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NASA
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La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, más

conocida como NASA (National Aeronautics and Space Administration), NASA
es la agencia del gobierno estadounidense responsable del programa espacial Administración Nacional de la
civil, así como también de la investigación aeronáutica y aeroespacial.
Aeronáutica y del Espacio
En 1958 el presidente Dwight David Eisenhower fundó la Administración National Aeronautics and Space
Aeronáutica y Espacial Nacional (NASA)5 con una orientación de marcado Administration
carácter civil (en lugar de militar) fomentando las aplicaciones pacíficas de
la ciencia espacial. El 29 de julio de 1958 se aprobó la National Aeronautics
and Space Act (Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio),
desestabilizando así el antecesor de la NASA, el Comité Consultivo
Nacional para la Aeronáutica (NACA). El 1 de octubre 1958 comenzó a
funcionar la nueva agencia.6 7

Desde entonces, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de Lema: For the Benefit of
Estados Unidos han sido dirigidos por la NASA, incluyendo las misiones All
Sello de la NASA
Apolo de aterrizaje en la Luna, la estación espacial Skylab, y más tarde el (Para beneficio de todos)4
transbordador espacial. Actualmente, la NASA está apoyando la Estación Información
Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo del vehículo
Fundación 29 de julio de 1958 (57 años)
multiuso de tripulación Orión, el sistema de lanzamiento espacial y
vehículos Commercial Crew Development (tripulados comerciales). La Jurisdicción Gobierno de los Estados Unidos
agencia también es responsable del Programa de Servicios de Lanzamiento Sede Distrito de Columbia
(LSP), que presta servicios de supervisión de las operaciones de lanzamiento Empleados 17 325 (2015)1
y la gestión de la cuenta regresiva para lanzamientos no tripulados de la
Presupuesto anual 18 010 millones de dólares
NASA.
(2015)2
La ciencia que emplea la NASA se centra en una mejor comprensión de la Dirección Charles Bolden
Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra (EOS),8 avanzar en Cronología
la heliofísica mediante los esfuerzos del Programa de Investigación en
NACA
Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas,9 explorar cuerpos por ◄ Actual ►
(1915-1958)3
todo el sistema solar con misiones robóticas avanzadas como la New
Horizons10 e investigar cuestiones de astrofísica como el Big Bang a través Sitio web
de los Grandes Observatorios y programas asociados.11 La NASA comparte [Link] ([Link]
información con diversas organizaciones nacionales e internacionales, como
en el caso del satélite Ibuki de la Agencia Japonesa de Exploración [editar datos en Wikidata]

Aeroespacial.

Índice
1 Fundación
2 Programas de vuelos espaciales
2.1 Misiones tripuladas
2.1.1 Avión cohete X-15 (1959–68)
2.1.2 Proyecto Mercury (1959-63)
2.1.3 Programa Gemini (1961-66)
2.1.4 Programa Apolo (1961-72)
2.1.5 Skylab (1965-79)
2.1.6 Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (1972-75)
2.1.7 Programa del transbordador espacial (1972-2011)
2.1.8 Estación Espacial Internacional (1993-presente)
[Link] Servicios comerciales de reaprovisionamiento (2006-presente)
[Link] Programa Commercial Crew (2010-presente)
2.1.9 Más allá del programa de órbita terrestre baja (2010-presente)
2.2 Programas no tripulados (1958-presente)
2.3 Actividades recientes y planificadas
3 Investigación científica
3.1 Medicina en el espacio
3.2 Agujero de la capa de ozono
3.3 Evaporación de la sal y gestión de energía
3.4 Ciencias de la Tierra

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4 Dirección
5 Instalaciones
6 Presupuesto
7 Impacto Ambiental
8 Misiones en curso
9 Véase también
10 Notas al pie
11 Referencias
12 Enlaces externos

Fundación
Desde 1946, la NACA había venido realizando experimentos con aviones cohete, como el
supersónico Bell X-1.12 A comienzos de la década de 1950 tenía como reto el lanzamiento
de un satélite artificial por el Año Geofísico Internacional de 1957-1958; reflejo de ello es
el esfuerzo que empleó en el Programa Vanguard. Tras el lanzamiento soviético del primer
satélite artificial del mundo (el Sputnik 1) el 4 de octubre de 1957, la atención de los
Estados Unidos se volvió hacia sus propios avances incipientes en el espacio. El Congreso
de los Estados Unidos, alarmado por la percepción de una amenaza a la seguridad nacional
y al liderazgo tecnológico (una reacción denominada Crisis del Sputnik), instó a una acción
inmediata, pero el presidente Eisenhower y sus asesores aconsejaron actuar después de
deliberar más detenidamente. Esto condujo a un acuerdo sobre la necesidad de una nueva
Foto de 1963 que muestra al Dr. agencia federal, basada primordialemente en la NACA, para realizar toda la actividad no
William H. Pickering (al centro), el militar en el espacio. Por su parte, en febrero de 1958 se creó la Defense Advanced
Director del JPL y el presidente John Research Projects Agency (DARPA) para desarrollar tecnología espacial para aplicaciones
F. Kennedy (a la derecha). El militares.13
administrador de la NASA, James
Webb, aparece en el fondo, cuando El 29 de julio de 1958, Eisenhower firmó la
discuten el programa Mariner con un [National Aeronautics and Space Act]], que
modelo presentado. creaba la NASA. Cuando esta comenzó sus
operaciones el 1 de octubre de ese mismo año,
absorbió por completo a la NACA; sus 8000
empleados, un presupuesto anual de 100 millones de dólares, tres importantes
laboratorios (Langley Research Center, Ames Research Center y Glenn Research
Center) y dos instalaciones de pruebas más pequeñas.14 En 1959, el presidente
Eisenhower aprobó un sello de la NASA.15 Algunos elementos de la Army Ballistic
Missile Agency y el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos se
incorporaron a la nueva agencia espacial. Los primeros esfuerzos investigadores dentro Vídeo del primer vuelo supersónico del
de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos,14 así como muchos de los primeros Bell X-1 en octubre de 1947
programas espaciales de DARPA también se transfirieron a la NASA.16 En diciembre
de 1958, ganó el control del Laboratorio de Propulsión a Chorro, una instalación contratista operada por el Instituto de Tecnología
de California.14

La tecnología del programa de cohetes alemán (dirigido por Wernher von Braun, que trabajaba ahora para la Army Ballistic
Missile Agency), que había incorporado la tecnología de los primeros trabajos del científico estadounidense Robert Goddard,
supuso una contribución significativa a la entrada de la NASA en la carrera espacial con la Unión Soviética.17

Programas de vuelos espaciales

La NASA ha llevado a cabo muchos programas de vuelos espaciales tripulados y no tripulados en
toda su historia. Los programas tripulados lanzaron los primeros satélites artificiales americanos
en órbita terrestre para fines científicos y de comunicaciones, y se envían sondas científicas para
explorar los planetas del sistema solar, empezando con Venus y Marte, e incluyendo "grandes
tours" de los planetas exteriores. Los programas tripulados enviados los primeros americanos en
órbita baja terrestre (OBT), ganaron la carrera espacial con la Unión Soviética aterrizando a doce
hombres en la Luna desde 1969 hasta 1972 en el programa Apolo, desarrolló un transbordador
espacial OBT semi-reutilizable, y desarrolla por sí mismo la capacidad de la estación espacial
OBT en cooperación con otras naciones incluyendo la Rusia postsoviética. Centro de control el 28 de
mayo de 1964, durante el
Misiones tripuladas lanzamiento del SA-6. Wernher
von Braun está en el centro.
Los programas de aviones cohetes experimentales iniciadas por NACA se extendieron a la

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NASA como apoyo para los vuelos espaciales tripulados. Esto fue seguido por un programa de cápsula espacial de un solo
hombre, y a su vez por un programa de cápsulas de dos hombres. En reacción a los temores a la pérdida de prestigio y de
seguridad nacional causados por los primeros conductores en la exploración del espacio por la Unión Soviética, en 1961 el
presidente John F. Kennedy propuso la ambiciosa meta "de poner un hombre en la Luna a finales de [los años 1960], y regresarlo
sano y salvo a la Tierra". Esta meta se cumplió en 1969 por el programa Apolo, y la NASA planea actividades aún más ambiciosas
conducentes a una misión tripulada a Marte. Sin embargo, la reducción de la amenaza percibida y el cambio de prioridades
políticas causaron casi inmediatamente la extinción de la mayoría de estos planes. La NASA centró su atención en un laboratorio
espacial temporal derivado del Apolo, y servicio de transporte orbital tierrestre semi-reutilizable. En la década de 1990, se aprobó
el financiamiento para la NASA para desarrollar una estación espacial orbital terrestre permanente en cooperación con la
comunidad internacional, que incluye ahora a la antigua rival, la Rusia postsoviética. Hasta la fecha, la NASA ha puesto en
marcha un total de 166 misiones espaciales tripuladas de cohetes, y trece vuelos X-15 de cohetes por encima de la definición de la
USAF de la altitud del vuelo espacial, 260.000 pies (80 km).nota 1

Avión cohete X-15 (1959–68)

Al XS-1 (Bell X-1) de la NACA lo siguieron otros vehículos experimentales, como el

X-15, desarrollado en cooperación con la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos.
El diseño contaba con un fuselaje esbelto, con carenados en el lateral que contenían
combustible y uno de los primeros sistemas de control computalizados.18 El 30 de
diciembre de 1954 se emitieron peticiones de propuesta sobre la estructura del avión, y el
4 de febrero 1955 para el motor de cohete. En noviembre de 1955, el contrato del fuselaje
se otorgó a North American Aviation, y, en 1956, el contrato de motor XLR30 se otorgó a
Motors Reaction. Seguidamente, se construyeron tres aviones. El X-15 se puso en marcha
desde el ala de uno de los dos NASA B-52 Stratofortresses, número de cola de NB52A 52
a 003, y número de cola NB52B 52 a 008 (conocidas como bolas de 8). El lanzamiento X-15 en vuelo libre
realizó a una altitud de unos 45 000 pies (14 km) y a una velocidad de unas 500 millas por
hora (805 km/h).

Se seleccionaron doce pilotos para el programa de la Fuerza Aérea, la Armada y la NACA (más tarde la NASA). Entre 1959 y
1968, se realizaron entre ciento noventa y nueve vuelos, resultando en el récord mundial oficial para la velocidad más alta jamás
alcanzada por un avión a motor tripulado (válido a partir de 2014), y una velocidad máxima de 4519 millas por hora
(7273 km/h).19 Para el X-15, el récord de altitud fue de 354 200 pies (107,96 km).20 Ocho de los pilotos fueron premiados con el
rango astronaut wings Air Force para volar por encima de 260 000 pies (80 km), y dos vuelos de Joseph A. Walker superaron los
100 kilómetros (330 000 pies), calificando como vuelos espaciales de acuerdo con la Federación Aeronáutica Internacional. El
programa X-15 emplea técnicas mecánicas usadas en los programas posteriores de vuelos espaciales tripulados, incluyendo jets
con sistema de control de reacción para controlar la orientación de una nave espacial, trajes espaciales presurizados, y la
definición del horizonte para la navegación.20 Los datos de reentrada y aterrizaje recogidos a la NASA resultaban valiosos para el
diseño de la lanzadera espacial.18

Proyecto Mercury (1959-63)

Poco después del comienzo de la carrera espacial, un primer objetivo fue Friendship 7, primer vuelo espacial orbital
llevar a una persona a la órbita terrestre, tan pronto como sea posible, tripulado de la NASA
por lo tanto, se vio favorecida la nave espacial más simple que podría
lanzarse por los cohetes existentes. El programa Man in Space Soonest
(Hombre en el Espacio lo más Pronto Posible) de la Fuerza Aérea
estadounidense observó muchos diseños de naves espaciales tripuladas,
que iban desde aviones cohetes, como el X-15, a pequeñas cápsulas
espaciales balísticas.21 En 1958, se eliminaron los conceptos de avión
espacial en favor de la cápsula balística.22

Cuando se creó la NASA, en ese mismo año, el programa Air Force fue Lanzamiento de Bastidor inmovil de John Glenn en
transferido a la misma y pasó a llamarse Proyecto Mercury. Los primeros Mercury-Atlas el 20 órbita desde la cámara interior de
siete astronautas fueron seleccionados entre los candidatos de las de febrero de 1962 Friendship 7
pruebas de programas piloto de la Marina, Marina de Guerra y Fuerza
Aérea. El 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan Shepard se convirtió en
el primer americano en el espacio a bordo de Freedom 7, lanzado por un Mercury-Redstone en un vuelo balístico (suborbital) de
15 minutos.23 El 20 de febrero 1962, John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en ser puesto en órbita por un vehículo
de lanzamiento Atlas, a bordo de la cápsula Friendship 7.24 Glenn completó tres órbitas, después de la cual se realizaron otros
tres vuelos orbitales, culminando con 22 vuelos orbitales de L. Gordon Cooper, a bordo del Mercury Atlas 9, desde el 15 al 16 de
mayo de 1963.25

La Unión Soviética (URSS) compitió con su propia nave espacial de un solo piloto, el Vostok 1. Vencieron a Estados Unidos en el
primer hombre en el espacio, con el lanzamiento del cosmonauta Yuri Gagarin en una sola órbita de la Tierra a bordo del Vostok 1
en abril de 1961, un mes antes del vuelo del Shepard.26 En agosto de 1962, consiguieron un récord de vuelo de casi cuatro días

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con Andriyan Nikolayev a bordo del Vostok 3, y también llevaron a cabo una misión concurrente, Vostok 4, llevando a Pavel
Popovich.

Programa Gemini (1961-66)

Basado en estudios para extender las capacidades de la nave espacial Mercury a vuelos de larga
duración, desarrollando técnicas de encuentro espacial o rendezvous, y aterrizaje de precisión a
la Tierra, el Proyecto Gemini se inició en 1962 como un programa de dos hombres para superar
la ventaja de los soviéticos y apoyar al programa de aterrizaje lunar tripulado Apolo añadiendo
actividad extravehicular (EVA) y el encuentro y acoplamiento con sus objetivos. El primer vuelo
tripulado Gemini, Gemini 3, fue volado por Gus Grissom y John Young, el 23 de marzo de
1965.27 Nueve misiones siguieron en 1965 y 1966, demostrando una misión de resistencia de casi
catorce días de rendezvous, acoplamiento, y EVA práctico, reuniendo datos médicos sobre los
efectos de la ingravidez en los seres humanos.28 29
Primer encuentro espacial entre
Bajo la dirección del presidente del consejo de ministros Nikita Khrushchev, la Unión Soviética
dos naves, logrado por la
competía con Gemini convirtiendo su nave espacial Vostok en una Vosjod de dos o tres hombres.
Gemini 6 y la 7.
Tuvieron éxito en el lanzamiento de dos vuelos tripulados antes del primer vuelo del Gemini,
logrando un vuelo de tres cosmonautas en 1963 y la primera EVA en 1964. Después de esto, el
programa fue cancelado, y Géminis arrebató mientras el diseñador de naves espaciales Serguéi Koroliov desarrolló la nave
espacial Soyuz, su respuesta a Apolo.

Programa Apolo (1961-72)

El Programa Apolo fue uno de los proyectos científicos estadounidenses más costosos
de la historia. Se estima que tuvo un coste de 200 000 millones de dólares de hoy en
día.30 nota 2 Se emplearon los cohetes Saturno como lanzaderas, que eran mucho más
grandes que los que se construyeron para programas anteriores.32 La nave también era
mayor; tenía dos partes principales, el mando combinado y módulo de servicio (CSM,
por sus siglas en inglés) y el módulo de alunizaje (LM). El LM se iba a quedar en la
Luna y solo el módulo de mando (CM) que contenía a los astronautas regresaría
finalmente a la Tierra.
Comparación de naves espaciales y
La segunda misión tripulada, el Apolo 8, llevó por cohetes incluyendo el Apolo (el más
primera vez a los astronautas en un vuelo alrededor de grande), Géminis y Mercurio. Los cohetes
la Luna en diciembre de 1968.33 Poco antes, los Saturno IB y el Mercury-Redstone se
soviéticos habían enviado una nave no tripulada quedan fuera
alrededor del satélite.34 En las dos misiones siguientes
se practicaron las maniobras de acoplamiento
necesarias para alunizar,35 36 para producirse este finalmente en julio de 1969, con la misión del
Apolo 11.37 En 1961 el presidente Kennedy había presentado el Programa Apolo, estableciendo
la fecha límite para llegar a la Luna a finales de esa década, lo que finalmente se cumplió por un
estrecho margen.38
Buzz Aldrin en la Luna, en
1969. La primera persona en poner un pie en la Luna fue Neil Armstrong, seguido por Buzz Aldrin,
mientras Michael Collins orbitaba sobre ellos. Otras cinco misiones posteriores del programa
Apolo también llevaron astronautas a la superficie lunar, la última de ellas en diciembre de 1972,
lo que en conjunto supusieron llevar a doce hombres al satélite.

Estas misiones proporcionaron valiosa información científica y 381,7 kg de muestras lunares. Los experimentos llevados a cabo
versaron sobre mecánica de suelos, meteoroides, sismología, transferencia de calor, reflejos de haz de láser, campo magnético y
viento solar.39 El alunizaje marcó el fin de la carrera especial y dejó la famosa frase de Armstrong sobre la humanidad40 cuando
pisó la superficie del satélite por primera vez.

El programa Apolo logró importantes hitos en los vuelos espaciales. Permanece como el único que ha enviado misiones tripuladas
más allá de la órbita baja terrestre y que ha posado alguna persona en otro cuerpo celeste.41 El Apolo 8 fue la primera aeronave
tripulada en orbitar otro cuerpo celeste; por su parte, el Apolo 17 supuso el último camino por la Luna y la última misión tripulada
más allá de la órbita baja terrestre. El programa estimuló avances en muchas áreas de la tecnología periféricas a la cohetería y los
vuelos con tripulación, que incluyen la aviónica, las telecomunicaciones y las computadoras. El Apolo precipitó el interés en
muchos campos de la ingeniería y dejó como legado abundantes instalaciones físicas y maquinaria que se habían desarrollado para
el programa. Muchos objetos y artefactos de este se exhiben en diversas localizaciones por todo el mundo, entre las que destaca el
Museo Smithsonian del Aire y del Espacio.

Skylab (1965-79)

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La Skylab fue la primera estación espacial

estadounidense y la única que ha construido
independientemente.42 Concebida en 1965 como un taller
que se construiría en el espacio a partir de la etapa
superior de un agotado Saturno IB, la estación de
77 000 kg se fabricó en la Tierra y fue lanzada el 14 de
mayo de 1973 sobre las dos primeras plataformas de un
Saturno V hacia una órbita de 435 km e inclinada 50°
respecto al ecuador. Dañada durante su lanzamiento por
la pérdida de su protección térmica y de un panel solar
generador de electricidad, fue reparada por su primera
Estación espacial Skylab en
tripulación. Estuvo ocupada durante un total de 171 días
1974.
por tres sucesivas tripulaciones en 1973 y 1974.42 Incluía Vehículo roving lunar del Apolo 17,
un laboratorio para el estudio de los efectos de la 1972
microgravedad y un observatorio solar.42 La NASA planeó acoplarle un transbordador
espacial y elevar la estación hacia una altitud más segura, pero el transbordador no estuvo
listo para volar antes de la reentrada de la Skylab el 11 de julio de 1979.43

Para ahorrar costes, la agencia utilizó para su lanzamiento uno de los cohetes Saturno V que estaban destinados originalmente
para una misión Apolo que se había cancelado. Las aeronaves Apolo se emplearon para transportar astronautas hacia y desde la
Skylab. Tres tripulaciones de tres hombres cada una permanecieron a bordo durante periodos de 28, 59 y 84 respectivamente. La
estación contaba con 320 m³ habitables, un espacio 30,7 veces mayor que el módulo de mando y servicio del Apolo.43

Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (1972-75)

El 24 de mayo de 1972, el presidente estadounidense Richard Nixon y el primer ministro

soviético Alexei Kosygin acordaron una misión tripulada conjunta al espacio y
declararon su propósito de que todas las futuras aeronaves tripuladas internacionales
tuvieran la capacidad de acoplarse unas a otras.44 Esto autorizó el proyecto de pruebas
Apolo-Soyuz (ASTP, por sus siglas en inglés), que implicaba el rendezvous y
acoplamiento en la órbita terrestre de un módulo de mando y servicio del Apolo con una
nave Soyuz. La misión tuvo lugar en julio de 1975 y supuso el último vuelo espacial
tripulado estadounidense hasta el primer vuelo orbital del Transbordador Espacial, en
abril de 1981.45

La misión incluía experimentos científicos tanto conjuntos como separados y aportó Tripulaciones del Apolo-Soyuz con
experiencia ingenieril para futuros vuelos espaciales soviético-estadounidenses, como el modelos de nave, en 1975.
programa Mir-Transbordador46 y la Estación Espacial Internacional.

Programa del transbordador espacial (1972-2011)

El Transbordador Espacial se convirtió en el principal objetivo de la

NASA durante finales de los años 70 y los 80. Diseñado para ser un
vehículo que pudiera ser lanzado y reutilizado frecuentemente, para
1985 se habían construido cuatro transbordadores espaciales
orbitales. El primero en lanzarse fue el Columbia, el 12 de abril de
1981,47 en el vigésimo aniversario del primer vuelo espacial de Yuri
Gagarin.48

Despegue del Descripción de la misión. Izquierda: Sus componentes principales eran un avión espacial orbital con un
Discovery en 2008. lanzamiento; arriba: órbita; derecha: tanque de combustible externo y dos cohetes de lanzamiento de
reentrada y aterrizaje. combustible sólido en su lado. El tanque externo, que era más grande
que la propia nave, fue el único componente que no se reutilizó. El
transbordador podía orbitar a altitudes de entre 185 y 643 km49 y
llevar una carga útil de un máximo de 24 400 kg (a órbita baja).50 Las misiones podían durar entre cinco y diecisiete días y las
tripulaciones podían constar de dos a ocho miembros.49

En 20 misiones, de 1983 a 1998, el Transbordador Espacial transportó el Spacelab, un laboratorio espacial diseñado en
cooperación con la ESA. Este no estaba diseñado para el vuelo orbital independiente, pero permaneció en el compartimento de
carga del Transbordador mientras los astronautas entraban y salían de él por una esclusa de aire.51 Otra famosa serie de misiones
fue el lanzamiento y posterior reparación exitosa del telescopio espacial Hubble en 1990 y 1993.52

En 1995, se reanudó la cooperación ruso-estadounidense con las misiones del Programa Shuttle–Mir (1995-1998). Una vez más,
un vehículo estadounidense se acopló con una nave rusa, en esta ocasión una estación espacial en toda regla. Esta cooperación
continuó con la construcción de la mayor estación espacial, la Estación Espacial Internacional (EEI), con estas potencias como los

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principales socios del proyecto. La fuerza de su colaboración en este proyecto fue incluso más evidente cuando la NASA
comenzó a confiar en vehículos de lanzamiento rusos para abastecer la EEI durante la permanencia en tierra de la flota de
transbordadores en los dos años que siguieron al desastre del Columbia en 2003.

La flota de transbordadores perdió dos orbitales y catorce astronautas en dos desastres: el del Challenger, en 1986, y el del
Columbia, en 2003.53 Si bien la pérdida de 1986 se mitigó con la construcción del Endeavour con piezas de recambio, la NASA
no fabricó otro orbital para reemplazar la segunda pérdida.53 El Programa del Transbordador Espacial de la NASA había
completado 135 misiones cuando este terminó con el aterrizaje exitoso del Atlantis en el Centro Espacial Kennedy el 21 de julio
de 2011. El programa se extendió por treinta años con más de trescientos astronautas enviados al espacio.54

Estación Espacial Internacional (1993-presente)

La Estación Espacial Internacional (EEI) combina el laboratorio japonés Kibo con tres
proyectos: el Mir-2 ruso-soviético, la estación espacial Freedom y el laboratorio
Columbus europeo.55 Inicialmente, en la década de 1980 la NASA había previsto
desarrollar Freedom de manera independiente, pero las limitaciones presupuestarias de
Estados Unidos dio lugar, en 1993, a la fusión de estos proyectos en un único programa
multi-nacional, gestionado por la NASA, la Agencia Espacial Federal Rusa (RKA), la
Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), la Agencia Espacial Europea
(ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).56 57 La estación consta de módulos
presurizados, una estructura de armazón integrada, paneles solares y otros componentes, La Estación Espacial Internacional
que fueron lanzados por los cohetes rusos Protón y Soyuz y los transbordadores
espaciales estadounidenses.55 En la actualidad se encuentra ensamblándose en la órbita
baja terrestre. El montaje en órbita comenzó en 1998, finalizándose el segmento orbital Estadounidense en 2011 y se espera la
finalización del Segmento Orbital Ruso para el año 2016.58 59 La propiedad y el uso de la estación espacial se establece en los
tratados y acuerdos intergubernamentales60 que dividen a la estación en dos zonas y le permiten a Rusia retener la propiedad total
del segmento orbital ruso (exceptuando Zaryá),61 62 con el Segmento orbital Estadounidense asignado entre los otros socios
internacionales.60

Las misiones larga duración a la EEI se denominan ISS Expeditions (Expediciones de la

EEI). Los tripulantes de la Expedición suelen pasar seis meses aproximadamente a bordo
de la EEI.63 La tripulación expedicionaria inicial constaba de tres miembros, aunque se
quedó en dos tras el desastre del Columbia y aumentó a seis después de mayo de 2009.64
Se espera que el tamaño de la tripulación se incremente a siete, el número tripulantes para
la que fue diseñada la Estación Espacial Internacional, una vez que el Programa Personal
Comercial entre en funcionamiento.65 La EEI se ha ocupado de forma continua durante
los últimos 13 años y 106 días, después de haber superado el récord anterior en poder de la
La miembros de la tripulación de la Mir; y ha sido visitado por astronautas y cosmonautas de 15 países diferentes.66 67 La
misión STS-131 (azul claro) y de la estación puede ser vista desde la Tierra a simple vista y, a partir de 2013, es el mayor
Expedición 23 (azul oscuro) en abril satélite artificial de la Tierra con en órbita con una masa y el volumen mayor que el de
de 2010. cualquier estación espacial anterior.68 La estación se aprovisiona mediante naves Soyuz,
permanece atracada por sus largas misiones de medio año largo y luego los devuelve a
casa. Varias naves espaciales sin tripulación prestan servicios de carga a la EEI, que son la
nave espacial rusa Progress que lo ha hecho desde 2000, el vehículo de transferencia automatizado (ATV) desde 2008 y el
vehículo de transferencia H-II (HTV) japonés desde 2009, la nave espacial American Dragon desde 2012 y de la nave espacial
americana Cygnus desde 2013. El Transbordador Espacial, antes de su retirada, se utilizó para la transferencia de la carga y
frecuentemente cambia a los miembros de la tripulación de la expedición, a pesar de que no tenía la capacidad de permanecer
atracado durante la duración de su estancia. Hasta que no esté lista otra nave espacial tripulada estadounidense, los miembros de
la tripulación viajan hacia y desde la Estación Espacial Internacional exclusivamente a bordo de la Soyuz.69 El mayor número de
personas que ocupan la ISS ha sido de trece astronautas, esto ocurrió tres veces durante la década de misiones de ensamblaje de
traslado de la EEI.70

Está previsto que el programa de la EEI continúe al menos hasta 2020, pero podría extenderse hasta 2028 y posiblemente más
allá.71

Servicios comerciales de reaprovisionamiento (2006-presente)

El desarrollo de los vehículos de servicios comerciales de reaprovisionamiento (CRS por sus siglas en inglés) comenzaron en 2006
con el propósito de crear vehículos comerciales de carga estadounidenses no tripulados para abastecer la EEI.72 El desarrollo de
estos vehículos se encontraba bajo un programa con precios fijados por objetivo, que consistía en que cada compañía que
conseguía una adjudicación financiada había recibido una lista de objetivos con un valor en dólares ligado a ellos que no
obtendrían hasta después de la consecución del objetivo fijado.73 A las compañías privadas también se les exigía recaudar una
cantidad sin especificar de inversión privada para su propósito.74

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El 23 de diciembre de 2008, la NASA adjudicó contratos de

servicios comerciales de reaprovisionamiento a SpaceX y Orbital
Sciences Corporation.75 SpaceX usará su cohete Falcon 9 y su nave
SpaceX Dragon.76 Orbital Sciences usará su cohete Antares y su
nave Cygnus. La primera misión de reaprovisionamiento de Dragón
tuvo lugar en mayo de 2012,77 mientras que la primera de Cygnus se
espera para verano de 2013.78 El programa CRS cubre ahora todas
las necesidades de cargamento estadounidense para la EEI, salvo La Dragon acoplándose a
por unos pocos cargamentos con vehículos específicos que se envían la EEI en mayo de 2012. La variante estándar de Cygnus es
con el AVT europeo y el HTV japonés.79 vista atracado a la ISS en septiembre
de 2013
Programa Commercial Crew (2010-presente)

El programa Commercial Crew Development (CCDev) se inició en 2010 con el propósito de crear una nave espacial
estadounidense tripulada y operada comercialmente capaz de llevar al menos cuatro miembros de una tripulación a la EEI,
permaneciendo acoplada durante 180 días y trayéndolos después de vuelta a la Tierra.80 80 Como el COTS, el CCDev se basa
también en unos precios fijados por objetivo para el desarrollo del programa, que requiere de igual manera de cierta inversión
privada.73

En 2010, la NASA anunció los ganadores de la primera fase del programa y se dividieron un total de 50 millones de dólares entre
cinco compañías estadounidenses para fomentar la investigación y desarrollo de conceptos sobre vuelos espaciales humanos y
tecnologías en el sector privado. En 2011 se dieron a conocer los ganadores de la segunda fase y se repartieron 270 millones entre
cuatro compañías.81 En 2012 se conocieron los adjudicatarios de la tercera fase, a los que la NASA proveyó con 1100 millones de
dólares, divisibles entre tres compañías para desarrollar sus sistemas de transporte de tripulación.82 Se prevé que esta fase del
programa se extienda desde el 3 de junio de 2012 hasta el 31 de mayo de 2014.82 Los ganadores de esta última ronda fueron la
nave Dragon de SpaceX, que se planea lanzar con un Falcon 9; el CST-100 de Boeing, que se lanzaría en un Atlas V; y el Dream
Chaser de Sierra Nevada Corporation, lanzada desde un Atlas V.83 La agencia quiere tener dos vehículos de tripulación comercial
en servicio, que se espera puedan estar en funcionamiento alrededor del año 2017.84 85

Dragón V2 (el tronco no Modelado por

está en la foto) ordenador del CST-100
en órbita

Más allá del programa de órbita terrestre baja (2010-presente)

Para las misiones más allá de órbita terrestre baja (BLEO), la NASA se ha dirigido al desarrollo del
sistema de lanzamiento espacial (SLE), un cohete Saturno de clase V, y de dos a seis personas, más
allá de la órbita terrestre baja de las naves espaciales, Orión. En febrero de 2010, la administración
del presidente Barack Obama propusieron eliminar los fondos públicos para el programa
Constelación y cambiarlos por una mayor responsabilidad del mantenimiento de la EEI a empresas
privadas.86 Durante el discurso en el Centro Espacial Kennedy el 15 de abril de 2010, Obama
propuso la un nuevo vehículo de transporte pesado (HLV), que reemplazaría al anteriormente
planeado Ares V, debe retrasarse hasta el 2015.87 también propuso que Estados Unidos debería
enviar un equipo a un asteroide en la década de 2020 y enviar a una tripulación a la órbita de
Marte a mediados de la década de 2030.87 el Congreso de los Estados Unidos redactó la ley de
Autorización de la NASA de 2010 y el presidente Obama la promulgó el 11 de octubre de ese
año.88 el acto de autorización canceló oficialmente el programa Constelación.88
Representación artística de la
La Ley de Autorización requiere un nuevo diseño del HLV que será elegido dentro de los 90 días variante de 70 m del SLE
siguientes a su aprobación y para la construcción de un nave espacial más allá de la órbita baja de lanzando a Orion
89
la tierra. El acto de autorización se denomina este nuevo el sistema de lanzamiento espacial
HLV. El acto de autorización también requiere que se desarrollen una nave espacial más allá de la órbita baja de la Tierra, la nave
espacial Orión, que se está desarrollando como parte del programa Constelación, que fue elegida para desempeñar este papel.90
Se planea lanzar tanto a Orión como a otros equipos necesarios para las misiones más allá de la órbita baja de la Tierra con el
sistema de lanzamiento espacial.91 Con el tiempo, el SLE se va a actualizar con versiones más potentes. Se requiere que la
capacidad inicial del SLE sea capaz de levantar 70 toneladas en órbita baja, se prevé entonces que se pasará a 105 mt y luego,

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finalmente, a 130 mt.90 92

El 5 de diciembre de 2014 fue lanzado el módulo de la tripulación de Orión como parte de

un vuelo de prueba no tripulado, en un cohete Delta IV Heavy, el vuelo denominado
Exploration Flight Test 1 (EFT-1).92 La misión Exploration Mission-1 (EM-1) consiste en
primer lanzamiento no tripulado del SLS, que también enviaría a Orion eb una trayectoria
circunlunar, que está prevista para el año 2017.92 El primer vuelo tripulado de Orión y
Diseño de la nave espacial Orión en SLS, la misión Exploration Mission 2 (EM-2) está prevista para lanzarse entre los años
enero de 2013 2019 y 2021; esta es una misión de 10 a 14 días cuyo objetivo consiste en colocar una
tripulación de cuatro personas en la órbita lunar.92 A partir de marzo de 2012, el destino de
EM-3 y el enfoque intermedio para este nuevo programa está todavía en proceso de
cambio.93

Programas no tripulados (1958-presente)

Se han diseñado más de 1000 misiones no tripuladas para explorar la Tierra y el Sistema
Solar.94 Además de para la exploración, la NASA también ha puesto en órbita satélites de
comunicación.95 Las misiones se han lanzado directamente desde la Tierra o desde
transbordadores en órbita, que podían bien desplegar el satélite por sí mismos o bien con una
plataforma de cohetes para llevarlo más lejos.

El primer satélite no tripulado fue el Explorer 1, que empezó como un proyecto ABMA/JPL a
comienzos de la carrera espacial. Fue lanzado en enero de 1958, dos meses después del
Sputnik. Con la creación de la NASA fue transferido a esta agencia y su actividad continúa a
día de hoy, con sus misiones centradas en la Tierra y el Sol, midiendo campos magnéticos y el
viento solar, entre otros aspectos.96 Una misión terrestre más reciente, no relacionada con el
programa Explorer, fue el Telescopio Espacial Hubble, que fue puesto en órbita en 1990.97

El Sistema Solar interior ha sido el objetivo de al menos cuatro programas no tripulados, el Misión en el espacio profundo
primero de los cuales fue el Programa Mariner, en los años 60 y 70, que hizo múltiples visitas desplegada por Transbordador, en
a Venus y Marte y una a Mercurio. Las sondas que se lanzaron bajo el Programa Mariner 1989.
fueron asimismo las primeras en realizar un sobrevuelo planetario (Mariner 2), en tomar las
primeras fotografías de otro planeta (Mariner 4), el primer orbitador planetario (Mariner 9) y la primera en hacer una maniobra de
asistencia gravitacional (Mariner 10). Esta es una técnica en la que el satélite aprovecha la gravedad y velocidad de los planetas
para alcanzar su destino.98

El primer aterrizaje exitoso en Marte lo acometió la Viking 1 en 1976. Veinte años después, un rover volvió a hacerlo en el marco
de la misión Mars Pathfinder.99

Aparte de Marte, Júpiter fue visitado por primera vez por la Pioneer 10 en 1973. Más de
veinte años después, la misión espacial Galileo envió una sonda a su atmósfera y se
convirtió en la primera nave en orbitar el planeta.100 La Pioneer 11 fue la primera nave en
visitar Saturno, en 1979, y la Voyager 2, la primera –y hasta ahora la única– en llegar a
Urano y Neptuno, en 1986 y 1989 respectivamente. Por su parte, la primera nave en
abandonar el Sistema Solar fue la Pioneer 10, en 1983.101 Por un tiempo fue la nave
especial más distante de la Tierra, pero posteriormente fue sobrepasada por las Voyager 1 y
2.102

Las Pioneer 10 y 11 y sendas sondas Voyager llevan mensajes grabados de la Tierra

dirigidos a posible vida extraterrestre.103 104 Un problema a propósito de los viajes al
espacio profundo es la comunicación; por ejemplo, una señal de radio tarda alrededor de
Urano por el Voyager 2, 1986 tres horas en alcanzar la nave New Horizons en un punto más allá de la mitad de camino a
Plutón.105 En 2003 se perdió contacto con la Pioneer 10, pero ambas sondas Voyager
continúan operando mientras exploran la frontera exterior entre el Sistema Solar y el
espacio interestelar.106

El 26 de noviembre de 2011, la misión del Mars Science Laboratory de la NASA fue lanzada hacia Marte y el rover Curiosity
tomó tierra exitosamente en el planeta rojo el 6 de agosto de 2012, donde comenzó su búsqueda de evidencias sobre la existencia,
presente o pasada, de vida en Marte.107 108 109

Actividades recientes y planificadas

La NASA continuó apoyando la exploración in situ más allá del cinturón de asteroides, incluyendo las travesías de las Pioneer y
Voyager hacia la inexplorada región transplutoniana y los orbitadores de los gigantes gaseosos Galileo (1989-2003), Cassini
(1997-) y Juno (2011-). Las investigaciones en curso de la NASA incluyen la inspección a fondo de Marte y Saturno y el estudio

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de la Tierra y el Sol. Otras misiones activas con naves espaciales son la MESSENGER,
para Mercurio; la New Horizons, para Júpiter, Plutón y más allá; y la misión Dawn, para el
cinturón de asteroides.

La misión New Horizons a Plutón se lanzó en 2006 y actualmente está en camino de

sobrevolar este planeta enano, cosa que se prevé suceda en 2015. La sonda recibió
asistencia gravitacional de Júpiter en febrero de 2007, examinando algunas de las lunas
interiores del planeta gigante y probando algunos de sus instrumentos a bordo durante el
sobrevuelo. Entre los planes en el horizonte de la NASA se encuentra la nave espacial
El NROL-39 GEMS en misión
MAVEN como parte del Programa Mars Scout para estudiar la atmósfera marciana.110
despegó de la Base Aérea Vandenberg
El 4 de diciembre de 2006 la NASA anunció que estaba planificando una base lunar en California el 5 de diciembre de
permanente.111 El objetivo era comenzar su construcción alrededor de 2020 y, sobre 2024, 2013, a bordo de un cohete United
disponer de una base totalmente funcional que permitiera a las tripulaciones la utilización Launch Alliance Atlas V.
de recursos in situ y tener rotaciones. Sin
embargo, en 2009 la Comisión de augustine
valoró que el programa se encontraba en una
"trayectoria insostenible".112 En 2010, el
presidente Barack Obama interrumpió los planes
existentes, incluyendo la base lunar, y dirigió el
enfoque general hacia misiones tripuladas a
asteroides y Marte, así como extender el apoyo a
la Estación Espacial Internacional.113 Desde
2011, los objetivos estratégicos de la NASA han Representación artística del
La nave Orión se pretende usar para experimento de carga útil inteligente
sido:114
misiones más allá de la órbita baja (IPEX) y M-Cubed/COVE-2, dos
terrestre. Extender y mantener actividades humanas a lo satélites cúbicos de la NASA que
largo del Sistema Solar. orbitan la Tierra ("CubeSats") que
Expandir la comprensión científica de la Tierra y el Universo. fueron lanzados como parte de la
Crear nuevas tecnologías espaciales innovadoras. misión NROL-39 GEMSat desde la
Avanzar en la investigación aeronáutica. Base Vandenberg de la Fuerza Aérea
Desarrollar programas y capacidades institucionales para dirigir las actividades de California el 5 de diciembre 2013.
aeronáuticas y espaciales de la NASA.
Abrir la NASA al público, educadores y estudiantes para proporcionar
oportunidades de participar.

En agosto de 2011 la NASA aceptó la donación de dos telescopios espaciales de la Oficina

Nacional de Reconocimiento. A pesar de encontrarse almacenados sin usar, los
instrumentos son superiores al Telescopio Espacial Hubble.115

En septiembre de 2011, la NASA anunció el comienzo del programa del Transbordador

SLS ("Sistema de lanzamiento espacial") para desarrollar un vehículo de carga pesada para
personas. Se pretende que el SLS lleve la nave Orión y otros elementos hacia la Luna,
asteroides cercanos a la Tierra y, algún día, a Marte.116 Para finales de 2013 está prevista
una prueba de lanzamiento no tripulado de la Orión con un cohete Delta IV Heavy.117

El 6 de agosto de 2012, la NASA aterrizó el rover Curiosity en Marte. El 27 de agosto de

2012, Curiosity transmitió el primer mensaje pre-grabado desde la superficie del Marte
hacia la Tierra, hecho por Administrator Charlie Bolden:

Imagen del 31 de octubre de 2012

Hello. This is Charlie Bolden, NASA Administrator, speaking to you via the broadcast
capabilities of the Curiosity Rover, which is now on the surface of Mars. hecha por el Curiosity en Marte de sí
mismo utilizando su Mars Hand Lens
Since the beginning of time, humankind’s curiosity has led us to constantly seek new Imager. La imagen es una serie de 55
life…new possibilities just beyond the horizon. I want to congratulate the men and fotografías de alta resolución unidas
women of our NASA family as well as our commercial and government partners
posteriormente para crear el
around the world, for taking us a step beyond to Mars.
autorretrato
This is an extraordinary achievement. Landing a rover on Mars is not easy – others
have tried – only America has fully succeeded. The investment we are making…the
knowledge we hope to gain from our observation and analysis of Gale Crater, will tell us much about the possibility
of life on Mars as well as the past and future possibilities for our own planet. Curiosity will bring benefits to Earth
and inspire a new generation of scientists and explorers, as it prepares the way for a human mission in the not too
distant future. Thank you..118

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Hola. Soy Charlie Bolden, el administrador de la NASA,

hablándoles por medio de las capacidades de transimisión de la
sonda Curiosity, que está ahora en la superficie de Marte.

Desde el principio de los tiempos, la curiosidad de la humanidad

nos ha permitido buscar nueva vida...nuevas posibilidades más
allá del horizonte. Quiero felicitar a los hombres y a las mujeres
de nuestra familia en la NASA así como a nuestros compañeros
comerciales y gubernamentales alrededor del mundo, por
llevarnos un paso más allá de Marte.

Esto es un logro extraordinario. Hacer aterrizar una sonda en Personal de la NASA celebrando la exitosa llegada de la
Marte no es fácil - otros lo han intentado - sólo América lo ha Mars Exploration Rover a Marte.
completado satisfactoriamente. La investigación que estamos
haciendo...el conocimiento que esperamos ganar de nuestra
observación y análisis del Cráter Gale nos dirá mucho sobre la posibilidad de vida en Marte así como pasadas y
futuras posibilidades para nuestro propio planeta. Curiosity traerá beneficios a la Tierra e inspirará a una nueva
generación de científicos y exploradores, mientras preparara el camino para una misión tripulada en un futuro no
muy lejano.

Gracias. 119

La NASA llegó en 2015 con la sonda Dawn a la órbita de otro planeta enano del cinturón de asteroides, con destino a Ceres. Este
cuerpo ha despertado el interés de científicos y aficionados, por motivo de sus extrañas manchas blancas. 120

Investigación científica
Nota: Aquí no se listan los efectos spin-off, es decir, los efectos colaterales de la investigación militar o del Gobierno en las
tecnologías civiles.

Medicina en el espacio
El Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial (NSBRI por sus siglas en
inglés) está conduciendo una variedad de estudios médicos a gran escala en el espacio.
Entre estos sobresale el estudio del Diagnóstico Avanzado de Ultrasonido en
Microgravedad, en el que los astronautas –entre ellos los antiguos comandantes de la EEI
Leroy Chiao y Gennady Padalka– practican tomografías de ultrasonidos bajo la guía de
expertos a distancia para diagnosticar y potencialmente tratar cientos de condiciones
médicas en el espacio. A menudo no se encuentra ningún médico a bordo de la EEI y el
diagnóstico de condiciones médicas es un reto. Los astronautas son susceptibles a una
variedad de riesgos de salud que incluyen síndrome de descompresión, barotraumatismo, Un fragmento de roca lunar traída a la
inmunodeficiencias, pérdida de masa muscular y huesos, intolerancia ortostática debido a Tierra por el Apolo 11 en 1969, llevada
la pérdida de volumen, trastornos del sueño y lesiones por radiación. Los ultrasonidos a la ISS en 2009 en conmemoración al
ofrecen una oportunidad única para monitorear estas condiciones en el espacio. Estas 40 aniversario de la misión
técnicas de estudio se aplican ahora en lesiones olímpicas y profesionales y el ultrasonido
lo practican operadores no expertos como estudiantes de medicina o de institutos. Se ha
anticipado que el ultrasonido guiado a distancia tendrá aplicaciones en situaciones de emergencia y de atención rural, donde el
acceso a profesionales de la medicina puede ser complicado.121 122 123

Agujero de la capa de ozono

En 1975 se le encomendó legislativamente a la NASA la investigación y monitorización de las capas superiores de la atmósfera, lo
que condujo a la creación del Programa de Investigación de la Atmósfera Superior y, más tarde, los satélites del Sistema de
Observación de la Tierra en los años 90 para monitorear el agujero de la capa de ozono.124 Las primeras mediciones a escala
planetaria se obtuvieron en 1978 mediante el satélite Nimbus 7 y el trabajo de los científicos de la NASA en el Goddard Institute
for Space Studies.125

Evaporación de la sal y gestión de energía

En uno de los mayores proyectos de restauración del país, la tecnología de la NASA ayuda a los gobiernos estatal y federal a
recuperar una balsa de sal evaporada de 61 km² en el sur de la Bahía de San Francisco. Los científicos utilizan los sensores de los
satélites para estudiar el efecto de la evaporación de la sal en la ecología local.126

La agencia ha empezado el Programa de Eficiencia Energética y Conservación del Agua como un proyecto transversal para
prevenir la contaminación y reducir la utilización de agua y energía. Sirve para asegurarse de que la NASA cumple con sus

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responsabilidades con el medio ambiente como parte de la Administración federal.127

Ciencias de la Tierra
La comprensión de los cambios naturales y de los inducidos por el hombre en el medio
ambiente global es el principal objetivo de las Ciencias de la Tierra de la NASA. La
agencia tiene actualmente más de una docena de instrumentos en órbita estudiando todos
los aspectos del sistema terrestre (océanos, suelo, atmósfera, biosfera, criosfera), y tiene
varios más planificados para los próximos años.128

La NASA trabaja con colaboración con el National Renewable Energy Laboratory con el
propósito de producir un mapa global de recursos solares detallado a nivel local.129 La Imagen del agujero de ozono más grande
NASA fue también uno de los principales participantes en las tecnologías innovadoras de en la Antártida, registrado en septiembre
evaluación para la limpieza de las fuentes de DNAPL (del inglés "dense non-aqueous de 2000. Los datos se obtuvieron gracias
phase liquids"). El 6 de abril de 1999, la agencia firmó un acuerdo de cooperación con la al Total Ozone Mapping Spectrometer
Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, el Departamento de Energía de (TOMS) a bordo de un satélite de la
los Estados Unidos y la fuerza aérea de los Estados Unidos que autorizaba a todas las NASA.
organizaciones signatarias a llevar a cabo las pruebas necesarias en el Centro Espacial
John F. Kennedy. El propósito principal era evaluar dos innovadoras tecnologías de
remediación: eliminación térmica y destrucción por oxidación de DNAPL.130 La NASA
formó un consorcio con Military Services y la Defense Contract Management Agency
llamado “Joint Group on Pollution Prevention”. El grupo trabaja en la reducción o
eliminación de materiales o procesos peligrosos.131

El 8 de mayo de 2003, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos

reconoció a la NASA como la primera agencia federal en usar directamente biogás para
producir energía en una de sus instalaciones —el Goddard Space Flight Center, en Animación en las que se muestran las
Maryland.132 distintas órbitas de los satélites de la
NASA dedicados a la observación
terrestre en 2011
Dirección
El administrador de la NASA es de mayor rango oficial de la agencia y sirve como asesor de ciencia del espacio superior del
presidente de los Estados Unidos. La administración de la agencia está situada en la sede de la NASA en Washington, DC, y
provee orientación y dirección general.133 Excepto en circunstancias excepcionales, se requiere que empleados de la
administración pública de la NASA sean ciudadanos de los Estados Unidos.134

El primer administrador fue el Dr. T. Keith Glennan, nombrado por el presidente Dwight D. Eisenhower; durante su mandato se
involucró con los proyectos dispares en la investigación del desarrollo espacial en los [Link].135

El tercer administrador fue James E. Webb (sirviendo desde 1961 hasta 1968), nombrado por el presidente John F. Kennedy. Con
el fin de implementar el programa Apolo para lograr la meta de Kennedy de llevar un hombre en la Luna en 1970, Webb dirigió
reestructuración importante de la gestión y facilitó la expansión, estableciendo el Manned Spacecraft Houston (Johnson) Center y
las operaciones de lanzamiento del Center (Kennedy) de Florida.

En 2009, el presidente Barack Obama nombró a Charles Bolden duodécimo administrador de la NASA.136 El administrador
Bolden es uno de los tres administradores de la NASA que anteriormente fue astronauta junto con los también exastronautas
Richard H. Truly (sirviendo desde 1989-1992) y Frederick D. Gregory (en cargo, 2005)

Instalaciones
Las instalaciones de la NASA comprenden centros de investigación,
construcción y comunicación. Actualmente algunas instalaciones se
conservan solo por razones administrativas o históricas. La NASA
también opera una pequeña línea de ferrocarril en el Centro Espacial
Kennedy, además de poseer dos aviones Boeing 747 que se utilizan
para el transporte de los transbordadores espaciales.

El John F. Kennedy Space Center (KSC) es la instalación más

Laboratorio de Propulsión a Ensamblaje de Vehículos y de conocida de la NASA. Situada en Merritt Island, al norte de Cabo
Chorro en Pasadena, control de lanzamiento en el Cañaveral, ha sido desde 1968 lugar de construcción y lanzamiento de
California Kennedy Space Center todo tipo de vehículos espaciales de Estados Unidos. Aunque este tipo
(Centro Espacial Kennedy) de vuelos están actualmente suspendidos, el KSC sigue operativo y se
dedica a labores administrativas y al control de las instalaciones de
lanzamiento de cohetes no tripulados que forman parte del programa

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espacial para uso civil de Estados Unidos en Cabo Cañaveral. Entre sus dotaciones incluye un Edificio de Ensamblaje de
Vehículos A (VAB por sus siglas en inglés) y un aeropuerto.

Otra instalación de relevancia es la Marshall Space Flight Center, en Huntsville, Alabama, donde se desarrollan los cohetes Saturn
5 y Skylab. El JPL (Jet Propulsion Laboratory o Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena) anteriomente mencionado es,
junto a la ABMA (Army Ballistic Missile Agency), una de las agencias que estuvieron detrás del Explorer 1, la primera misión
espacial estadounidense.137

Para controlar sus misiones la NASA posee diversos centros de supercomputación, entre los cuales el más relevante es la NASA
Advanced Supercomputing facility, así como la llamada Red del Espacio Profundo (Deep Space Network, DSN) formada por tres
complejos de antenas en Camberra, Madrid y Goldstone (Barstow) y controlada por el JPL.

La NASA posee además ocho estaciones en el mundo del International Laser Ranging Service (ILRS): Monument Peak (Estados
Unidos), Yarragadee (Australia), el Observatorio radioastronómico de Hartebeesthoek (Sudáfrica), el Centro de vuelo espacial
Goddard de Greenbelt (EEUU), Tahití (Polinesia Francesa), Arequipa (Perú), Haleakala Maui (EEUU) y Fort Davis (EEUU). Sus
funciones primordiales son realizar la medición de satélites a través de tres técnicas: rastreo láser, GPS y sistema de satélites
basado en microondas.

Presupuesto
El presupuesto de la NASA ha supuesto, en líneas generales, el equivalente a algo menos
del 1 % del presupuesto federal anual entre las décadas de 1970 y 2000. Su pico máximo
data de 1966, durante la vigencia del programa Apolo, cuando su presupuesto, de unos
5900 millones de dólares,nota 3 significó el 4,41 % de los gastos del gobierno de Estados
Unidos.138 Estas cifras difieren mucho de las percepción de los ciudadanos
estadounidenses; en 1997 una encuesta reveló que, en promedio, los estadounidenses
pensaban que un 20 % del presupuesto federal se destinaba a la NASA, cuando en 1997 no
sobrepasó el 0,8 %.139
Presupuesto de la NASA de 1958 a
El porcentaje del presupuesto federal asignado a la NASA ha ido disminuyendo de manera 2014 como porcentaje del gasto
constante tras el fin del programa Apolo y en 2012 este se estimaba en un 0,48 % de los federal
gastos federales, unos 17 800 millones de dólares.140 En una reunión de marzo de 2012 del
Comité del Senado de Estados Unidos para la Ciencia, Neil deGrasse Tyson declaró que
«en este momento el presupuesto anual de la NASA es medio centavo por cada dólar de impuestos. Con el doble de esa cantidad,
un centavo por dólar, podríamos transformar un país abatido, cansado de la lucha económica y la crisis, en uno donde podríamos
reclamar nuestro derecho del siglo XX a tener un futuro de ensueño».141 142

Impacto Ambiental
La exploración espacial puede afectar a la vida en la Tierra utilizando productos químicos tóxicos para la fabricación de cohetes,
y el dióxido de carbono inyectado en la atmósfera durante el funcionamiento de los cohetes.143 La NASA abordó las
preocupaciones ambientales de su ya desaparecido programa constelación, de conformidad con la Ley Nacional de Política
Ambiental.144

Misiones en curso
Ejemplos de algunas misiones actuales de la NASA:

2001 Mars Odyssey, orbitador de Marte

Cassini, orbitador de Saturno
Observatorio Chandra de Rayos X
Rover Curiosity (Mars Science Laboratory), rover de Marte
Misión Dawn, orbitador de asteroides
Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma
Telescopio Espacial Hubble
Estación Espacial Internacional
Misión Kepler
Lunar Reconnaissance Orbiter, orbitador de la Luna
MESSENGER, orbitador de Mercurio
Mars Reconnaissance Orbiter (Orbitador de Reconocimiento de Marte), orbitador de Marte
New Horizons (Nuevo horizonte), sobrevolando Plutón
Rover Opportunity, rover de Marte
Solar Dynamics Observatory (Observatorio de Dinámica Solar)
Telescopio Espacial Spitzer

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STEREO
Misión Swift de exposición de rayos gamma

Véase también
Portal:Exploración espacial. Contenido relacionado con Exploración espacial.
Imagen Astronómica del Día
Museo de Historia Espacial de Nuevo México
Burán, transbordador espacial soviético
NASA TV
Spacelab
Sonda espacial
Carrera espacial
Starlite, un juego MMO de la NASA
Cronología de la exploración del sistema solar

Notas al pie
1. La definición de la Fuerza Aérea del espacio exterior difiere de la Federación Aeronáutica Internacional, que es 100 kilómetros
(328 083,99 pies).
2. En comparación, el Proyecto Manhattan costó 25 500 millones, descontando la inflación. 31
3. Ajustados a la inflación, hubieran correspondido en 2007 a unos 32 000 millones de dólares

Referencias
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NODIS: Sistema de Información de las Directivas la NASA en línea ([Link]
NTRS: Servidor de informes técnicos de la NASA ([Link]
Historia de la NASA y el reto de mantener el pasado Contemporáneo ([Link]
"Misión: La Historia de Vuelos Espaciales trimestrales" ([Link]

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