Ensilaje

El ensilado consiste en conservar los forrajes por medio de fermentaciones que los mantienen
en un estado muy semejante al que poseen cuando estn frescos. Los elementos nutritivos
encerrados en las clulas vegetales y liberados parcialmente en el momento de su muerte, son
empleados por las bacterias lcticas y transformados en cido lctico. Esto produce un
descenso de pH e impide el desarrollo de otras especies perjudiciales.

Entre los distintos procedimientos utilizados para la conservacin del forraje, el ensilaje es, en
la actualidad, el de mayor inters por las siguientes razones:

Cosechando los forrajes en el momento ptimo se obtiene la mxima produccin y

calidad por unidad de superficie.
Se reducen las prdidas (por la lluvia, por cada de hojas; por respiracin, etc.) en
comparacin con el henificado.
Deja el terreno libre pronto para otro cultivo.
Asegura la disponibilidad de alimentos para el ganado durante una larga temporada en
la que frecuentemente las condiciones climatolgicas son adversas.
Otra ventaja del ensilado es que a igualdad de espacio, un silo almacena ms materia
seca que un henil. Un m' de silo, lleno de forraje bien apisonado, contiene 2,5 veces
ms materia seca que un m' de henil, en el que el heno se encuentre, igualmente, bien
prensado.

VENTAJAS

A consecuencia de los numerosos cambios que se dan durante el proceso de ensilaje,

se obtiene un producto suculento y cido, que los animales consumen con gran avidez.
El valor nutritivo no se pierde mientras no se destape el silo y el contar con material
ensilado permite establecer estrategias de alimentacin para las pocas de escasez de
forrajes.
En el caso de leguminosas como la alfalfa, el proceso de ensilaje evita la prdida de
hojas, comparado con el henificado.

DESVENTAJAS

Si no se tiene cuidado con el manejo de las condiciones que favorecen la accin de las
bacterias acidolcticas, respecto al mantenimiento de anaerobiosis, temperatura
menor a los 30 oC y disponibilidad de carbohidratos, las prdidas del alimento pueden
ser cuantiosas o su valor nutrimental bajo.
Normalmente, el ensilado no debe exceder el 50 % de la dieta; vacas en etapas finales
de lactacin, vacas secas y vaquillas pueden engordar demasiado si se alimentan ad
libitum, lo que puede conducir a cetosis o reducir la produccin de leche en el
siguiente ciclo de lactacin.
CALIDAD DEL ENSILADO

La calidad de los forrajes ensilados depende tanto de la tcnica del ensilaje como del forraje
introducido en el silo. Un forraje tierno es ms rico en nutrientes, pero posee poca materia
seca, lo que puede dar lugar a problemas y prdidas de produccin. Si est demasiado pasado
se pierde riqueza nutritiva y aumenta en exceso la fibra bruta, por lo que es menos apetecido
por el ganado. De ello se deduce que cada forraje tiene su momento ptimo de recoleccin y
que, cosechndolo en ese momento, el alimento es de ms calidad y se obtiene la mxima
produccin por unidad de superficie.

CONDICIONES PARA UN BUEN ENSILADO

1. Ausencia de aire. En un medio aireado se produce una oxidacin rpida de los glcidos, que
no quedarn a disposicin de los fermentos lcticos; la elevacin de la temperatura que sigue
a dicha oxidacin puede hacer disminuir la digestibilidad de los ensilados. La cantidad de aire
que queda entre la masa de forraje depende de los siguientes factores:

- Tamao del corte. Cuanto ms pequeo sean los fragmentos, ms fcil ser el
prensado, inicindose rpidamente las fermentaciones.

- Humedad del forraje. Si es excesiva hay demasiadas prdidas y si es escasa (forraje

muy rico en celulosa), resulta difcil de apisonar. No se debe ensilar lloviendo.

- Duracin del ensilado. Debe hacerse en el mnimo tiempo posible. Una vez iniciado el
llenado de un silo, se debe acabar tan pronto como se pueda y esta tarea tendr
prioridad sobre todas las dems. En caso contrario, entre una capa de forraje y la
siguiente la respiracin ser excesiva y se iniciarn fermentaciones desfavorables.

- Prensado del forraje. Es la tarea fundamental si se quiere hacer un buen silo; su

misin es extraer el mximo posible del aire que existe entre el forraje y evitar se
formen bolsas. Con ello se reduce la respiracin y se inician rpidamente las
fermentaciones favorables.

- Estanqueidad. Si se prensa para extraer el aire, hay que procurar que no vuelva a
entrar aire despus. Con este fin, el cierre ser lo ms hermtico posible y se colocar
peso encima. Si entra aire durante el proceso puede haber fermentaciones indeseables
o simplemente prolongar, como hemos visto, los procesos respiratorios. Si entra aire
una vez finalizada la fermentacin, se degrada el cido lctico y vienen otras
fermentaciones que no interesan. Despus de abrir el silo, cada da se debe dar un
corte de unos 20 cm. como mnimo.

2. Presencia de glcidos. La riqueza en azcares fermentescibles influye directamente sobre la

alimentacin de los organismos productores de la fermentacin lctica, por eso los forrajes
jvenes y demasiado pobres en glcidos se conservan mal, y las gramneas se ensilan mucho
mejor que las leguminosas. Veamos unos ejemplos:

- Ensilado fcil: maiz, sorgo, ray-grass.

- Ensilado medio: avena-veza, cereales en verde, hierba de prado polifito.

- Ensilado difcil: alfalfa, veza, hierba tierna.

3. Acidificacin. Es un factor difcil de controlar por el agricultor. Influyen en ella: El contenido
en azcares y nitrgeno total del forraje y el poder tampn (capacidad de neutralizar las
variaciones del pH). Ya hemos visto su influencia en la actuacin de los fermentos biolgicos.

4. Contenido en materia seca. Influye en la cantidad de aire y en las prdidas por

escurrimiento de jugos. El ensilado hecho con forrajes ricos en materia seca, se consume con
ms abundancia por los animales. La prctica demuestra que los forrajes ricos en materia seca
estimulan los fermentos lcticos y disminuyen la acidez voltil y las prdidas. Para evitar
prdidas, en un silo trinchera parece conveniente, en general, ensilar forrajes con un 25 por
100 de M. S., en silos torre con el 30 por 100 de M. S. y en silos torre hermticos con 30 y 35
por 100 de M. S. De hecho, en cualquier silo ha de haber ms prdidas que c^^anejando el
forraje fresco, ya que, al menos, los fermentos lcticos consumen energa, pero es necesario
conseguir que las prdidas sean mnimas en cada fase del proceso.

EL PROCESO DEL ENSILAJE

El ensilaje es una tcnica de preservacin de forraje que se logra por medio de una
fermentacin lctica espontnea bajo condiciones anaerbicas. Las bacterias epifticas de
cido lctico (BAC) fermentan los carbohidratos hidrosolubles (CHS) del forraje produciendo
cido lctico y en menor cantidad, cido actico. Al generarse estos cidos, el pH del material
ensilado baja a un nivel que inhibe la presencia de microorganismos que inducen la
putrefaccin. Una vez que el material fresco ha sido almacenado, compactado y cubierto para
excluir el aire, el proceso del ensilaje se puede dividir en cuatro etapas (Weinberg y Muck,
1996; Merry et al., 1997).

Fase 1 - Fase aerbica. En esta fase -que dura slo pocas horas- el oxgeno atmosfrico
presente en la masa vegetal disminuye rpidamente debido a la respiracin de los materiales
vegetales y a los microorganismos aerbicos y aerbicos facultativos como las levaduras y las
enterobacterias. Adems hay una actividad importante de varias enzimas vegetales, como las
proteasas y las carbohidrasas, siempre que el pH se mantenga en el rango normal para el jugo
del forraje fresco (pH 6,5-6,0).

Fase 2 - Fase de fermentacin. Esta fase comienza al producirse un ambiente anaerbico. Dura
de varios das hasta varias semanas, dependiendo de las caractersticas del material ensilado y
de las condiciones en el momento del ensilaje. Si la fermentacin se desarrolla con xito, la
actividad BAC proliferar y se convertir en la poblacin predominante. A causa de la
produccin de cido lctico y otros cidos, el pH bajar a valores entre 3,8 a 5,0.

Fase 3 - Fase estable. Mientras se mantenga el ambiente sin aire, ocurren pocos cambios. La
mayora de los microorganismos de la Fase 2 lentamente reducen su presencia. Algunos
microorganismos acidfilos sobreviven este perodo en estado inactivo; otros, como clostridios
y bacilos, sobreviven como esporas. Slo algunas proteasas y carbohidrasas, y
microorganismos especializados, como Lactobacillus buchneri que toleran ambientes cidos,
continan activos pero a menor ritmo. Ms adelante se discutir la actividad de L. buchneri.

Fase 4 - Fase de deterioro aerbico. Esta fase comienza con la apertura del silo y la exposicin
del ensilaje al aire. Esto es inevitable cuando se requiere extraer y distribuir el ensilaje, pero
puede ocurrir antes de iniciar la explotacin por dao de la cobertura del silo (p. ej. roedores o
pjaros). El perodo de deterioro puede dividirse en dos etapas. La primera se debe al inicio de
la degradacin de los cidos orgnicos que conservan el ensilaje, por accin de levaduras y
ocasionalmente por bacterias que producen cido actico. Esto induce un aumento en el valor
del pH, lo que permite el inicio de la segunda etapa de deterioro; en ella se constata un
aumento de la temperatura y la actividad de microorganismos que deterioran el ensilaje, como
algunos bacilos. La ltima etapa tambin incluye la actividad de otros microorganismos
aerbicos -tambin facultativos- como mohos y enterobacterias. El deterioro aerbico ocurre
en casi todos los ensilajes al ser abiertos y expuestos al aire. Sin embargo, la tasa de deterioro
depende de la concentracin y de la actividad de los organismos que causan este deterioro en
el ensilaje. Las prdidas por deterioro que oscilan entre 1,5 y 4,5 por ciento de materia seca
diarias pueden ser observadas en reas afectadas. Estas prdidas son similares a las que
pueden ocurrir en silos hermticamente cerrados y durante perodos de almacenaje de varios
meses (Honig y Woolford, 1980).

Para evitar fracasos, es importante controlar y optimizar el proceso de ensilaje de cada fase. En
la fase 1, las buenas prcticas para llenar el silo permitirn minimizar la cantidad de oxgeno
presente en la masa ensilada. Las buenas tcnicas de cosecha y de puesta en silo permiten
reducir las prdidas de nutrientes (CHS) inducidas por respiracin aerbica, dejando as mayor
cantidad de nutrientes para la fermentacin lctica en la Fase 2. Durante las Fases 2 y 3, el
agricultor no tiene medio alguno para controlar el proceso de ensilaje. Para optimizar el
proceso en las Fases 2 y 3 es preciso recurrir a aditivos que se aplican en el momento del
ensilado y cuyo uso se discutir ms adelante. La Fase 4 comienza en el momento en que
reaparece la presencia del oxgeno. Para minimizar el deterioro durante el almacenaje, es
preciso asegurar un silo hermtico; las roturas de las cubiertas del silo deben ser reparadas
inmediatamente. El deterioro durante la explotacin del silo puede minimizarse manejando
una rpida distribucin del ensilaje. Tambin se pueden agregar aditivos en el momento del
ensilado, que pueden reducir las prdidas por deterioro durante la explotacin del silo.

Cultivos para ensilar

Maz: es el cultivo ms popular para ensilar porque satisface los requisitos exigidos. La planta
se debe cortar despus de la formacin de la espiga, cuando la semilla se encuentre en estado
masoso-lechoso, es decir, cuando mediante la presin del grano con la ua libera una
sustancia blanquecina que mezclada con el mismo grano forma una masa, cuando el maz
presenta su mxima concentracin de carbohidratos solubles.

Sorgo: es apto para regiones clidas con escasa precipitacin. Para ensilar se debe cosechar
cuando la semilla se encuentra en estado masoso-lechoso, ha madurado o cuando el grano
tiene 35%de humedad.

Avena: tambin se puede ensilar, una vez que sus semillas han alcanzado el estado masoso-
lechoso.

Algunas otras gramneas: pasto elefante (Pennisetum purpureum), imperial (Axonopus

scoparius), mijo (Pennisutum glaucum).

Leguminosas: alfalfa, caup, kudzu (Pueraria lobata) y leguminosas arbustivas o arbreas:

leucaena, frejol de palo (Cajanus cajan).
Pastos naturales: se pueden cosechar para ensilar cuando ms del 80 % de las plantas estn
espigando. Se recomienda agregar melaza, debido a su baja concentracin de carbohidratos
solubles.

Residuos agrcolas y subproductos de agroindustria.

*Se ensilan mejor los forrajes que contienen suficiente azcar y almidn (6 a 8 %).

Cuadro 1.
Carbohidratos Hidrosolubles en Forrajes Ensilados

Cultivo CHS - promedio (rango) (g/kg MS) Referencia

Raigrs 79 (5 - 220) Thomas y Thomas, 1985
Maz 350 (280 - 510) McDonald et al., 1991
Sorgo granfero 75 (56 - 132) Havilah y Kaiser, 1992
Sorgo forrajero dulce 220 (180 - 250) Mhere et al., 1999
Pasto kikuyo 31 (23 - 41) de Figueiredo y Marais, 1994
Alfalfa 15 (4 - 20) Waldo y Jorgensen, 1981

Fuente: Ensilaje de gramneas y leguminosas en los trpicos.

Cuadro 2. Rendimiento, materia seca y contenido energtico del ensilaje de maz, de sorgo
granfero y de sorgo forrajero comparado con el ensilaje de pasto kikuyo cultivados en suelos
arenosos y arcillosos.
Rendimiento y contenido energtico
Cultivo del ensilaje Referencia
t MS/ha MJ/kg MS
Maz (cv SC BW93(1)) 14,7 10,2 Titterton, 1997
Pasto kikuyo 4,1 7,5 de Figueiredo y Marais,
1994
Sorgo granfero (cv MR 7,3 10,0 Cole et al., 1996
Buster)
Sorgo forrajero 7,4 9,5 Titterton, 1997
(Sugargraze)(1) (2)

Fuente: Ensilaje de gramneas y leguminosas en los trpicos

TIPOS DE SILO

a) Torre vertical: Pueden ser de concreto, hierro, aluminio u otros metales, tambin de
madera. Estos son silos muy importantes y costosos, generalmente construidos por las
grandes empresas.

Para manejar este silo se debe contar con un equipo eficiente y variado, tanto humano
como mecnico.
b) Silos horizontales: Se construyen sobre el nivel del suelo. Necesitan piso firme, plstico
para proteger la masa forrajera del contacto con el suelo, aire, sol y agua, tambin
deben protegerse de la entrada de animales.
Silos bunker: con paredes y piso de concreto o materiales de la regin.
Silos de montn o de pila: no tienen paredes, el forraje picado se amontona y
se tapa. Es econmico pero presenta altos porcentajes de prdidas.

c) Silo trinchera (silos de foso o pozo, silos de zanja): Se construye bajo el nivel del suelo
(pueden presentar prdidas por filtracin), se abre en el suelo un hueco largo, no muy
profundo, con paredes inclinadas y lisas. Se pueden localizar en terrenos de relieve
inclinado, no son aconsejables en terrenos arenosos y pedregosos.
d) Silos en cilindros y tanques: Son aquellos donde se utilizan tambores plsticos con
capacidad para 200 L y tanques de 500 y 1000 L, son econmicos (una sola inversin) y
facilita el llenado y apisonado del forraje. Puede resultar una alternativa para el
pequeo productor.
ADITIVOS Y MEJORADORES

En el momento de ensilar se pueden mezclar con los forrajes una serie de productos, que se
adicionan con alguna o varias de las siguientes finalidades:

Favorecer la conservacin.
Enriquecer y complementar el ensilado con los nutrientes en (os que es deficiente.
Veamos algunos procedimientos:

1. Elevar el contenido en materia seca.- Con ello se reducen las prdidas y el ensilado
es ms apetecido por el ganado. Se puede realizar de dos formas:

- Pre marchitamiento. Se trata de un secado parcial del forraje antes de

introducirlo en el silo, hasta conseguir un 30 por 100 de M. S. Es una
tcnica sencilla que parece prometedora.

- Pre henificado (Haylage). Es una tcnica desarrollada en U.S.A.

intermedia entre el henificado y el ensilado tradicional, pues se trata de
ensilar con un 40-60 por 100 de M. S. Esta tcnica requiere maquinaria y
silos especiales.

2. Aadir sustancias ricas en hidratos de carbono.- Al enriquecer el ensilado con

glcidos se consigue, por un lado, un buen sustrato para que los fermentos lcticos
acten con rapidez favoreciendo la conservacin y, por otro, enriquecer el forraje.
Tambin se aumenta, a veces, la materia seca. Es muy til, lgicamente, en
forrajes pobres en glcidos como las leguminosas. En este caso se aaden harinas
de cereales (cebada, maz, etc.), garrofa, melazas; stas ltimas tienen el
inconveniente de aumentar las prdidas por escurrimiento, por lo que el forraje
tiene que ser rico en M. S., etc. Es un mtodo caro, pero enriquece mucho la racin
forrajera; debemos considerar que una cuarta parte de la harina de cereales se
consume en la fermentacin y el resto queda utilizable como nutriente.

3. Acidificar.- Consiste en rebajar artificialmente el pH con la adicin de cidos; con

ello se inicia rpidamente la fermentacin lctica y se frenan otras fermentaciones
nocivas. Permite tambin llevar un cierto control de la marcha de las
fermentaciones. Como inconvenientes de esta prctica se citan su relativa
peligrosidad en el manejo y, sobre todo, el favorecer la descalcificacin de los
animales, proceso ms acentuado con los cidos minerales que con los orgnicos.
En este apartado entra el mtodo A.I.V. o Virtanen, en el que se emplea una
mezcla de cido sulfrico y clorhdrico. Otros cidos empleados son el fosfrico, el
frmico (que tiene la ventaja de ser orgnico, pero que requiere un excelente
prensado del forraje, pues no acta en presencia de oxgeno) o el propinico (que
tiene las ventajas de ser orgnico e impedir el crecimiento de hongos). Cuando
utilicemos estos conservadores debemos dar al ganado un suplemento mineral a
base de bicarbonato sdico y carbonato de cal, por ejemplo.
 4. Aadir bacteriostticos.- Su misin es inhibir fermentaciones peligrosas, sin
embargo, su accin en este sentido se ha considerado siempre como incierta y sus
resultados inferiores a otros tipos de aditivos. Hay el peligro de que frenen
tambin; a fermentacin lctica y proliferen otros grmenes. Uno de estos
productos es el metabisulfito, que desprende anhdrido sulfuroso; ste se combina
con el oxgeno, por lo que aparte de su accin bacteriosttica, contribuye a la
produccin de condiciones anaerobias; se acorta asi el proceso respiratorio y se
evita la fuerte elevacin de temperatura que produce.

5. Siembra con fermentos lcticos.- De hecho, los forrajes ya poseen bacterias

lcticas, pero con esta siembra se pretende aumentar su nmero, para que,
complementados con productos acidificantes, se creen numerosos ncleos de
fermentacin que aceleren el proceso. Estos aditivos son los que prometen
mejores resultados.

6. Correctores.- En este caso, no se trata de favorecer el ensilado, sino de

complementarlo en aquellos nutrientes en que es deficiente con el fin de mejorar
la racin alimenticia del ganado. As, por ejemplo, se puede aadir urea al maz, ya
que ste es pobre en protenas, o bien una mezcla mineral para que la racin sea
correcta en contenido de calcio, fsforo y diversos microelementos.

Henificacin

Se define como henificacin, al proceso de deshidratacin natural del forraje verde cortado y
expuesto al sol para llevarlo a niveles de 15-20% de humedad.

Es uno de los mtodos ms antiguos y sencillos para conservar el forraje, siendo relativamente
barato y til para mejorar la alimentacin del ganado. En Nueva Zelanda y la Unin Sovitica,
el heno es el principal forraje consumido por los rumiantes durante el invierno, cuando la
produccin de las pasturas disminuye por debajo de los requerimientos del ganado. El uso de
heno durante las sequas o inundaciones, es de menor importancia (Dougherty, 1981; Bovilev,
et al. 1978).

Duthil (1980) seala que el forraje verde contiene del 75 al 85 % de humedad y la dificultad
que presenta la henificacin natural es precisamente hacer disminuir rpidamente el
contenido de agua con el fin de matar las clulas vegetales antes que la respiracin y las
fermentaciones consuman las reservas nutritivas de la planta, en virtud de que las evidencias
demuestran que las prdidas son proporcionales a la duracin de la henificacin.

La obtencin de heno de buena calidad depende principalmente del estado de madurez de la

planta en el momento del corte, mtodo de corte, manejo del forraje, recoleccin y
condiciones ambientales durante el proceso (Muslera y Ratera, 1984), la clave del xito en la
henificacin, es el aumento de la velocidad de secado (Thomas, 1987).
MANEJO DE FORRAJE

Al igual que el ensilaje, en la henificacin una de las decisiones primordiales a tomar es la

determinacin del momento del corte. Este es importante por dos aspectos: el rendimiento de
materia seca obtenido y la calidad del forraje, equilibrio fundamental que siempre debe
buscarse a fin de hacer el mximo aprovechamiento de los recursos forrajeros.

Seiffert (1980) seala que cuando se produce heno de gramneas tropicales generalmente se
obtienen altas producciones de materia seca y niveles de protena cruda de 5 a 8%. Las
leguminosas dan rendimientos menores pero niveles de protena de 9 a 15%, siendo de gran
utilidad para suplementar animales en crecimiento y vacas lecheras.

El estado de corte de las plantas forrajeras se localiza alrededor del estado de ndice de rea
foliar ptima que en forma prctica puede asociarse con el inicio del amarillamiento y muerte
de hojas basales de la planta. Otros criterios tambin tiles son: la presencia de hoja bandera o
embuche en cereales forrajeros; inicio de la floracin hasta 10% en cereales, pastos y alfalfa.
Antes del inicio de la elongacin de los tallos en mijo perla (Pennisetum americanum) segn
Seiffert 1980.

El manejo del momento del corte referido a la calidad, esta dirigido a obtener la mxima
cantidad de hojas en el forraje cosechado, lo cual determina mayor valor alimenticio al
producto. (Fig. 54).

Fig. 54. Segadora acondicionadora de forraje.

Durante la henificacin, el forraje se extiende al sol, es un proceso muy econmico pero tiene
una gran desventaja, en su dependencia estrecha de las condiciones ambientales tales como
temperaturas superiores a 15 C y humedad relativa menor a 60 C (Duthil, 1980). La velocidad
de secado depende del rendimiento, composicin del cultivo, manejo recibido y del clima (The
New Zeland Farmer, 1978).
Para realizar el corte, existen bsicamente dos tipos de segadoras, las alternativas o barras de
corte y las rotativas. Las primeras son las clsicas guadaoras, que han sido durante mucho
tiempo las principales herramientas de corte, arrastradas por animales, acopladas
lateralmente al tractor o autopropulsadas. La barra segadora requiere terrenos planos, es
lenta y frgil, pero realiza un corte limpio que facilita el rebrote. Las segadoras rotativas
producen el corte por impacto de varias cuchillas, sobre el tallo de la planta, girando a gran
velocidad. Las prdidas de forraje son mayores y los daos mecnicos a la pradera tambin son
ms notables, produciendo un rebrote ms lento. Sin embargo, la mquina es de mayor
rendimiento y de ms fcil mantenimiento, requiere mayor potencia de tractor, es ms verstil
y se adapta a toda clase de praderas y cultivos forrajeros. Dentro de estos tipos de segadoras,
existen mquinas que acoplan uno u otro sistema de corte a los rodillos acondicionadores
clsicos, constituyendo las llamadas segadoras acondicionadoras, que en una sola pasada
realizan tres operaciones: corte, acondicionado e hilerado, reduciendo trabajo y costos y
mejorando calidad, al reducir el tiempo de secado en un 30 50%, de acuerdo a las
condiciones ambientales (Muslera y Ratera, 1984; Seiffert, 1980). Cortar el heno sin
acondicionamiento mecnico da lugar a una mayor prdida de hojas por sacudidas. Estas
prdidas aumentan al cortar la alfalfa cuando est ms seca y son mayores cuando se manejan
en fardos (Thomas, 1987). Otras ventajas adicionales del uso de la segadora acondicionadora,
es la reduccin a largo plazo que se logra en la compactacin del suelo y mayor vida til de la
pradera (John Deere, s.f.), as como el aumento de la facilidad para la recoleccin del forraje
secado al estar hilerado.

El secado o curado del forraje tiene por objetivo reducir su contenido de agua a menos del
20%, con la menor prdida de hojas. Los factores que determinan la prdida de agua del
forraje son: el clima, cantidad y disposicin del material en la hilera y el tipo de planta (Muslera
y Ratera, 1984).

Los mismos autores mencionan que el acondicionamiento del forraje acelera el tiempo de
secado en ms de un 20%, principalmente por el aumento en la velocidad de prdida de agua
de los tallos aplastados por el paso entre los rodillos mencionados. Adems, permite que la
desecacin de la hierba sea ms uniforme entre hojas y tallos, lo cual es muy importante en
leguminosas donde se las hojas suelen secarse mucho ms rpido que los tallos. Con esta
misma finalidad se realizan de uno a dos volteos del forraje al da, principalmente en las horas
ms frescas para no provocar el desprendimiento de hojas. Por las noches, es conveniente, si
el clima es hmedo, dejar el forraje amontonado para protegerlo del roco o posibles lluvias. La
utilizacin de desecantes como el carbonato de potasio, el cual se aplica al momento del corte
y tienen como funcin acelerar la tasa de secado mediante la disolucin de la capa cerosa de la
superficie de los tallos de la alfalfa, tiene el potencial de reducir el tiempo de secado en un da
completo (Thomas, 1987).

Empacado y transporte

El heno debe ser empacado para reducir su volumen y facilitar su almacenamiento y

transporte (Siewerdt, 1980).
Generalmente el heno se almacena y transporta en pequeas pacas o paquetes
paralepipdicos, si bien, recientemente han aparecido las grandes pacas, tanto cilndricas
como prismticas (Muslera y Ratera, 1984). Es muy importante en este punto el contenido de
humedad del forraje, el cual debe ser menor a 20% para que el forraje se conserve sin ningn
problema. La Figura 21 muestra una forma prctica para determinar, en el campo, el nivel de
humedad del forraje, la cual ha sido publicada por la Universidad de California (The New
Zealand Farmer, Pizarro, 1980b).

Fig. 55 Pruebas de campo para determinar distintos niveles de humedad del forraje.
Alcanzado el estado de sequedad suficiente de 3 a 5 das despus de cortado, el forraje se
recoge para ser almacenado, mediante el uso de empacadoras o enfardadoras, pudiendo
tambin almacenar como heno suelto. Se considera para elegir el sistema de empacado a la
maquinaria disponible, tamao, peso y facilidad de manejo de la paca o fardo producido
(Steele y Pratt, 1978).

Se han desarrollado recientemente mtodos modernos para la conservacin del heno con
mayores niveles de humedad en Estados Unidos y Europa. Estos mtodos incluyen la
aplicacin, al momento de empacar, de combinaciones de cidos propinicoactico o cido
frmico, permitiendo as, empacar el forraje hasta con 25% de humedad (Thomas, 1987).
Resultados similares pueden obtenerse al agregar 1 a 2% de sal en relacin al peso del forraje
verde (Duthil, 1980).

La presin de empacado vara dependiendo del contenido de humedad del forraje en el

momento de la recoleccin, lo cual es una ventaja cuando las condiciones meteorolgicas
amenazan con afectar el buen desarrollo del proceso y cuando hay necesidad de terminar el
secado en el campo o en los locales de almacenamiento. Fig. 58.

Fig. 58 Heno de Alfalfa.

Las prensas que trabajan a baja presin, hacen pacas con una densidad de 50 a 75 kg/m3,
dando un tamao de paca de 8 a 15 kg y se utiliza cuando el heno contiene an niveles de 40%
de humedad. Las prensas de media presin forman pacas de 15 a 25 kg con una densidad de
75 a 175 kg/m3 y se utiliza en heno con niveles de hasta 25% de humedad y finalmente las
prensas de alta presin, forman pacas de 35 a 50 kg, requieren heno de secado perfectamente
con niveles de humedad por debajo de 18% y la densidad de empacado es de 175 a 200 kg/m3
(Duthil, 1980). La densidad de las pacas vara segn el material, la velocidad de avance y las
condiciones de la hilera. Los fardos redondos varan de 90 a 180 kg/m3 (350 700 kg) y los
rectangulares de 75 a 160 kg/m3 (300 590 kg) Steele y Pratt (1978).

La maquinaria disponible para empacado puede ser autoalimentada, con rendimiento de hasta
5 pacas/minuto en condiciones favorables o estacionaria, requiriendo para esto una
alimentacin eficiente, tarea que es poco comn, ms lenta y requiere de muchos operarios
(Siewert, 1980). Otros mtodos menos utilizados incluyen la elaboracin de fardos de tamao
variable desde 1 a 55 toneladas, denominndose a estas mquinas: emparvadoras.
 Prdidas de materia seca

Las fuentes de prdida de materia seca que sufre el forraje durante la henificacin son debidas
a diversas causas entre las cuales se sealan, segn Duthil (1980), las siguientes:

Respiracin celular. La planta contina respirando mientras la humedad del forraje no

descienda por debajo de 40% y el nivel de prdidas puede ascender hasta 10 15% de su valor
nutritivo total. Dougherty (1981) seala que en alfalfa las prdidas de materia seca por
respiracin son alrededor del 10% del rendimiento.

Prdidas mecnicas. Ocasionadas por la manipulacin del forraje durante el proceso, en el cual
se pierden fundamentalmente hojas. Estas prdidas dependen de la naturaleza del material.
Las leguminosas, tales como el trbol rojo (Trifolium pratense), son particularmente frgiles.
Estas prdidas pueden alcanzar niveles de 2 a 35% del nutritivo del forraje. Fuente importante
de las prdidas mecnicas de materia seca es el momento del empacado o recoleccin, el cual
cuando no se realiza cuidadosamente o en horas frescas puede resultar en heno pobre en
hojas. Una prctica popular es empacar la alfalfa por la tarde, cuando las hojas han recuperado
cierto grado de humedad y tienen menos posibilidad de desprenderse. Algunos agricultores,
no empacan hasta despus de la puesta del sol y prosiguen esta operacin hasta bien entrada
la noche (Thomas, 1987). Al respecto el autor, ha observado en la Comarca Lagunera la
realizacin del empacado de la alfalfa en horario nocturno entre las 8 P.M. y las 2 A.M. con la
finalidad de minimizar las prdidas de hojas, con resultados favorables. En esta especie las
prdidas mecnicas de materia seca promedian alrededor de 20%, principalmente por
aplastamiento o pulverizacin de hojas (Dougherty, 1981).

Prdidas por lluvia. Cuando despus de haberse muerto las clulas del forraje ocurren
precipitaciones, stas pueden lavar los nutrientes, existiendo prdidas por este concepto de 0
a 14% de los elementos nutritivos. Las prdidas estimadas durante el proceso de henificacin
han sido cuantificadas de 11 a 12% de la materia seca bajo condiciones muy favorables; 14 a
16% en condiciones normales y de 20 a 30% bajo condiciones desfavorables. Gohl (1982)
reporta que las prdidas de nutrientes durante la henificacin son del 25% en condiciones
normales. Adems, durante el almacenamiento normalmente se pierde alrededor del 5% del
forraje en fuentes de prdidas consideradas como normales e inevitables. En general, las
prdidas de materia seca durante la henificacin varan de 10 a 30% segn Del Pozo (1983).
Una va de prdida considerada como peligro latente de alto riesgo durante el
almacenamiento es la presencia de incendios por el material combustible que es el heno en s.
Accidentes provocados o auto incendios sern siempre uno de los mayores riesgos contra los
que debern implementarse sistemas de seguridad en una bodega de heno. La auto
combustin segn Dougherty (1981), tambin denominada; incendios misteriosos puede ser
explicada con los aumentos de temperatura del forraje, cuando por alguna razn la humedad
es elevada o si se impide el movimiento del aire en la bodega de almacenamiento. De esta
manera, la actividad microbiana genera suficiente calor como para elevar la temperatura de
las pacas de heno hasta 70 C, nivel al cual, la actividad generadora de calor de los
microorganismos es sustituida por la oxidacin qumica (Raymond et al. 1977), exotrmica de
las celulosas, hemicelulosas y otros polmeros vegetales, pudiendo llegar a la combustin,
cuando por efecto del calentamiento la humedad se reduce y la temperatura alcanza los 100
Dentro de una paca de heno calentado se han registrado temperaturas hasta de 165 C pero
se sabe poco de las reacciones que conducen a la ignicin. An sin combustin, el
calentamiento del heno puede modificar el color y la aceptacin del forraje por el animal,
reducindose tambin el nivel de los nutrientes de mayor valor por la accin microbiana.

Una prctica implementada para reducir las prdidas de materia seca durante la henificacin,
que es ampliamente difundida en Europa, consiste en la utilizacin de secadores tipo caballete,
los cuales son dispositivos que permiten terminar el proceso de secado de la hierba sin tener
que voltearla, evitando adems los perjuicios de la lluvia. El forraje que se coloca en los
secadores est, en efecto, aislado del suelo hmedo y dispuesto de tal manera que, el aire
continuo circulando a travs de l, mientras que la lluvia solo afecta la capa superficial. Se
utilizan diversos tipos de secaderos, muy empleados en las regiones hmedas para los forrajes
delicados como trboles y alfalfa y, puede ser tan importante que en los pases escandinavos
sera muy difcil concebir la henificacin natural sin secaderos (Duthil, 1980).

ESPECIES PARA HENIFICAR

Cualquier cultivo puede ser henificado. Sin embargo, dadas sus caractersticas anatmico
morfolgicas puede ser demasiado tardado o inconveniente. Muchas gramneas de porte alto
como el maz (Zea mays) y el pasto Taiwn (Pennisetum purpureum) variedad Taiwn-144,
pueden henificarse siempre y cuando se implementen prcticas que permitan aumentar la
velocidad de secado de los tallos compactos y jugosos, los cuales tardan ms de 20 das en
secarse, perdindose por este concepto gran cantidad de hojas. Por otra parte, estas especies
tienen las mejores caractersticas para ser ensiladas. En el caso del maz, se prctica en algunas
regiones de Mxico, el deshojado de la planta, cuando el grano ha alcanzado la madurez
fisiolgica. De esta forma se obtiene forraje henificado de mxima calidad, al mismo tiempo
que se produce grano.

Esta prctica ha sido realizada por el autor, en el suroeste del estado de Puebla, es
completamente manual y garantiza disponer de buen forraje durante la poca seca.

Generalmente se henifican todas aquellas especies de textura suave y porte pequeo, alto
valor nutritivo, que se deshidratan fcilmente y se cosechan bien, y que no pueden ensilarse
(Gomide, 1980). Por esta razn, fundamentalmente, la henificacin esta asociada con
leguminosas, y el ensilaje con gramneas, sin que los mtodos de conservacin sean
excluyentes.

De las especies que se henifican resaltan:

Alfalfa (Medicago sativa)

Trbol blanco (Trifolium repens)
Centrosema (Centrosema pubescens)
Trbol rojo (Trifolium pratense)
Siratro (Macroptilium atropurpureum)
Avena (Avena sativa)
Rye grass italiano (Lolium multiflorum)
 Rye grass ingles (Lolium perenne)
Pasto ovillo (Dactylis glomerata)
Pasto mangola (Digitaria decumbens)
Pasto Bermuda (Cynodon dactylon)
Pasto Guinea (Panicum maximum)
Braquiaria (Brachiaria decumbens)

Otros productos que pueden ser empacados y almacenados como heno, sin que correspondan
a esta categora de forrajes. Son recursos forrajeros importantes pero son obtenidos como
productos secundarios en los procesos de produccin agrcola. En esta categora, es comn
encontrar pacas o forraje a granel de los siguientes materiales:

Rastrojo de maz (Zea mays)

Rastrojo de sorgo (Sorghum vulgare)
Paja de avena (Avena sativa)
Paja de cebada (Hordeum vulgare)
Paja de trigo (Triticum vulgare)
Paja de frijol (Phaseolus vulgaris)
Paja de garbanzo (Cicer arietinum)
Paja de lenteja (Lens esculenta)
Punta de caa de azcar (Saccharum officinarum)

CARACTERSTICAS DEL HENO

El anlisis fsico y qumico del forraje henificado permite precisar su calidad. El anlisis fsico, al
igual que en el ensilado es un mtodo rpido, prctico y sencillo para caracterizar al heno,
tomando como parmetros de evaluacin el color, el olor y textura del forraje, as como el
grado de pureza con respecto a otras especies y malezas presentes. Estas mediciones son
relativas y para hacerlas ms objetivas es necesario establecer criterios numricos asignando
valores a las mimas. Wilfrid, citado por Duthil (1980) estableci los criterios sobre una escala
de 30 puntos como a continuacin se seala:

Cuadro . Criterios numricos para evaluar la calidad de un heno.

Color 10 puntos (lo ms parecido al forraje

inicial)
Olor 5 puntos (bueno)
Textura 10 puntos (flexible y hojoso)
impurezas 5 puntos (muy pocas)
Wilfrid, citado por Duthil (1980)

Los anlisis qumicos del forraje son siempre de mayor precisin que un anlisis de tipo fsico.
Datos de la Estacin Agrcola Experimental de California, citados por Dougherty (1981) sealan
que el heno de alfalfa correctamente cosechado tiende a presentar valores de 26.7% de fibra
cruda, 22.4% de protena cruda y 58.3% de nutrientes digestibles totales.
En promedio, la composicin qumica de los henos de plantas forrajeras tropicales son:

Gramneas: 85% materia seca, 5.5% protena cruda, 44% de digestibilidad; leguminosas: 85%
de materia seca, 15% de protena cruda y 55% de digestibilidad; gramneas ms leguminosas:
86% de materia seca, 7% de protena cruda y 44% de digestibilidad (Pizarro, 1980b). De
acuerdo con los datos de las provincias de Toledo y Cuenca Espaa, (Muslera y Ratera, 1984) el
heno de alfalfa de varios cortes y de diferentes explotaciones (Cuadro 7), mostr los siguientes
valores promedio:

Cuadro. Anlisis qumico del heno de alfalfa

Humedad 7.8%
Fibra bruta 26.21%
Protena bruta 15.69%
Protena digestible 9.71%

En la prctica, el heno de leguminosas se evala en funcin de la cantidad de hojas que

presente, aunque en algunas ocasiones la poca oferta y la alta demanda, anulan los criterios de
calidad, comercializndose casi todo lo que llegue al mercado, ya sea heno hmedo o heno
con dominancia de tallos y escasez de hoja. El color verde, es un indicador de la abundancia de
caroteno, el cual disminuye por accin de radiacin solar.

UTILIZACIN DE HENO

El heno debe ser un alimento complementario, suministrado junto con el ensilado, forrajes de
corte y suplementado con concentrados, cuando es ofrecido en cantidades de 0.5 a 1.0 kg/100
kg de peso, adems del ensilado a libertad, se ha observado que las vacas en produccin
ingieren mayores cantidades de materia seca y producen ms leche, en comparacin con el
uso de ensilado como nico forraje (Cardoso, 1980). Fig.

Fig. Heno de avena, se conserva el color verde de la planta.

Lucci y Boin (1970/71) citados por Cardoso (1980), utilizando niveles crecientes de heno de
glycine (Neonotonia wightii) y decrecientes de ensilado de sorgo, suplementados con fub de
maz y pasta de algodn o solamente con fub, cuando utilizaron 50% de heno encontraron
mayor consumo de materia seca al aumentar las cantidades de heno en la dieta; 7.7 kg, 9.7 y
10.5 kg de materia seca/vaca/da con racin exclusiva de ensilado; con 75% de ensilado y 25%
de heno y; con 50% de ensilado y 50% de heno respectivamente. El consumo de materia seca
del concentrado fue 4.2, 3.3 y 2.9 kg/vaca/da. La produccin de leche con 4% de grasa fue de
10.5, 11.2 y 11.6 kg/vaca/da.

La sustitucin de la protena proveniente de la torta de algodn por protena de la leguminosa

fue ms econmica cuando el heno particip con el 25% de materia seca de los alimentos
voluminosos (2.5 kg de materia seca de heno/vaca/da). Velloso et al. (1970/71) citados por
Goncalves (1980), demostraron que cuando se complementa el ensilado de maz como dieta
base usando18-20 kg/novillo/da con 2 kg de heno de soya perenne (Neonotonia wightii) y 0.4
kg de una mezcla melaza-urea se obtienen ganancias de 539 g/novillo/da y la
complementacin con 1 kg de pasta de algodn y 1 kg de maz (grano) quebrado,
incrementaron las ganancias a 667 g/da/novillo. En los dos casos el consumo de protena fue
aproximadamente el mismo, 568 g/novillo pero la energa fue mayor para los animales que
recibieron torta de algodn y maz quebrado.

*Segn el ministerio de agricultura del Per

Henificado de pastos

El heno es el pasto o forraje cortado en estado verde (antes de llegar a la madurez total),
secado al sol a fin de que pierda el agua y pueda ser almacenado; el cual no ha perdido su
color ni su valor nutritivo.

Es una tcnica de bajo costo y fcil uso. El heno en seco no posee tantos elementos nutritivos
como el ensilado, sin embargo, al estar libre de fermentaciones en el proceso, puede usarse en
la alimentacin tanto de animales adultos como en cras, cosa que no puede hacerse con el
ensilado.

Pasos a seguir en el henificado

Paso 1: Cortar el forraje y dejarlo en hileras, luego hacer arcos para mejorar el secado.

Paso 2: Exponer al sol y al viento para que se deshidrate y voltear cuando se note seca.

1. La alfalfa se debe exponer al sol entre 2 a 3 das con dos golpes de volteo.
2. La avena requiere exponer al sol entre 5 a 7 das con 3 volteos.
Paso 3: El pasto seco con una humedad entre 15 a 20% (antes que caiga la hoja) se debe
empacar y guardar bajo techo
Se recomienda usar una empacadora como la de las imgenes

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