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Contenido

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Pagina del titulo

Parte 1: Mala Magia

Capítulo 1.
Capitulo 2.
Capítulo 3.
Capítulo 4.
Capítulo 5.
Capítulo 6.
Capítulo 7.
Capítulo 8.
Capítulo 9.
Capítulo 10.
Capítulo 11.
Capítulo 12.
Capítulo 13.
Capítulo 14.
Capítulo 15.

Parte 2: Sustitutos del amor

Capítulo 1.
Capitulo 2.
Capítulo 3.
Capítulo 4.
Capítulo 5.
Capítulo 6.
Capítulo 7.
Capítulo 8.
Capítulo 9.
Capítulo 10.
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Capítulo 11.

Parte 3: La prueba del historiador

Capítulo 1.
Capitulo 2.
Capítulo 3.
Capítulo 4.
Capítulo 5.
Capítulo 6.
Capítulo 7.
Capítulo 8.
Capítulo 9.

Parte 4: Fala y su hermano Capítulo

1.
Capitulo 2.
Capítulo 3.
Capítulo 4.
Capítulo 5.
Capítulo 6.
Capítulo 7.
Capítulo 8.
Capítulo 9.
Capítulo 10.
Capítulo 11.
Capítulo 12.
Capítulo 13.
Capítulo 14.
Capítulo 15.
Capítulo 16.
Capítulo 17.
Capítulo 18.
Capítulo 19.
Capítulo 20.
Capítulo 21.

Extracto de La escuela del bien y del mal

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Sobre el Autor
Libros de Soman Chainani
Derechos de autor
Sobre el editor
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La pluma escribe el nombre del nuevo maestro de escuela.

Pero esta vez no escribe un nombre.
Escribe dos.
La pluma se llama Storian.
Larga y acerada, afilada en ambos extremos.
Flota en el aire sobre los dos niños, su punta como un ojo.
Entonces habla.
La voz cálida y eterna. Ni hombre ni mujer.

A cambio de la inmortalidad A
cambio de la eterna juventud te elijo
a ti.
Dos hermanos.
Uno para Bien.
Uno para el Mal.
Tu lealtad a tu sangre mayor que la lealtad a tu lado.

Mientras se amen, el mundo permanece en

balance.
Bien y mal.
Hermano y hermano.
Pero todo maestro de escuela se enfrenta a una prueba.
tuyo es amor
Traiciona ese amor y la prueba falla.
Te marchitarás y morirás.
Serás reemplazado.
Levanten sus manos para sellar este juramento.

Los chicos sí, gemelos que llevan la misma cara.

Rhian, con la piel dorada y el pelo alborotado, levanta la mano.
La pluma brilla intensamente y le corta la palma de la mano, Rhian grita.
Luego Rafal, piel blanca lechosa, pelo como púas plateadas.
Le apuñala la mano y Rafal no se inmuta.
El brillo de la Pluma se desvanece, su acero se enfría.
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Los gemelos se miran, ardiendo en preguntas.

Pero al final, solo piden uno.
"¿Qué pasó con el último maestro de escuela?"
La pluma no responde.
En cambio, una voz temblorosa se eleva desde las sombras.
Un anciano marchito.
“Fracasé”, dice.
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1.

Si no fuera por un niño llamado Aladdin, la Escuela del Bien y del Mal nunca habría comenzado a
secuestrar Lectores como tú.
Estarían a salvo en sus camas en lugar de ser robados a un mundo donde los cuentos de hadas se
hacen realidad para algunos.. . . y terminar en la muerte de otros.
Pero Aladdin es donde comienza la historia.
La historia de lo sucedido entre los Maestros de Escuela.
Dos hermanos, el Bien y el Mal, que gobernaban la legendaria escuela.
Pero Aladdin no tiene la menor idea de que es parte de una historia más grande.
Está demasiado ocupado pensando en su lámpara mágica.
Debería haber estado trabajando en la sastrería de su familia, pero como de costumbre, se
escapó en el momento en que su padre le dio la espalda, saltando al mercado de Mahaba, en busca
de buena fortuna. Mahaba le dio vida: los olores, los sonidos, las chicas, y una hora allí valía mil
días en la tienda de su familia. Sabía que debía trabajar en la tienda, por supuesto, que un buen
chico haría lo que le mandaban pero los sastres no se casan con la hija del sultán y eso es lo que
. . tipo
soñaba, una princesa y una corona y el respeto de la gente, la . de respeto que nadie le dio.

“¡Buenos días, rajá! ¡Hoy más ocupado que de costumbre!” Aladdin saludó al vendedor de
frutas.
Raja le dirigió una mirada sucia.
“¡Hermoso día, Shilpa! ¡Mira todas las multitudes! Aladino le dijo al vendedor de pescado.

Shilpa escupió en su dirección.

"¿Jugamos un juego de dados, Bassu?" Aladdin le preguntó a un hombre flaco en
la esquina.
Bassu huyó.
Aladdin suspiró, con las manos en los bolsillos de su harapienta chaqueta azul. Tenía
reputación de ladrón, tramposo y holgazán, pero ¿qué otra opción tenía?
No tenía dinero, estatus o nombre en este mundo, y para ganar esas cosas, a veces hay que tomar
atajos. Y hoy fue el día perfecto para la acción, el mercado bullicioso como si fuera un día festivo,
lleno de niños con sus padres.
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mimándose con ellos, comprando sus golosinas favoritas. Aladdin nunca había visto a
Mahaba así, ni siquiera en Año Nuevo. Fue ...
entonces cuando escuchó a dos hombres hablando en un callejón al pasar. Dos
hombres a los que conocía bien: Salim y Aseem.
"¡Es la lámpara mágica!" Salim estaba diciendo.
"¿Cómo lo conseguiste?" preguntó Aseem.
“El Sultán encontró la Cueva de los Deseos, pero los ladrones asaltaron su caravana
en el camino de regreso al palacio”, confió Salim. “Los ladrones no sabían que era la
preciada lámpara y me la vendieron directamente”.
"¡Pide tus tres deseos, entonces!" dijo Aseem.
Las orejas de Aladdin se animaron. La lámpara mágica había sido fuente de leyendas
durante miles de años, pero nadie la había encontrado nunca. ¿Y ahora estos dos matones
lo tenían en sus manos?
"Una historia probable", dijo Aladdin, girando hacia el callejón.
Salim al instante apartó la lámpara— “Ya lo
vi. Sin duda una falsificación”, se burló Aladdin, resoplando su mata de cabello negro.
“Pero adelante. Demuestra que es la lámpara mágica. Demuestra que tiene algún valor.

Salim y Aseem se miraron.

Entonces Salim levantó la lámpara y la frotó con la palma de la mano. . .
De repente, la lámpara brilló y un espeso humo rojo salió de su punta, antes de que
Salim la tapara con el dedo y la lámpara se apagara una vez más.
“No quiero soltar al genio aquí o nos meterán a todos en la cárcel del sultán”, advirtió
Salim.
Los ojos de Aladino brillaron. La lámpara era. . . ¿real?
Se apresuró hacia adelante. "¡Véndemelo!"
Salim se rió. "No está a la venta, tonto".
“Todo en este mundo está a la venta”, insistió Aladdin.
“Esto no”, se burló Aseem. "No a una rata que nos estafa a mí y a Salim nuestro dinero
ganado con tanto esfuerzo".
“Una rata que es una mancha sin valor para su familia”, agregó Salim.
Aladino sonrió entre dientes. Podían insultarlo todo lo que quisieran.
En una negociación, el que quiere algo más gana y Aladino no solo quería la lámpara. Él lo
necesitaba . Imagina la princesa que podría desear, imagina el hombre que podría ser, . . .
finalmente digno de respeto. . .
"Te tiraré mis dados por ello", insistió Aladdin. “Si gano, me quedo con la lámpara. Si
ganas, te devolveré todo lo que te he quitado y
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Nunca volveré a pisar el mercado de Mahaba”.

Asumió que los dos hombres se burlarían de esta oferta ya que apenas tenía suficiente para
. . Aladdin,
el almuerzo, y mucho menos un cofre de ahorros tirado por ahí, pero para sorpresa de .
Salim y Aseem se miraron misteriosamente.
“Mmm”, dijo Salim. “Ya nos ha engañado lo suficiente como para que si nos paga
atrás, podemos comprar cada uno una casa cerca de Bahim Beach. . .”
“Además de la idea de no volver a ver su cara sucia y podrida nunca más. . . ”, dijo Aseem.

Los dos hombres se volvieron hacia Aladdin. "Tenemos un trato."

"¿Hacemos?" Dijo Aladino, atónito.
“Más de seis ganas, menos de seis ganamos”, dijo Aseem.
Aladdin sabía mejor que desperdiciar más palabras. En su bolsillo izquierdo, tenía dados
tallados para caer sobre seis; en su bolsillo derecho, tenía dados tallados para caer debajo. Sacó
los que tenía en el bolsillo izquierdo y los arrojó a la calle mugrienta.

"Gané", se regodeó Aladdin, extendiendo la palma de su mano. “Dame la lámpara”.

—Hiciste trampa... —protestó Salim.
"Un trato es un trato", dijo Aladdin con firmeza.
Los dos hombres se miraron. Con un profundo suspiro, Salim entregó la lámpara.

Aladdin silbó mientras se alejaba, metiendo su tesoro debajo de su chaqueta.

No podía ver las sonrisas que se extendían por los rostros de los dos hombres a los que
acababa de vencer.
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2.

Había deseos que hacer. Una novia princesa. La corona de un sultán. Su nombre recordado para
siempre ...
Pero primero tenía que limpiar los baños.
Ese era el precio por faltar al trabajo, que era mejor que no cenar, el castigo que su madre
había decretado por algunas noches, antes de darse cuenta de que felizmente moriría de hambre
en lugar de trabajar duro en una tienda, así que tenía que intentar algo diferente.

"¿De qué eres bueno?" gritó ella desde la cocina mientras él fregaba el baño, pero Aladdin
estaba demasiado lleno de su estofado de pollo y arroz con cerezas agrias para molestarse. Había
metido la lámpara debajo de su cama cuando llegó a casa.
Tan pronto como sus padres se dormían, lo llevaba al jardín y pedía su primer deseo, porque no le
parecía prudente dar rienda suelta a un genio en una casa con paredes tan delgadas. Su madre
levantó la voz. “El hijo de Hagrifa seguramente será llevado a la Escuela del Bien y se hará famoso
y rico, y aquí está mi hijo, robando paani poori y engañando a la gente en el mercado de Mahaba.
¡Crees que no lo sé! ¡Todo el mundo sabe!"

Aladino se puso rígido. Había olvidado que era la Noche del Secuestro. Miró por la ventana la
hilera de casas calle abajo, platos de halva y galletas de miel colocados en los alféizares para atraer
al maestro de escuela. ¡Con razón había estado tan abarrotado en el mercado! Todas esas madres
y padres, trayendo a sus hijos a Mahaba, pensando—¡y esperando!—que sería su último día juntos.
Que esta noche vendría el Maestro de Escuela y llevaría a sus hijos e hijas al lugar donde nacen las
leyendas. Después de todo, si un niño era tomado como un Ever o un Never, sus padres serían
celebrados en Shazabah, invitados a las fiestas más elegantes, ofrecidos en la mejor mesa en el
restaurante de Giti, e incluso enviado flores por el propio Sultán. Por supuesto, la mayoría de los
niños tomados de Shazabah eran para la buena escuela, ya que Shazabah era uno de los reinos
Ever en Endless Woods. Pero a lo largo de los años, también se habían llevado un puñado de
Nevers, ya que independientemente de si un reino se etiquetaba a sí mismo como Bueno o Malvado,
los espíritus rebeldes siempre se colaban.
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No es que nada de esto se aplicara a Aladdin. Era egoísta, ladrón, pero no era malvado,
no hasta la médula como las almas que quería el maestro de escuela.
¿Recuerdas a ese perro callejero con el que había compartido su tarta de pistacho? (Sí, la
tarta fue robada, pero a quién le importa.) ¿O esa niña en la escuela a la que había ayudado
con su tarea? (Que ella fuera bonita no tenía nada que ver con eso). Por otra parte, él
tampoco era Bueno. Incluso sus padres estarían de acuerdo. La buena escuela era para
otros niños. Los nacidos para caminos más claros. Los que no lucharon como él para
encontrar su camino. Pero al fin, esa lucha había sido recompensada. No necesitaba ir a la
Escuela del Bien y del Mal para lograr sus sueños. Ahora tenía la lámpara, la lámpara
mágica, que le daría más riquezas y poder que los mismos Maestros de Escuela. Finalmente,
la gente le prestaría atención. La gente sabría su nombre. Pero, ¿cómo hacer que la lámpara
funcione? Salim acababa de frotarlo, ¿no? ¿O había una palabra mágica? Él lo resolvería.
Primero, necesitaba terminar su limpieza y pretender dormir antes de que su padre llegara
a casa, de lo contrario sería una hora de sermones—

Abajo, la puerta se abrió.

"¡Aladino!" retumbó una voz.
El chico se desplomó.
No habría sido tan malo si su padre no se hubiera dejado caer en la cama de Aladino,
justo donde estaba la lámpara debajo del colchón, y su padre era tan grande que al niño le
preocupaba que la lámpara se aplastara, junto con el genio. adentro.

"¿Qué es lo que estás buscando, Aladino?" comenzó su padre, todavía sudando por su
viaje por las escaleras. "¿Qué es lo que te aleja tanto de mi tienda?"

Aladdin se imaginó a él y a una hermosa princesa viviendo en un palacio mil veces más
grande que esta casa con cerraduras en todas las puertas para que nadie pudiera entrar sin
su permiso, un palacio al que desearía vivir una vez que su padre dejara su habitación.

"¿Aladino?"
"¿Mmm?" dijo el chico.
Su padre lo miró fijamente. “Creo que no quieres trabajar en mi tienda porque piensas
que puedes hacerlo mejor. Que serás un pez gordo que vivirá en un castillo y se casará con
la hija de un rey en lugar de trabajar humildemente como el resto de nosotros. Vas
persiguiendo fantasmas, cuando tienes un
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perfectamente buena vida frente a ti. Eso nunca termina bien. Cualquiera que
conozca los cuentos de Storian puede decírtelo.
No crees en mí, pensó Aladino. Crees que no puedo conquistar a una chica así
y hacer algo por mí mismo. Mamá y tú pensáis que no valgo nada, como dijo Salim.

Pero él no expresó ninguna de estas cosas.

En cambio, bostezó. "Sí papá."
"¿Así que mañana te veré brillante y temprano en la tienda?"
"Sí papá."
"Buen chico."
Le dio un abrazo a Aladdin, luego cerró la puerta detrás de él y el niño
rápidamente sacó la lámpara de debajo del colchón. Era pequeño y de bronce, como
una tetera con una punta alargada, tallada con un intrincado patrón de estrellas y
lunas. Aunque no había rasguños ni defectos en su superficie, Aladdin supuso que
era muy, muy viejo. ¿Cuánto tiempo había estado sentado allí en la Cueva de los
Deseos, el genio atrapado dentro, esperando que un nuevo maestro lo comandara?
¿Cuánto tiempo había anticipado el destino este día, cuando él, Aladino, sería ese
nuevo amo? Lo sostuvo cerca, estudiando su gran nariz y cejas pobladas en el reflejo
de la lámpara. Dentro de esta lámpara estaba la vida que estaba destinado a vivir. El
amor y el respeto que merecía encontrar. Lentamente, su palma alcanzó su superficie
— Fuertes golpes sacudieron su
puerta.
"¡Hagrifa, Moorli y Roopa están dando lo mejor de sí mismos para el maestro de
escuela!" su madre ladró. “Me preguntaron qué estaba haciendo para darle la
bienvenida. ¿Tú sabes lo que dije? ¡Escondiendome de la vergüenza!”
Aladino apagó la vela y roncó, fingiendo estar dormido. Abrazó la lámpara debajo
de su camisa, el metal frío contra su piel. Pronto sus padres estarían en la cama y
tendría su oportunidad. Hasta entonces, se quedaría despierto, ensayando sus
deseos. ...
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3.

Se despertó con un frío agudo y un viento sibilante.

Aladdin se incorporó en la cama y vio que el pestillo de la ventana se había abierto y la noche
de noviembre se filtraba. La lámpara había rodado por el suelo, cerca de un montón de ropa sucia.

¿Cuánto tiempo había estado dormido? Seguramente sus padres ya estaban en la cama.
Agarró la lámpara y se puso un abrigo, y se inclinó para salir al jardín y convocar al genio. Pero
primero, rehizo el pestillo de la ventana, mirando a la luna sobre el camino oscuro—

Aladdin se sacudió hacia atrás.

Algo estaba en la ventana.
Una sombra con ojos azules brillantes.
Presionando contra el cristal.
Deshaciendo el pestillo.
Aladdin trató de correr hacia las escaleras, pero la sombra lo agarró por el cuello y tiró de él
afuera, arrastrándolo por el jardín, el niño estaba demasiado aturdido para gritar. Pero luego
recuperó su ingenio y se dio cuenta de que un monstruo lo estaba secuestrando, un monstruo que
no tenía rostro. Se aferró a la sombra, pero su mano la atravesó, lo que dejó a Aladdin aún más
asustado, agitándose y pateando, antes de que la sombra le lanzara una mirada dura y lo
arrastrara más rápido a través de la hierba, más y más rápido, sellando su agarre en el cuello de
Aladdin. y balanceando al niño como un martillo, cien pies en el aire Un pájaro lo atrapó.
...

Si uno pudiera llamar pájaro a una criatura con pelaje .

Tenía la piel como terciopelo negro, la cabeza cubierta de plumas negras y brillantes, que
terminaba en un pico afilado, como si un murciélago se hubiera apareado con un cuervo y
engendrado algo mucho más grande. Con un chillido furioso, corcoveó a Aladdin sobre su columna
vertebral. Luego estiró sus alas, tomando respiraciones rápidas y superficiales, antes de acelerar
hacia adelante y estrellarse contra nubes de tormenta, relámpagos detonando a su alrededor
como fuegos artificiales.
Tenía que estar soñando, pensó Aladdin, protegiéndose los oídos de
trueno estruendoso. Seguramente todavía estaba en la cama, conjurando esta locura—
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Pero luego el pájaro se abalanzó, saliendo de las nubes, y Aladdin vio que el cielo se llenaba de
estas criaturas peludas y elegantes, todas cargando niños de aspecto amenazador en sus espaldas.
Debajo de ellos había una mansión picada de viruelas que parecía haber sido sumergida en barro.

La Escuela del Mal.

Uno por uno, los pájaros arrojaron a los niños, arrojándolos a una oscuridad infernal.

El corazón de Aladino se apoderó.

Así que había sucedido.

Él era malvado después de todo.

Ahora estaría condenado a una vida de villanía. Es decir, si pudo sobrevivir su tiempo en la escuela
con asesinos y monstruos. Pero entonces sucedió algo peculiar. ...

Su pájaro no lo dejó en la escuela del Mal.

En cambio, pasó volando hacia el otro lado de la misma mansión, dejando atrás a todos los demás
niños malvados. Este lado de la casa era de color blanco marfil, con un bosque de flores de cerezo que
arrojaban pétalos al sol.
Con un chillido de disgusto, el pájaro arrojó a Aladdin al suelo. El chico
gritó en estado de shock, cayendo libre hacia una muerte segura
— Hasta que un árbol lo atrapó en sus ramas.
Aturdido, Aladdin asomó la cabeza.
A su alrededor, niños y niñas se levantaban del suelo, limpios y luminosos.

Los nuevos alumnos de esta escuela.

Buenos estudiantes.

Aladino parpadeó. Imposible, pensó. A mí . . . ¿Bien?

Pero luego sintió los contornos metálicos de algo en el bolsillo de su abrigo y lentamente una
sonrisa se dibujó en el rostro del chico.
La lámpara.
Tenia que ser.

Ni siquiera había pedido su primer deseo todavía y ya su suerte había comenzado a cambiar.
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4.

Justo antes del mediodía, los dos maestros de escuela salieron de su estudio y se dirigieron al
teatro para dar la bienvenida a los nuevos alumnos.
“Si Aladdin estaba en tu lista de Evil, ¿cómo terminó en mi escuela?”
preguntó Rhian, ancha y bronceada con rizos desordenados.
Rafal lo miró, sus puntas de cabello color nieve tan pálidas como su piel.
"Pregúntale a los stymphs".
“Son tus pájaros y están bajo tu control”, le recordó su hermano Bueno.

“Hasta hoy”, se quejó Rafal. “Insisten en poner a Aladdin donde pertenece”.

“¿Ese ladrón tramposo? ¿Un nunca?" dijo Rhian.

Rafael asintió. “También intenté cambiarlo en el libro mayor, pero el Storian
borró su nombre en la tirada del Mal y lo cambió por el tuyo.
El maestro de la buena escuela miró fijamente a su gemelo. "Así que es obra del Storian,
entonces".
"Aparentemente, la Pluma ha anulado nuestro juicio por primera vez",
supuso Rafal.
"¿Piensa que cometimos un error?" Rhian respondió. “No cometemos errores en las almas”.

“Una de las pocas cosas en las que estamos de acuerdo”, dijo Rafal.
Sonrió a su hermano, pero Rhian estaba pensativo mientras atravesaban la escuela, un
modesto castillo no más grande que una casa de campo o una casa de campo. A los hermanos
les gustaba así, una escuela íntima que favorecía la comunidad más que las ambiciones
grandiosas o egoístas. Buenos estudiantes en el ala este, estudiantes malos en el oeste. Evers y
Nevers compartían la mayor parte de sus clases juntos, junto con salas comunes que servían
tanto al bien como al mal. Al principio, habían considerado separar el Bien del Mal con más
intensidad, pero así como Rhian y Rafal protegían la escuela juntos, a pesar de sus almas
opuestas, querían que los estudiantes mantuvieran una sana rivalidad respetando el equilibrio
del Bosque. Es por eso que el Storian había nombrado a los gemelos Maestros de Escuela.
Porque el amor que tenían el uno por el otro era más grande que
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su lealtad a un bando. Mientras su amor se mantuviera fuerte, el Bien y el Mal en equilibrio, el

Storian reflejaba este equilibrio en sus cuentos de hadas. A veces Good ganó al final de una
historia. A veces el Mal. Y fueron estas victorias y derrotas las que hicieron que cada lado se
esforzara por hacerlo mejor. De esta manera, la Pluma movió el mundo hacia adelante, una historia
a la vez.
En cuanto al lugar de la escuela en todo esto, las historias de Storian rastrearon a los
estudiantes que se habían graduado de la famosa academia, razón por la cual los jóvenes Evers y
Nevers trabajaron tan duro en sus clases, con la esperanza de que Pen algún día contara su
historia después de la graduación y hiciera ellos en leyendas. Las paredes del estudio de los
maestros de escuela estaban llenas de cajas de estas historias: El príncipe rana, Tom Thumb,
Clever Maria, Goldilocks y más, todos los cuentos de hadas jamás contados, cada libro un tributo
a un ex alumno.
A medida que se acercaban al Comedor, Rafal notó que su hermano seguía en silencio.
"Seguramente ese niño ladrón no vale la pena pensar tanto".
Rhian lo miró. “La Pluma debe haberlo cambiado por una razón. pero la pluma cree
¿ Qué pasa si Aladdin es . . . que puedo hacerlo bueno? Qué
malvado si es una prueba?

“¿Convertir un nunca en un siempre?” Rafael frunció el ceño. "Imposible."

"Pero ambos estamos de acuerdo en que este chico no es bueno y no cometemos errores si
cuando se trata de un alma”, respondió Rhian. “Sin embargo, si puedo convertirlo , Good . . . yo
puede convertirlo en un Ever. . .”
"Entonces, ¿qué te impediría hacerlo con todas las almas malvadas?" Rafael
se burló, esperando que Rhian se riera.
Pero su hermano no lo hizo. En cambio, sonrió, como si fuera exactamente lo que él también
había estado pensando.
Rafal se quedó helado. "¿Qué pasó con el equilibrio?"
Es la prueba de Storian, ¿no? Tómalo con la Pluma”, bromeó Rhian.
Entonces vio la expresión oscura en el rostro de su hermano. “Solo estoy bromeando, Rafal. Un
alma no puede ser cambiada. O estamos equivocados y él es bueno…
“Nunca nos equivocamos”, dijo Rafal. "... o
la Pluma está equivocada, y mis intentos de convertirlo en un Ever fallarán", dijo Rhian.

"Y fallar miserablemente", dijo Rafal. Miró a su hermano. "¿Pero aún lo intentarás?"

"¿No lo harías si pensaras que el Storian podría estar de tu lado?"

Rhian bromeó, dándole un codazo.
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“Tal vez”, dijo Rafal. Pero se apartó, como si le hubieran lanzado un desafío.

Cada hermano, reclamando en silencio al alumno para su equipo.

Un estudiante que aún no habían conocido.
Los Maestros de Escuela llegaron al teatro. Rhian miró a su gemelo malvado, viendo que ahora él
era el pensativo. "Sabes, Rafal, desde que somos adolescentes, te has vuelto muy malhumorado".

“Hemos sido adolescentes durante cien años”, respondió Rafal.

"Precisamente", dijo Rhian, antes de colocar las palmas de las manos sobre las puertas de madera
y empujarlas para abrirlas.
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5.

Como la mayoría de los niños en Endless Woods, Aladdin había asumido que School
for Good sería una fiesta de esgrima, chicas guapas y travesuras nocturnas en los
dormitorios.
Lo que no esperaba eran tantas reglas.
“Regla número 10”, dijo la profesora Mayberry, decana del Bien, una mujer
elegante de piel oscura que se erguía tanto y chasqueaba las consonantes con tanta
fuerza que a Aladino se le tensaban las nalgas. “El bien y el mal están invitados al
Snow Ball, el baile de invierno que tiene lugar en Nochebuena. Todos los Ever están
obligados a ir…
“Y se alienta a todos los Nevers a no hacerlo”, gruñó un hombre esquelético
junto a ella, su piel de un tono peculiar de gris, su cabello más salado que pimienta y
sus cejas gruesas y muy negras. Era el profesor Humburg, decano del mal.
“Después del primer año, se dividirá en tres pistas según su desempeño. Uno para
Líderes, uno para Seguidores y otro para Mogrifs.
Aladdin bostezó y tiró de su corbata de moño, perforado en su cráneo e irritado
por haber sido enjaezado en este atuendo ridículo, completo con volantes y colas,
como si fuera un mono de circo. (Además, ¿qué diablos era un mogrif?) Miró
alrededor del teatro, tan fruncido como su uniforme, con bancos de madera
ornamentados y rosetones, y se preguntó cómo los niños Evil podían aguantar toda
esta fanfarronería. De hecho, los Never estaban sentados al otro lado del pasillo,
unos cincuenta de ellos con los mismos uniformes con volantes que Good, mientras
que a su lado, veinticinco Everboys escuchaban obedientemente a los Deans, al
igual que las veinticinco Evergirls sentadas en las filas detrás de él. . Una había
captado su atención, una niña pequeña cuyos pies apenas tocaban el suelo, con una
sombra de ojos de color rosa brillante, mejillas sonrosadas y cintas moradas en su
cabello negro. Aladdin trató de hacer contacto visual, pero su enfoque estaba firmemente en la profe
“Regla número 11. El estudio de los Maestros de la Escuela está estrictamente prohibido”,
declaró el Decano de Good, “al igual que todas las oficinas de la facultad…”
Si quisiera reglas, se habría quedado en Shazabah, gruñó Aladdin en silencio. A
estas alturas, habría pedido sus tres deseos y tendría una princesa y un palacio y
todos aquí sabrían su nombre. le dio unas palmaditas
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la lámpara en el bolsillo de su chaqueta. No tenía un segundo para sí mismo desde que

se lo ganó a Salim. ¿De qué servía tener la lámpara si nunca tenía la oportunidad de
usarla ?
Aladdin miró a los Nevers, vestidos como los Evers, pero luego miró más de cerca y
vio que estaban alterando sutilmente sus uniformes, cortando mangas y cortando agujeros
en las camisas, mientras mostraban cicatrices y tatuajes y las armas que habían logrado.
escabullirse.
Infractores de reglas, pensó Aladdin.
Definitivamente su gente.
Se giró hacia la chica con cintas moradas. "¿Quieres ver algo?"

La chica lo ignoró, sus ojos en el escenario.

"Regla número 12", decía Mayberry. “Tienes prohibido salir
sus dormitorios después de las 9:00 pm—”
"Mira", molestó Aladdin, metiendo la mano en su bolsillo. "Es la lámpara mágica".

"Claro que lo es", cortó la chica, sin mirarlo.

Junto a Aladdin, un chico alto de piel clara y cabello rojo se rió. "Buena suerte. Esa
es Kyma, la princesa de Maidenvale. Todos los hombres la tienen en el ojo para la bola
de nieve, incluido Hefesto.
Asintió desde el banco hacia un musculoso chico moreno, con la cabeza afeitada y
ojos de color verde puro, a quien todos los demás Everboys seguían mirando, buscando
su aprobación, aunque Hephaestus parecía no darse cuenta de su existencia.
"Lo que significa que no tienes ninguna posibilidad", advirtió el chico pelirrojo a
Aladdin.
Eso no fue lo correcto, porque ahora que Aladdin tenía la lámpara mágica, podía
pedir cualquier deseo, incluso golpear a Hefesto en un combate de lucha libre o llevar a
la princesa Kyma a la bola de nieve. Pero fue aún más incorrecto decirlo, porque ahora
que podía conquistar a su princesa con la lámpara, quería conquistarla sin ella.

Se volvió hacia Kyma. “Te juro que es la lámpara mágica. Directamente de la Cueva
de los Deseos.
Kyma suspiró. “No, no lo es, porque todos, incluido mi padre, han tratado de encontrar
la Cueva de los Deseos y no se puede encontrar. Así que por todos los medios sigue
mintiendo, pero no a mí, porque las mentiras tienen cierto olor en el aliento y el tuyo está
empezando a apestar.
Aladdin se sonrojó, apretando los dientes. "Supongo que tendré que mostrártelo , entonces".
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Levantó una mano hacia la lámpara para frotarla

— “¡Tú ahí!” una voz espetó desde el escenario.
Un mar de Evers y Nevers se volvió hacia Aladdin.
El chico se congeló, como un gato tratando de mezclarse con su entorno.
Kyma le sonrió.
“¿Hay algo que le gustaría compartir con nosotros?” preguntó la profesora Mayberry,
frunciendo el ceño.
"No", dijo Aladino.
"¡Dice que tiene la lámpara mágica!" el chico pelirrojo a su derecha interrumpió.

“¡La lámpara de la Cueva de los Deseos!” gritó otro chico a su izquierda, que había
estado escuchando a escondidas.
Los estudiantes a ambos lados del pasillo se burlaron y se rieron.
Aladdin pudo ver a Hephaestus dándole una mirada de lástima.
“¡Lo tengo! ¡Y hay un genio adentro!” Aladdin se defendió enojado, sosteniéndolo,
pero la risa era más fuerte ahora, un teatro lleno de nuevos estudiantes unidos por un tonto
para burlarse. Aladdin se puso de pie de un salto, alzando la voz.
“¡Cuando pida mi primer deseo, los convertiré a todos en ranas! ¡Entonces verás!”

“Esperemos que no lleguemos a eso,” repitió una voz masculina.

Todos en el teatro se quedaron quietos, incluidos los decanos.
Aladdin vio entrar a los maestros gemelos de la escuela, deslizándose por el pasillo,
el hermano malvado con cabello blanco puntiagudo y piel pálida como la leche, el hermano
bueno cálido y con cabello salvaje, ambos con túnicas azules a juego. Aladdin había
escuchado rumores de estos dos adolescentes inmortales que gobernaban la escuela y
protegían al Storian que escribió los cuentos de Woods. Pero ahora, en su presencia, sintió
el poder detrás de sus ojos de color claro. Ojos que estaban enfocados completamente en
él.
“Déjame tenerlo”, ordenó el Buen hermano.
Aladdin no se atrevió a desobedecer, incluso si separarse de la lámpara lo hizo
enfermo. Entregó su tesoro.
El buen maestro de escuela lo inspeccionó, luego miró a su gemelo antes de
ofreciéndole la lámpara a Aladino. "Un falso. No hay duda de eso."
El Maestro de la Escuela Malvada estudió la lámpara sobre su hombro, igualmente
poco impresionado. . Pero
. entonces algo en su rostro cambió. Un brillo en los charcos
helados de sus ojos, como si el hielo se hubiera resquebrajado.
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"No estoy seguro de estar de acuerdo, hermano", dijo, arrebatando la lámpara antes
Aladdin podría recuperarlo.
El Maestro de la Buena Escuela le dio al Malvado una mirada confundida, pero el hermano
Malvado ya estaba caminando por el pasillo, entregándole la lámpara a Dean Humburg antes de
susurrar en voz muy alta: "Enciérralo en tu oficina, donde nadie pueda conseguirlo".

Dean Humburg le lanzó una mirada a Aladdin. “Ciertamente, Maestro Rafal.”

El buen hermano parecía desconcertado por todo esto, y le preguntó a su gemelo: "¿Podemos
continuar con nuestros discursos de bienvenida o investigamos los recuerdos de otros estudiantes en
caso de que sean el Santo Grial?"
"Por supuesto, da tu discurso primero", respondió Rafal. "Ya sabes, ya que el Storian está de tu
lado".
Rhian frunció los labios. “Con esa actitud, tal vez debería serlo”.
Ambos Maestros de Escuela se miraron el uno al otro, luego miraron a los estudiantes.

En un estudiante.

Pero Aladdin no se dio cuenta de sus miradas, el chico se consumía en un solo pensamiento.

Cómo entrar en la oficina de Dean Humburg.

Un pensamiento que el Maestro de la Escuela del Mal parecía estar alentando,
porque le sonrió directamente a Aladdin en el momento en que el chico decidió un plan.
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6.

Tentar a un ladrón nunca es una buena idea, especialmente a un ladrón que cree que
le has robado.
Dado que el profesor Humburg era el decano de Evil, su oficina estaría en el lado
oeste de la mansión, lo que significaba que Aladdin tenía que salir de su habitación,
escabullirse hasta el ala de Evil, encontrar la guarida de Humburg y robar su lámpara
sin que nadie lo atrapara. Incluso para un optimista engreído como Aladdin, el desafío
era enorme. Afortunadamente, los buenos dormitorios estaban desprotegidos después
de que los profesores se acostaran, confiando en la virtud de sus alumnos, así que
poco después de la medianoche, Aladdin pasó de puntillas junto a sus compañeros de
dormitorio y salió al pasillo, hacia el hueco de
la escalera. Se detuvo en seco.
Hephaestus y Kyma estaban en los escalones, a mitad de la escalera, jugando a
las cartas. Hephaestus vestía una camiseta ajustada sin mangas y Kyma un pijama
morado que hacía juego con las mechas de su pelo. Ninguno habló ni emitió ningún
sonido, pero por la forma en que se miraban el uno al otro después de cada movimiento,
regocijándose o sonriendo, todo el juego parecía más romántico que si los hubiera
sorprendido besándose.
Aladdin resopló enojado y los dos Ever estiraron la cabeza, pero Aladdin ya estaba
corriendo hacia la escalera trasera, con los puños cerrados. Quería irrumpir en la
habitación de la profesora Mayberry y denunciarlos por romper las reglas; quería ver
castigados a esos arrogantes tortolitos. Pero como él también se había escabullido de
su habitación para hacer algo aún peor, solo podía tragarse su amargura y apegarse a
su plan. ¿Cómo podía elegir a ese tonto de ojos muertos y demasiado inflado en lugar
de él? ¿Cómo podía ser tan predecible? Aladino contuvo el aliento. Kyma era como
todos en Shazabah. Todos los que lo subestimaron a él y su valor.

No importa.
Pronto tendría su lámpara y la princesa Kyma sería suya.
No importaba cómo consiguió su amor. Lo que importaba es que el mundo lo viera
como digno de su amor. Entonces sería como Hefesto: querido y valorado, no sólo en
la mente de los demás, sino también en la suya propia.
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Lo primero es lo primero. Oficina de Humburg.

Se apresuró a bajar las escaleras, cruzando el vestíbulo hacia el hueco de la escalera del ala
oeste. Aladdin se detuvo en seco.
Mayberry.
Barrer desde el comedor en una bata de terciopelo y cucharear un
budín de chocolate que había sacado para un refrigerio de medianoche.
Levantó la cabeza, a punto de ver a Aladino. De repente, el
Decano se congeló, como petrificado en piedra, el pudín.
cuchara todavía en su boca.
Esperó a que se moviera, pero Mayberry se quedó allí, con la mirada fija en él.

Lentamente, Aladdin extendió su mano y tocó su rostro, su piel cálida, su pulso fuerte. Pero ella no
se inmutó ni se movió, su cuerpo rígido como un
estatua.

Aladdin vaciló, inseguro de lo que acababa de pasar.

Pero como había aprendido cuando tropezó con la lámpara en un callejón del mercado, uno no debe
cuestionar la buena suerte.
Pasó junto a ella y subió las escaleras.
En el momento en que miró hacia abajo, la profesora Mayberry se había descongelado, ya estaba
probando su próxima dosis de pudín y caminaba tranquilamente en su camino.
Sin embargo, hay una diferencia entre la buena fortuna y demasiada buena fortuna.

Desde el momento en que entró en el ala oeste, las fuerzas parecían estar
despejando obstáculos, como si perteneciera aquí.
Como si el Mal fuera su verdadero lugar.
Los pasillos de los dormitorios estaban demasiado oscuros por la noche para navegar, un laberinto
de pasillos y escaleras y, sin embargo, cada vez que Aladdin llegaba a una encrucijada, una rata o una
cucaracha se deslizaba y miraba furtivamente: "¡Por aquí!", Señalándolo en la dirección correcta . .

Cuando un maestro tuerto entró en su salón, la pared se extendió y tiró de Aladdin hacia atrás.

Un guardia ogro se desplomó para dormir en el momento en que vio al niño.

Entonces dos murciélagos revolotearon, aullando "Humburg, Humburg, Humburg" y lo llevaron a
una puerta al final de un pasillo, el nombre del Decano grabado en él.

Y si todo esto no fuera prueba suficiente de que el Mal estaba conspirando a su favor, la puerta de
la oficina. del
. . profesor Humburg se abrió misteriosamente para
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a él.
Aladdin se deslizó adentro, asumiendo que tendría que buscar donde el Decano encerró
la lámpara. Pero en lugar de eso, escuchó el traqueteo de un cajón en el escritorio de la
esquina, un cajón que cuando no pudo forzar la cerradura se abrió con un crujido exasperado
como si no tuviera tiempo para aficionados.
En el momento en que la vio, la lámpara brilló como una joya, luego se calentó en las
manos de Aladdin, ronroneando suavemente, como si hubiera querido que el niño la
encontrara y ahora estaba en casa.
Entonces, ¿fue la lámpara ayudándome todo el tiempo? Aladdin reconsideró,
observando su reflejo en su superficie. Tal vez en realidad soy bueno, entonces.
Porque, ¿por qué la lámpara ayudaría a alguien malvado?
Un ronquido vino de otra habitación. El dormitorio de Humburg.
Aladdin agarró su tesoro y salió corriendo.
Quién o qué o por qué no importaba.
La lámpara era suya una vez más.
Pronto volvió a bajar las escaleras, firmemente del lado del Bien, y fue aquí, en el
balcón fuera de su habitación, mientras sus compañeros dormían, que Aladdin finalmente
tuvo la paz y la tranquilidad para arrojar su premio a la luz de la luna y frotarlo. duro, una,
dos, tres veces—
Salió humo rojo, elevándose en una forma sombría y deslizante, una serpiente
surgiendo en la noche, antes de empujar su cara contra la de Aladdin.
"Joven amo", siseó. "¿Cuál es tu primera wissshhhh?"
Aladino retrocedió. Siempre había imaginado que el genio sería más amigable, más
cariñoso y menos... . . escamoso.
“¡Habla, chico!” escupió el genio, los ojos brillando en rojo.
Aladino se animó. No importaba quién estaba concediendo su deseo. No importaba si
era bueno o malo. Lo que importaba era el deseo mismo, formulado con las más puras
buenas intenciones.
Miró a los ojos de la serpiente.
“Deseo que la princesa Kyma se enamore locamente de mí”.
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7.

Unos pisos más arriba, en su estudio, los hermanos estaban cenando tarde.
¿Alardear de su lámpara? ¿Amenazar con convertir a todos en ranas?
¿Cómo puede alguien pensar que ese chico es bueno? Rafal se quejó, mordiendo su
bistec. “La Pluma está equivocada sobre él. Lo que significa que ya no se puede confiar
en el Storian.
“¿La Pluma que nos nombró Maestros de Escuela? ¿La pluma que mantiene vivo
nuestro mundo? dijo Rhian, deslizando un trozo de pescado de su cuchillo. “Perdóname
si todavía confío en el Storian sobre ti. Si dice que Aladdin es bueno, debe ser verdad.
Sólo espera y mira."
"Si él es bueno, entonces, ¿por qué no lo viste para empezar?" Rafal lo retó.

"¿Por qué no lo hiciste?" Rhian se echó hacia atrás.

Rafal explotó. “¿Por qué el Storian está interfiriendo en nuestra escuela? ¿Por qué
ahora? ¿El bien ha ganado cinco cuentos seguidos y de repente el Pen también te está
dando mis bien ganados estudiantes? Golpeó su plato de la mesa, estrellándolo contra
una librería. “¿Supongamos que tienes razón? ¿ Qué pasa si la pluma está de tu lado?
¡Qué pasa si quiere acabar con el Mal por completo! ¡Y que!"
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Rhian suspiró. "Cálmate. El equilibrio se resolverá solo, como siempre. Mientras tanto,
has desperdiciado una cena perfectamente buena. De nuevo."
Se arrodilló y limpió el desorden. Además, son sólo cuatro cuentos.
The Pen no ha terminado con la historia de Peter Stumpf. Fue uno de tus mejores alumnos
cuando estuvo aquí, ¿no? Ahora es un hombre lobo devorador de hombres, que bien podría
tener su día”.
Rafal caminó hacia la mesa de piedra blanca mientras el acero encantado tallaba
EL FIN en la página final de un libro.
“Bueno, Peter Stumpf acaba de ser quemado en la hoguera y un perro está lamiendo el
huesos, así que no estoy seguro de que sea la victoria lo que estoy buscando.
Rhian tomó un sorbo de vino. "Oh."
Rafal arrojó el libro terminado al suelo. “Bueno, si Aladdin demuestra que es malvado,
eso reequilibrará las cosas. Y demostrará que teníamos razón sobre él todo el tiempo. Que
estábamos haciendo nuestro trabajo. Los días de confiar ciegamente en el Storian habrán
terminado. Ya era hora de que tuviéramos fe en nuestro propio juicio, en Man en lugar de
en Pen.
Rhian no dijo nada, bebiendo lo último del vino.
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“Lástima que el pequeño ladrón ya no tenga su lámpara”, agregó Rafal.

“Su deseo sería muy esclarecedor”.
Rhian lo miró con suspicacia.
“Sé lo que estás pensando”, dijo Rafal. “Estás pensando, '¿Por qué mi hermano siempre
causa problemas en lugar de estar feliz como están las cosas?
¿Por qué no puede ser más como yo?'”.
“Estoy pensando que sin mí, no sabrías que eres malvado y sin ti, no sabría que soy
bueno”, dijo Rhian.
"Cierto, pero todos los gemelos saben que hay uno que fue creado mejor", insinuó
Rafal. “Es el secreto lo que los une”.
“Pensé que el secreto era el amor”, respondió Rhian. “Especialmente porque es nuestro
amor lo que nos mantiene jóvenes e inmortales. Rompe ese vínculo y envejeceríamos y
moriríamos.
“Puedo amarte y seguir pensando que estoy mejor”, dijo Rafal. “Por eso
cuando Aladdin demuestre que es malvado, disfrutaré viéndote retorcerse…
Hubo un sonido de arañazos detrás de ellos.
En un rincón, el Storian había abierto un libro nuevo y había comenzado a escribir.
"Extraño", observó Rhian. “Normalmente, toma un par de días de descanso después
de que termina”.
Se pararon y vieron a la Pluma pintando un colorido retrato de un niño que ambos
conocían.
“Aladino”, dijo Rafal.
Sostenía una lámpara mágica, un genio Serpiente que se desplegaba en un espeso
humo rojo.
Rhian fulminó con la mirada a Rafal. “'Lástima que el pequeño ladrón ya no tenga su
lámpara . . .'”
“Oops”, dijo Rafal, sonriendo. "¡Veamos si lo hace mejor que Peter Stumpf!"

Pero el Pen no escribió sobre Aladdin.

En cambio, la Pluma escribió algo más.

Érase una vez, hubo Maestros de Escuela gemelos, el Bien y el Mal, cuyo amor
mantuvo el equilibrio del mundo. Mientras los hermanos se amaban, la Pluma
no favorecía ni al bien ni al mal, cada lado era igualmente poderoso en Endless
Woods. Pero entonces, un día, llegó un estudiante que cambiaría todo entre
ellos.
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Rhian y Rafal se miraron, atónitos.

El Storian nunca había escrito sobre los Maestros de Escuela.
En cualquiera de sus cuentos.

La Pluma y sus protectores siempre habían estado separados.

Ansiosamente, los hermanos miraron hacia abajo, esperando la siguiente parte de la
historia de Aladdin.
Una historia que, por primera vez, parecía tratar sobre ellos.
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8.

A la mañana siguiente, Aladino despertó cantando una canción de amor.

Amor con una nota de venganza, porque pronto llegaría al Comedor para no solo
ver a una princesa de la vida real arrojándose sobre él frente a toda la escuela, sino
también ser testigo de su amor idiota abandonado y traicionado. . . ¿Había mayor
felicidad que ver un deseo hecho realidad?

El Salón de la Cena se construyó en redondo, como un teatro que proporcionaba

un buen asiento para la acción dondequiera que se desarrollara. Se suponía que Evers
y Nevers comían juntos, pero Nevers generalmente se quedaba despierto hasta
demasiado tarde y se saltaba el desayuno, dejando a Good para reclamar el salón cada mañana.
Detrás de una cortina, ollas y sartenes encantadas hervían y burbujeaban, llenando
platos en sinfonía rítmica, tortitas de cereza, huevos a la francesa y plátanos bañados
en miel, que flotaban hacia las mesas. Las flores llenaban los centros de mesa y las
tallas de cupidos retozando bordeaban las paredes, una interminable persecución de
amor.
Cuando Aladdin entró, tarareando y bebiendo aromas azucarados, notó que la
princesa Kyma estaba sentada con Hephaestus en una mesa central, una bandada de
chicos la buscaban y un grupo de chicas se acercaban a él, mientras que la pareja solo
tenía ojos el uno para el otro.
Sin la menor vacilación, Aladdin se acercó, tomó un plátano del plato de Hephaestus
y lo mordió, antes de sentarse en la mesa y balancearse en dirección a Kyma. "¿Bien?"
él sonrió.
Kyma lo miró fijamente. "Bien que."
La boca de Aladdin se aplanó. "¿No tienes algo que decir?"
“Solo que los niños que agitan lámparas falsas y juegan con los plátanos de otros
niños no merecen mis palabras”, dijo Kyma.
El estómago de Aladino se retorció. Pero pensé que se suponía que . . . estás
eras. . .”
Una sombra cayó sobre él, musculoso y calvo, empequeñeciéndolo en el centro del
salón. Los otros estudiantes retrocedieron, dejando a dos gladiadores para luchar.
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Ahora Aladdin lo sabía con seguridad.

La lámpara no había funcionado.

Y si la lámpara no había funcionado, Kyma no estaba enamorada de él.
Y si Kyma no estaba enamorada de él, entonces acababa de robarle la comida a Hephaestus.
Hefesto, que estaba parado detrás de él, a punto de aplastarlo como el plátano en el puño de
Aladino.
Aladdin se dio la vuelta.
Hephaestus le devolvió la mirada.
Los grandes ojos verdes del chico brillaron. Sus labios estaban húmedos y separados. Su
manos entrelazadas sobre su corazón como si hubiera sido golpeado por una
"Hola . . . flecha. hh­hola
. . .Aladino. . . , " Hefesto tartamudeó, su bravuconería pero ¿irías
y la confianza se ha ido. "¿Sé que acabamos de encontrarnos . . . ...
en Snow. .Ball
. conmigo?"
Aladdin dejó caer su plátano.
Oh, no.
Noooooo.
La lámpara. Esa farsa de mala calidad de una lámpara.
No hizo que Kyma se enamorara de él.
Hizo que Hefesto se enamorara de él.
Hay un silencio que no tiene sonido, como el silencio negro y vacío en el fondo del mar.
Nadie en el Comedor se movió. Incluso las ollas encantadas se habían congelado en medio
de voltear la masa de panqueques y romper huevos.
Aladdin miró boquiabierto a Hephaestus, buscando las palabras, pero todo lo que salió
fue un golpe ronco, como bolas de naftalina en su boca. Su mano fue a la lámpara en el
bolsillo de su abrigo, como si la lámpara fuera su corazón, un corazón que le había fallado.
La princesa Kyma también parecía haber sido abofeteada, su aspirante a príncipe había
perdido interés en ella y ahora babeaba por el único chico que despreciaba. Pero luego miró
más de cerca a Hephaestus, a su inexpresividad de ojos estrellados, a toda su forma
encorvada en sumisión. Lentamente sus ojos regresaron a Aladdin a su mano en una lámpara,
brillando dentro de su.abrigo
.. una lámpara falsa que había sido confiscada una lámpara . . . a
. ..
falsa que él había insistido que podía conceder deseos y, de repente, la princesa Kyma se dio
. . .
cuenta de la historia.
Que aquí, en una escuela mágica, había ocurrido el primer acto de magia consecuente. La
magia salió mal.
Sus ojos se estrecharon hacia Aladdin. "¿Bien? Hefesto te está invitando a la bola de
nieve. ¿No vas a darle una respuesta?
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Aladdin resopló, esperando que Kyma se riera de su propia broma. Pero ella no se rió.
Nadie se rió.
“Espera, no esperas que vaya contigo. . . ", Aladdin se tambaleó.
"¿Hefesto?" Kyma dijo con frialdad. Se volvió hacia su antiguo objeto de afecto.
"Hephaestus, por favor dile a Aladdin por qué debería ir contigo a la bola de nieve".

Hefesto se arrodilló. “Porque él es el sol que ilumina las partes de mi corazón que nunca
conocí. Él es la primera vista de la tierra cuando estoy a la deriva en el mar. Él es el camino
a través de un bosque oscuro, oscuro. No conozco otro amor que Aladino. Y cuando el amor
es verdadero, debe decirse en voz alta. Porque eso es lo que es la Bondad. Honrando
nuestro corazón. Mostrándonos sin miedo. Es por eso que te invito a la bola de nieve,
Aladino, aquí frente a nuestra escuela.
Porque si dices que sí, no solo me honras a mí, sino a todos nosotros humillados por el
amor”.
Aladdin puso los ojos en blanco, a punto de regañar a este tonto, de una vez por
todas Pero luego escuchó un sonido inesperado a su alrededor.
resfriados
suspiros
Evers se llevaba las manos al corazón, secándose las lágrimas, recuperando
emoción, conmovida por las palabras de Hefesto. Incluso Kyma parecía afligida.
"De ninguna manera", replicó Aladdin, volviéndose hacia Hephaestus. “De ninguna manera estoy
llevándote a la bola de nieve. Sobre mi cadaver."
"Bueno, no comeré hasta que digas que sí", dijo Hephaestus desafiante. Se sentó en el
suelo y se ató a la pata de una silla con la corbata. “Nuestro amor me alimentará”.

Aladino agitó su mano. "Excelente. Ve a vivir del amor. Mejor tu cadáver que el mío.

La habitación volvió a quedar en silencio. El aire lo absorbió.

Los ojos de Kyma atravesaron a Aladdin. “Esta es la buena escuela, ¿recuerdas?
Evers cree en el amor verdadero. Burlarse parece algo que nunca haría. Y dado que
interrumpiste la Bienvenida, mentiste acerca de tener una lámpara mágica, y menospreciaste
y avergonzaste a Hefesto después de que él profesa su amor, como si no creyeras en el
. . .
amor en absoluto, ¿es razonable pensar que engañaste y robaste en tu camino? ? ¿Que no
eres digno de tu lugar aquí en absoluto?

La tensión aumentó, todos en el Comedor miraban a Aladdin de manera diferente.

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Incluso los cupidos en las paredes lo avergonzaron con sus miradas.

Las mejillas de Aladino se pusieron rojas.

Indigno en casa.
Indigno aquí.
Y una princesa de la vida real, su única oportunidad de amor, de respeto, mirándolo
abajo como si no fuera nada.
el no sabia que hacer . . . su alma estaba en pánico. . . y antes de que se
diera cuenta, estaba sobre sus talones, mirando a Hephaestus, las palabras brotando de
su boca: "Sh­sh­debemos combinar
atuendos para el baile?"
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9.

Rafal se echó a reír al ver cómo el Storian pintaba la escena que tenía lugar en el Comedor.

“'¿Combinamos atuendos para el baile?'”, leyó, prácticamente doblado en dos. “Tu precioso
pequeño Everboy, enamorado de una chica, y ahora lleva al chico del que está enamorada al
Baile. Y la bola de nieve no es hasta dentro de meses, así que imagina el sufrimiento que les
espera a todos. Apuesto a que el Storian no lo vio venir.

“The Storian está contando una historia sobre nosotros por primera vez. El Bolígrafo que se
supone debe escribir sobre nuestros alumnos. ¿No estás perturbado en lo más mínimo?
reprendió Rhian, con los brazos cruzados mientras se apoyaba en una estantería. "Oh, lo olvidé.
¡Estás demasiado ocupado entrometiéndose en un baile!
"Bueno, debido a mi intromisión, esta historia ya no se trata de nosotros", respondió Rafal.
“The Pen dijo que Aladdin cambiaría todo entre nosotros.
Bueno, nada ha cambiado y no ha hecho ni pío sobre nosotros desde entonces.
En cambio, me aseguré de que cada palabra de esta historia sea sobre un chico que pensaste
que podrías convertir en bueno, pero que ahora resultó ser en gran medida malvado”.
"¡Pero, para empezar, por qué el Storian estaba escribiendo sobre nosotros!" Rhian acosado.
Y ni siquiera empieces. No has probado nada. Engañaste a ese chico haciéndole creer que su
lámpara era real, lo atrajeste a tu castillo y prácticamente se la devolviste…

“Solo un idiota fatuo pensaría que esa lámpara es real”, espetó Rafal.
“Estaba mezclado con mala magia, algún maleficio casero destinado a castigar al que desea. Y
dado que Everboy es un ladrón, estoy seguro de que hubo muchas personas a las que desplumó
en Shazabah ansiosas por lanzarle una maldición”.
“Bueno, lo que sea que hayas hecho, quiero que lo arregles”, dijo su hermano.
"¿Y por qué debería?"
Rhian lo miró fijamente. “Porque es su deber proteger el Pen y la escuela, tanto como lo es
el mío, y su truco barato no es solo un intento descarado de sabotear el Pen, sino también un
ataque deliberado al bienestar de nuestros estudiantes. Y viendo que nunca has ido tan lejos
como para interferir con los asuntos de Good antes, me hace preguntarme si todavía tienes el
juicio para
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ser maestro de escuela. Un giro en la historia que tiene mucho que ver con nosotros. Así que tal vez te
hayas metido en el camino de la historia, exactamente como lo planeó la Pluma.
La sonrisa desapareció del rostro de Rafal. Sintió un dolor tan profundo que no podía hablar. Su
hermano nunca había cuestionado su integridad o su compromiso con la escuela. Lo que comenzó
como una broma, una apuesta inofensiva sobre las inclinaciones del alma de un niño, se había
convertido en algo más duro y significativo. Como si una podredumbre profunda e invisible finalmente
se hubiera mostrado.
Desvió la mirada hacia la ventana. “Bueno, ya es demasiado tarde. No puedo arreglarlo.
Sólo hay un antídoto para la mala magia. Para volverlo bueno. Lo que significa que el niño tiene que
lograr su deseo original por su cuenta”.
Rhian se irritó. "Déjame entenderlo. Para que Hefesto se detuviera
pensando en el niño, ¿Aladdin tiene que ganarse el amor de Kyma de manera justa?
“Más que amor. El beso del amor verdadero .”
"Un beso. ¿De una chica que no tiene ningún interés en él, que sospecha que intentó un hechizo
de amor con ella y que sin duda quiere ver castigado al chico?

Rafal estaba sonriendo de nuevo. "Precisamente. Afirmaste que podías convertir un alma en
buena. Bueno, ahora es tu turno de demostrar que tienes el juicio para ser un maestro de escuela".

Rhian se estremeció, sus ojos se encontraron con los de su hermano.

Detrás de ellos, el Storian escribió las palabras de Rafal debajo de una pintura de los dos gemelos,
frente a frente.
Lo que no escribió fue el pensamiento que pasaba por la cabeza del Maestro de Buena Escuela.

En qué desastre se había convertido esto. Todo por una apuesta tonta.
Arreglar esto no podía dejarse en manos de los estudiantes.
Si su hermano iba a entrometerse en esta historia en nombre del Mal, entonces él
intervendría en nombre del Bien.

Ese siempre fue el mejor camino para resolver las cosas, ¿no?
Balance.
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10

La primera semana de clases hizo que Aladdin quisiera pedirle a un stymph que se lo comiera.
Tenía la esperanza de que aceptar la invitación de Hephaestus al Baile le daría
tiempo para de alguna manera revertir el maleficio del genio, pero una vez más, su
plan fue frustrado. Por un lado, no podía hacer que el genio saliera de la lámpara de
nuevo, sin importar cuánto la frotara, la baratija de latón ahora estaba fría y opaca,
vacía de cualquier maldición que tuviera antes. Por otra parte, Hefesto lo seguía a
todas partes como un cachorro adorado, colmándolo de regalos caseros y poemas de
amor tan horribles que Aladino no podía decir si era parte de la maldición del genio o
si Hefesto era así de tonto.
“Creo que son dulces”, respondió su compañero de cuarto, un niño pálido y
esbelto llamado Rufius que pasaba cada momento libre horneando buñuelos y
turrones de colores pastel.
Aladino estaba apopléjico. “Un reloj mágico que suena '¡Hefesto te ama!' cada
cuarto de hora? ¿Una taza de barro deforme tallada con nuestras iniciales? ¿Una caja
de bombones con nuestras caras pintadas en ellos? ¡Quién le da chocolates a un
niño!”
"Los chocolates fueron idea mía", dijo Rufius en voz baja. "Ayudé
Hefesto los hizo.
Aladino lo miró boquiabierto. Quería preguntar cómo alguien podía creer que
Hephaestus, el chico que había estado enamorado de Kyma, de repente ahora estaría
enamorado de él. ¡Cómo alguien no estaba viendo a través de este hechizo de amor
tan obvio que estaba arruinando su vida!
El problema, por supuesto, era que no podía confesar su crimen, no después de
que Kyma lo llamara tramposo y ladrón. Admita que había maldecido al chico más
querido de la escuela y sería más detestado de lo que ya era. Además, esta era una
escuela donde se celebraba el amor, todo tipo de amor, y cuanto más lo cuestionaba
Aladdin, más impopular se volvía. (Rufius no ayudó en nada al contarles a todos sobre
los chocolates).
“Me gustaría que un chico me diera chocolates”, dijo Kyma mientras pasaba junto
a Aladdin camino a la clase de historia. "Tal vez debería desear que un chico me
ame". Ella le dirigió una mirada larga y persistente mientras doblaba la esquina.
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El corazón de Aladino implosionó.

¡Ella supo!
Por supuesto que lo hizo.

Kyma era tan aguda como hermosa.

Lo que significaba que sabía que él había tratado de hacer trampa para llegar a su corazón.
¿Cómo podría conquistarla ahora?
Además de todo esto, Aladdin tenía clases con las que lidiar.
Clases que estaba reprobando.
La mayoría de las clases en la escuela combinaban Evers y Nevers, parte de la forma en que los
Maestros de la escuela fomentaban el respeto entre los dos lados. Además, dio lugar a un animado debate
entre el Bien y el Mal y una sana competencia en los desafíos que determinaron sus marcas. Pero
independientemente de si Evers o Nevers se desempeñaron mejor en una prueba en particular, Aladdin
siempre terminó al final del grupo.

En Preparación Física, dejó atrás a su equipo para capturar la bandera, rompiendo una regla cardinal.
En un desafío sobre caballería, Hefesto lo llevó a subir a un árbol y Aladino siguió trepando, ansioso por
deshacerse de él, en lugar de ayudar a Hefesto a subir también. (“¿Esa fue la prueba?”, preguntó incrédulo.

"¿Por qué debería ayudarlo a levantarse cuando es lo suficientemente fuerte como para escalar solo?"
El profesor lo miró con cara de piedra: “Caballería”.) En Grupos del Bosque, donde Evers y Nevers iban al
Bosque a aprender sobre flora y fauna, confundió un enjambre de avispas con un enjambre de hadas y
terminó sacando su todo el grupo picado.

Ahora esa palabra "Mogrif" volvió para atormentarlo. Porque resultó que cualquiera que terminara en
la parte inferior de las filas no solo soportaría la indignidad de fracasar. También se convertirían en un
animal o. . . planta. Por vida.

"¿Eso es lo que es un Mogrif?" Aladdín reaccionó.

“¿De dónde crees que las princesas obtienen sus útiles animales o gigantes?
conseguir sus tallos de frijoles? dijo Rufio. “Están entrenados en esta escuela”.
"¿Por qué irías a una escuela donde puedes convertirte en un lémur o un pino?"

"O una babosa o una hierba apestosa si estás en tu nivel de malo", agregó Rufius.
“Ese es el riesgo que corres para venir aquí: ganar la gloria o vivir una eternidad en la vergüenza. Será
mejor que te vaya bien en el desafío Wish Fish. Eso es solo para Evers. Y cuenta mucho”.

Afortunadamente, el desafío Wish Fish parecía bastante fácil.

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Tuvo lugar en las orillas de un estanque detrás de la escuela, dirigido por el maestro de
Comunicación Animal, un centauro dorado y musculoso con cabello rojizo llamado Maxime,
quien explicó que cada uno de los Evers tomaría un turno sumergiendo su dedo en el
estanque y enfocando su mente para invocar su deseo más profundo, antes de que mil
pequeños Wish Fish, blancos como la nieve, saltaran a la superficie y pintaran el deseo de
su alma. Siempre que un estudiante produjera un deseo de buenas intenciones, pasaría la
prueba.
“Me pregunto qué va a mostrar tu deseo”, dijo Kyma, junto a Aladdin.
"¿Más lámparas falsas, tal vez?"
"Probablemente", suspiró Aladdin.
Kyma le frunció el ceño. Esto no es una broma. Si falla esto, son tres fallas seguidas.
Seguro que terminarás siendo un Mogrif.
"Mira a Maxime", dijo Aladino, señalando con la cabeza al centauro, alto y
poderosa a la luz del sol. “Es un Mogrif y lo está haciendo bien”.
Kyma puso los ojos en blanco. No es un mogrifo. Maxime es un centauro nato y
probablemente se graduó como el mejor de su clase si es profesor ahora. La mosca que
zumba en su trasero es una mogrif.
La garganta de Aladino se apretó.
Rufius fue el primero, deslizó la punta de su dedo índice en el estanque, y el pez entró
en acción, pintando a un niño afuera de una tienda, "Patisserie Rufius", con hermosos panes,
pasteles y chocolates en la ventana.
"¿Esa es la mayor Bondad que tu alma puede convocar?" Maxime presionó a Rufius,
arqueando una ceja. "¿Deseas tener tu propia panadería?"
“Donde les daría croissants gratis todas las mañanas a los niños pobres
del pueblo”, defendió Rufius.
"No veo niños", respondió Maxime.
“Están durmiendo”, dijo Rufius.
“Fracasa”, dijo Maxime. "Próximo."
Aladdin se tensó más. Si el dulce y servicial Rufius que hizo de Hephaestus'
los chocolates fallaron, ¿cómo se suponía que pasaría?
Para el turno de Kyma, su Wish Fish pintó a su padre bailando con ella en su boda
después de años de sufrir por problemas en la cadera.
“Pura bondad”, exaltó Maxime.
Por supuesto, pensó Aladino. No solo hermosa e inteligente, sino también virtuosa.

Luego vino Hefesto, quien deseaba que su hermano gemelo tomara su

lugar en la escuela en lugar de él.
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"Se lo merecía más que yo", confesó Hephaestus.

Kyma lo miró con ojos llenos de amor.
"Honestamente pensé que me desearía", bromeó Aladdin.
Ella le dirigió una mirada letal. “Wish Fish encuentra tu deseo más profundo. No es falso
los plantados por maleficios de segunda categoría.
Aladino hizo una mueca. Entonces, ¿por qué no me has delatado?
“Porque eres más que capaz de cavar tu propia tumba”, dijo.

“Aladdin, tú eres el siguiente”, llamó Maxime.

El chico tragó saliva.
Lentamente se acercó al agua, el pez era una masa de sombras brillantes bajo la superficie,
como diamantes para ser extraídos. Aladdin sintió que los Ever se acurrucaban detrás, deseando
que fallara.
Desea algo bueno, se exhortó a sí mismo. deseo de algo
Kyma desearía. O Hefesto. O cualquiera aquí menos yo Metió el dedo. ...

Instantáneamente, el pez se puso en movimiento, pintando un asiento de rubíes sobre una

montaña de oro, el trono de Shazabah del sultán, Aladino coronado y envuelto en sedas, sus
dedos adornados con joyas, una multitud de miles inclinándose a sus pies. Y si eso no fuera
suficientemente malo, estaba agarrando algo en su regazo. . . una lámpara mágica. . . la
verdadera lámpara mágica. . .
Los ojos de Maxime se entrecerraron.
Kyma se cruzó de brazos.
Aladdin se encogió, articulando: No, no, no, no…
Entonces, de repente, los peces se dispersaron en una masa irregular.
Sus escamas se volvieron blancas, borrando cualquier resto del deseo de Aladdin,
antes de volver a ponerse en movimiento, pintando una nueva escena ...
Aladdin, un anciano calvo y arrugado, prepara el desayuno y mima a su compañero en su
acogedora cabaña. Una figura encorvada de cabello plateado, que se parecía a Hefesto.
...

Aladdin sacó su mano del agua. Se dio la vuelta y vio a toda su clase mirándolo boquiabierta,
incluido Hefesto, los ojos del niño llenos de lágrimas al contemplar su futuro juntos.

—El alma de una verdadera Ever —habló Maxime con nostalgia, viendo cómo el pez aún
se aferraba a la escena—. "Que tú y Hefesto encuentren su felices para siempre".
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Aladino agitó los brazos. "Espera un minuto. Ese deseo no hace

sentido . . . eso no puede ser mio . .”

Entonces vio a Kyma.

Ya no lo miraba con odio o desdén.
Por primera vez, lo miró como si fuera una persona real.
Reevaluarlo, por dentro y por fuera.
"Qué hermoso deseo", dijo una voz familiar.
Los Ever se giraron para ver al Maestro de la Buena Escuela paseando con su amplia
túnica azul.
“Los peces normalmente se dispersan en el momento en que tu dedo sale del agua, pero
incluso ellos quieren aferrarse al alma de Aladdin”, dijo Rhian, paseando. “Los mejores deseos
nos sorprenden a todos, incluido el que desea. Continúa, Máximo.

El próximo Ever fue llamado al agua, pero nadie prestó atención, sus ojos seguían
saltando entre Aladdin y Hephaestus, como si hubieran encontrado un nuevo estándar para el
amor.
Kyma se acercó sigilosamente a Aladdin, haciendo una broma tranquila sobre cómo había
evitó la eternidad como un tritón.
Pero Aladdin estaba observando a Rhian mientras se alejaba, Rhian que había aparecido
como un encanto justo cuando el deseo de Aladdin se revisó. Cuando Aladdin tuvo este
pensamiento, el Maestro de la Escuela Buena miró hacia atrás y le sonrió, de la misma manera
que el hermano Malvado le había sonreído en la Bienvenida, antes de que todo saliera mal.
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11

Desde la ventana de su estudio, Rafal vio a su hermano salir de la clase de Evers, la

boca del Maestro de la Escuela Malvada torciendo.
Qué aficionado era Rhian. ¡Pensando que podría entrar y cambiar el contenido del
alma de un niño! ¿No podía simplemente admitir que la Pluma cometió un error? ¿Que
el chico era Malvado como viene? Cierto, Rhian había logrado que esa chica delgada y
santurrona reconsiderara a Aladdin, pero ¿cuánto duraría eso? Pronto, el chico volvería
a ser egoísta y ladrón y Rhian no estaría allí para salvarlo. Solo era cuestión de tiempo
antes de que Aladdin se mostrara por Evil, de una vez por todas.

Entonces Rhian tendría que tragarse sus palabras, todas esas cosas injustas que
había dicho acerca de que Rafal era traidor, imprudente e inadecuado para el puesto de
maestro de escuela. En cambio, sería Rhian quien no estaba en forma, creyendo que
podía convertir a Nevers en Evers y que la Pluma sagrada estaba de su lado, cuando
era el ego y la ilusión de Rhian desde el principio. ¿Cómo puedes servir como Maestro
de Escuela cuando crees que la balanza te favorece? El Storian había cometido un claro
error con Aladdin, poniendo al niño en la escuela equivocada. Tanto él como Rhian lo
sabían. Pero Rhian confiaba en la Pluma en lugar de en su hermano, en lugar de en sí
mismo, y ahora estaban en guerra por el alma de un niño, los dos entrometiéndose en
un cuento de hadas, cuando era su trabajo como maestros de escuela no entrometerse
en las historias que ellos mismos contaban. se suponía que debían proteger.
Rafael apretó los dientes.
Lo que sea que pasó a partir de aquí, fue culpa de Rhian. Él incitó esto
historia. Él era el villano.
Y al igual que Pen había humillado a los villanos en sus últimas historias, Rhian
también sería humillado. Aladdin probó el mal y el juicio de Rafal se confirmó sobre el de
Pen.
Ese sería el final justo de su cuento de hadas, ¿no?
El Maestro de la Escuela del Mal respiró aliviado.
Sin duda, Little Lamp Boy estaba haciendo el ridículo en este mismo momento.
momento.
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12

Al principio, Aladdin estaba bastante seguro de que el maestro de escuela había interferido
con su Wish Fish. Que había sido el mago bueno quien redirigió el deseo más profundo de
su alma de las riquezas de un sultán a un amor pintoresco y tranquilo. Que solo había sido
otro hechizo, haciendo de títere a Aladdin de la misma manera que un genio rebelde había
hecho de Hefesto. Para darle una lección, por supuesto. La forma de un hechicero de hacerle
pensar dos veces antes de incursionar en hechizos de amor.
Pero luego vino Good Deeds, otra clase solo para Evers, dirigida por Dean Mayberry,
quien les presentó el Frog Kiss Challenge. Todos los Ever tenían los ojos vendados, antes
de que Mayberry convirtiera a la mitad de ellos en ranas. Luego, estas ranas malditas fueron
arrojadas en una tina de ranas reales , momento en el cual Evers, que aún era humano, se
quitó las vendas de los ojos y tuvo que distinguir entre las ranas estudiantes y las ranas
reales. Cada humano podría elegir una rana para besar y solo una: besar a un estudiante
para que vuelva a la vida de dos piernas y ambos pasarían. Besa a una humilde rana de
estanque y fracasarás.
Aladdin y Rufius fueron puestos en el grupo humano; Kyma y Hephaestus en el grupo
de las ranas.
Era casi un desafío imposible, dado que todas las ranas se veían idénticas y todo lo que
podían hacer era croar y brincar, pero una por una, usaron Buenas acciones para impresionar:
una rana podría lustrar tus botas para ganar un beso o comer un volar que estaba
revoloteando alrededor de tu nariz o hacer un pequeño baile para ti, como lo hizo Kyma para
Rufius, y pronto todos los Evers humanos habían besado con éxito a un cambiante para
devolverle la vida. . . a excepción de Aladdin, que tenía demasiado miedo de besar a una
rana, en caso de que resultara ser Hefesto, porque besar a la rana Hefesto se sentía
demasiado cerca de besar al verdadero Hefesto.
Otro fracaso.
Cuando terminó la clase, se desplomó hacia la
puerta: "Escuché acerca de tu deseo, Aladdin", dijo el profesor Mayberry.
Aladdin se volvió, con la cara roja. “No era mi deseo. Los peces se confundieron”.
“Tal vez”, respondió la profesora Mayberry, revolviendo papeles en su escritorio rosa.
“O tal vez sintió tu miedo y cavó debajo para encontrar tu verdad”.
Aladdin mordió. "Escuchar. No quiero que Hefesto…
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“Porque tu definición del amor es pequeña y distorsionada”, dijo el Buen Decano,

mirándolo. “Ves el amor como lo hace Nevers, nada más que besos y flores y lo
superficial. De hecho, probablemente pensaste que el desafío de hoy era sobre el beso
en sí, razón por la cual tenías miedo de darlo.
Pero un verdadero Ever sabe que el amor se trata de conexión. Sobre tener un campeón,
un compañero de equipo, un abanderado que ve tu verdadero yo bajo la piel de rana.
Ese tipo de amor es más grande que el romance que buscas con una chica. Como el
amor de familia. El amor de comunidad. El amor de un amigo. ¿Y no es imposible que
un día tú y Hefesto seáis tan buenos amigos, hermanos de armas, que al final de
vuestras vidas os cuidéis mutuamente?
¿Que confíáis el uno en el otro para hacer compañía? ¿Podría ser eso lo que estabas
viendo en tu deseo? ¿El anhelo de algo más duradero que una bella princesa? ¿El
anhelo de estar menos solo?
Aladdin la miró, una calma entrando en su corazón.
“Los Wish Fish son más poderosos de lo que piensas”, dijo el profesor Mayberry.
"La honestidad de tu deseo es quizás la única razón por la que yo y los otros maestros
no te hemos convertido en una rana".
En los días que siguieron, Aladdin pensó cuidadosamente en las palabras del
Decano. La verdad era que nunca había tenido un amigo de verdad. En Shazabah,
estaba tan obsesionado con encontrar su fortuna y escapar de su casa opresiva que
nunca se molestó en encontrar aliados. Siempre había asumido que iría solo a la vida.
Incluso cuando se trataba de amor, pensó que tendría que engañar a una chica para
que lo eligiera. La idea de ganarse el corazón de alguien sin engañarlo nunca parecía
posible. ¿De verdad pensaba tan poco de sí mismo? ¿Pensaba tan poco en los demás?

Tal vez por eso estaba tan avergonzado de que Hefesto lo amase, cuando todos
los demás Evers lo tomaban con calma. Porque en el fondo, Aladdin sabía que había
hecho trampa para ganar este amor. ¿Habría sido diferente si el genio le hubiera
concedido su deseo a Kyma? ¿O Aladdin también se habría sentido humillado por eso,
sabiendo que era una farsa desde el principio? Si el amor es conexión, como dijo el
Decano, ¿de qué sirve si no es real?
En el fondo, su alma ansiaba más. Un vínculo, una amistad que era honesta y
verdadera. La seguridad de ser él mismo con alguien, incluso con un chico al que había
engañado.
En ese caso . . . ¿Podrían esos Wish Fish haber tenido razón?
Pero eso aún dejaba el problema de Hefesto. Un niño que había sido secuestrado
por un maleficio. Un niño al que Aladino había tratado mal. como seria el
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sentiría si hubiera sido maldecido como Hefesto? ¿Si no le hubieran dejado otra opción a
quién amar?
Aladino se sonrojó de vergüenza.
Luego lo empujó lejos.
Basta de sentirse mal consigo mismo.
Aún le quedaba un mes hasta el Snow Ball.
Era hora de conocer al chico al que estaba llevando.
"¿Cuáles son algunas de las cosas que le gustan a Hefesto?" preguntó, dejándose caer
frente a Kyma en el desayuno.
Ella escupió su bollo de arándanos. "¿Qué?"
"Ya sabes, las cosas que lo hacen feliz", dijo Aladdin, comiendo unas uvas de su plato.

Kyma se apretó más la cola de caballo. “Mira, si vas a jugarle otra mala pasada…”

“Lo vi pateando una pelota. Y practica tiro con arco a veces.

Así que sé que le gustan los deportes —presionó Aladdin. "¿Algo más?"
. ..
Kyma miró fijamente, desarmada por su seriedad. “Uh, honestamente no lo conozco
tan bien. No así, quiero decir, supongo que le gustan los. sándwiches
.. de queso, porque se
come un montón después de nadar. Y es bastante bueno en el póquer…

"¡Gracias!" dijo Aladdin, alejándose apresuradamente.

Kyma lo miró, desconcertada.
Esa noche, cuando Kyma comenzó a quedarse dormida, escuchó pasos en el pasillo y
voces apagadas.
Se asomó fuera de su habitación, siguiendo los sonidos. . . . ver a Hefesto y
Aladino, a mitad de la escalera entre pisos, en medio de una partida de póquer. Hephaestus
mordió un sándwich de queso de un montón de ellos.
"Estos son asesinos", dijo Hephaestus, con la boca llena. “Mejores que mis habituales.”

“Soborné una olla encantada en la cocina para hacerlos”, dijo Aladdin, sacando una
nueva carta.
"¿Cómo se soborna una olla encantada?"
“Tú limpias la grasienta estufa sobre la que se asienta. Supuse que debía ser como dormir en
una cama mojada y maloliente.
"Escuché que Nevers duerme en camas mojadas", dijo Hephaestus. “Parte de aprender
el sufrimiento y todo eso”.
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“¿Quieres sufrimiento? Intenta crecer en una casa donde tus padres te obligan a ser
sastre. Ni siquiera me gusta la ropa. No los usaría si no tuviera que hacerlo”.

“Porque vienes de un reino desértico, donde hace mucho calor. Soy

de las montañas, donde dos pieles no bastan.
“¿No puedes simplemente. . . ¿mover?" preguntó Aladino.
Hefesto frunció el ceño. “Es donde está mi familia. Ese es nuestro hogar”.
“Bueno, si yo fuera tú, mudaría a toda mi familia a Bahim Beach”.
Hefesto se rió entre dientes. Suena como mi hermano.
"Pensé que habías dicho que él era el bueno entre ustedes", señaló Aladdin.

Hefesto suspiró. “Él quería ser un Ever tan desesperadamente”.

“Hay una diferencia entre querer ser Bueno y ser Bueno”
dijo Aladino. "Probablemente por eso estás aquí en lugar de él".
"Eres mejor que nosotros dos", dijo Hephaestus, arrojando una escalera de color.
"Estás dispuesto a ir al Snow Ball conmigo, aunque quieras ir con la princesa Kyma".

Aladino resopló. "Solo quieres ir al Snow Ball conmigo porque no estás en tu sano
juicio".
"Estoy perfectamente despejado, gracias".
Aladdin resopló de nuevo, barajando la baraja. “Kyma nunca iría conmigo”.

"¿Por qué no?"

“Porque ella ve quién soy realmente. Un imbécil egoísta”, dijo Aladdin. Ves a alguien
que vale la pena conocer. El tipo de persona que desearía ser. Gran diferencia."
Miró a Hefesto. Pero esta vez no había romance empalagoso y hechizado en los
ojos de Hefesto. Era como si la maldición se hubiera desvanecido y estuvieran allí juntos,
dos chicos viéndose por primera vez, donde antes se habían visto mal. Aladdin se movió,
sintiéndose expuesto, vulnerable, como si ya no estuviera en presencia del poseído
Hephaestus, sino del verdadero, los dos compartían compañía por elección en lugar de
magia. Y, sin embargo, la sensación no lo asustó. Fue acogedor, cálido.

"¿Otro juego?" preguntó Aladino.

"Feliz de vencerte toda la noche", resopló Hephaestus.
Las cartas se repartieron una vez más.

Detrás de la pared, Kyma sonrió y regresó de puntillas a su habitación.

Tal vez, ella también había visto mal.
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Sus ojos eligiendo a Hefesto, cuando su corazón se había cerrado demasiado pronto a otro.

Se durmió con una sonrisa curiosa en el rostro. A la ...

mañana siguiente, una tormenta despertó a los buenos estudiantes con un negro,
ataque violento de relámpagos y truenos.
La lluvia golpeaba sus ventanas, antes de que las misivas volaran en el viento, golpeando cada
vidrio, edictos de pergamino adornados con espinas. Una orden del Maestro de Escuela.

La bola de nieve.

Se había movido hacia arriba.

a esta noche
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13

Rhian irrumpió en la cámara, a medio vestir. "¡No puedes simplemente subir la Bola!"

"Demasiado tarde", cortó Rafal, viendo cómo el Storian pintaba a su hermano, con la cara
roja y empapado. "¿Qué pasa? Mis Nevers están listas. ¿Tus alumnos están tan mal equipados
y son tan frágiles que no pueden enfrentar el desafío de un baile?

El maestro de la buena escuela desatado. “No seas idiota, Rafal. El Snow Ball siempre ha
sido el mismo día todos los años y los Ever necesitan tiempo para propuestas, para ensayos. . .
¡Apenas han comenzado las clases! ¡Apenas se conocen todavía! Y además, tus Nevers ni
siquiera van al Snow Ball. Simplemente hacen bromas y actúan como hooligans y se molestan a
sí mismos. ¡No deberían ser invitados en absoluto!”

“Bueno, están invitados porque son parte de esta escuela, al igual que yo , por mucho que
odies admitirlo”, respondió Rafal, “y decidí que era necesario cambiar la fecha y estabas
demasiado ocupado nadando en el estanque… ”
“ Siempre nado a esta hora—” “—y no
tenía ganas de esperar, así que emití un edicto como Escuela
Los maestros sí, porque todavía soy el maestro de escuela, ¿no es así?
Rhian contuvo el aliento. “Solo estás haciendo esto porque Aladdin ha hecho que esa chica
lo mire de nuevo y con más tiempo, se ganará su amor y romperá el hechizo. Lo que significa
que sabes que la historia de Pen termina con la victoria de Good y tú te ves como un tonto, sin
importar los movimientos idiotas que hagas para interrumpirlo.

“¿Y no lo has interrumpido también? ¿No has interferido tanto como yo? Rafal se burló,
calentándose. Además, como dijiste, los Evers viven para los bailes. Entonces, ¿por qué retrasar?
No veo razón para esperar. Disfrutemos todos del espíritu del amor. Eso es lo que quieres, ¿no?
Que el Mal sea más como el Bien.
Para que yo sea más como tú.
"Suficiente. Esto nunca fue sobre el niño o una pelota. Se trataba de que intentabas
demostrar que sabías más que el Pen y ahora estás aprendiendo tu
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lección." Rhian lo fulminó con la mirada, tirando de una camisa. "Lo estoy
cancelando". Giró
hacia la puerta… Los sonidos resonaron más allá, gritos y gritos y un trueno estruendoso.
Los dos hermanos se miraron y luego salieron. .corriendo
. de la oficina.
Desde el hueco de la escalera, vieron a Evergirls y Everboys correr por los
pasillos, con los brazos llenos de tul, seda y satén, chocando entre sí como pollos
sin cabeza, con un coro de gritos resonantes. "¡La pelota! ¡La pelota!"

Rafal sonrió a su gemelo. "Como dije ... Demasiado tarde."

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14

Con varias horas para prepararse para la bola de nieve en lugar de semanas y meses, hay
bajas.
La moda, para uno. No hay tiempo para solicitar prendas a las costureras habituales; los
niños y niñas deben trabajar con lo que tienen, en muchos casos muy lejos de lo que la
profesora Mayberry considera aceptable (“¡Es un traje!”).
Rufius insiste; "¡Es un pijama!" cortezas de mayberry). Las parejas también sufren. Los niños
no obtienen a sus niñas de primera elección, ya que las niñas entran en pánico y aceptan la
mano de cualquier hombre con pulso, por temor a que no reciban otra propuesta.
Los chicos más pequeños aprovechan este pánico para enganchar a las chicas que
normalmente los rechazarían, lo que pone nerviosos a los chicos más deseables, ya que sus
elecciones ahora están tomadas, por lo que, a su vez, se apresuran y preguntan a cualquier
chica que pase por allí. La suma total es que nadie está contento con su cita ni con su
atuendo ni con el atuendo de su cita, por lo que el desfile de dos en dos hacia el salón, por lo
general un asunto alegre y desmayado, ambientado con una sinfonía flotante de cricket,
ahora tiene el estado de ánimo de un viaje en grupo al dentista.
Pero luego se abren las puertas y se revela el Baile, un colorido Toyland, con soldados
de plomo de gran tamaño, osos de peluche que bailan y un tren de Navidad iluminado sobre
rieles, mientras cae nieve mágica y se vuelve brillante en la pista de baile, las paredes
centellean. con hielo azul helado. Se dice que el Maestro de la Buena Escuela la decoró él
mismo, lo que anima el ambiente y les recuerda a los Evers que tienen suerte de estar aquí,
una escuela donde se hacen héroes, y es su deber como abanderados del Bien no solo
aprovechar al máximo de cualquier ocasión, pero sé agradecido por ello. Su vínculo se
solidifica cuando los estudiantes de Evil llegan para su broma tradicional, pero es débil:
canicas arrojadas a la pista de baile, rápidamente barridas por unas cuantas escobas
encantadas, después de lo cual los Nevers se escabullen, claramente como apresurados.
sus planes como lo eran los Evers.

En cuanto a Aladdin y Hephaestus, uno podría preguntarse por qué no se los menciona,
la pareja más importante de esta historia, pero no hay nada que decir todavía, porque llegan
tarde.
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“¡Mis pantalones se están cayendo!” Aladdin gruñó, tirando de su cintura y

persiguiendo a su cita. "Corrección. ¡ Tus pantalones!
“¿Cómo pudiste venir a la escuela sin la ropa adecuada?” dijo Hephaestus mientras corría
adelante en un jubón verde esmeralda y pantalones ajustados.

“¡Me secuestraron! ¡Se suponía que no debía venir a esta escuela en absoluto!”
espetó Aladdin, jugueteando con su chaleco rojo prestado. "Esto es ridículo. ¡Por qué vamos a un
baile tonto! ¡Déjalos hacer su estúpido baile mientras nosotros corremos por el lugar!

"Hablado como un verdadero Nunca", bromeó Hephaestus. "¡Apresúrate!"

“Vamos, Heph. Asaltaremos el comedor en su lugar. Puedo conseguir las ollas para hacer
pescado y papas fritas…
“¡Si no llegamos antes del primer baile, nos convertirán en pescado y papas fritas!” Hefesto
atacó, corriendo más rápido.
Los ojos de Aladino se agrandaron. “¿Primer baile?”
Hephaestus dobló la esquina, resbalando y deslizándose hacia el pasillo mientras
Aladdin lo alcanzó, y juntos, los chicos abrieron las puertas—
Las parejas se deslizaron al ritmo de un vals de salón de baile, Evers girando y girando en
colores invernales, como las flores de las rosas navideñas.
Fue la peor pesadilla de Aladino, empeorada por la mirada de trance en los ojos de Hefesto
mientras observaba a las parejas bailar. Aladdin lo agarró del brazo y lo arrastró a una mesa de
banquete en la esquina, repleta de coloridas galletas de azúcar y jarras de leche con sabor.

"Kyma lo hizo bien por sí misma", observó Hephaestus, todavía fijo en el

baile. “Abram es el cuarto en la línea de sucesión al trono de Foxwood”.
Aladdin miró hacia atrás y vio a Kyma con un vestido morado con pantalones cortos.
mangas y seda fruncida, bailando con un rubio rubicundo y corpulento.
"¿Cuarto en la fila?" Murmuró Aladdin, con la boca llena de galleta. “Mucha gente tiene que
morir antes de que él llegue a alguna parte”.
Hefesto lo miró fijamente. "Al menos está bailando".
"Bailar es para monos", dijo Aladdin con gravedad, bebiendo leche con sabor a plátano.

"Entonces estás llamando mono a mi hermano, porque me usó como su pareja de baile todas
esas noches que ensayó para esto, pensando que sería elegido para la escuela", respondió
Hephaestus. “Oh, vamos, Aladino. Hagamos una canción. No puedo decir que fuimos a un baile si
no bailamos juntos.
"Ese es el hechizo hablando", se burló Aladdin.
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"¿Qué hechizo?"
Aladdin se armó de valor y miró a Hefesto a los ojos. Ya no podía mentir. "Bueno . . .
mirar. ¿Recuerdas esa lámpara mágica que tuve en la Bienvenida? Bueno, eh. . .” Tomó un
respiro profundo. “Se lo robé a Dean Humburg, invoqué al genio y deseé que Kyma se
enamorara de mí, solo que el genio estaba maldito e hizo que te enamoraras de mí en lugar
de ella. Entonces, ¿todos tus sentimientos por mí? No son reales. Se acobardó en la esquina,
esperando el castigo.

Hefesto lo miró con curiosidad. Luego se encogió de hombros. "Una historia probable".
"¡Es la verdad, tonto!"
“Así es como me siento”.
Aladino gimió. “Hef. Ni siquiera me conoces.
"Sé que te muerdes el labio cuando intentas engañarme en el póquer", dijo Hephaestus.
“Sé que siempre dejas un pedacito de sándwich de queso, incluso cuando te comes otro. Sé
que caminas demasiado de puntillas, de modo que cuando corres parece raro. Sé que te
gustan los plátanos demasiado maduros, el té demasiado oscuro y las chicas muy bajitas,
porque si Kyma no está, miras a Farina y tiene el tamaño de un elfo. También sé que no te
gusta mi risa, porque te estremeces si me río a carcajadas. Y sé que te gusta bailar, porque
bailaste un poco en la sala común cuando los chicos y yo jugamos con los timbales. Así que
sí, no te conozco, ¿verdad?

Aladdin parpadeó, sus labios bordeados de azúcar. Levantó el dedo.

“Mi carrera no es graciosa”.
“No puedo decir si te hace ver más como una bailarina o como un ladrón tratando de
escabullirse de un banco”.
“Si me gustan las chicas que son demasiado bajas, ¿qué hay de ti? ¡Estabas detrás de
Kyma primero!”
“Y ahora solo tengo ojos para ti”, respondió Hefesto.
Aladdin se desplomó, con las mejillas sonrojadas. “Estas cosas buenas que ves en . . .
a mí Cuando se levante la maldición, no querrás tener nada que ver conmigo, y mucho menos

ser mi amigo. Todo esto”, dijo, señalando entre los dos, “habrá desaparecido”.

Hefesto pensó en esto durante mucho tiempo. “Bueno, si me hiciste un hechizo de amor,
probablemente tengas razón. Lo primero que haría sería golpearte en tu hermosa cara.
Entonces, por tu bien, mejor espero que el hechizo dure para siempre”.
Todo lo que Aladdin podía hacer era sonreír.
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Los grillos comenzaron un rondó animado y, antes de que Aladdin se diera cuenta, pudo
sentir los dedos de sus pies golpeando y los hombros balanceándose sin su consentimiento.
Hefesto lo miró fijamente.
Aladino gimió. "Oh por el amor de Dios. Bien. ¡Bien! Pero solo porque ensayaste…

Hephaestus lo agarró del brazo y lo arrastró a la pista de baile, Aladdin siguió su ejemplo,
girando hacia afuera y girando hacia adentro, fallando cada otro paso.

"¡No tengo ni idea de lo que estoy haciendo!" gritó Aladino.

"¡Estás bailando!" Hefesto se rió.
"Tienes razón. ¡No me gusta tu risa!” dijo Aladino.
Lo que hizo que Hefesto se riera aún más.
Y pronto, también, estaba Aladino, tratando en vano de igualar a las otras parejas que
saltaban por el salón. Más y más rápido jugaban los grillos, Hefesto suave y fuerte, Aladino
un patán cojeando y, sin embargo, cuanto más fallaba, más brillante brillaba, a salvo en las
garras de su mejor amigo, y solo cuando llegaba a su fin demasiado pronto, la velocidad y las
emociones se evaporaron en un trino de flautas, él y su cita con la cara sudorosa y radiantes,
se dio cuenta de que todas las otras parejas se habían detenido para mirarlos.

El silencio se hizo más espeso, como la nieve reluciente bajo sus pies. Todos los Ever
miraban a Aladdin. Y por primera vez, no había sospechas, ni superioridad, solo sincera
admiración, como si no solo hubiera demostrado ser Bueno, sino un digno líder de Good.

Kyma se separó de la multitud, dejando atrás a Abram.

Se acercó a Aladdin y le tendió la mano.
"¿Puedo tener el próximo baile?" ella preguntó.
Aladdin sonrió y miró a Hefesto.
Su cita le apretó el brazo amablemente y luego se hizo a un lado.
Los grillos tocaban un vals místico y lento, Aladdin agarraba la cintura de Kyma y la
conducía lo mejor que podía, las otras parejas orbitaban alrededor de ellos.
A Kyma no parecía importarle su falta de ritmo o su pisoteo sobre los dedos de los pies, sus
ojos oscuros se clavaron en los de él.
“Me impresionas, Aladdin de Shazabah”, dijo Kyma.
"¿Porque estoy bailando contigo mientras uso los pantalones de tu novio?"
dijo Aladino.
“Porque estás dispuesto a admitir que estás equivocado”.
“No podía dejar que Hefesto muriera en su huelga de hambre”.
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“Dime algo que te haya sorprendido de él. Algo que no sé.

“Su armario está organizado por color”.

"Eso es . . . sorprendente. Dime algo más."
“Él tiene su propia canasta de jabón que usa en lugar de las cosas de la escuela.
Dice que tiene una nariz sensible y le gusta más su jabón”.
"¿A qué huele?"
"Las cosas de la escuela".

Kyma se rió. "Si hubieras sido tú mismo cuando nos conocimos en lugar de tratar de
presumir con tu estúpida lámpara, las cosas habrían sido mucho más sencillas".

“Todo lo que hizo falta fue que tu verdadero amor se enamorara de mí”, dijo Aladdin.
Kyma miró hacia atrás para asegurarse de que Hephaestus no estaba cerca. “Él no
es mi verdadero amor”, dijo. “Y es más que eso. Has sacado lo mejor de una situación
imposible. Y estás abierto a donde te lleve una historia, a diferencia de otros chicos aquí.
Hefesto estaba actuando como mi novio incluso antes de que nos conociéramos. Como
si estuviera escrito en piedra que estaríamos juntos. Y Abram ya está hablando de
matrimonio después de un baile, porque la Princesa de Maidenvale con el Príncipe de
Foxwood harían una buena alianza para nuestros reinos. El bien tiene la costumbre de
presumir cómo deberían ser las cosas. Por eso el Mal nos gana la mitad de las veces.
Estamos demasiado ocupados anticipando nuestros Ever Afters para encontrar los
finales felices en el camino”.
Aladino sonrió. “Si hubiera sabido que terminaría esta historia con Hefesto como mi
mejor amigo y tú de mi brazo, le habría pedido más deseos a ese genio falso”.

"¿Conseguiste tu deseo al final?" preguntó Kyma.

"No puedo decirte eso", dijo Aladdin. "Es un secreto."
Los ojos de Kyma brillaron. "Bueno, será mejor que me asegure de eso, entonces".
Se puso de puntillas y puso sus labios en los de él...
¡ CRACK! Un relámpago atravesó el pasillo, la nieve se arremolinó repentinamente,
reuniéndose en una máscara extraña y sombría que se burló de la joven pareja. Entonces
rugió una ráfaga de viento helado como el fuego de un dragón, golpeando a todos los
Evers contra el suelo.
Para cuando Aladdin se recuperó, arrodillándose aturdido, vio el tren de Navidad
chisporroteando con relámpagos y descarrilándose, dirigiéndose directamente hacia
Kyma. ...
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Pero ella todavía estaba en el suelo, demasiado conmocionada para ver lo que venía.
Aladdin se puso en pie de un salto, corriendo como un loco por el salón de baile, antes de
su princesa se giró para verlo volar hacia ella, arrojándola fuera del camino—
El tren embistió a Aladdin, lanzándolo contra una pared.
acelerando, más y más rápido, acorralándolo, a punto de aplastarlo en pedazos. . .
Un resplandor dorado irrumpió en el pasillo y ató el tren como una cuerda, arrancándoselo
del chico y lanzando el vehículo rebelde por los aires.
Con un halo de oro, el tren suspendido sobre el atónito Evers, forcejeó hasta someterse y luego
volvió a caer con una. fuerza
.. brutal sobre sus rieles, el Christmas Express reanudó su viaje
alegre y suave, antes de que su música chisporroteara y se desplomara sobre un costado,
como un niño. eso se ha divertido demasiado.
Todos corrieron hacia Aladdin, el niño sangrando y magullado contra el
muro. Kyma se abrió paso entre la multitud, alejando a la gente—
"¡Aladino!" ella lloró.
Abrió los ojos al verla, manejando una sonrisa débil y adolorida.

Kyma se encorvó con alivio. "¿Estás bien?"

“¿Además de ser atropellado por un tren?” dijo Aladino.
"Aparte de eso."
"Me vendría bien otro beso".
"Al tren no parecía gustarle".
"Puede atropellarme tanto como quiera si eso significa volver a besarte".
“Muy bien, buen hablador. Vamos a ponerte de pie”.
Poco a poco, ella y los otros Evers lo ayudaron a levantarse, Aladdin pudo
pararse sobre sus propias piernas, sus ojos de adoración fijos en su princesa.
"Espera", dijo. "¿Dónde está Hefesto?"
Lentamente, todos se giraron.
Hephaestus estaba de pie en medio de la pista de baile, su marrón, cincelado
rostro iluminado en luz ártica.
“Aladino”, dijo. "¿Por qué estás en mi ropa?"
Miró a Kyma junto a Aladdin.
"¿Y por qué estás con mi cita?"
"¿Qué quieres decir? Eres mi cita…” comenzó Aladdin.
Pero entonces vio los ojos de Hefesto.
Duro. Enojado.
Su mejor amigo se ha ido.
“Oh, no”, graznó Aladino. "El hechizo. Es­"
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Nunca terminó su frase.

El golpe de Hefesto lo envió de vuelta al suelo.
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15.

En la cámara de los maestros de escuela, un brillo dorado se derramó y tocó el suelo, volviendo a
convertirse en su creador.
llamó Rhian. “¿Tratando de matar a mis estudiantes después de que te ganaron en tu juego?
Eso es un nuevo mínimo, incluso para ti. Este reclamo sobre el alma del niño. Ha corrompido el
tuyo.
Su hermano no respondió.
La habitación estaba en silencio. Incluso el Storian había dejado de funcionar.
Rhian se enojó más. Corrió hacia su dormitorio. “Empujar los límites del Mal solo hace al Bien
más fuerte. Cualquier movimiento que hagas para socavar mi escuela debilita la tuya. Ese no es el
pacto que hicimos cuando tomamos nuestro lugar como Maestros de Escuela. Nuestro vínculo es
más grande que la amargura y la rivalidad y la búsqueda de algo más que el equilibrio. Porque no
hay final sino equilibrio, Rafal. Equilibrio preservado por nuestra escuela. Por nuestro amor de
hermanos.
Anhelar más que eso es invitar a nuestra perdición…
Abrió la puerta.
No había nadie dentro. El humo serpenteaba de las velas apagadas.
Detrás de él, el Storian volvía a rascarse.
Rhian se acercó a la Pluma, observándola pintar una imagen de. . . a él.
El Maestro de Buena Escuela se miró a los ojos mientras la Pluma entintaba dos líneas finales,
terminando su relato.

Durante cien años, dos hermanos habían gobernado como uno solo.
Pero ahora uno gobernaría para dos.

Rhian miró alrededor de la habitación vacía.

“¿Rafal?” él susurró.
Pero solo hubo una ráfaga a través de la ventana y el aguijón del frío helado.
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1.

"¡Más alto!" Rhian llamó desde el suelo.

Parecía que los lobos iban a dejar caer los ladrillos sobre su cabeza. Miraron hacia abajo desde los
andamios y gruñeron mientras levantaban los montones de vidrio en poleas, tan alto que parecían
desvanecerse bajo el sol. Los lobos estiraron sus cuellos sobre el borde, mirando a Rhian.

"¡Aún más alto!" dijo el Maestro de Buena Escuela.

Se alejó rápidamente antes de que pudieran reaccionar.
Cuando contrató a los lobos por primera vez para ayudar a construir la nueva escuela, lo presentó
como una pequeña mejora, una forma de renovar la escuela mientras su hermano no estaba. Pero con
cada día que pasaba y sin señales del regreso de Rafal, Rhian se encontró escalando los planes para el
castillo, haciéndolo más grande y grandioso, empujando a los lobos a trabajar más duro, más rápido,
como si la hazaña de construir una nueva escuela se hubiera convertido en un acto. de venganza contra
su gemelo. Ahora el sitio de construcción era tan grande que empequeñecía a la vieja escuela a su
sombra, los estudiantes aún asistían a clases allí y bullían por los pasillos, lanzando miradas cautelosas
por la ventana al nuevo castillo en progreso.

Rhian regresó a la antigua mansión y se cruzó con Aladdin y Kyma en las escaleras, quienes
interrumpieron sus besos para asentir respetuosamente al buen maestro de escuela antes de que los
tortolitos se unieran a una manada de Evers en su camino a clase. Seis meses después de que Snow
Ball y el pequeño ladrón y la princesa todavía fueran fuertes, un recordatorio bienvenido de que Storian
escogió bien sus historias de amor. Mientras tanto, un paquete de Nevers lanzó a Rhian miradas
escépticas, las mismas que había estado recibiendo de los estudiantes del Mal durante seis meses,
como si él fuera la razón por la que su Maestro de la Escuela del Mal estaba desaparecido.

Rhian ascendió a su antigua oficina y la de Rafal. Cerró la puerta y se apoyó contra ella, dejando

escapar un largo suspiro.

A decir verdad, Rhian estaba tan perturbado por la ausencia de su hermano como lo estaban los
Never.

Al principio, Rhian había dejado en paz a Rafal, dejándolo malhumorado después de la bola de
nieve, como un niño que tiene una rabieta, asumiendo que regresaría una vez que el asunto de Aladdin
se disipara y su ego herido se curara. Habían peleado antes, de
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Por supuesto, cada uno resoplando para lamerse las heridas, pero los deberes de dirigir la
escuela y proteger al Storian los trajeron de regreso en uno o dos días. Se amaban y ese lazo
de amor superaba todo. Fue por eso que la Pluma los había elegido como maestros de
escuela en primer lugar: su lealtad entre ellos por un lado, sin importar lo que se interpusiera
entre ellos.
Pero pasaron semanas, luego un mes, y Rhian había comenzado a sentir que no se
trataba de una pelea habitual. Le había dicho a la facultad y a los estudiantes que Rafal se
había embarcado en una expedición de búsqueda del alma, buscando a Nevers jóvenes
excepcionales para una futura clase, dada la racha ganadora de Good y la necesidad de
contrarrestarla. Parecía una explicación plausible. Pero Rhian sabía la verdad. En el cuento
de Aladdin, el Storian había avergonzado a su gemelo para que todos lo leyeran, eligiendo un
lado entre dos hermanos donde nunca antes lo había hecho.
Rafal podía con muchas cosas.
Pero no la humillación.
El orgullo era su punto débil.
Y ahora una espina en la rosa de su amor.
Lo que significaba que Rhian tendría que tragarse su propio orgullo para recuperarlo.

Así que había escrito a los líderes del reino, Ever y Never, preguntando si habían oído
noticias de la llegada de Rafal a sus reinos, pero no había noticias. Luego contrató a una
brigada de hadas de Gillikin para buscar en los bosques y colinas al norte de la escuela sin
éxito. Incluso había visitado a una bruja en las Montañas Murmurantes que tenía una bola de
cristal que todo lo veía, pero Rafal se mantuvo esquivo, como si se hubiera evaporado en el
aire.
Rhian había esperado a que cayera el martillo: alguna demanda orgullosa o
rescate o trama de venganza que Rafal infligiría a su hermano o al Pen Pero nunca llegó. . . .

Entonces Rhian se enojó. Qué mocoso malcriado y malhumorado, pensó. Abandona a

su hermano, abandona a sus alumnos, deja al Mal en una estacada, con el Bien para recoger
los pedazos. . . El corazón de Rhian se tornó tormentoso, su otra mitad una vez
tan predecible, tan parte de él, ahora sintiéndose como un extraño. No podía dormir,
despertado por ataques de miedo, con el pecho apretado y el corazón desbocado. . .
Pero tal vez sea mejor así, Rhian trató de convencerse a sí mismo a medida que pasaban
más semanas. Rafal volvería eventualmente. De lo contrario, el Storian los habría castigado,
les habría robado su inmortalidad o convocado a un nuevo maestro de escuela para que
ocupara su lugar. El amor entre ellos seguía intacto. El equilibrio intacto. Mientras tanto, Rhian
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administrar ambas escuelas sin las habituales peleas y provocaciones. Tal vez incluso
fomentaría una nueva sensación de paz. Él no interferiría con Evil, por supuesto, pero bajo su
supervisión, los Nevers podrían convertirse en mejores versiones de sí mismos. El Mal
Iluminado, reflexionó Rhian. ¿Y eso no obligaría a sus Evers a elevar su nivel? Dos bandos
empoderándose mutuamente, ambos bajo su dominio.

Respeto. Progreso. Balance.

En manos de un maestro de escuela, en lugar de dos.
Rhian sonrió ante este pensamiento mientras miraba por la ventana de la oficina el nuevo
castillo en progreso, un castillo que se dijo a sí mismo que estaba construyendo solo por buenas
. . . unelnuevo
razones un paso hacia comienzo
futuro ...
Pero lentamente la sonrisa del buen . . .
maestro de escuela se atenuó, la opresión en su pecho regresando

Todos los pensamientos del mundo no pueden extinguir un sentimiento.

La sensación de que sin su hermano Evil, estaba incompleto.
Que sin Rafal, él mismo estaba desequilibrado.
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2.

En ese momento, un muchacho pálido y delgado llamado James Hook estaba sentado en
clase en una escuela llamada Blackpool, muy, muy lejos.
El tema de la lección de hoy fue el Duelo, y Garfio se opuso al resultado.

“¡Eso es de mala educación! No puedes llamarlo el ganador”, insistió, limpiándose una

herida superficial en su brazo. Podía sentir al resto de los estudiantes mirando por encima de
su hombro, con la esperanza de echar un vistazo a su extraña sangre de color azul, una marca
registrada de la familia Hook. "Ya se rindió cuando lo inmovilicé con mi espada". James miró al
niño sonriente detrás de él, que parecía un hurón desnutrido. “Hay reglas para el bien y el mal.
No puede apuñalarme después de que termine y reclamar la victoria, como un gamberro sin
ley.
"¡A quién llamas gamberro!" Ferret Boy aulló, agitando su desafilada espada de
entrenamiento. “¡Esta no es una escuela para el bien y el mal! ¡Seamos piratas, imbécil
hinchado! ¡No hay leyes!”
"Debería haberlo", murmuró Garfio, sacudiendo su ondulado cabello negro. “Como hablar
con oraciones inteligibles, bañarse una vez a la semana y tener más de cuatro dientes visibles”.

Todos los chicos de la clase se miraron unos a otros, sin lavar, con problemas dentales y
completamente incapaces de tener pensamientos pulidos.
"¡Entonces no hay un alma en este lugar excepto tú!" un chico calvo ladró.
“Exactamente”, dijo Garfio.
"¡Abucheo! ¡Abucheo!" los chicos lloraron.
"James tiene razón", dijo una voz desde el frente de la sala.
El director de Blackpool, o el Capitán Pirata, como lo llamaban los muchachos, puso los
pies sobre el escritorio y se enfrentó a la clase de veinte jóvenes.
Levantó el ala de su ancho sombrero negro, revelando a un chico guapo y moreno de unos
dieciocho años, con mechones marrones despeinados, ojos verde acero y músculos que
tensaban las mangas de su camisa.
“Blackpool produce los mejores piratas de los bosques, rebeldes de la tierra y el mar que
luchan contra los poderes ancestrales que atesoran riquezas y oportunidades para sí mismos”,
dijo el capitán pirata. “Pero no podemos ignorar las reglas de
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el bien y el mal por completo. Porque si operamos sin reglas , seremos pintados como plagas y
comedores de fondo, no mejores que los Night Crawlers que beben la sangre de los jóvenes
marineros que se cruzan en su camino. Hay una delgada línea entre desafiar el poder y el
salvajismo”.
"¿Estás diciendo que no debería haberlo apuñalado entonces?" exigió Ferret Boy.
"Estoy diciendo que James tiene razón en esperar más de ti", respondió el
Capitán pirata. "Pero, de nuevo, si esto fuera un duelo real, estaría muerto".
Ferret Boy se inclinó hacia su amigo. “¿Gané o no gané? Capitán sea
hablando en acertijos de nuevo.
James miró fijamente a los ojos del Capitán Pirata y rápidamente desvió la mirada.
El Capitán lo ponía nervioso, lo cual era extraño porque nadie ponía nervioso a James Hook. Tenía
una buena educación y provenía de una familia rica, lo que en conjunto hizo que James se
considerara noble y bueno y del lado correcto en todas las cosas, ciertamente más que los rufianes
de esta escuela. Es por eso que los chicos lo odiaban aquí, decidió James. Porque estaban celosos
de su bravuconería, educación e ingenio, como el Mal lo era del Bien, como los villanos lo eran de
los héroes. Y, sin embargo, el Capitán Pirata era ingenioso, inteligente y bien educado y los niños
lo amaban . El pensamiento hizo que Garfio se detuviera. Había rumores de que el Capitán no era
también . . .
joven en absoluto y vivía de un elixir de sangre y oro que le impedía envejecer. Pero
James no estaba convencido. No, eso no fue todo. Era solo que algunos niños en el mundo estaban
. . . en
destinados a ser capitanes, mientras que el resto estaba destinado a ser peones. El problema
esta escuela era que los peones se creían capitanes.

Cuando terminó la clase, el Capitán Pirata caminó con James.

“El barco de su familia, el Jolly Roger, tiene una larga historia”, dijo el Capitán, los niños
asintieron respetuosamente mientras le lanzaban miradas sucias a James.
“Cada Hook ha sido entrenado en Blackpool, donde han reclutado una tripulación leal para navegar
a Neverland después de graduarse y luchar contra Pan. Y todo director de Blackpool sueña con
enseñar al Garfio que le gana.
Yo mismo incluido. Supongo que deseas ser ese Garfio.
"Sí, señor", respondió James. “Nadie en mi familia ha logrado matar a Pan y tomar Neverland.
Mi padre murió a manos de un niño. Y ahora ha surgido un nuevo Pan, más malvado y arrogante
que antes. Es por eso que, con el debido respeto, deberías alejar a los muchachos de las artimañas
baratas y acercarlos a la buena forma y la disciplina, para que tenga el mejor equipo para
enfrentarme a Pan…
"¿Qué te hace pensar que quieren estar en tu tripulación?" preguntó el Capitán.
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James lo miró fijamente.

“Dado que te encuentran remilgado, arrogante y egocéntrico, estoy bastante seguro de que
servirían a cualquier capitán menos a ti, lo que me hace preguntarme si tienes futuro como pirata”,
dijo el líder de Blackpool, llegando a su oficina. . "O si perteneces a otra escuela por completo".

“¿Como la Escuela para el Bien?” James se burló. "No gracias. Tengo ambiciones más grandes
que ese lugar aburrido…
El Capitán abrió la puerta y la voz de James se apagó.
Alguien estaba sentado en el escritorio del Capitán Pirata.
Un niño con piel blanca como la leche, cabello liso y con puntas, y un traje dorado y azul.
Miró a Garfio con los ojos entrecerrados y luego sonrió al Capitán Pirata.
“Ya veo por qué a nadie le gusta”, dijo Rafal.
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3.

Mientras tanto, en la Escuela del Mal, Rhian tenía un adivino rebelde en sus manos.

El polvo finalmente se había asentado entre los Evers después del asunto de la lámpara
mágica, con Hephaestus aceptando a regañadientes a Kyma y Aladdin juntos y solo porque
Hephaestus se había mudado a hermanas gemelas de Runyon Mills. Pero ahora los Nevers estaban
alborotados porque una chica llamada Marialena decía ser vidente.

"¿Quién es el siguiente?" habló la chica baja y desaliñada con cabello oscuro húmedo, anteojos
grandes y ojos marrones de luna, sentada con las piernas cruzadas en un sofá en la antigua sala
común, uno de los últimos lugares donde los estudiantes podían reunirse, ya que las otras salas
habían sido desmanteladas con anticipación. del traslado al nuevo castillo. "¿Quién quiere que le
digan su fortuna?"
"¡A mí! ¡A mí! ¡Mi turno, Marialena! ¿Contará alguna vez el Storian mi historia? a
exigió el chico tatuado, apiñado en la multitud de estudiantes malvados.
“Pague la cuota, por favor”, dijo Marialena, señalando la canasta.
El chico se incorporó y metió una moneda de plata. —¿Entonces? ¿Seré famoso?
Marialena se tocó los dedos pulgar y medio y cerró los ojos. Luego los abrió. No, morirás antes
de los dieciocho años.
¡Próximo!"

El chico parpadeó. "¿Cómo muero?"

“La tarifa solo cubre una pregunta”, dijo Marialena.
“Marialena, ¿mataré a un príncipe como lo hizo mi mamá?” gritó un huesudo, calvo
niña, lanzando una moneda en la canasta.
“Languidecerás como una pobre fregona hasta que sucumbas a la malaria”,
respondió Marialena.
"¿Y yo? ¿Qué ves para mí? gritó otro chico, agitando su moneda de plata.

“Serás asesinado por alguien en esta habitación”, decretó Marialena.

"¡OMS!" dijo el chico, sorprendido.
“Tendrás que pagar de nuevo”, dijo Marialena.
El chico dejó caer más plata. "¿Y bien?"
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Marialena cerró los ojos. Los abrió. “Podría ser cualquiera. Siento la mancha de la culpa
en todas sus almas”.
El chico agitó los puños hacia la habitación. "¡Si alguno de ustedes, los perdedores, me mata, lo
mataré a usted primero!"
"¡Adelante, inténtalo!" una chica rasgada.
"¿Por qué no te matamos ahora y ahorramos el problema más tarde?" otro Nunca gritó.

Luego el cántico que el Mal esperaba todos los viernes por la noche: “¡Lucha! ¡Luchar!
¡Luchar!"
Alguien arrojó una moneda, luego un zapato, luego un sofá, y toda la habitación estalló
en una pelea que destrozó dos de las paredes y dejó ocho Nevers en la enfermería. Así fue
como Marialena terminó en la oficina del Maestro de Escuela, defendiendo sus poderes de
previsión.
"Dean Humburg dice que este negocio lo inició usted afirmando ser un vidente", entonó
Rhian, sentado en su escritorio.
“Toda mi familia son videntes”, dijo Marialena, mirando alrededor de la habitación,
mientras equipos de lobos se llevaban estanterías llenas de cuentos de hadas de Storian.
"¿Por qué nos mudamos a un nuevo castillo?"
—Porque yo lo ordené —cortó Rhian, alisándose la túnica azul—. “Ahora, en cuanto a tu
comportamiento—”
"No creo que tu hermano esté feliz de que hayas construido una nueva escuela sin su
permiso", ofreció la niña.
Rhian la miró, su tono sarcástico: "¿Es eso lo que ves con tus poderosos poderes?"

"No, solo una corazonada".

“He lidiado con muchos malos comportamientos en mi época, pero debo decir que
pretender ver el futuro es nuevo. Permítame recordarle que, por ley divina, a los verdaderos
videntes no se les permite responder preguntas sobre el destino de las personas”, dijo Rhian.
“Si fueras real, envejecerías diez años cada vez que respondieras una como penalización”.

“Si dijera la verdad”, dijo Marialena.

El maestro de la buena escuela se recostó. “Ah. Así que afirmas tener el don de la vista,
único en un millón, pero en lugar de usarlo para un buen propósito, se supone que debo creer
.
que mientes sobre el futuro de tus compañeros de clase por. . ¿cambio de bolsillo?"

"¿Por qué crees que estoy en la escuela Evil y no en la tuya?" bromeó Marialena.
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Rhian la miró fijamente. “ Ambas son mis escuelas ahora”.

Marialena lo miró a los ojos, sin intimidarse.
Rhian exhaló. “Mira, estamos aquí para abordar tus mentiras. . .” Se volvió bruscamente
hacia los lobos, que estaban a punto de mover el Storian. "¡No! Eso no
—”

La Pluma brilló en rojo y apuntó al ojo de un lobo, antes de que los lobos retrocedieran,
con las patas en alto. Una vez a una distancia segura, el Storian reanudó su trabajo.

“¿Seguro que no necesitas otro maestro de escuela para ayudarte? ¿Un sustituto de tu
hermano? Marialena le preguntó a Rhian, con una sonrisa. "Parece que todo te está
afectando".
Rhian reprimió su creciente ira. La niña acababa de insultarlo tres veces seguidas:
insinuando que necesitaba ayuda, insinuando que estaba demasiado emocional y sugiriendo
que su gemelo podría ser reemplazado. Cuando le enviaban a Evers para que lo disciplinara,
por lo general era por batirse en duelo por la mano de una chica o por besarse en el baño
después del toque de queda, y un par de días lavando los platos o limpiando el baño resolvió
el problema. Ahora se preguntaba si estaba mal equipado para manejar a los Nevers, porque
su primer instinto fue tirar a la chica por la ventana.
Quizás se parecía más a Rafal de lo que pensaba.
"¿Ves el Storian de allí?" dijo, forzando un tono mesurado. “Déjame contarte sobre la
nueva historia que está escribiendo. La historia de un joven pirata arrogante llamado Hook
en Blackpool que, como tú, no piensa mucho en la inteligencia de sus compañeros de clase.
Y a juzgar por lo poco comprensivos que son ustedes dos, sospecho que la racha perdedora
de Evil continuará tanto dentro como fuera de la página”.

“Cuanto peor hace el Mal, más ansiosos están los Nevers por su futuro,
lo que significa más dinero para mí”, dijo la niña, poniéndose de pie. "¿Puedo irme?"
"Siéntate. No he descubierto cómo castigarte”, dijo Rhian.
“Siéntete libre de llamarme cuando lo hagas”, dijo Marialena mientras se alejaba.
“Realmente creo que deberías considerar reemplazar a tu hermano.
Por lo que puedo ver, ya está en camino de reemplazarte.
Rhian se puso de pie, con los dientes apretados. "Mas mentiras­"
Marialena se apartó de la puerta. “Cuidado con llamar mentiroso a un vidente. Mi familia
tiene más poder del que crees.”
Rhian la miró con frialdad. “Esta familia de la que hablas. ¿Cuál es su nombre?

"Los Saders", respondió la niña.

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“Nunca he oído hablar de ellos”, replicó Rhian.

Marialena sonrió con calma. "Vas a."
Luego se rozó entre los lobos y se fue.
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4.

"¿Quién eres?" Hook preguntó, mirando al chico con el cabello blanco como la escarcha en el
escritorio del Capitán Pirata.
"Este es Rafal, director de la Escuela del Mal", respondió el Capitán Pirata. Tiene una
propuesta para discutir contigo en privado.
Garfio se volvió hacia el Capitán Pirata, pero el maestro de Blackpool ya se estaba quitando
el sombrero ante Rafal con una sonrisa descarada y saliendo de la oficina a grandes zancadas
sin siquiera mirar a James. La puerta se cerró de golpe.
Rafal escaneó a Hook de arriba abajo. “Escuché que el nuevo Pan es alto y de constitución sólida
para un niño de doce años. No estoy seguro de que hagas una buena pareja.
“Es arrogante, vanidoso, impetuoso, y la lealtad hacia él entre los Perdidos
Boys es más suave de lo que piensa”, dijo James. "Creo que lo haré bien".
"Estoy seguro de que todos tus mayores también dijeron eso y ahora están muertos",
respondió Rafal. “Cada Pan tiene cien años en la tierra, congelado en la flor de la juventud,
mientras que cada Garfio muere a la edad de veinte años, humillado por un niño.
Tu director anhela que un Hook rompa esa maldición y tome Neverland para los piratas. Sería
la gloria suprema del Capitán Pirata. . . Pero no creo
que Hook seas tú.
James buscó una réplica, pero en su lugar se quedó allí rígido.
Rafal se levantó y caminó hacia él. "Extiende tu mano."
James lo hizo...
El dedo de Rafal brilló y lo cortó como un cuchillo en la palma de Garfio.
dibujando una cinta de rica sangre azul.
"Que . . . !” Gritó Garfio, pero el maestro de escuela estaba olfateando la sangre como un
perro curioso antes de curar la palma herida del niño con su dedo resplandeciente y dejar caer
la mano del niño.
“Tengo un trabajo para ti”, declaró Rafal.
James estaba boquiabierto ante su piel curada, antes de registrar lo que dijo el extraño.

"¿Qué? ¿Qué trabajo?" preguntó James, pero el Maestro de la Escuela Malvada ya le

había dado la espalda y abierto la ventana al cálido aire salado. oro­perla
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el cielo se desvaneció en niebla sobre los escarpados acantilados que conducían al mar.
“Sígueme”, ordenó Rafal, saliendo por la ventana.
Hook obedeció, no solo porque sentía curiosidad por este trabajo, sino también porque
el Capitán Pirata lo dejó con este extraño mago por una razón y Hook ya le había dado al
líder de Blackpool motivos para dudar de él. James se deslizó por la ventana y siguió al
Maestro de la Escuela Malvada hacia las rocas, el viento azotaba los faldones del traje
impecable de Rafal y la blusa almidonada que le gustaba a Garfio, de la que se burlaron los
muchachos de Blackpool, dada su afición por las camisas sucias y abiertas que mostraban
la mayoría de las cosas. de sus pechos. Abajo, junto al mar, estaba el buque escuela de
Blackpool, el Buccaneer, un barco viejo y desvencijado que apenas podía navegar, una clase
de niños que realizaban ejercicios de aparejo mientras un instructor canoso abusaba de ellos
por tiempos lentos.
“Estás en la Escuela del Mal”, gritó Garfio. “¿No debería estar hablando
a tu hermano? ¿El bueno?"
Rafal se giró y miró a James como si tuviera dos cabezas. "¿Qué demonios te hace
decir eso?"
“Porque toda la familia Hook está del lado de Good”, dijo James.
“Somos los héroes de Neverland. Es el Pan el que es Malvado. Un pequeño diablillo egoísta,
inmoral y espeluznante. Si estás buscando un villano, él es el que quieres”.
Rafal lo estudió. “Me recuerdas a mi hermano. Tan farisaico y seguro de su propia
moralidad. Solo que no eres tan guapo e incluso más delirante.

Caminó por delante.

Garfio caminó tras él. "¿Así que estás diciendo que soy malvado?"
“Tú y tu familia están obsesionados con matar a un niño. No suena muy bien, ¿verdad?

"Entonces, ¿por qué no tomaste a ninguno de nosotros para tu escuela?"

“El Capitán Pirata y yo tenemos un trato para no robar a los estudiantes del otro”, explicó
Rafal, el viento no le hacía mucho daño a su cabello de punta. “Pero rara vez nuestras listas
se superponen. Los estudiantes que serán villanos excepcionales y los que triunfarán como
piratas tienen cualidades diferentes. Los villanos son lobos solitarios, obsesionados con sus
propios motivos egoístas. Los piratas, por otro lado, anhelan la familia y la comunidad, fuera
de las estructuras y normas habituales.
A pesar de tu alma malvada, sin duda eres un pirata. Un capitán en busca de su tripulación.
Así que cuando llegué al maestro de tu escuela, pidiéndole prestado para mi misión, se
sorprendió. Pero también aliviado, dado lo poco que tu
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tus compañeros de clase quieren estar en tu equipo. Parece que quiere que te quite de sus
manos.
James se erizó. “Soy su mejor estudiante aquí”.
“Porque eso es lo que todos quieren en un pirata. Buenas notas”, señaló Rafal, mirando
hacia atrás. Sus ojos brillaron, inspeccionando al chico. “Realmente me recuerdas a mi
hermano. Pensando que todos te aman y te quieren.”
—Y, sin embargo, eres tú el que me quiere para un trabajo —dijo Garfio con frialdad.

"Sabes, cuando leí que tu sangre era azul, no lo creí del todo", reflexionó Rafal,
deslizándose por los acantilados. Antes de que Garfio pudiera hacer la pregunta, Rafal
explicó: “Estaba en su archivo. Como Maestros de Escuela, tenemos archivos de cada alma
joven en el Bosque. El tuyo no se destacó mucho. Como dije, eres más apto para un pirata
que para un Nunca en mi escuela. Pero sangre azul eso es algo que recuerdas. ...

—Así que viniste hasta aquí para ver un bicho raro —le lanzó James a la espalda de
Rafal. “Tal vez debería ir a tu escuela. Entonces puedo ver dos fenómenos que tienen la
misma cara. Y después de esas cosas malas que dijiste sobre tu hermano, me pregunto
qué diría él sobre ti.
Rafal se detuvo en las rocas, los hombros tensos, los puños cerrados. Por un momento,
James pensó que el Evil School Master podría matarlo.
“Lo siento,” dijo James rápidamente, “No quise decir eso. Tal vez soy malvado como
dices…”
"Mi hermano es un tramposo", Rafal se enfureció.
Se volvió y miró a James, luego siguió caminando. “El Storian se ha vuelto en mi contra,
favoreciendo a Good, y Rhian parece no tener ningún problema con eso. Historia tras
historia, Good gana y se vuelve más y más presumido. Así que lo dejé, decidido a descubrir
por qué la Pluma que se supone que debe mantener nuestro mundo equilibrado ahora ha
elegido romper ese equilibrio. Acudí a místicos, oráculos, profetas, pero todos insistieron en
que no hay perturbación entre el Bien y el Mal. Que la Pluma no está corrompida. Incluso
fui a los Night Crawlers, esos chupasangres carroñeros, y les pregunté si habían encontrado
algo en el mar que sugiriera que algo andaba mal, pero no había ningún tesoro que ofrecer
. . camino
que valiera la pena. Fue solo cuando vi un periódico perdido en el . que mi suerte
comenzó a cambiar. Contaba la historia de una familia de videntes llamada los Saders,
acusados de vender profecías de manera fraudulenta y encarcelados en una prisión
submarina llamada Monrovia, en lo profundo del mar del norte. Pero en el juicio, la familia
demostró que sus poderes visuales eran reales.
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No terminó salvándolos, es ilegal que los videntes vendan fortunas, pero parece que los
Saders pueden ver el futuro. Lo que significa que si puedo conocer a estos Saders, pueden
responder mis preguntas sobre lo que ven”.
“¿Qué tiene esto que ver conmigo?” Hook preguntó, bostezando.
Rafael miró hacia atrás. “Tú que buscas gobernar Neverland que anhelas . . . vencer a Pan
donde nadie lo ha hecho antes. . . ¿No le gustaría preguntar a los videntes cómo hacerlo? ¿O
si es posible? De lo contrario, estás perdiendo el tiempo aquí en la escuela de piratas, donde
nadie te quiere. Esta es tu única oportunidad de aprender lo que te depara el futuro y controlar
tu destino. Ser el primer Hook que la gente recuerde”.

La boca de Garfio se torció. Se apresuró más rápido tras el maestro de escuela. "¿Hay
alguna manera de llegar a esta prisión submarina?"
“Es precisamente por eso que estoy aquí, hablando contigo. Requiere una tripulación que
puede navegar un barco hacia abajo, hacia las profundidades del Mar Salvaje”, dijo Rafal.
James resopló. "Bueno, no tengo un equipo, y mucho menos uno que pueda hacer eso".

"Sí", dijo Rafal, deteniéndose en el acantilado. “Solo necesito un capitán. ¿ Y no eres el

mejor capitán de tu clase?
Hook miró al joven maestro de escuela. Entonces vio lo que había detrás de él.

Un gran barco llamado Inagrotten, anclado en la costa, cada centímetro de él, negro
brillante y pulido, como un trozo de ónix puro con diáfanas velas negras, que a la luz del sol
hacía que el barco brillara como un espejismo. En cubierta había una flota de hombres
vestidos de negro con piel pálida y rosada, sus rostros sombreados por sombreros negros
flexibles y largos velos negros, protegiéndolos del sol.
"¿Rastreadores de la noche?" dijo Garfio. "Dijiste que no tenías ningún tesoro que
ofrecerles".
—Ahí es donde entras tú —dijo Rafal, de repente a su lado.
El corazón de James se heló. "¿Qué ofreciste?"
"¿Qué opinas?" El susurro de Rafal fue como un beso. "Tu sangre".
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5.

Rhian eligió un castillo completamente de vidrio para el nuevo hogar de la escuela.

Ligero y aireado, brillando con resplandor. Un comienzo fresco y brillante para su
reinado.
En la víspera de la mudanza, Rhian fantaseó con cómo reaccionaría su hermano
cuando lo viera. Cómo su gemelo malvado vería las sonrisas en los rostros de todos en su
nueva escuela y sabría que no lo extrañaron ni un poco
...
Bien.
Resulta que un castillo de cristal es mejor en teoría que en la práctica.
El nuevo castillo estaba caliente, demasiado caliente, el sol golpeaba el cristal y
atormentaba a los niños dentro como insectos en un invernadero. A los buenos estudiantes
no les gustaba que cualquier maestro que caminara por los terrenos pudiera espiarlos, dada
la cantidad de veces que Evers se colaba en las habitaciones de los demás después del
toque de queda. A los Nevers no les gustaban las vistas del sol y la naturaleza; no les
gustaba ver sus reflejos en el cristal; no les gustaban los nuevos muebles color crema y las
mullidas alfombras blancas; y sobre todo, no les gustaba que no hubiera ningún Maestro de
la Escuela del Mal para quejarse.
Pronto, los Decanos del Bien y del Mal visitaron a Rhian en su nueva oficina.
"No es muy frecuente que vengas a verme juntos", murmuró el Maestro de Buena
Escuela, sin levantar la vista de su trabajo.
"Dean Humburg y yo estamos de acuerdo", resopló la profesora Mayberry, abanicándose
y secándose el sudor de la frente. “Los Nevers sienten que estás favoreciendo a Good. Los
Ever se están derritiendo en el calor insufrible.
La comida en las cocinas se está echando a perder. Y la facultad del Bien y el Mal está
molesta porque no fueron consultados sobre la decisión”.
—Compañía actual incluida —gruñó Humburg—.
“Todo el mundo se acostumbrará”, dijo Rhian con impaciencia, sin levantar la vista.
“Si acceden a volver adentro”, dijo Humburg.
Rhian alzó los ojos. Sus decanos asintieron por la ventana.
En el césped, los Everboys se habían quedado en calzoncillos y las Evergirls en
enaguas, tomando el sol y haciendo un picnic en la playa de
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embutidos, quesos y sidra fría. Al otro lado de la hierba, Evil había erigido una polvorienta
ciudad de tiendas de campaña, los Nevers voluntariamente sin hogar, con carteles gigantes
atados afuera: "NO HABITACIÓN SIN REPRESENTACIÓN".
"¿Qué significa eso?" preguntó Rhian, desconcertada.
“Significa que tenemos una revuelta a gran escala en nuestras manos”, dijo Humburg. "A
revuelta que no tendríamos si tu hermano todavía estuviera aquí.
"¿Me estás culpando por su ausencia?" replicó Rhian.
“Te culpo por el hecho de que a nadie le gusta tu vanidoso y glorioso proyecto de mejoras
para el hogar, cuando antes teníamos una escuela perfectamente buena, la prueba de lo cual
es que no hay estudiantes dentro de esta en este momento ” .
Humburg respondió.
“Entonces tal vez deberíamos encontrar un nuevo Evil Dean que apoye a su escuela.
Maestro en sus decisiones en lugar de atacarlo por ellas”, estalló Rhian.
“O un nuevo maestro de escuela que cree que las voces del mal merecen ser escuchadas
tanto como las del bien”, dijo Humburg.
“Estas disputas no están ayudando”, espetó Mayberry. "Rhian es perfectamente capaz
de dirigir la escuela por sí mismo..."
"¿Ver?" Rhian resopló a Humburg.
“Dicho eso”, se enfadó Mayberry, “desde que Rafal se fue, las cosas han comenzado a
pasar desapercibidas. Mientras se concentraba en construir su nuevo castillo, un esfuerzo
que no parecía ser el mejor uso de su tiempo, el rendimiento de Nevers se ha ido hundiendo,
su moral se ha desintegrado y se sienten como el Storian y su escuela. Maestro favorezca a
sus rivales.
Los Ever piensan lo mismo, que son invencibles, lo que los ha vuelto aburridos e inquietos y
ahora están ahí afuera con los Nevers, pidiendo que las cosas vuelvan a ser como solían ser
cuando tu hermano estaba aquí.
Incluso si deseo que Good gane en todas las cosas, debo confesar que sin Rafal, la escuela
parece lamentablemente desequilibrada”.
“Alabado sea Mayberry”, gruñó Humburg.
“Ambos pueden retirarse”, dijo Rhian en voz baja.
"Rhian­" comenzó Mayberry.
"¡IR!" ladró y cuando levantó la vista, se habían ido.
Sentado solo en su oficina, Rhian pensó en su relación con su gemelo malvado. La
forma en que cada vez que Rafal atacaba con particular venganza, era porque Rhian había
dicho algo sincero. Algo que su hermano no podía aceptar.

Había atacado a Mayberry de la misma manera.

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Porque ella tenía razón. Tanto ella como Humburg tenían razón. La ausencia de Rafal
lo había dejado perturbado, inquieto y propenso a tomar decisiones precipitadas. Desde
que Rafal se fue, no se había tomado el tiempo de aprender los nombres de los Nevers o
reunirse con ellos o incluso reconocer que él era su maestro de escuela, tanto como el de
Good. En cambio, había dejado que los estudiantes del Mal se las arreglaran solos. ¡Con
razón desconfiaban de él! Y ahora también los Evers, porque cuando el Mal se pierde,
también lo hace el Bien. Incluso en sus momentos más disfuncionales con Rafal, nunca se
habían enfrentado a algo como esto: Evers abandonando las clases Nevers sin hogar . . .
en tiendas de campaña una rebelión
. . . abierta contra la escuela. Un oscuro vacío se extendió
por el pecho de Rhian. este nuevo castillo. Todo este proyecto.
Lo había hecho por las razones equivocadas. Porque estaba enojado con Rafal. Porque
echaba de menos a Rafal. Había sido una forma de distraerse. Un sustituto del amor. Solo
que ahora no estaba solo. Él estaba fallando.
Algo había que hacer.
¿Pero que?
No había forma de que Rafal volviera aquí, al menos no por el momento. Sin embargo,
si pudiera reemplazarlo de alguna manera, solo temporalmente, con una figura decorativa
del Mal que pudiera ayudar a Rhian a administrar la escuela y dar la impresión de ...
equilibrio. Solo se le ocurrió un nombre.
Vulcano de Netherwood.
Rafal lo había entrevistado para el puesto de Decano del Mal antes de que contratara
a Humburg. Rhian había vislumbrado rápidamente al hombre y se había sentido intrigada
por el extraño alto y fornido, no sombrío y decrépito como Humburg o la mayoría de los
profesores del Mal, pero elegante, guapo y seductor.
Había recordado que Vulcan olía bien, nada que ver con los candidatos habituales de
Rafal, e incluso le había guiñado un ojo al buen maestro de escuela antes de que Rafal lo
llevara a su entrevista. Por qué Rafal contrató a Humburg en su lugar, Rhian no lo sabía,
dado que él y su hermano tenían el 100% del control sobre sus propios decanos. Pero
traer a Vulcan por un corto tiempo podría demostrarles a los Nevers que Rhian quería que
se sintieran tan apoyados y significativos como los Evers. Agregue que la llegada de
Vulcan podría mantener a Humburg más humilde y alerta y el hecho de que Rhian
necesitaba la ayuda, con dos escuelas
... para administrar y un nuevo castillo en desorden.
. . Cuanto más
pensaba en ello, más disfrutaba de una cálida esperanza. Esto es lo que anhelaba todo el
tiempo. Para no sentirme tan solo. Tener un amigo a su lado.
Un nuevo sustituto del amor de su hermano.
Esta en nombre del equilibrio.
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Así que fue en una mañana bochornosa y empapada de lluvia que Vulcano de
Netherwood llegó al castillo, los maestros lo vieron acercarse desde las ventanas, Evers y
Nevers lo observaron desde las tiendas de protesta de Evil, que protegían a ambos lados
de la lluvia. Todos menos Rhian lo vieron venir, el buen maestro de escuela preocupado
por el Storian, que había dejado de escribir después de que el joven James Hook conociera
a un misterioso extraño en los acantilados a las afueras de Blackpool, un extraño que Pen
no quiso nombrar. La pareja había abordado un barco, lleno de Night Crawlers chupadores
de sangre antes de que el Storian quedara inactivo durante. días,
. . sin tener más historias
que contar. Rhian golpeó la Pluma con firmeza, asegurándose de que todavía estaba viva
— “¡Ah, así que Good está haciendo
trampa!” dijo una voz áspera y pesada.
Rhian se volvió y vio a un joven en el umbral, de piel dorada y complexión poderosa,
con una larga barba negra, un tatuaje de un murciélago negro debajo del ojo izquierdo y las
pestañas delineadas con kohl. Su jubón rojo y negro estaba abierto en el pecho, otro gran
tatuaje asomaba por debajo, símbolos que Rhian no podía leer. Miró al Maestro de la
Buena Escuela con tanta atención que la voz de Rhian se le enredó en la garganta.

"No . . . uh, yo estaba . . . ha dejado de escribir…

"Estoy bromeando", dijo Vulcan, barriendo y sentándose en el escritorio de Rhian.
"Gracias por tu invitación. Me sentí halagado de recibir su nota. Tu hermano es un cobarde
que se ha ido y necesitas Evil School Master. Por eso llamas a Vulcano.

"Esperar . . . No . . . no maestro de escuela. . . ”, disputó Rhian, discutiendo sus

palabras. “Solo necesito un poco de ayuda hasta que Rafal regrese…”

“Como tu igual. Como Maestro de Escuela. Por eso estoy aquí. Y por lo que parece,
. .
necesitas un compañero igualitario. Bolígrafo que no escribe. los estudiantes no están en
clase ridículo
... castillo de cristal. . . ”, dijo Vulcano. “Seremos un buen equipo. Me gustas. Te
gusto. El problema con los gemelos es que son familia, por lo que no pueden ser amigos.
También un poco espeluznante. ¿Tú y yo? No tenemos esos problemas”.

Otra mirada ardiente.

La cara de Rhian se sentía caliente. “Mira, ¿podemos discutir todo esto más tarde?
Una estudiante mentirosa ha estado afirmando ser vidente y la he llamado aquí por segunda
vez para averiguar el castigo…
"Mátala", dijo Vulcano.
Rhian parpadeó hacia él.
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"Bromeando de nuevo", repitió Vulcan. “Tienes una cara hermosa. Más que tu
hermano.
"Más bromas", gimió Rhian.
"No, esa era la verdad", dijo Vulcano.
Le guiñó un ojo a Rhian.
Rhian se ciñó los lomos.
Fue entonces cuando vio a Marialena observándolos desde el pasillo.
“Oooh, tu hermano se va a enojar”, dijo.
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6.

Una vez al día, justo después de la cena, el joven James Hook tenía que sumergir los pies en un balde
de sanguijuelas, que chupaban su extraña sangre de color, dejando el agua del balde azul y al joven
pirata débil.
Esto no es lo que James había acordado.
“Dijiste unas pocas gotas de sangre al día para llevarnos a los Saders”, gimió, encorvado en la
cubierta contra un poste. "En cambio, estás dando a esos vampiros escalofríos hasta la última gota
en mis venas".
“Los Night Crawlers son los únicos que saben cómo encontrar la prisión donde están encerrados
los Saders”, le recordó Rafal, de pie en la proa, bajo un interminable barrido de estrellas. “Viaje de
ocho días. Ocho días de sangre.
Ese fue el trato que hicimos. Tú eres el que asumió unas 'unas gotas'. Es un pequeño precio a pagar
para obtener las respuestas que necesitamos. Las respuestas que necesitas .”
“Es más fácil para ti decirlo. ¡No es tu sangre!” James luchó, encorvado en el suelo contra un
poste. “Los primeros días lo soporté. Pensé que valía la pena preguntarle a los Saders cómo vencer a
Pan. Pero ya ni siquiera puedo sentarme derecho. ¿Por qué no pudieron tomar tu sangre? Eres un
mago.
¿Eso no fue lo suficientemente bueno para ellos?
"Dígame usted. Aparentemente, han estado buscando sangre de Hook durante mucho tiempo”,
dijo Rafal. “¿Qué es lo que hace que tu sangre sea azul? ¿Qué tiene de especial que quieren los Night
Crawlers?
“La leyenda dice que Garfio una vez tuvo un hijo con la Reina de las Sirenas y desde entonces,
el linaje se ha contaminado,” murmuró James. “Todo un montón de tonterías”.

Rafal se tocó la barbilla pensativamente. “Yo no estaría tan seguro. . .”

James estaba demasiado agotado para insistir. “Mira, dijiste que necesitabas un capitán. A mí.
Capitán James Hook. No un rehén para alimentar a los vampiros. ¿Le haces cosas así a tu hermano?
¿Hacer un trato y luego hacer trampa? No es de extrañar que a Storian le guste más. ¡No necesito
que los Saders expliquen eso!”
Rafael se rio entre dientes. “Ahora realmente me recuerdas a mi gemelo. ¿Tienes hermanos,
James?
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"Una hermana", dijo James, apoyando la cabeza contra el poste. “Elsa quiere ser
uno de los niños perdidos de Pan. ¿Cómo es eso posible? Ella piensa que él es el
héroe y yo soy el villano por querer matarlo. Cuando le pregunto por qué le gusta él,
dice que es porque es lindo y dulce y solo quiere ser amado. Como si eso fuera algún
tipo de respuesta. No hay nada lindo y dulce en ese demonio y no tiene un hueso
amoroso en su cuerpo. Especialmente no para las niñas. Solo juega con niños, Pan lo
hace. Y todavía suspira por él.
—Tu hermana y mi hermano tienen eso en común: suspirar por los chicos
equivocados —murmuró Rafal. “Había un atractivo joven de Netherwood que quería
como mi Decano del Mal, pero Rhian parecía tan enamorado de él que opté por un
viejo cascarrabias. Lo último que necesito es a mi hermano llorando por mi Dean. Es
el problema con almas como la suya y la de tu hermana: cuando se enfrentan a su
opuesto, un alma radiante de oscuridad, un alma que confía en su maldad, pueden
confundirse. En lugar de ver este Mal como el enemigo, pueden ser engañados. . .
manipulado . seducidos por todo lo que no son. Antes de que se den cuenta, son .
barridos”.

“La cabeza de mi hermana está atornillada al revés”.

"No, es más que eso", dijo Rafal con intensidad. “Tu hermana y mi hermano
piensan que sus almas son tan puras que no pueden ser atraídos por la oscuridad.
Pero todos tenemos dos lados. Todo el mundo. Confieso que hago lo Bueno de vez en
cuando. Entonces, ¿por qué el Bien tiene tanto miedo de admitir que puede ser el Mal?
Negar los propios impulsos sólo los fortalece. Lleva a nuestros hermanos.
Elsa se pone del lado de un Pan diabólico y sin ley; Rhian está hipnotizada por un
. . . un flechazo? ¿Se han enamorado de ellos? ¿O es que
aspirante a Evil Dean ¿Es
quieren ser ellos? Por eso me recuerdas a mi hermano.
Tu obsesión por la buena forma. con reglas con justicia Cuando lo que realmente
quieres es ser como yo.”
Pero Garfio había dejado de escuchar, con los ojos fijos en las puertas del interior
mientras los Night Crawlers inundaban la cubierta. Había doce de ellos, sin sombreros
ni velos, sus caras tan pálidas y pálidas contra sus ropas negras que parecían
pequeñas lunas en la noche.
—Han vuelto por mí —graznó James.
Pero en cambio, tiraron de las cuerdas en una coreografía nítida, ajustando las
velas del barco. Hook no tenía idea de lo que estaban haciendo. Las condiciones en el
mar estaban en calma. Pero luego, un momento después, el viento se levantó, atrapando
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las velas en ángulo, y el barco siguió su curso. Los Night Crawlers se juntaron como zombis y,
sin decir una palabra, volvieron a entrar.
“¿Cómo supieron que venía el viento?” Gancho dijo.
"¿Por qué no les preguntas?" Rafal se quebró.
James suspiró. Los Night Crawlers nunca hablaban, nunca cambiaban de expresión, excepto
cuando querían la sangre de Garfio. Entonces sus ojos temblaron, sus lenguas colgaban y todos
emitieron un extraño zumbido, como un coro de abejas, como si la sangre de los demás fuera su
única conexión con la vida. La sangre de Hook tenía un valor especial para ellos. Lo suficiente
como para llevar esta misión como chofer a una prisión en el fondo del mar. ¿Era el rico color
azul? ¿O algo mas? ¿Algo que pudieran saborear en él que Garfio nunca conocería? Cualesquiera
que fueran las respuestas, James sabía una cosa con seguridad. No podría sobrevivir siendo su
esclavo de sangre por mucho más tiempo.

"Mañana es el octavo día, lo que significa que mañana nos hundiremos",

Rafal lo tranquilizó, como si leyera su mente. "Estarás bien."
"Oh por favor. ¿Qué te importa? —gruñó James. "Por lo que sé, me matarás en cuanto
lleguemos a la prisión".
Los labios de Rafael se torcieron.

James se enderezó. "¿Me vas a matar ?"

“Mmm, lo estaba planeando”, admitió Rafal. “Solo te necesitaba por tu sangre. Una vez que
los Night Crawlers nos sumerjan en la prisión, podré encontrar el camino de regreso. No parece
que el Capitán Pirata quiera que regreses de todos modos. Sería más conveniente para los dos
si desaparecieras.
Hook no podía verse más pálido, dada la pérdida de sangre, pero de alguna manera
blanqueó un nuevo tono de blanco. Toda esa tontería de que le pregunté a los Saders cómo
vencer a Pan…
"Tú eres el que confió en un Maestro de la Escuela Malvada", Rafal se encogió de hombros.
"Incluso tu hermana sabría que no debe hacer eso".
James no podía hablar.
“Sin embargo, me recuerdas a mi hermano”, agregó Rafal. “Y por mucho que encuentre a
mi hermano llorón, farisaico y de huesos débiles, cualidades que ambos comparten, hay algo
. . . en tenerlo cerca. . .” Miró hacia el mar, dejando que el niño descifrara los planes del
entrañable
Maestro de la Escuela Malvada para él.

Todo lo que James podía pensar era: sigue hablando. Sigue recordándole a su hermano.

"¿Por qué el barco se llama Inagrotten?" preguntó James.

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Rafal hizo una pausa, como si sopesara si seguir enfrentándose a este chico que
planeaba matar.
“Todas las naves Night Crawler tienen el nombre,” dijo finalmente. “'Inagrotten' es su
palabra para el paraíso, una tierra de noche infinita que les espera al otro lado. La gente
piensa que los Night Crawlers son carroñeros, pero son exploradores. Solo que en lugar de
navegar hacia el este y el oeste, navegan hacia abajo, en busca de la tierra prometida.
Mientras tanto, al vivir de la sangre de hombres jóvenes, bombean sus corazones con
suficiente fuerza para sobrevivir inmersiones largas y profundas. Es por eso que codician tu
sangre si es posible que sea en parte sirena. Imagina los poderes que les daría vivir bajo el
mar. . .”
"Bueno, yo no bebo sangre de hombres y, por lo que sé, tú tampoco".
James señaló. “Entonces, ¿cómo sobrevivimos a la inmersión?”
Rafael se rió. “Soy inmortal, tonto. La sangre de mago llena mis venas. Necesito a los
Night Crawlers para encontrar la prisión, pero la inmersión no representa una amenaza para
mí. En cuanto a ti . . . Bueno . . .”
James miró fijamente al Maestro de la Escuela Malvada, afligido, pero Rafal pasaba
deslizándose hacia la cocina, sin mirar atrás.
Garfio durmió como si estuviera muerto. Estaba tan débil que apenas recordaba la
sanguijuela final o lo que hizo para pasar la mañana, aparte de contemplar su muerte en el
momento en que el barco se sumergiría bajo el agua.
Mientras tanto, los Night Crawlers y Rafal se reunían sobre un mapa en otra habitación,
Rafal hablaba en voz baja, los Crawlers devolvían un silencio de piedra.
¿Cómo se comunicaban los chupasangres? Rafal había negociado este viaje con ellos.
Había hecho el trato por la sangre de Hook. Claramente, ellos lo entendieron y él los
entendió a ellos. ¿Sus poderes de hechicero se extendían a leer mentes?
Garfio se durmió de nuevo.
Cuando Rafal lo despertó, el sol se había puesto y el Maestro de la Escuela Malvada lo
sacó a cubierta, donde los Night Crawlers se habían dispersado en las velas como una
compañía de circo de cuerda floja, algunos manejando cuerdas, algunos colgando del
aparejo, algunos encaramados en mástiles. .
“Es hora”, dijo Rafal.
El pánico de lo que estaba a punto de suceder quemó la garganta de James; resistió el
agarre del maestro de escuela. “No puedes matarme. . . Mi familia . . .
Te cortarán la cabeza...
“Realmente eres como Rhian”, dijo Rafal, empujándolo contra un poste.
"Ustedes dos. Tan confiado. Así que ábrete a aquellos que podrían lastimarte. ¿Cómo
puedes vivir con un corazón tan grande? James lo miró fijamente, sin palabras, mientras
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el maestro de escuela lo ató al poste con un grueso rollo de cuerda. “No dejes que se
deshaga”.
"¡No quiero morir!" Gritó Garfio, pero el Maestro de la Escuela Malvada ya estaba
atando una cuerda alrededor de su propia cintura.
"¡Listo!" Rafal llamó a los Crawlers, sus rostros blancos en la oscuridad como máscaras.

Los Night Crawlers se agarraron a las cuerdas y aparejos, generando un bajo

hum, el mismo zumbido ominoso que se escuchaba cuando anhelaban la sangre de ...
Garfio "¡No!" Garfio jadeó.
De repente, saltaron de las cuerdas, colapsaron las velas y los aparejos, volcaron los
mástiles hacia un lado y arrojaron al Inagrotten al mar.
El agua salada inhaló el barco y entró como una tormenta en la nariz y los pulmones de
Garfio, el joven estaba demasiado asustado y débil para expulsarla, su cuerpo se ahogó de
adentro hacia afuera. Agitándose contra el poste, se tragó el mar, su mente nublada,
ennegrecida, sus miembros hinchados fláccidos, pero aun así, se aferró a su cuerda,
ahogando sus últimos ...
alientos. Luego sintió manos heladas en su cuello y a través de las rendijas de sus
ojos. vislumbró a Rafal enredado con él, el maestro de escuela suspendido de la cuerda
alrededor de su propia cintura. Levantó suavemente la barbilla de James, acercó su boca a
la de él y le insufló aire helado, tan frío que quemaba como el calor de un dragón. De
repente, James pudo respirar de nuevo y respirar bajo el agua, su corazón latiendo a un
extraño ritmo nuevo, lento y lánguido, sus sentidos endurecidos y embotados. Había una
muerte en el interior ahora. Una evaporación de la compasión. Lo que quedó fue el egoísmo
de ojos fríos. Cualquier miedo o duda acerca de estar aquí se había ido. Había venido en
busca de respuestas para matar a Pan y gobernar Neverland. Y no se iría sin ellos.

En la oscuridad, vio la luz helada de los ojos de Rafal clavados en él, una expresión
curiosa en su rostro, como si en lugar de matar al chico, hubiera hecho lo contrario y le
hubiera dado nueva vida.
"¿Qué me has hecho?" preguntó James, las palabras cortando limpiamente el agua.

“Te insuflé algo de mí”, dijo Rafal. "Es temporal, no te preocupes". Luego sonrió. A
menos que te guste.
Allí estaban, atrapados en una mirada, interminable, eterna, y Garfio se preguntó si
Rafal lo estaba viendo más o si se estaba viendo a sí mismo, los dos niños congelados
como un espejo y el reflejo, el tiempo y el espacio desapareciendo en el oscuro hueco del
mar...
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El brillo dorado los despertó.

Los dos chicos miraron hacia abajo.
Muy por debajo, un cubo de oro gigante brillaba, fortificado por mil largas
púas de hierro, cada una garantizada para matar.
Rafael sonrió.
Habían llegado a la prisión.
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7.

Había muchos problemas con la nueva presencia de Vulcan en la escuela, pero el más
apremiante era que todos estaban enamorados de él.
Estudiantes, profesores, siempre y nunca. . . Todos estaban encantados con el hombre
joven, tatuado y de barba negra, que se pavoneaba por el castillo con jubones de gamuza y
cuero medio abotonados y se proponía darse un chapuzón helado en el estanque de la
entrada. amanecer, un espectáculo que despertó a la mitad de la escuela a sus ventanas
para mirar.
“¿Sabes lo que dice el tatuaje en su pecho?” Rhian escuchó el susurro de Nevergirl a
Evergirl de camino a clase. “Memento Mori.
'Recuerda que morirás.'"
"¿Por qué nuestro maestro de escuela no puede tener tatuajes?" se lamentó la Evergirl.
"¿Y por qué usa esas túnicas viejas?"
Con Rafal, Rhian nunca tuvo que preocuparse. Su hermano no tenía interés en las
opiniones de los estudiantes sobre él. Pero con Vulcan desfilando, fresco, tranquilo y
elegante, Rhian podía sentir que tanto Evers como Nevers miraban al recién llegado como
si fuera el maestro de escuela, especialmente porque Vulcan se otorgó el título a pesar de
las objeciones de Rhian.
“Maestro de escuela Vulcano. Encantado de conocerte”, decía mientras los estudiantes pasaban,
Bien y mal. “Maestro de escuela Vulcano. Hola, tiene una linda sonrisa Maestro de ...
escuela Vulcano. Veo que juegas al rugby en el césped. Piernas como toro! . . .
Escuela Maestro Vulcano. Te pareces a mi prima Miroslava. . .”
Al principio, Rhian soportó todo esto, no solo porque sabía que Rafal regresaría y se
restauraría el orden, sino porque él también se sintió atraído por Vulcan, al igual que los
estudiantes. Había algo en la presencia de Vulcan que hizo que Rhian se pusiera más alto,
sus sentidos más alertas. Sin Rafal, había olvidado lo que se sentía estar rodeado de una
fuerte energía maligna. Ahora la sangre corría más rápido por las venas de Rhian.

"¿Vamos a cenar esta noche?" Rhian preguntó a la tercera mañana, al encontrar a

Vulcan en un balcón, tomando café negro. “Sé que has pasado dos días observando las
clases y los estudiantes, controlando la escuela—”
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"¿Le estás preguntando a Vulcano sobre una cita?" Vulcano dijo, sonriendo.
Rhian se puso rígida. "No. Mi hermano y yo . . . cenamos la mayoría de las noches.
Así que pensé que era apropiado. . .”
"De donde vengo, cenar con alguien que no es tu hermano es una cita", respondió
Vulcan. “Además, tu hermano era maestro de escuela y dices que yo no soy maestro
de escuela. Así que estás dando. . . Cómo se dice . . . señales mixtas ”.

Rhian exhaló. “Mira, solo te traje para que me ayudaras hasta que mi hermano
regrese—”
“Pero eso es hacer trampa. Poner a un títere en el mal para que cumpla tus
órdenes, como si fuera un pequeño secuaz. No. El mal necesita un líder propio. Ese
es el punto de tener dos maestros de escuela. Por eso me llamas. Porque sin Evil
School Master, tú y tus buenos alumnos se vuelven vagos y mimados, como gatos
demasiado gordos. Por eso te gusta Vulcano. Es por eso que le pides a Vulcano una
cita. Porque necesitas a alguien que te patee y te recuerde que no eres el jefe de
todo”. Vulcan levantó una bota y pateó al Maestro de Buena Escuela en la grupa.
"¿Ver? ¡Te sientes mejor!" Le guiñó un ojo a Rhian y se alejó pavoneándose.

¿Qué podía hacer Rhian sino reírse?

A la escuela ciertamente le estaba yendo mejor con Vulcan allí. Los Never habían
abandonado sus tiendas de campaña y sus protestas y habían regresado al castillo de
cristal, lo que también trajo de vuelta a los Ever. Humburg y Mayberry reanudaron sus
tareas diarias, las quejas sobre Rhian y su nueva escuela retrocedieron. De hecho,
con el castillo en paz, Rhian se encontró pensando cada vez menos en su hermano y
más en el pavoneante y elegante nuevo extraño que parecía, ¿se atrevería a decirlo,
como una mejora ? Ahora había una energía fresca en la oficina de los directores de
escuela, una tensión entre el bien y el mal que parecía caliente, cinética y viva. Un
nuevo tipo de equilibrio.
“Me alegro de que hayas accedido a cenar”, sonrió Rhian, en una mesa iluminada con velas en un
techo.

“La última vez que cené así, fue con una chica que estaba enamorada de mí”, dijo
Vulcano, llenando su plato con ensalada de fresas y pescado al horno con sal. "Como
usted."
Rhian escupió su comida. —
En broma —dijo Vulcan. “¿Storian todavía no escribe?”
Rhian negó con la cabeza y bebió un sorbo de vino. “Lo que Hook y Pen no nos
tramando . . . digan todavía. Hook hizo que un pobre extraño estuviera
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decisión de irse con él, sospecho. Hay una razón por la que le enseñamos a Evers a no hablar con
extraños”.
"Y, sin embargo, dejaste entrar a uno en tu castillo", dijo Vulcan, levantando una ceja.
“Lo estoy vigilando de cerca”, respondió Rhian.
"¿Por qué tú y tu hermano no tienen escudo para la escuela?" Vulcano
preguntó. "¿Como un símbolo que todos en Woods conocerán y respetarán?"
“Hablamos de eso”, dijo Rhian. “Nunca pudimos ponernos de acuerdo en uno. Quería algo
oscuro e intimidante. Lo quería noble e inspirador. El escudo de una escuela no puede ser ambas
cosas”.
Vulcano dejó su tenedor. “El problema contigo y tu hermano es que no tienes confianza. Los
maestros de escuela deben confiar unos en otros para hacer lo correcto para su escuela. La
escuela es lo primero. No ego. No orgullo. Confías en mí, ¿no? ¿Para hacer lo correcto?

“Estoy aprendiendo a hacerlo”, dijo Rhian con sinceridad.

"Buen chico", dijo Vulcano.
Rhian se fue a dormir esa noche agradecida por la forma en que se había desarrollado el
destino, como si la historia de Storian sobre su ruptura con su hermano hubiera allanado el camino
para un nuevo capítulo en su vida.
Al menos así se sintió Rhian hasta que Vulcan comenzó a hacer cambios.
Comenzó el día doce.
Vulcan acordonó un ala de dormitorios para los Nevers y les prendió fuego, dejando atrás
fachadas negras y chamuscadas, que los estudiantes de Evil vitorearon. A continuación, Vulcano
centró su atención en los uniformes de Never, rechazando la idea de que el bien y el mal deberían
vestirse igual y, en cambio, vistió a sus alumnos malvados con pantalones de cuero negro y una
serie de elegantes camisas, blusas y chaquetas negras, alentándolos a agregar sus propio estilo
malvado, ya sea un pin de cráneo, un cinturón de piel de serpiente o una corona de polillas de
cabeza de muerte. Pero no fue solo la estética lo que revisó Vulcan. Con las marcas de Evil
rezagadas y sus constantes pérdidas ante Good en los desafíos de toda la escuela, agregó una
nueva "Habitación de la perdición", una cámara repleta de flores de olor dulce y hadas que tocan
música alegre. Vulcan envió una proclamación: "Cualquier estudiante malvado que falle en un
desafío pasará la noche en Doom Room".

Nunca subieron de rango inmediatamente. Pronto estaban superando a los Ever, incluso en pruebas
que Good solía ganar, como caballería, equitación y acicalamiento.

Cada vez que Rhian intentaba hablar con él sobre todo esto, Vulcan de repente tenía una cita
para asistir o se escudaba con estudiantes, días
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arrastrando los pies, hasta que Rhian finalmente lo acorraló en su oficina mientras Vulcan tomaba
su café. “No tienes derecho a hacer cambios en la escuela sin mi permiso”, reprendió el Maestro
de Buena Escuela.
Vulcano lo miró. ¿No dijiste que confiabas en mí? ¿Como maestro de escuela?
¿ Como tu igual?
“Confío en que solo tomarás el lugar de mi hermano hasta que regrese”, dijo Rhian.
Y cuando regrese y vea...
“—¿Que el Mal está sobresaliendo donde antes era un desastre? ¿Y que? Se sentirá
avergonzado por su propia incompetencia. Que un sustituto lo haya hecho mucho mejor”, se
burló Vulcan, mirando al adormecido Storian, todavía sin vida en la mesa junto al libro a medio
terminar sobre Garfio. “No estoy completo con los cambios, por cierto. Creo que también
deberíamos quemar esta oficina. ¿Fue tu idea, una guarida fea escondida? Tal vez por eso el
Storian no escribe.
Está ofendido por su hogar”. Arrojó los restos de su café por la ventana y le entregó la taza a
Rhian. "Además, ¿quién puede decir que tu hermano volverá ?" dijo, desfilando.

Rhian se quedó allí sola, sosteniendo la taza sucia.

Este problema de Vulcano tenía que ser resuelto.
Rápidamente.

Trató de reunir a sus tropas del Bien para hacer retroceder el desafío del Mal, pero con los
nuevos dormitorios de los Never, los nuevos uniformes y las calificaciones cada vez mayores, el
Mal vagaba por la escuela como si fuera su dueño y desfiguraba repetidamente el letrero de la
escuela para que dijera: " EL ESCUELA DEL MAL Y DEL BIEN.” En lugar de montar una
respuesta, los Ever parecían sorprendidos y estupefactos, como si se hubieran acostumbrado
tanto a ganar y ser los reyes de esta escuela que se hubieran olvidado de cómo pelear. Gatos
gordos, los había llamado Vulcano y ahora era todo lo que Rhian veía en sus rostros asustados
y malcriados. (Marialena se aprovechó de su desorden prediciendo en voz alta la muerte de
todos los Ever dentro de un mes, lo que nunca se apresuró a cumplir envenenando sus
panqueques, una táctica que fracasó solo porque una olla encantada atrapó al pícaro y lo golpeó
en la cabeza).

Rhian ordenó a Vulcan que castigara al vidente mentiroso, pero el nuevo Evil School Master
se negó.
"¿Y por qué no?" dijo Rhian, cerrando la oficina para que nadie más pudiera escuchar. ¡Es
una mentirosa! ¡ Casi mata a toda mi escuela! ¿Cómo es que eso no merece castigo?”
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"El problema hasta ahora es que Evil no estaba tratando de matar tu escuela".
Vulcan arrastrando las palabras, sentado en la silla de Rhian, con los pies sobre el
escritorio del Maestro de la Buena Escuela. “Los pones en los mismos uniformes, en las
mismas clases, en los mismos pasillos. Hiciste los Nevers blandos. Ese es el desequilibrio.
Y es por eso que estoy aquí. Para corregirlo. Además, creo que debería haber dos
castillos. Uno para Bien. Uno para el Mal. Mejor equilibrio, ¿sí? Haces tu escuela. Yo hago el mío.
Rhian mordió. "No. Un castillo para una escuela. Así ha sido siempre. Una casa
para el Storian. Y tal como van las cosas, tal vez debería haber un maestro de escuela
también”.
"¿Es eso una amenaza?" Vulcano dijo secamente. “Si no fuera por mí, los estudiantes todavía
estarían afuera en un campamento sucio, protestando por ti. Adelante. Intenta deshacerte de mí.
Ellos te detendrán.
Rhian se resistió. Durante todo este tiempo, asumió que podía deshacerse de Vulcan
de la misma manera que lo había traído. Después de todo, Rhian era un hechicero. Podía
hacer desaparecer al hombre.
Sólo que se había olvidado de los estudiantes.
Los estudiantes que no dejarían ir a su nuevo maestro de escuela sin rebelarse.
Los dedos de Vulcan recorrieron el bate tatuado debajo de su ojo. “Pero, ¿y si
hubiera un segundo castillo, como dije? ¿Y Storian se mantuvo en la escuela que ganó
la prueba?
Rhian salió de su niebla. "¿Que Examen?"
“Una prueba entre colegios . . . ”, dijo Vulcano, pensando en voz alta. “Tú y
I . . . nosotros elegimos a nuestro mejor estudiante. Luego los enviamos a la arena. Un
bosque o una cueva o un lugar que controlamos. Tú pones tus obstáculos y yo pongo
los míos y el que sobreviva a la noche gana. Sí, . . un
. juicio en el bosque. . . cuando los
estudiantes están listos y las habilidades son fuertes. Luego
. . elegimos lo mejor. . .” Se puso
de pie, caminando hacia Rhian. “Si gana el Mal, habrá un segundo castillo.
Solo por el Mal. Ahí es donde vivirá Storian. De esta manera los estudiantes tienen
orgullo. . . objetivo . . . Nunca vuelven a estar blandos”.
Las mejillas de Rhian hirvieron a fuego lento. Aquí estaba él, buscando una manera
de desalojar a este impostor y Vulcan estaba actuando como si estuviera aquí para
siempre. La Escuela del Bien y del Mal ya tenía orgullo. Ya tenía un propósito. Dio un paso
...
adelante, a punto de despreciar a este presuntuoso idiota pavo real. Pero entonces las
palabras se estancaron en su garganta. Su furia se enfrió, dando paso a un nuevo sentimiento.
Oportunidad.
“¿Esos son tus términos? Bueno, aquí están los míos”, dijo Rhian. “Si Good gana,
renuncias al título de Maestro de Escuela y te vas de inmediato. regresas a
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tu reino y ve al rey de Netherwood y dile que a cambio de que te perdone la vida, tú y todo el
ejército de Netherwood buscarán a Rafal en el bosque. Y no realizamos esta prueba cuando
los estudiantes están 'listos'. Lo sostenemos mañana.

Vulcan se balanceó sobre sus talones, sorprendido. Suspiró con tristeza y sacudió
levemente la cabeza. "Oh, la la. Y pensar que una vez tuvimos una hermosa cita con ensalada
de fresas. Y ahora quieres que me vaya, como tu hermano. Las palabras golpearon a Rhian
como un golpe. . . . Tanto para la escuela antes que el ego”.
Extendió la mano, con los dientes apretados.
"¿Tenemos un trato?"
Vulcan sonrió, con un rastro de lástima en ella. Entonces sus ojos se endurecieron y
aplastó a Rhian con su agarre.
"Trato."
Detrás de ellos, el Storian saltó de la mesa y se despertó de golpe.
Tenía algo nuevo que escribir.
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8.

Una mirada a las mil púas largas y letales que protegen la prisión y los Night Crawlers tuvieron
suficiente.
Sólo habían accedido a sumergir a Rafal aquí. El resto no era ninguno de ellos.
inquietud.

Una vez que se acercaron, liberaron al maestro de escuela y su pupilo pirata en el mar y
navegaron el Inagrotten de regreso, mientras Rafal y Hook nadaban hacia abajo. Los poderes
hechiceros de Rafal significaban que podía respirar bajo el agua y también podía hacerlo
James, ahora que el maestro de escuela había sembrado su magia en los pulmones del niño,
y juntos, patearon alrededor del cubo dorado, buscando un lugar para aterrizar, como dos
sirenas. dando vueltas a una roca.
James sabía que debería tener miedo, estaba en el fondo del mar con un extraño infame,
confiando en poderes que no eran los suyos, pero lo que fuera que Rafal le había insuflado
había dejado al niño valiente y duro. De repente, no le importaba su seguridad ni volver a
Blackpool. Le importaba una cosa y solo una cosa: matar a Pan y tomar Neverland. Lo que
significaba encontrar a los Sader para preguntarles cómo.

Mientras Garfio examinaba el cubo en busca de una abertura, un pensamiento fugaz cruzó
por su mente. Hasta hace cinco minutos, había sido diferente. Mejor. Menos mal. Ese pedazo
del alma de Rafal lo había vuelto frío e inflexible. Como un reflejo del mismo Maestro de
Escuela. Pero si así se sentía Rafal libre de calidez y compasión. . . tan vacío de todo . . . entonces

menos de villano, ¿qué le impedía destruir todo a su paso? objetivo . . .

¿De matar a su buen hermano y apoderarse de los bosques?

El Storian, por supuesto.
La pluma que se había vuelto contra él.
Y ahora Rafal había acudido a los Saders para conocer los secretos de los Storian. ...
¿Y si le daban la clave para controlar la Pluma?
¿Qué pasaría con el Maestro de la Buena Escuela?
¿Qué pasaría con los bosques?
James sintió que estas preguntas burbujeaban y se agitaban dentro de él, como si no
. .como
fuera él quien las estaba preguntando, . si hubieran venido directamente desde adentro.
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el alma de Rafael ...

“¿Ves una puerta?” llamó el Maestro de la Escuela Malvada, su voz atravesando el agua.

"No. Hay demasiados picos —respondió James rápidamente. “Ni siquiera podemos
acercarnos”.
"Mira", dijo Rafal, levantando la yema de un dedo brillante. Iluminó el costado del cubo,
revelando el contorno de un pestillo.
Garfio nadó más cerca.
Una punta salió disparada del costado del cubo, directamente a la cabeza de Garfio.
Rafal le dio una patada en el pecho y lo golpeó justo a tiempo.
Luego vino otro pincho y otro y otro, todo el cubo desplegó lanzas protectoras contra los
intrusos.
Rafal los esquivó, ágil y sin amenazas, por lo que las púas se volvieron hacia James,
rozando su brazo, su muslo, su oreja mientras el niño se retorcía salvajemente, su sangre
surcando el mar.
“¡MIERDA...!” Gritó Garfio, pero Rafal ya estaba allí, agarrándolo y sacando un dedo,
lanzando un escudo de brillo helado, las púas rebotando con un ruido atronador. ¡AUGE!
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
Mientras tanto, James se acurrucaba en los brazos del Maestro de la Escuela Malvada, pero
en lugar de un frío vacío, ahora había calidez. Inesperado. Fuera de lugar. Un calor que Hook
no había sentido desde que su padre vivía. El calor del amor.
Y ahora James sabía que esto también era parte del alma de Rafal que le . . . eso que
impedía matar a su gemelo no era la Pluma, sino el vínculo que anhelaba con su media
naranja y era esto lo que había
. . . hecho que Rafal perdonara a Garfio en lugar de matarlo como
...
si lo hiciera. James se había convertido en el sustituto del amor de su hermano ¡ BOOM!
¡AUGE! ¡AUGE! . . .

Entonces . . . nada.
Rafal miró hacia las aguas tranquilas, el cubo dorado brillante y suave, todas las púas
habían desaparecido.
Dejó caer la mano y el escudo se disolvió.
Rafal soltó a Hook de sus brazos, hacia el mar.
Un sonido detrás de ellos.
El sonido del metal.
Un pico a la izquierda, expulsado por el lado ciego.
Fue a por la garganta de Garfio.
Rafal gritó—
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Garfio apuñaló su dedo y una pared de brillo estalló, haciendo estallar el

lanza de distancia.
. .Rafal
El chico jadeó en silencio y luego vio a . mirándolo boquiabierto.
"¡Es tu magia!" Garfio gritó, el pánico transformándose en ira. "¡No es eso lo que se suponía
que debía hacer!"
Rafal parpadeó de vuelta. "No."
Detrás de ellos, el pestillo del cubo se abrió y bajó, revelando a una mujer de piel morena en la
puerta, rodeada por veinte guardias, armados con arpones.

“Hola, Rafal”, dijo la mujer. “Bienvenidos a la prisión de Monrovia”.

Llevaba un traje pantalón ajustado de lamé dorado y un collar azul brillante en forma de orbe.
Su cabello era una colmena de trenzas, sus labios pintados de oro y tenía pedrería dorada alrededor
de sus ojos. Todos sus guardias llevaban el mismo collar azul brillante que ella.

Ella mostró una sonrisa condescendiente. "Tu presencia no está autorizada, así que te sugiero
que encuentres el camino de regreso a la superficie antes de que la situación se intensifique".

“Me encanta cuando la situación se intensifica. Mi tipo de diversión”, dijo Rafal. Sus ojos
parpadearon. "Pareces familiar . . .”
Quintana de Drupathi. Fui estudiante en tu escuela”, respondió la mujer. "Me dijiste que era
arrogante y farisaico y que no sería gran cosa".

“Tenía razón, ¿no? Diriges una prisión. Una prisión controlada por los líderes del reino, por lo
que eres poco más que un empleado”, dijo Rafal.
"Difícilmente el material del que está hecha la leyenda del mal".
Quintana frunció el ceño. “Y sin embargo, aquí estás, tratando de entrar en mi prisión.
Me pregunto qué se necesita para matar a un mago. Sería divertido intentarlo.
Rafael no reaccionó. “Estamos aquí para ver a los Saders”.
"Lo sé. Me dijeron hace una semana que vendrías con un joven pirata fracasado cuya peculiar
sangre convenció a los Rondadores Nocturnos de navegar contigo.
Quintana miró a Garfio y luego volvió a mirar a Rafal. “Pero como bien sabes, los intrusos no están
permitidos”.
"¿Cuándo fue la última vez que alguien entró con éxito?" se preguntó Rafael.
“¿Bajo mi vigilancia? Nunca."
“Eso cambiará hoy”, dijo Rafal.
“Entonces no hay duda de si te voy a matar”, dijo Quintana. “Solo la cuestión de qué tan rápido”.
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“Efectivamente”, dijo Rafal.

Él apuntó un dedo hacia ella, pero no salió nada.
Quintana se alisó las mangas. “También dijeron qué hechizo usarías, así que creamos un
escudo contra él por adelantado. Sabes . . . mi tipo de diversión.
Sus ojos se encontraron con los del maestro de escuela.
"Fuego", dijo ella.
Sus guardias dispararon sus arpones, lanzas de púas corriendo hacia Rafal... Un
estallido de luz estalló, rompiendo las lanzas y los arpones y
tragándose a Quintana y los guardias en una burbuja de agua gigante.
Rafal miró con asombro, como si estuviera soñando. . . luego se volvió lentamente hacia
Garfio, que tenía el dedo extendido y brillaba con un resplandor.
Mirada de gancho a Quintana. “¿Asumo que esta parte no la vieron? ¿La parte en la que
gana el pirata fracasado ?
Pero todo lo que escuchó fueron los gritos ahogados de Quintana, mientras la burbuja flotaba
lejos con ella y sus guardias adentro.
Hook vio que Rafal lo miraba con el ceño fruncido.
"¿Qué?" dijo James.
"Definitivamente te quitaré mi magia cuando hayamos terminado", dijo
Rafal, agarra al niño por el brazo y lo nada dentro del cubo.
James estaba agradecido de que Rafal no pudiera sentir sus manos sudorosas en el mar.
Las dos veces que Garfio había manejado la magia, lo había hecho sin pensar, una fuerza nueva
y cruda dentro de él que se desató sin su control consciente. Por un lado, salvó su vida y la de
Rafal. Por otro lado, no le gustaba la extraña sensación de no conocer más su propio cuerpo o lo
que era .capaz
. . de hacer o lo que iba a hacer. Pero cada vez que se sumía demasiado en sus
pensamientos o se acercaba al miedo, ese vacío muerto volvía, reenfocándolo en la misión, como
si su alma tuviera una nueva brújula.

El interior de la prisión de Monrovia era todo lo contrario de lo que esperaba.

El cubo estaba impecable por dentro, un montón de celdas de prisión de acuario, iluminadas por
helechos acuáticos de oro fosforescente y enredaderas submarinas. No había guardias a la vista
y Hook sospechó que se había ocupado de todos o de la mayoría con su hechizo en el exterior.
En cuanto a las celdas, cada una era su propio tanque, un prisionero atrapado dentro, vestido con
túnicas blancas y collares azules brillantes, los mismos collares que había visto en Quintana y los
guardias, que Hook sospechaba que debían mantener la magia que les permitía respirar bajo el
agua. Examinó el ascenso de los tanques celulares, arriba, arriba, arriba. Había al menos un
centenar de ellos.
"¿Cómo encontramos a los Saders?" le preguntó a Rafal.
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“Los videntes son difíciles de encarcelar, ya que saben todo lo que se avecina”, dijo el
El Maestro de la Escuela Malvada respondió. “Busca la celda que sea más segura”.
“Allí”, dijo Garfio, señalando.
Del techo, cadenas de acero descendían como los hilos de un candelabro,
suspendiendo un tanque separado.
“Primero me estás rescatando y ahora estás viendo las cosas más rápido que yo”,
murmuró Rafal.
"Tal vez debería tomar el lugar de tu hermano", dijo Hook con picardía.
"Imagina eso. Yo en la Escuela para el Bien.
Rafael no respondió.
Cuando se acercaron al tanque, James vio que no contenía a un recluso, sino a una
familia de ellos, todos rubios y delgados con las túnicas blancas de la prisión: una madre,
un padre, una abuela y dos hijos adolescentes. La madre los vio acercarse, sin signos de
sorpresa en sus ojos verde avellana, sus largos mechones rubios ondulando alrededor de
su nariz respingona y ojos muy separados como pequeñas serpientes.
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"Hola, Rafal", dijo, su voz clara como el cristal a través del agua. “Soy Adela Sader”.

“¿Madre de la joven Marialena Sader, supongo?” respondió Rafael.

“Gracias por llevarla a la Escuela del Mal. De lo contrario, podría haber terminado aquí
con nosotros”, dijo Adela. “A pesar del hecho de que sus poderes de vista son. . .”

“Inexistente”, se rió el hijo mayor, y el menor se rió.

El padre los golpeó a ambos. “Ella trabaja más duro en sus poderes que tú
dos. Tal vez ella no sea natural, pero su vista vendrá”.
“Díselo a todas las personas a las que ella estafa. He estado vendiendo profecías falsas
durante años”, murmuró uno de los chicos.
El padre lo ignoró y se dirigió al compañero de Rafal. "Tú debes ser James Hook".

—El pirata fracasado que no viste venir —puntualizó Garfio—.

"Oh, te vimos venir", dijo el niño mayor, sonriendo con los dientes torcidos.
"Les mentimos a los guardias", intervino el niño más joven, "de lo contrario, ¿cómo
podríamos deshacernos de ellos?"
Hook vio que esto también era una novedad para Rafal, los ojos invernales del maestro de escuela
clavado en los dos chicos. "¿Por qué mentirías por nosotros?" preguntó Rafael.
Toda la familia se miró.
“Porque nos vas a liberar, claro”, dijo Adela. Luego hizo una pausa. “Bueno, no debería
decir que lo eres, porque eso implica a los dos.
Uno de ustedes nos liberará.
La frente de Rafael se arrugó. "¿Y el otro?"
“Bueno, esa es la cosa”, suspiró Adela. "Uno de ustedes mata al otro".
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9.

"Uno de ustedes mata al otro".

Las palabras del Storian persiguieron a Rhian mientras se inclinaba sobre un balcón de cristal,
bebiendo una copa de vino. Una luna llena presidía sobre sus cabezas, el bosque oscuro se extendía
ante él.

Más temprano ese día, el Pen había reanudado la historia de James Hook, llevándolo a él y a su
misterioso nuevo amigo a una prisión en el fondo del mar.
Allí, visitaron a una familia de videntes, llamada los Sader, en busca de respuestas, solo para que les
dijeran que uno de ellos moriría a manos del otro.

Era el tipo de giro que amaba el Pen encantado, el suspenso perfecto antes de que se detuviera
para que se desarrollara el resto de la historia. Normalmente, Rhian invertía poco en estos giros y
vueltas, pero había algo extraño en esta.historia
.. que dejó inquieto a Good School Master.

¿Por qué el Storian no nombraría al extraño que se llevó a Hook de Blackpool? La Pluma había
revelado lo que Hook planeaba preguntar a los videntes, cómo matar a Pan, pero ¿por qué no revelaría
la pregunta que el extraño pretendía hacer? Y esos Saders. . . ¿No era esa la familia de la que
Marialena decía que era?

Pero había problemas más grandes de los que preocuparse.

Bajo Rhian y Rafal, la Escuela del Bien y del Mal había sido una sola escuela. Bajo Vulcano, se
estaba convirtiendo en dos. Solo en el último día, Vulcan había hecho aún más cambios: Nevers
comería todas las comidas solo en un nuevo Evil Supper Hall; Las clases conjuntas de Evil con Good
fueron reemplazadas por sesiones solo de Evil; e hizo de un murciélago con colmillos el escudo
oficial de la Escuela del Mal, pegándolo por todas partes, en paredes, uniformes, libros, como si sólo
él tuviera derecho a marcar la escuela.

Los dedos de Rhian se apretaron alrededor de su taza.

Seguía pensando en ese chico Hook. Un alma reflexiva y bien intencionada
cuyo destino había sido secuestrado por un extraño con su propia agenda.
Rhian sabía algo sobre eso. Lo que sea que estaba sucediendo en las profundidades del Mar
Salvaje reflejaba la historia del Maestro de la Buena Escuela, un rehén de
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su propio extraño.
Si Vulcan y sus malvados estudiantes ganaban la Prueba, habría un segundo
castillo. La Pluma secuestrada entre sus muros. El antiguo equilibrio entre el Bien y el
Mal, entre Maestros de Escuela. . . roto.
Rhian apretó los dientes. Los términos de la Prueba favorecían a Vulcano, pero a él
no le importaba. En este momento, todo lo que importaba era deshacerse del piojo. Los
estudiantes y la facultad se habían enamorado de Vulcan de la misma manera que lo
había hecho Rhian, y ahora era demasiado tarde para expulsarlo sin un motín. La única
esperanza de Rhian era que Good ganara la Prueba y enviara al invasor barbudo de
vuelta por donde había venido.
Apuró lo último de su vino.
¿Por qué no había apreciado a Rafal cuando lo tuvo? ¿Por qué no lo había hecho
sentir amado en lugar de cauteloso? El Mal ataca, el Bien defiende. ¿No era esa la
primera regla de los cuentos de hadas? Y él había sido el que alimentaba la paranoia
de su gemelo malvado de que el Storian se había vuelto contra él. Lo que comenzó
como una broma se convirtió en un ataque por descuido. Ahora estaba pagando el
precio. En Vulcano, pensó que había encontrado un sustituto para el amor de su
hermano. Alguien que lo equilibrara. En cambio, había confiado en un enemigo. Al igual que Garfio.
Extraño, ¿no? Rhian pensó. Que la última historia del Storian fuera sobre sí mismo
y que esta. nueva
. . también pareciera reflejar su suerte con tanta precisión.

Rhian sonrió irónicamente. Estaba siendo un narcisista. Justo lo que Rafal siempre
le acusaba. Pensando que todo se trataba de él. La historia de James Hook no tenía
nada que ver con lo que estaba pasando aquí en la escuela. . algo avanza poco
Y todavía . . . algo lo estaba aguijoneando hacia la . . a poco
superficie— El sonido de
pitidos y silbidos abajo lo sacó de sus pensamientos.
Rhian se tensó. En el almuerzo, él y el Maestro de la Escuela Malvada habían anunciado
la Prueba a los estudiantes, exponiendo lo que estaba en juego. Si Evil ganaba, tendrían su
propia escuela y los derechos de fanfarronear sobre el Storian que guardaban dentro. Si
Good ganaba, Vulcan regresaría a Netherwood y lideraría la búsqueda de Rafal.
Naturalmente, los Never estaban más emocionados. Los Ever no sabían qué
pensar. El mal podría ganar una nueva escuela y ellos podrían ganar. . . ¿qué?
Mientras tanto, Vulcan reunió a sus Nevers para votar por su combatiente, la
reunión que Rhian estaba escuchando ahora abajo. A juzgar por los vítores, deben
haber acordado a quién enviaría Evil al bosque la noche siguiente.
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Rhian, por otro lado, les dijo a los Ever que dictaría quién iría al bosque para representar a
Good. Con tanto en juego, no podía dejar la elección en manos de los estudiantes. Especialmente
porque sabía que los Never votarían a Timon como su abanderado, un musculoso tuerto, medio
ogro que podía aplastar cualquier cosa en su camino.

Rhian no tenía la menor idea de a quién poner en su contra, y sintió las miradas de los Evers
cuando pasaron junto a él en el pasillo, no solo dudando de sus posibilidades en esta Prueba sino
también de él, su líder, por estar de acuerdo.
A la mañana siguiente, Rhian y Vulcan se encontraron para acordonar la arena.
Se había elegido una sección de dos millas del bosque para la prueba, y cada maestro de
escuela era responsable de llenarla con obstáculos de su elección.
Al atardecer, los dos concursantes, el Bien y el Mal, entrarían en la arena y quien sobreviviera hasta
el amanecer sería declarado ganador.
“Si Evil pierde, espero que abandones la escuela sin decir nada”, dijo Rhian, fortaleciendo el
último trozo de escudo encantado alrededor del campo de juego.
Y llévate tus estúpidos murciélagos contigo.
“Niño asustado. Actuando tan infantil cuando solo estoy tratando de mejorar la escuela”,
respondió Vulcan. Sondeó el límite invisible con los dedos y absorbió el chisporroteo sin pestañear.
“El bien y el mal deberían ser iguales. Dos líderes fuertes. Pero eres débil y estás amenazado por
la fuerza. Si gano, deberías irte. Vuelve a la casa de mamá y bebe su leche”.

“Tu madre debería haberte llamado Buitre”, replicó Rhian.

Vulcano se echó a reír. “¿Es esa buena versión del insulto? Mírate.
Como el patito feo que cree que es un cisne.
Rhian entrecerró los ojos. “Y si es un empate, si tanto tu luchador como el mío
sobrevive hasta el amanecer, entonces todavía tienes que irte.”
“¿Porque tú lo dices, Patito?” Vulcano tiró hacia atrás. "No. Si ambos
sobreviven, luego luchan entre sí. Eventualmente uno morirá”.
“Esto es una escuela, idiota. No matamos a nuestros estudiantes y si fueras un
Maestro de escuela real, lo sabrías. Necesitan una forma de rendirse”.
"En mi reino, si te rindes, te matamos de todos modos".
—Lástima que nunca te hayas rendido, entonces —dijo Rhian, al rojo vivo.
Vulcan masticó un palo. “Está bien, Patito. Ya que estás haciendo berrinche. Dale a tu luchador
una diminuta bandera y si es cobarde y la suelta, entonces está bien, ríndete. Pero el mío no
necesita. No les enseño a mis alumnos a ser cobardes”.
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“No, enseñas a los tuyos a ser bárbaros y descerebrados como tú”, dijo Rhian.
"Es por eso que Timon es tu elección".
"¡Ah, tan amargo y mezquino, como si fueras el Maestro de la Escuela Malvada!"
Vulcano respondió. “¿Es por eso que expulsaste a tu hermano? ¿Es por eso que no
te gusto? ¿Porque quieres mi trabajo?
Vulcan se alejó, dejando a Rhian sin palabras.
La noche llegó rápido.
Para cuando conjuró sus obstáculos en la arena (conejos asesinos, hadas
cambiantes, árboles que se derrumban), luego se cambió a una túnica adornada para
rivalizar con lo que Vulcano planeaba usar, el sol se había reducido a una moneda de
bronce y los estudiantes de ambos las escuelas habían comenzado a arrear hacia el
bosque.
Rhian se quedó atrás. Todavía no se había decidido por una elección para el
luchador de Good y necesitaba tiempo para pensar. Mientras caminaba hacia el
bosque, podía escuchar los gruñidos y gruñidos del bosque, las criaturas de la noche
despertando del sueño. De repente, Rhian se preguntó si sería prudente celebrar la
Prueba en un bosque abierto donde podía pasar cualquier cosa. Había una razón por
la que prohibían a los estudiantes de la escuela ir al bosque después del anochecer y
ahora arrojaban a dos de los suyos al bosque. ¡Era demasiado pronto para .una. . prueba
como esta! Rhian había exigido que el Juicio se llevara a cabo esta noche de la misma
manera que Rafal había ascendido por la Bola de Nieve, imprudente e impetuosamente,
sin pensar en los estudiantes a los que se suponía que debía proteger.
Las palabras de Vulcan lo hirieron con su eco: "¡Como si fueras el maestro de la
escuela del mal!"
No era cierto, por supuesto.
Rhian siempre había sido el mejor alma.
Pero sin Rafal allí, había perdido la brújula. Su equilibrio. Y ahora
ya no sabía quién era.
Seguramente por eso estaba luchando por elegir al luchador de Good.
¿Debería elegir a alguien valiente y puro de corazón, como Hefesto, aunque
careciera de la astucia y la astucia para burlar a Timón? Eso es lo que habría hecho
el viejo Rhian. Apueste a la Bondad y crea que el mejor hombre ganaría. Pero el nuevo
Rhian se preguntó si debería elegir a un niño más astuto que pudiera planear y ...
abrirse camino a través de lo que Vulcan había planeado. . . el tipo de estudiante que
Rafal habría elegido. . .
En el borde del bosque, los Nevers zumbaban de emoción, envueltos en mantas
para una vigilia de toda la noche para apoyar a su luchador y armados con
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pancartas y letreros:

¡SIEMPRE APESTA! ¡NUNCA GOBERNAR!

¡LUCHA POR EL MAL!
¡LLÉVATE A CASA LA PLUMA!
¡UN CASTILLO NUEVO ES NUESTRO!

Los Evers, mientras tanto, se veían sombríos y nerviosos, lanzando dardos

mira al gigante Timón, con su ojo inyectado en sangre y sus brazos abultados.
Vulcan se acercó a Rhian, haciendo alarde de un jubón de terciopelo, del color de la sangre.
“Entonces cuéntanos. ¿A quién elige el Bien?
Los pensamientos de Rhian todavía estaban en su hermano.
¿A quién elegiría Rafal si fuera yo?
Sus ojos se clavaron en Timon, sus palmas sudando.
No Hefesto.
Elegiría a alguien que jugaría sucio.
Alguien que haría cualquier cosa para ganar.
Incluso hacer trampa.

La mente de Rhian se alejó de Hephaestus.

A un alma que su hermano calificó de Maldad.

Rafal había estado tan seguro. . . .

¿Y si Rafal tenía razón y la Pluma estaba equivocada de alguna manera?
¿Quién mejor para luchar contra un bruto malvado que alguien que bien podría ser malvado ? Se
le . . . o cerca de eso al menos ...
agitó la garganta.

Pero, ¿debería hacer lo que haría Rafal?

¿No es el punto de ser Bueno no hacer lo que haría Rafal?
Pero si hago lo que haría, entonces “¿Y ...
bien?” —exigió Vulcan— Rhian soltó un
nombre.
Incluso antes de que hubiera hecho la elección.

El nombre que su gemelo malvado le habría dicho que dijera.

Los Ever se separaron lentamente, revelando a un chico que estaba ocupado besando a Kyma.
perdido en el primer amor, y no tenía la menor idea de que él era parte de esta historia.
Luego vio a ambas escuelas mirándolo con los ojos.
"¿A mí?" Aladino se atragantó. "¿Me estás eligiendo ?"
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Pero Rhian se había vuelto hacia Vulcano. "Vamos a empezar. Aladino contra Timón.
Quien sobreviva hasta la puesta del sol…
“Nosotros no elegimos a Timon,” dijo Vulcan.
Rhian se sobresaltó. "¿Qué?"
Todos los Nevers estaban sonriendo.
“Elegimos a Marialena”, respondió Vulcan.
Rhian resopló, como si fuera una broma. "¿Por qué elegirías a un vidente mentiroso para
pelear un juicio?"
"Porque si dijera la verdad sobre lo que veo, tu hermano no me habría elegido para la Escuela
del Mal". Marialena dio un paso adelante, protegida con una capa oscura. “Si dijera la verdad sobre
mis visiones, estaría en la prisión de Monrovia ahora mismo con el resto de mi familia”. Miró a
Rhian a través de sus gafas. "Mi familia, a quien tu hermano está visitando en este mismo momento".

Rhian agitó su mano hacia ella. "Qué absurdo. Más mentiras de…
Prisión de Monrovia.
La prisión en la historia de Hook.
La cárcel submarina donde se mantuvo a los Saders.
Volvió a mirar a Marialena.
Ella lo miraba fijamente, sus ojos eran claros estanques marrones.
Ni rastro de engaño en ellos.
Y de repente, Rhian entendió.
Ella estaba diciendo la verdad.
Ella le había estado diciendo la verdad todo el tiempo.
Marialena era vidente.
Podía ver el futuro, al igual que su familia.
Pero a diferencia de su familia, Marialena mintió sobre todas las cosas que vio.
Porque mintiendo, no la habían arrestado con su familia cuando llegó el momento. En cambio,
al ocultar deliberadamente sus verdaderos poderes, al vender mentiras pecaminosamente, llamó
la atención de un maestro de escuela malvado y aseguró su boleto para esta escuela, mucho antes
de que los Sader fueran sentenciados a prisión. Marialena había previsto todo esto. Su familia
siendo encarcelada. . . ella se unió a ellos en su celda a menos que ocultara sus poderes detrás
de mentiras
... y diera ese paso adicional hacia el Mal. Mentir sobre las cosas que vio, llamar la
atención de Rafal y terminaría libre, en una escuela legendaria, en lugar de en el fondo del mar.

Pero ahora el corazón de Rhian se volvió más frío, ese sentimiento inquieto regresó
venía cada vez que pensaba en la historia de Garfio.
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Porque si Marialena era una verdadera vidente, no solo decía la verdad

sobre sus poderes. También estaba diciendo la verdad sobre la otra parte.
La parte sobre su familia. a
“. . . quien tu hermano está visitando en este mismo momento.
Lo que significaba que ese misterioso extraño con Garfio . . . el que
ido a los Saders en busca de . . . el destinado a matar a James Hook
respuestas o ...
morir él mismo. Ese no era un extraño.
Era Rafael.
Rhian miró a Marialena con los ojos muy abiertos.
El vidente a punto de luchar por el Mal en este Juicio.
El vidente que podía ver todo antes de que sucediera.
El futuro de Rafael. El futuro de Rhian. El futuro de esta escuela.
Y por la forma en que ella le sonrió, el Maestro de la Buena Escuela estaba muy,
muy asustado.
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10

Le tomó un momento asimilar las palabras de Adela Sader.

La profecía de que uno de ellos mataría al otro.
Esto, después de que Garfio y Rafal se hubieran salvado para llegar aquí.
Los chicos se miraron el uno al otro, el rostro de Garfio tenso y ansioso, el de Rafal
absolutamente inexpresivo, antes de que el maestro de escuela mirara a Adela en su celda
del acuario.
“No estoy seguro de qué futuro estás viendo”, dijo Rafal, su voz atravesando el mar,
“pero soy inmortal y no puedo ser asesinado, así que Hook no puede matarme. En cuanto a
que yo mate a Hook si no ha sucedido hasta ahora. . .” . . .

Le dio a Garfio una sonrisa. Pisando el agua a su lado, James dejó que su nerviosismo
se desvaneciera. Tenía una ventana al alma de Rafal, ahora que la magia del maestro de
escuela estaba dentro de él. Podía sentir los sentimientos que Rafal había desarrollado por
él, protectores, cálidos, como si el chico hubiera ocupado el lugar de su hermano.
Lo que significaba que James lo sabía con certeza: el maestro de escuela nunca lo
lastimaría.
"Sí, una tontería total", descartó Hook. No habrá matanza.
Adela se encogió de hombros, sus contornos borrosos en la luz azul del tanque. “Te estoy
diciendo lo que veo”.
“Lo que todos vemos”, dijo su esposo, los dos niños y la abuela asintieron.

La abuela levantó un dedo huesudo. “Primero nos liberas. Luego el asesinato.

“Eso no es lo que sucede”, argumentó el hijo mayor. “Él lo mata primero.

Entonces somos liberados.
“Mmm, ya veo lo que hace la abuela”, intervino el hijo menor. “Sin importar
los detalles”, interrumpió Adela, girándose hacia Rafal, “lo que sí estamos de acuerdo es
que nos liberes. Entonces, ¿podríamos continuar con eso? Hay un candado encima de la
celda. Una vez que lo rompas, tirarás del pestillo y saldremos nadando.
“Nunca acordamos liberarte, no importa lo que te diga tu vista”
recordó Rafael. “Si quieres que consideremos la idea, James y yo tenemos
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primero las preguntas.”

“Muchas preguntas”, agregó Hook, a pesar de que sus piernas se cansaban de andar en bicicleta
por el agua. Porque ahora que James tenía la oportunidad de ver su futuro, quería saberlo todo. No
solo cómo matar a Pan, sino cómo matar al próximo Pan y al siguiente ya todos los Pan que siguieron.
“Una pregunta para cada uno”, respondió Adela. “Los videntes no pueden

responder preguntas sin envejecer diez años y ese es un precio bastante alto. Responde una
pregunta y liberas a mis hijos. Entonces el otro será respondido y nos liberarás a los demás. ¿Tenemos
un trato?"

Rafal reflexionó sobre esto. Luego se volvió hacia Garfio. “James, tú vas primero—”
“Tú primero”, dijo toda la familia Sader al mismo tiempo.
Todos ellos concentrados en Rafal.

Rafael vaciló. "Está bien." Se puso de pie más alto. "¿Cómo puedo hacer que el Storian me
favorezca a mí en lugar de a mi hermano?"
La familia Sader intercambió miradas.
Pero fue el padre quien respondió, su rostro suave y sonrosado de repente se endureció, su voz
se mezcló con un eco profundo como si viniera de algún lugar más allá del mar.

"La Pluma siente un alma inquieta, Rafal", dijo. “Cuestionarse si el amor de un hermano es
suficiente. Durante muchos años, os mantuvisteis en equilibrio.
Pero ahora un alma quiere más. Crecer más allá del reflejo de un hermano. Para poner a prueba la
paz que se te ha encomendado proteger. Pero la Pluma advierte: este es un juego de tontos. Por eso
sufre el Mal. Porque mientras un lado se desvía, el Storian refleja este desequilibrio. Sólo cuando el
amor restaure la paz, cuando el amor supere a un alma inquieta, la Pluma permitirá que ambas partes
ganen por igual de nuevo. Ese es el camino de la Pluma. Ese es el equilibrio de la Pluma.

El padre Sader terminó sus palabras. Luego, lentamente, las arrugas de su rostro se endurecieron;
las canas de su cabello superaron a las rubias; los músculos de sus brazos y pecho se ablandaron.
“Diez años de vida”, suspiró suavemente. “El precio de la verdad”.

Rafael no dijo nada.

Hook podía verlo perdido en sus pensamientos. Entonces, dentro de James, la magia del maestro
de escuela se volvió más fría, arrastrando el espíritu de Garfio hacia lo más profundo de la oscuridad.
Esa llama de amor que Garfio había encontrado en el alma de Rafal —el anhelo por su hermano, el
anhelo por su otra mitad— había dado paso a otra cosa.
Duda.
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Los ojos de Rafal se quedaron fijos en el padre Sader. “Las cosas han cambiado entre Rhian y yo.
Eso es cierto. me desvié no lo hizo Pero puedo arreglarlo, ¿verdad? lo amaré Estaré a su lado como lo
hice antes.
Los Sader no dijeron nada.
—Contéstame —ordenó Rafal. “¿Lo arreglaré? ¿Será mi amor suficiente?
“Una pregunta cada uno”, dijo Adela Sader, asintiendo entre Rafal y
Gancho. “Eso es lo que acordamos”.
"Entonces usaré la pregunta de James también", espetó Rafal.
James se giró hacia él en estado de shock. "De ninguna manera, tengo el mío, al igual que tú­"
Rafal le disparó con un hechizo, sellando su boca. Miró con frialdad a Garfio como si el chico fuera
un extraño. Como si ahora que el amor de él y su hermano estuvieran en juego, su calidez por James
se hubiera evaporado.
Rafal se volvió hacia los Sader. "Responder a mi pregunta."
Pero los dos hijos estaban apretados contra el cristal, enrojecidos por la ira.
“Le costaste a mi papá diez años. No más respuestas hasta que nos liberes”, dijo el anciano.

"Lo prometiste", insistió el más joven.

Rafal los ignoró a ellos y a los gritos confusos de James y, en cambio, se dirigió a
Adela. "¿Será suficiente mi amor?"
Madre Sader le dirigió una mirada pétrea. “Ya escuchaste a los chicos. Teniamos un trato."

“¡RESPONDE LA PREGUNTA!” Rafael rugió. "¡SERÁ SUFICIENTE!"

—No —dijo Adela sin pestañear—. "Nunca será suficiente. Traición. Guerra.
Muerte. Eso es lo que os espera a vosotros y a vuestras almas malditas.
"Mentiroso", escupió Rafal.
Pero lentamente, el cabello de Adela se aclaró con mechones blancos. Sus ojos se apagaron. Su
piel se hundió, las manchas solares se elevaban en sus sienes.
Diez años la habían encontrado.
Lo que significaba que había dicho la verdad.

Rafal se puso rígido, sus palabras resonaron.

"Traición. Guerra. Muerte."
Pero no solo a Rafal le importaba esta profecía.
El pecho de James se agarrotó, su sangre calentándose.
Se habían hecho y respondido dos preguntas.
La oportunidad de Hook se había ido.
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Lanzó un grito de rabia, la magia dentro de él se hinchó y atravesó el hechizo de Rafal. "¡TÚ
SUCIO TRAMPA!" le gritó al maestro de escuela.

Rafal apenas lo miró. “Liberémoslos. Tengo que volver a la escuela.

Nadó hasta la parte superior del tanque, usando un dedo brillante para quemar la cerradura.
Había algo en la forma en que el Maestro de la Escuela Malvada hizo esto, en la forma en que
habló, que congeló la ira de James. La tristeza en el rostro de Rafal. ¡Qué castigado estaba! Y
ahora James entendió: la profecía de los Sader lo había asustado. Cualquier amargura que
hubiera construido hacia su gemelo, ya la había dejado de lado, decidido a arreglar lo que estaba
roto y evitar la predicción de su destino. Rafal rompió la cerradura, a punto de abrir la celda. El
rostro de Garfio se contrajo.

Rafal puede haberse ablandado. Pero James no lo había hecho. La magia del maestro de
escuela todavía estaba dentro del joven pirata, el pirata que había venido aquí en busca de
respuestas para matar a Pan y que no se iría hasta que las consiguiera. Garfio
golpeó a Rafal de cabeza y lo tiró del tanque.
—Nadie está libre hasta que me toca a mí —gruñó James, mirando ceñudo a los Sader a
través del cristal. Rafal se
estrelló contra él y lo arrojó lejos.
Instantáneamente, los muchachos Sader agarraron el pestillo y abrieron el tanque,
deslizándose sobre una ola de agua y arrastrando a la abuela detrás de ellos, mientras su madre
y su padre pateaban para seguirlos.
Al ver que se escapaba su esperanza de obtener respuestas, James los persiguió, pero
Rafal le disparó con un hechizo, haciendo rebotar al joven Garfio contra el tanque.
Sin pensar, James apuñaló a Rafal con un dedo resplandeciente, desplegando la propia magia
de Rafal contra él, una lanza de luz rodeó la garganta del maestro de escuela y lo asfixió antes
de que Rafal lograra liberarse. Pero Garfio ya estaba sobre él, atrapando a Rafal en una llave de
cabeza, asfixiándolo, alimentado por una fuerza y una furia que ninguno podía controlar. De
hecho, Rafal ya no podía someter a Garfio, no con la propia magia de Rafal cargada dentro de
él, y mientras trataba de protegerse del chico, vio que las facciones del rostro de James se
retorcían, transformándose mágicamente en las de Rafal, como si Garfio hubiera perdido el
contacto con él . su propia alma, subsumida enteramente por la del Maestro de Escuela. De
repente, Rafal pudo sentir que algo se debilitaba dentro de él y se dio cuenta de que su alma
. . . compartió
inmortal estaba siendo drenada por el chico que su propiaun
magia
pedazo.
se deshilacha. . .
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de él, un niño furioso, lleno de ira, ahora poderoso . . . Rafal perdió el aire y arremetió
contra su estrangulador, que llevaba su propia cara, su propio gemelo malvado.
. . estás matando . ”, resolló. “Su
“Detente, Garfio. me . .profecía. . . lo estás haciendo
realidad . . .”
El agarre de Garfio sobre Rafal hizo .que
. . el alma real del niño volviera a despertar
momento por un tiempo. . . el tiempo suficiente para que Rafal lo agarrara por el cuello
y lo estrellara contra el tanque más cercano. Garfio bramó con venganza, el espíritu de
Rafal lo impulsó una vez más, y se enfrentaron en una lucha inundada, todos los
prisioneros de Monrovia observando con los ojos muy abiertos desde la seguridad de sus celdas.
Durante horas lucharon, dándose puñetazos, patadas e hiriéndose mutuamente, su
magia menguando, luego recuperando fuerzas, Rafal y Garfio, Garfio y Rafal, Rafal y
Rafal, los dos muchachos escupiendo hilos de sangre, hasta que finalmente vacilaron,
almas vacías, magia. fallando, sus poderes para respirar bajo el agua se desvanecen
hasta convertirse en un ahogamiento frío y doloroso en el fondo del mar. Se alejaron el
uno del otro, girando hacia las profundidades, la advertencia de Sader de un asesinato
hecho realidad, solo para dos en lugar de uno
Pero ahora había sombras, delgadas y negras, como medusas, agarrando a Garfio,
tirando del niño hacia arriba. , dejando a Rafal hundirse hasta su muerte.

El aire llenó los pulmones del niño cuando salió a la superficie, en el aire helado de
la noche, antes de ser arrastrado a un barco negro brillante, el niño manchado de sangre
tosiendo y escupiendo agua salada, hasta que abrió los ojos y vislumbró a sus
rescatadores.
Night Crawlers, velados de negro, zumbando por su sangre.
Uno sacó un cuchillo y se cortó el brazo, sediento de derramar el preciado néctar
azul de Garfio. . .
Un enrojecimiento espeso burbujeó.
Garfio les sonrió y su rostro se convirtió lentamente en el de Rafal.
Los Night Crawlers chillaron de ira y se abalanzaron sobre él como buitres, pero el
hechicero del Mal se elevó en el aire, el mar se desprendió de él y dio paso a la huida.

Mientras se elevaba hacia la oscuridad, como un murciélago que extiende sus alas,
Rafal inhaló la noche, las lágrimas brotaron antes de que pudiera detenerlas. Un aguijón
de dolor, duro y desconocido. Luto por el pirata con el que había compartido su alma.
Gancho. Capitán Garfio. El chico al que había tratado de amar. El chico que había destruido
en su lugar.
Rafal se frotó los ojos.
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El amor se convirtió en veneno.

Las buenas intenciones se volvieron malas.

Traición. Guerra. Muerte.

Tú y tus almas malditas.
Allí y entonces, muy por encima de la tierra, el Maestro de la Escuela Malvada se hizo un voto a sí
mismo.

Que esto no podía volver a suceder.

Que esta historia no se repetiría con su hermano.
Que una segunda profecía nunca debe hacerse realidad.
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11

A través de las puertas familiares, llegó el Maestro de la Escuela Malvada. Se había tragado su orgullo al
regresar sigilosamente a su gemelo. Se había desprendido de todos los resentimientos del pasado y los
había escondido en los rincones de su mente. Era hora de empezar de nuevo.
Ser un buen maestro de escuela. un buen hermano Con el Storian entre ellos, él y Rhian reverenciarían
un nuevo equilibrio. Un amor duradero. Uno casi se ahoga en lo profundo del mar. Rafal esbozó una
sonrisa. En los brazos de su hermano encontraría la redención. . .

Entonces se dio cuenta de que no había escuela.

Solo un campo vacío y destrozado en el borde de un bosque, sombras altas zigzagueando.

Lentamente, Rafal se volvió y levantó la vista hacia una catedral de cristal que se avecinaba.
sobre él, brillando al sol.
Por un momento, se preguntó si se habría desplazado accidentalmente a Gillikin, donde construían
cosas tan horribles y poco prácticas. . .
Pero luego, a través del cristal, vio a los conocidos estudiantes Buenos encadenados y amordazados
como prisioneros, alineados en los pasillos, mientras que los estudiantes Malvados vestidos de cuero
negro, portando varas, garrotes y látigos, ladraban órdenes y les daban porrazos, como guardias de prisión
amenazadores.
¿Qué? pensó Rafael.
Parpadeó para alejar la ilusión, pensando que tal vez había pasado demasiado tiempo bajo el
agua. . . solo para ver a los Evers todavía allí, atados y asustados, prisioneros de los Nevers dentro de su

propio castillo. Un nuevo castillo.

Stymphs voló por encima, buceando hacia el oeste.
Rafal palideció.
Dos nuevos castillos.
Porque los pájaros de pelaje oscuro descendieron sobre una segunda escuela, junto a la primera,
irregular y negra, con cuatro torres retorcidas, un nuevo hogar para el Mal, cada torre coronada con la
escultura de un murciélago. Una de estas torres era más alta que las demás, con una gran ventana abierta
y en el interior se vislumbraba una pluma plateada, suspendida en el aire como si escribiera en un libro.
...
Rafael negó con la cabeza.
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¿El historiador?
¿En una torre del mal?

Una silueta oscureció la Pluma, la figura de un hombre barbudo, con ojos oscuros y ardientes,
mirando con ceño al Maestro de Escuela.
La tensión se disparó dentro de Rafal, la puñalada de la amenaza animal.
Algo terrible había sucedido desde que se había ido.
Algo imperdonable.
“¡Pssssst!”
Vino de atrás.

Rafal giró y, a través del bosque, captó un destello de movimiento.

El Maestro de la Escuela Malvada se abrió paso en la espesura, zigzagueando entre los árboles,
el oro del sol aventando a una luz fantasmal.
Fue entonces cuando lo vio.

Una figura, acechando en las sombras.

Avergonzado, quejumbroso.
Sin camisa, el ojo ennegrecido, el cuerpo maltrecho.
Encorvado bajo un arbusto, un exiliado de su escuela.
De su escuela.

Rhian levantó las manos, como si se estuviera rindiendo, como si no supiera por dónde empezar.

Su gemelo malvado lo miró fijamente.

Todos los pensamientos de paz y amor se evaporaron.
“Entonces”, dijo Rafal.
Sus ojos rebosaban de fuego.
"¡Entonces!"
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1.

“Comenzó con Aladdin”, suspiró Rhian.

"¿No es así siempre?" respondió Rafael.

¿Cómo estoy aquí?, pensó Aladdin mientras entraba en el bosque oscuro.

Los Ever asumieron que el Maestro de la Buena Escuela elegiría a Hefesto para
representar su lado, por lo que Aladdin había holgazaneado como todos los demás.
¿Por qué lo elegiría Rhian? Todos en la escuela Good sabían que era mediocre en clase,
moralmente dudoso y terrible en las peleas. El maestro de escuela debe haber perdido totalmente la
cabeza para enviarlo a la Prueba. De hecho, desde que su hermano se fue, Rhian había estado
actuando de forma extraña: primero ese castillo de cristal, luego invitó a un bicho raro engreído a
liderar el Mal, luego accedió a este concurso sin ninguna ventaja para el Bien, y ahora lo seleccionó
como si de alguna manera pudiera limpiar . hasta un lío de maestro de escuela. Lo peor era que
todos los Evers contaban con él para ganar, porque el Bien siempre ganaba contra el Mal, aunque
Aladdin apenas conocía las reglas de esta maldita cosa. Sobrevivir hasta el amanecer, ¿verdad?
¿No era ese el punto? Tocó la bandera de rendición en su bolsillo trasero. Todo lo que tenía que
hacer era no dejar que esta bandera tocara el suelo hasta el amanecer. Eso no sonó demasiado
difícil. La arena de prueba era grande. Solo necesitaba encontrar alguna cueva o zanja para
esconderse y estaría de regreso en los brazos de Kyma en un santiamén… Treeeep.

Aladino se dio la vuelta.

¿Qué fue eso?
Era un sonido extraño, alto y chirriante, a la vez un gemido y una advertencia.
Entrecerró los ojos en la oscuridad, sin ver nada más que los contornos de los árboles.
Treeeep.
Treeeep.
Aladino dio un paso atrás.
A su alrededor, se iluminaron pares de ojos, pequeños y brillantes, con pupilas rojas.
Oh, no.
Aladino corrió—
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Una bola de pelo blanco se lanzó sobre su rostro, chillando y chasqueando dientes afilados.

¡Árbol!
¡Árbol!
¡Árbol!
Aladdin agarró lo que fuera por el cuello y lo levantó, atrapándolo.
suficiente luz de luna para ver orejas grandes . . . una nariz rosa . . .
¿Un conejo?
Se abalanzó sobre su cuello, colmillos, golpeando las manos de Aladdin y chillando por
sangre.
Conejo asesino.
Lo arrojó al suelo, pero ahora venían más bocanadas blancas asesinas, saltando sobre
sus piernas, arañando y mordiendo… Entonces recordó.

¡Habían aprendido sobre conejos asesinos!

Mayberry había puesto énfasis en ello, como si supiera que serían parte del Juicio.

Había un antídoto, había dicho. Una forma de desactivarlos.

¿Qué era?
¿Tirar de su pierna?
¿Acariciar su cabeza?

¿Golpearle el trasero?
¡Sí!
Eso sonaba bien.
Uno saltó sobre su cuello. Aladdin
lo agarró por las patas traseras y lo golpeó en el trasero.
Todos los conejos de repente se quedaron en silencio, mirándolo boquiabiertos.

Con venganza, saltaron, golpeándolo contra el suelo y atacando

triple fuerza—ÁRBOL ÁRBOL ÁRBOL ÁRBOL—
No podía respirar, sangre extraída de cada centímetro de él, los conejos
mordiendo más fuerte, más rápido, seguro que lo . . .
mataría. Una mano se metió en la refriega y les hizo cosquillas en la nariz.
Uno a uno, los conejos se lo quitaron.
Cosquillas. Cosquillas. Cosquillas.

Aladdin abrió los ojos para ver a Marialena de pie junto a él, rodeada de conejitos cariñosos.

Se puso en pie de un salto, ensangrentado, magullado. "Qué vas a­"

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Ella sonrió y levantó una bandera.

Su bandera.
Aladdin alcanzó su bolsillo trasero.
Nada ahí.
"¡Tramposo!" gritó.
Marialena articuló sus palabras mientras las decía.
“Exactamente como lo vi todo en mi cabeza”, se jactó. “Oh, cuidado con ese último conejo.
El que no le hice cosquillas.
Aladino la miró fijamente. Luego miró hacia abajo y vio un conejo parpadeando con ojos
rojos. Se lanzó hacia arriba y le mordió el trasero.
Aladdin aulló: “También
vi eso”, dijo Marialena.
Dejó caer su bandera y vio desaparecer al niño.

Empapado por el sol de la mañana, Rhian agachó la cabeza. “Tres minutos desde que entró
hasta que terminó”, lamentó. “El daño máximo siempre ocurre en el menor tiempo posible”.

Rafal le devolvió la mirada desde las sombras, sin simpatía. “Me sorprende que él
duró tanto tiempo en absoluto. ¿Por qué diablos escogerías ese guisante?
Rhian negó con la cabeza. "¡Pensé que es a quién elegirías !"
"Estás realmente perdido", dijo Rafal en voz baja. "Sigue adelante."
Rhian suspiró y continuó con su relato.
Con la bandera caída, el luchador de Good se rindió en la arena y reapareció fuera del
bosque, agarrándose el trasero y bailando de dolor.
Lo que significaba que Rhian había perdido la apuesta en la que había apostado todo.
Los Nevers tendrían un nuevo castillo, los dos lados se separaron. El Storian viviría dentro
del Mal, la balanza se inclinó. El Maestro de la Escuela del Mal, un hombre que no se llama
Rafal, ya no sería una molestia temporal sino un igual permanente de Rhian.

“¡Vulcano se queda! ¡Vulcano se queda!” los estudiantes malvados rugieron.

Y algunos Evers habían aplaudido como si esto fuera lo que esperaban desde el principio.

Pero pronto reconsideraron. En cuestión de horas, Vulcan había comenzado a erigir el

nuevo castillo frente al de Good, importando al ejército de Netherwood para construirlo.

"¿El ejército que se suponía que iría a buscarme , si ganaste?" Rafal interrumpió,
levantando una ceja.
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“Ese ejército”, dijo Rhian miserablemente, continuando con su relato.

Para acelerar la construcción, los trabajadores de Vulcan necesitaban magia. Afortunadamente,
tenían a Dean Humburg, quien ahora que Vulcan se había ganado su lugar como Maestro de la
Escuela del Mal, había aceptado su autoridad de la misma manera que una vez tuvo la de Rafal.
Con Humburg lanzando hechizos a diestra y siniestra, levantando acero y colocando ladrillos, la
nueva Escuela del Mal se construyó en tres días. En el cuarto día, Vulcan entró pavoneándose en
la Escuela del Bien, escaló la escalera de vidrio a la vista de Evers asustado y arrebató el Storian
de la oficina de Rhian, llevándolo de regreso al Mal y dándole a la Pluma un nuevo hogar en su
torre más alta.
De repente, los Evers vieron que su aprecio por Vulcan estaba fuera de lugar.
Este no era el destructor de reglas elegante y de sangre caliente que habían llegado a amar, sino
un enemigo que acababa de declarar la guerra de su lado. De repente, los Ever irrumpieron en la
escuela de Evil, exigiendo que el Storian regresara sin la apariencia de un plan, el tipo de ataque
descabellado que suelen instigar los Never.
De hecho, la primera regla de los cuentos de hadas es que el mal ataca, el bien defiende, y ahora
era el bien el que atacaba. Así que Evil respondió defendiéndose rápidamente, despiadadamente,
como solía hacer Good, solo que esta vez fueron los Nevers tomando prisionero a los Evers,
incluidos los maestros y Dean Mayberry, antes de sacar a Rhian de su propio castillo mientras
Vulcan arrojaba al Good School Master con bombas de estiércol desde una ventana, gritando que
si Rhian alguna vez regresaba, sería golpeado hasta convertirlo en pulpa.

“Así es como estoy aquí, sin ningún lugar adonde ir”, terminó el hermano exiliado, desplomado
contra el árbol, antes de mirar a Rafal. "No es mi culpa, ya ves".

Rafal le devolvió la mirada. “Traes a un extraño a nuestra escuela en mi lugar. Un extraño al

que rechacé como decano, ahora convertido en maestro de escuela. Apuestas el futuro de nuestra
escuela a este rechazo. Envías a un imbécil borracho de amor a la apuesta contra una joven
vidente lo suficientemente inteligente como para burlar a su propia familia. ¿Y no es tu culpa?
¡Nuestros estudiantes están en guerra, nuestra escuela está destrozada y el Storian ha sido
secuestrado por un hombre que parece un pirata borracho! ¿Por qué no te defendiste con magia?
¡Eres un hechicero! ¡ Tienes sangre de mago ! ¿Y te persiguen las bombas de estiércol y las
amenazas?
—Porque siguió las reglas —dijo Rhian con tristeza—. “Se ganó su nuevo castillo y el derecho
a mantener el Storian en él. Esos eran los términos de la apuesta. Cuando mis alumnos atacaron,
él y el Mal se defendieron, tal como lo hubiera hecho el Bien. El mal no ha hecho nada malo,
excepto reclamar lo que se les debe y sofocar una rebelión de malos perdedores. si yo fuera a
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contraatacar con magia, eso iría en contra de las reglas del Bien. Reglas que enseño a mis
alumnos a considerar sagradas. Contraatacar me convertiría en Evil.
“Voy a sacarle el corazón y montar su cabeza en nuestra oficina”, dijo furioso Rafal.

“Por eso tú eres tú y yo soy yo”.

"Bueno, sin mí, has hecho un desastre real de las cosas".
“Es por eso que nunca deberías haberte ido en primer lugar, Rafal.
Hay una razón por la que somos dos. Te necesito."
"Adulación."
Estoy afirmando un hecho. Un hecho que te diste cuenta por tu cuenta o no habrías
regresado.
"Me fue muy bien solo".
“El Storian dijo lo contrario”.
Rafal miró a su gemelo con los ojos entrecerrados. "¿El Storian contó mi historia?"
“La segunda historia consecutiva sobre ti. Pero este terminó contigo en
tu camino de regreso a mí y al equilibrio”, dijo Rhian. “Una victoria para los dos”.
Y, sin embargo, no se parecía en nada a una victoria, pensó Rafal, apartando los recuerdos
de James, hundiéndose en el mar. Pero había hecho lo que tenía que hacer. Para volver con su
hermano. Para arreglar lo que estaba roto. Para asegurarse de que la profecía de Adela Sader
sobre él y Rhian nunca se hiciera realidad.
Se sentó junto a su gemelo, los dos lado a lado contra el árbol, como vagabundos del
bosque. El aire estaba quieto y fresco. Los gorriones gorjeaban en lo alto. Una mañana
perfectamente ordinaria.
"¿Que hacemos ahora?" —inquirió Rhian—.
"¿Se supone que debo resolver este problema?"
“Como dije, no puedo contraatacar. No sin cruzar líneas al Mal. El Storian seguramente
castigaría a Good por ello.
“Así que me necesitas para hacer tu trabajo sucio”, dijo Rafal. “El Mal se venga en nombre
del Bien”.
"Lo veo más como si lucharas por recuperar tu posición".
"Una posición que era mía para empezar y que regalaste".
“Cualesquiera que sean las circunstancias, no podemos permitir que esa serpiente tenga nuestra escuela”.

“En eso estamos de acuerdo”, dijo Rafal, antes de hacer una pausa. "¿Por qué lo trajiste
aquí en primer lugar?"
Rhian no respondió.
"Es porque es guapo, ¿no?" Rafal dijo. “Traicionar a los tuyos
sangre a causa de un enamoramiento.”
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"Eso no es todo", murmuró su hermano. . . . pero sus mejillas estaban sonrojadas y

estaba mirando hacia abajo. “Hay más en esto que eso—”
“Sí, su fuerza, convicción e impulso para doblegar el mundo a su voluntad.
Todas las cosas que el Mal tiene y que a ti te faltan. No es de extrañar que le entregues las llaves
del reino. No puedes saber si quieres casarte con él o cambiar de alma con él —le picó Rafal.
"Además, ¿qué pasa con los murciélagos?"
“Te he estado diciendo por un tiempo que necesitábamos una cresta”, regañó Rhian,
sentándose más erguida. “Y ahora se nos ha adelantado”.
“Los murciélagos son pasivos, tímidos, confiados y gentiles, todo lo que no quieres en un
Nunca”, gimió Rafal. “Qué fraude más insufrible. Me complacerá mucho su fallecimiento. Dicho
esto, tiene a ese vidente trabajando para él.
Lo que significa que sabrá cada uno de nuestros movimientos antes de que lo hagamos.
“Entonces no es una pelea justa,” dijo Rhian. “Mira lo que le pasó a Aladino.
No hay forma de vencerlo”.
"Por supuesto que lo hay".
Rhian ladeó la cabeza. "¿Mmmm?"
“Dos maestros de escuela contra uno”, dijo Rafal, sonriendo. "Esa no es una pelea justa".
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2.

Vulcan miró al Storian, congelado en el aire, sobre el escritorio negro vacío.

Tres días y aún no había comenzado una nueva historia.
Lo golpeó.
“No se escribirá pronto,” habló una voz.
Vulcan se giró para ver a Marialena entrar a su nueva oficina y sentarse en una silla
de cuero negro cerca de la ventana. Ya no vestía el uniforme negro de Evil, sino un
caftán verde drapeado y un pañuelo a juego que la hacía parecer una niña jugando a
disfrazarse. Empañaba y limpiaba sus gafas. Luego miró alrededor de la cámara del
Maestro de la Escuela Malvada, dos veces más grande que la anterior, que tenía menos
la sensación cálida y dispersa de una biblioteca y más los fríos tonos metálicos de una
mazmorra. Un gran murciélago disecado, con los colmillos al descubierto, miraba desde
la pared. Se habían prescindido de las estanterías de cuentos de hadas, los volúmenes
de cuentos antiguos se amontonaban en cofres de cuero negro, amontonados en los
rincones. Un espejo alto se inclinaba como una escalera, frente a un retrato del piso al
techo de Vulcano, con el torso desnudo y abrazando a un tigre bebé. Abundaban las
curiosidades: cristales negros, una calavera bruñida, un periscopio, más murciélagos
...
disecados, rosas muertas, pero todo parecía demasiado nuevo y perfectamente colocado,
como si la cámara de Vulcano fuera más un museo que una oficina.

Marialena se volvió hacia el Maestro de Escuela.

“El Storian no comenzará una historia hasta que sepa que puede terminarla”,
explicó. “Y dado que hay dos maestros de escuela que piensan que deberían ser los
guardianes de Pen en lugar de usted, Pen prefiere esperar hasta que las cosas. . .
son más establecido."
Vulcano descansando contra la pila de cofres, su jubón negro sin mangas con
dibujos de murciélagos. “Esto es porque Rafal está de vuelta. Parece un muñeco de
nieve flaco. Tan blanco y rígido. Lo vi desde la ventana y tuve la tentación de tirarle una
piedra en la cabeza. Pero él no es una amenaza. Nevers no lo quiere. Ellos me quieren.
Y mantendré prisionera a Evers hasta que me llamen amo también.
Ellos aprenderán. Pen aprenderá también. Las escuelas son mías ahora”.
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“¿Y qué es lo que planeas hacer con las escuelas?” preguntó Marialena enfáticamente.

Vulcano la miró fijamente. Luego gruñó y desechó la pregunta.

“¿Sabes que este Rafal no me llevó a la escuela? Cuando tenía la edad adecuada, todos en
Netherwood decían: 'Será Vulcan'. Pero no. Entonces preguntas ¿qué voy a hacer? Enséñale
a Evers que el Bien no es su amo. Vulcano es. Enséñale a Nevers que el Mal no es su amo.
Vulcano es. Por eso Rafal no me llevó cuando era niño. Porque soy más que un estudiante
ordinario. Soy el Señor de la Escuela. Señor de la Pluma. Se escribirá pronto. Ya verás.
escribirá para mí”.

Miró a Marialena, esperando que la vidente estuviera de acuerdo con esta versión de su
historia.
"¿Sabes por qué te ayudé?" preguntó Marialena.
"Porque eres malvado como yo y quieres que nuestro lado gane", declaró Vulcan.
"No. El mal es solo un medio para un fin”, dijo Marialena. “No me importa si gana el Bien
o el Mal. Me importa protegerme . Por eso mentí para que me eligieran para esta escuela en
lugar de ir a prisión con mi familia.
Por eso te ayudé a ganar la Prueba. Por lo que veo. Y en el futuro, veo una visión de un solo
Maestro de Escuela. No sé quién es ni de dónde viene ni qué aspecto tiene. La visión es
nublada. Pero será un maestro de escuela quien gobernará esta escuela en lugar de dos y
gobernará durante cientos de años. El verdadero maestro de escuela que redime a mi familia
y los toma bajo su protección. Gracias a él, los Sader ya no serán considerados criminales. En
su lugar, serán glorificados como los más grandes videntes del Bosque”.

"Y crees que este verdadero maestro de escuela soy yo", dijo Vulcano.
“ Pensé que eras tú”, respondió Marialena secamente. “Pero no estoy seguro de que
tengas siglos de liderazgo en tu futuro si tu único plan es restregarnos en la cara lo grandioso
que eres. Puede que no seas a quien veo después de todo.
Especialmente ahora que puedo sentir lo que está a punto de suceder.
Vulcan la jodió con una mirada. "¿Qué es eso?"
“No puedo responder preguntas con la verdad sin envejecer diez años”, respondió
Marialena. “Solo puedo ofrecer consejos como amigo. Hay dos resultados posibles. Mi vista
no favorece uno sobre el otro. En un escenario, razonas con Rhian y Rafal. Los invitas aquí y
los recibes en tus buenas gracias. Esto termina con la escuela en paz y los tres vivos.
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En otro escenario, vas a la guerra con ellos. Esto lleva a que sucedan cosas malas. Y no solo a ti.

"Oh vergüenza. A ellos también les pasarán cosas malas”, dijo Vulcan burlonamente.

"No para ellos". Los ojos de Marialena traspasaron sus lentes. "Para mí".
La mirada de Vulcan se entrecerró, sus labios se curvaron en una mueca. "Gane el juego.
Soy maestro de escuela ahora. ¿Y ahora crees que traigo dos gallinas lloronas para tomar el té y jugar
bien? Lo siento, niña. Me arriesgo. Lord Vulcan no negocia…

¡ESTALLIDO! ¡ESTALLIDO! ¡ESTALLIDO!

Explosiones en auge sacudieron el castillo, seguidas de gritos.

Marialena miró a Vulcano. “Llegaron las gallinas”.
El maestro de escuela se quedó allí, paralizado. Luego salió corriendo de la
habitación.

Vulcan bajó corriendo la escalera negra pulida de su torre privada, con un murciélago dorado
tallado en cada peldaño. Empezó a oler humo. Cuando llegó al vestíbulo, no podía ver, tenía la garganta
y los ojos obstruidos, sus manos arañaban las olas cegadoras.

Una bola de fuego pasó a su lado.

Se dio la vuelta para ver una figura sombría, velada por el humo, cantando una chabola y lanzando
rayos de fuego desde la yema de un dedo brillante, abriendo agujeros en las paredes negras lacadas.
Pandillas de Nevers de primer año lanzaron maleficios al intruso, pero cada vez, él hacía piruetas ágiles
y lanzaba un hechizo de triple potencia, demoliendo una pared sobre ellos, haciendo que los estudiantes
se agacharan para ponerse a cubierto. Todo el tiempo, giró y cantó:

“Le pregunté a la reina. . .

¿Qué es más patético que un Vulcano?
Ella dijo: ¡Nada que haya visto!

le pregunte al vidente . . .
¿Qué es más inútil que un Vulcano?

¡Él no dijo nada! ¡Está vacío!

Le pregunté al príncipe. . .
¿Qué es más estúpido que un vulcano?
¡Él no dijo nada! ¡Estoy convencido!"
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La figura se volvió y vio a Vulcano en carne y hueso. "Hablando del Diablo."

Luego caminó a través de las cenizas que caían, revelándose a la luz del fuego. “Es una
torpeza, tu escuela. Nada de la arena del verdadero Mal. Se ve bien en la superficie, pero
no se sostiene”, dijo Rafal, protegido por el fuego. “Caso en cuestión: unos cuantos
disparos más y tu torre caerá, con el Pen todavía dentro. Si el Storian te reconociera
como maestro de escuela, te habría obligado a prestar juramento. Para protegerlo. Para
respetarlo. Pero no fue así, ¿verdad? Bueno, te haré un juramento. En cuestión de
minutos, prometo que la pluma regresará al maestro de escuela real ”. Lanzó otra bola de
fuego más allá de Vulcan, destripando la pared detrás de él.

“Tienes boca de yak y cerebro de pez”, gruñó Vulcan, tratando de cargar contra él,
pero había demasiadas llamas en el camino. “Esta torre es pura roca. Nunca caerá...

Rafal disparó otra ráfaga sobre la cabeza de Vulcan. Ladrillos explosivos se

estrellaron contra Vulcan, enterrándolo. El nuevo maestro de escuela dejó escapar un
rugido salvaje y salió disparado de los escombros, atravesando el fuego y derribando a
Rafal. Agarró al gemelo malvado por el cuello y le mostró los dientes, la cara de Vulcano
chamuscada y sudorosa.
"Tu cabeza colgará en mi puerta", gruñó.
"Divertido. Solo estaba diciendo que haré lo mismo con el tuyo”, bromeó Rafal.
"Tal vez deberíamos ser amigos".
Vulcan apretó su garganta con más fuerza
— “Pero ahora que lo pienso, no podemos ser amigos. . .” Rafal interrumpió,
. .
perdiendo aire. “Porque me tomo mi trabajo en serio. como proteger el que has dejado
Storian . . . arriba. . . completamente sin supervisión. . .
donde cualquiera y su hermano pueden robarlo. . .”
Vulcano dejó de asfixiarlo.
Rafael le dio unas palmaditas en la mejilla. "Una promesa es una promesa."
Instantáneamente, Rafal se transformó en un gorrión negro, volando a través del
humo hacia la
puerta. Una mano carnosa golpeó al pájaro contra el suelo.
Aturdido, el gorrión de Rafal se asomó y vio que Timón, sucio y corpulento, puso su
bota en el cuello del pájaro, su único ojo inyectado en sangre mirando hacia abajo.
"Vulcano es el Señor", gruñó.
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3.

Arriba, en este mismo momento, la promesa de Rafal se estaba cumpliendo.

Una lechuza blanca se deslizó por la ventana y tocó el suelo, volviendo a convertirse en
Rhian. Echó un vistazo a la nueva oficina del maestro de escuela, haciendo una mueca ante los
sombríos muebles negros, los cristales oscuros y el murciélago muerto sobre la repisa de la
chimenea, con colmillos afilados brillando. Luego vio todos los libros de cuentos, cientos de años
de cuentos originales, metidos en sucios cofres del tesoro como el botín de un pirata, y Rhian se
agarró el corazón. Lentamente, sus ojos se dirigieron al retrato semidesnudo de Vulcan en la
pared. Las mejillas de Rhian se sonrojaron. Levantó un dedo resplandeciente y transformó el
rostro del maestro de escuela en el de un payaso de circo, luego convirtió al tigre que tenía en
sus brazos en un zorrillo.
El vandalismo era un sello distintivo de la villanía, pero por una vez, hizo que Rhian se
sintiera bien.
¡Cómo se atrevía Rafal a acusarlo de querer ser ese mono!
De querer ser alguien Mal!
¡Bah!
Pero hacer payasadas a su enemigo no era la razón por la que había venido.
Había venido por la Pluma.
Rhian echó un vistazo al Storian, que colgaba dormido sobre el vacío
escritorio, y lo arrebató en sus manos— “Me
debatí entre dejarte tenerlo,” dijo una voz.
Rhian se volvió hacia Marialena en la puerta, envuelta en un ridículo caftán y un pañuelo en
la cabeza, flanqueada por veinte guardias de Netherwood, armados con mano de acero.
cañones

“Si no es Madame Medusa, ven a adivinar mi suerte”, dijo Rhian, agarrando la Pluma.

“Estás enojada porque te sigo ganando en tu propio juego”, cortó Marialena. “La verdad es
que debería ser más amable contigo. Tal vez estés destinado a ser el protector de Pen. Tal vez
seas el verdadero maestro de escuela, que me traerá gloria a mí y a mi familia, y debería dejar
que el destino siga su curso. Pero luego recuerdo. . .” Miró a los ojos de Rhian. "Simplemente no
me gustas ".
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Los guardias dispararon sus cañones, lanzando una gruesa red negra, que enredó
a Rhian.
“No te molestes en intentar hechizar tu salida. Es un ala de murciélago, que nada
puede atravesar excepto otro murciélago”, dijo Marialena. “Vulcan está subiendo. Y
por lo que puedo ver, está lleno de ideas sobre qué hacer contigo.

Salió volando, dejando a los guardias allí.

Rhian se retorció contra la red, el Storian se apretó entre sus dedos, pero la red
solo se hizo más pesada, obligándolo a someterse. Tenía que salir de aquí antes de
que llegara Vulcano o quién sabe lo que tendría que soportar. Rhian golpeó con más
fuerza, dando la espalda a los guardias—
De repente, el Storian se puso hirviendo en su agarre. Lo soltó en estado de shock,
la pluma cayó al suelo. Extendió la mano para agarrarlo, pero luego vio que había
cobrado vida, dibujando en el piso de piedra en suaves líneas blancas. Los guardias
no se habían dado cuenta, ya que Rhian estaba de espaldas, pero el maestro de
escuela fingió forcejear, gruñendo y gimiendo, mientras el Storian le pintaba una
. . . juntos para salir de la misma situación en la
imagen de Rhian y la pluma trabajando
que se encontraban. estaban en ahora como instrucciones mágicas . . .
. . . un mapa de acción . . .
Rhian miró más de cerca.
Al principio no podía entender.
Entonces lo hizo.

Nada puede abrirse paso excepto otro murciélago.

El maestro de la buena escuela sonrió.
En efecto.

"¡Ey! ¿Qué estás haciendo…? —empezó a decir un guardia.

Rhian agarró la Pluma y se dio la vuelta, un rayo de luz salió disparado de la punta
del Storian, directo a los cristales negros en el escritorio de Vulcan. Un brillo cegador
se refractó en los ojos de los guardias, y gritaron sorprendidos, con las manos en alto
para defender sus rostros. Rhian apuntó el Storian al murciélago gigante sobre la
repisa de la chimenea y con otro rayo de luz, lo cortó de sus anzuelos. El bate cayó,
se colgó y atravesó la red, tal como prometió Marialena.

"¡Disfruta la vista!" Rhian llamó a los tambaleantes guardias. Luego sujetó

firmemente al Storian y saltó por la ventana, transformándose de nuevo en un búho
blanco, que cayó en picado directamente hacia el bosque.
En el bosque, esperó a Rafal.
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Habían hecho el plan de reunirse aquí y planear su próximo movimiento, una vez que Rafal hubiera
escapado de Vulcan y una vez que Rhian tuviera la Pluma.
Hasta ahora, todo había ido según lo planeado, gracias a la ayuda del Storian.
Rhian contempló la Pluma y la extraña serie de símbolos grabados en ella, como si realmente la
estuviera viendo por primera vez.
El Storian lo había rescatado.
Se había puesto de su lado.

De nuevo.
Primero con Aladdin, favoreciendo a él sobre Rafal.
Y ahora por segunda vez, eligiéndolo a él sobre Vulcano.
¿Qué significa eso?
¿Está la Pluma protegiendo al Bien sobre el Mal?
Rhian sonrió ante la idea. . .
Entonces su sonrisa se desvaneció.

La bondad significaba hacer lo correcto, no lo egoísta.

El equilibrio era el elemento vital de los bosques.

Bien y mal ganando en igual medida, lecciones aprendidas en ambos lados,

que alimentó las almas de los bosques y empujó su mundo hacia adelante.
Y ellos, como Maestros de Escuela gemelos, eran los responsables de este equilibrio.
Si la Pluma favorecía al Bien, eso significaba que el equilibrio se había roto.
Era su deber averiguar por qué.
Rhian esperó ansiosamente a Rafal.
Podía oler el humo a la deriva en la brisa del castillo del Mal.
Todo parte del plan de Rafal.
Una distracción, bien ejecutada.
Lo que significaba que su gemelo malvado debería estar aquí en cualquier momento.
Pero pasaron los minutos.
Luego horas.
Rafael nunca llegó.
El corazón de Rhian se aceleró.

¿Está a salvo?
¿Debería volver y buscarlo?
Lentamente sus ojos volvieron a la Pluma. A pesar de estar inquieto por su ayuda. . . lo miró con
esperanza, como si pudiera ayudarlo de nuevo.
¿Ahora que? preguntó.
La Pluma respondió como un viejo amigo.
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Se retorció de sus manos, flotó en el aire y pintó algo en

niebla blanca . . .
Una flecha.
Apuntando hacia adelante en el bosque.
¿Rafael? el pensó.
Rápidamente, Rhian siguió la flecha, a través de arbustos de hoja larga y hasta
enredaderas de flores silvestres, sus botas pisoteando ramas y deslizándose sobre rocas, ...
escuchó las voces de dos niños más adelante.
“No puedes matar a Rafal”, espetó el primero. "No hasta que rescatemos a mi novia".

"Tu novia no es de mi incumbencia", se quejó el segundo.

Rhian miró entre las enredaderas . . .
"¿Aladdin?" espetó.
El joven ladrón se dio la vuelta, magullado y maltratado, con la camisa desgarrada, la
ojos en el Maestro de la Buena Escuela.
Pero esa no fue la única sorpresa, Rhian vio ahora.
La sorpresa más grande fue el chico con el que Aladdin estaba hablando.
El que quería matar a Rafal.
Lo reconoció del último cuento del Storian.
Era James Hook.
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4.

Cuando alguien que te quiere muerto no te mata cuando tiene la oportunidad

. . . no es una buena señal.
Esto es lo que pensó Rafal, su pequeño gorrión negro atrapado en algún lugar de la
nueva Escuela del Mal. Después de que Timón golpeó su pico, arrancó algunas plumas y
comenzó a comerse al pájaro vivo, Vulcano intercedió y puso al gorrión en una jaula,
cubriéndola con una sábana negra pesada, para que Rafal no pudiera sentir lo que le
esperaba. Había intentado mogrificarse en una hormiga o un gusano para escabullirse,
pero el hechizo no hizo nada, como si la jaula o la capa frustraran la magia. Probablemente
uno de los maleficios de Humburg, pensó, recordando cómo Rhian le dijo que Evil's Dean
estaba trabajando para el nuevo maestro de escuela. Seguramente Humburg solo estaba
jugando con los juegos de Vulcan, para poder liberar a Rafal cuando tuviera la oportunidad.
Oh, cómo disfrutarían él y Humburg castigando a ese asno arrogante y con la cabeza
hinchada, las plumas erizadas de Rafal, las hormonas adolescentes acelerándose ...
dentro de su forma de pajarito, esa mezcla hirviente de rabia y ego que siempre luchaba
por controlar, la maldición de la juventud inmortal. No importa cuánta sabiduría o
experiencia haya acumulado a lo largo de los siglos, su cuerpo joven lo traicionó.
Demasiada emoción. demasiada vida Rhian era el único que podía equilibrarlo, que podía
calmarlo Pero, ¿dónde estaba Rhian?
...

¿Había escapado con la Pluma? ¿O fue atrapado también, teniendo el mismo

pensamientos de preocupación por su hermano—
La sábana se desprendió repentinamente y el pequeño gorrión parpadeó ante una cara gigante que
miraba a través de los barrotes de la jaula.
Los ojos estaban ictéricos e inyectados en sangre, la piel tan irritada y arrugada que
por un momento Rafal se preguntó si estaba mirando una cabeza real o una reducida.

Dean Humburg empujó al pájaro a través de los barrotes. "Estas vivo."

Rafal lo golpeó con su ala. “¡Soy inmortal, idiota! ahora date prisa
¡y ayúdame a salir de aquí!
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Humburg abrió la jaula y agarró al gorrión en su puño, Rafal suspiró aliviado, hasta
que Humburg arrojó al pájaro en una bolsa de tela blanca. Antes de que Rafal pudiera
reaccionar, un hechizo verde se disparó dentro de la bolsa, el color característico de
Humburg, revirtiendo a Rafal de pájaro a hombre, y saltó a su cuerpo alto y delgado. . .
solo para encontrarse atado y tragado por la tela blanca. Era una camisa de fuerza que
lo mantenía en su lugar, y cuando asomó la cabeza, vio una cortina de terciopelo, del
color de la sangre, y Dean Humburg parado frente a ella, admirando su trabajo para
atrapar a su otrora superior.

Rafael entrecerró los ojos. "Demasiado para la lealtad".

“El trabajo de un decano es ser leal a un maestro de escuela y ya no eres maestro
de escuela”, señaló Humburg. “Preferiría tener un trabajo en lugar de esperar sin rumbo
fijo tu regreso. ¿No habrías hecho lo mismo?

“No”, dijo Rafal, “por eso yo soy el maestro de escuela y usted es un peón y cuando
regrese a mi puesto, me suplicará de rodillas que lo lleve de regreso y lo trataré de la
manera que usted merecer."
“Me temo que no recuperará su posición en el corto plazo”, dijo Humburg.

Abrió la cortina.
Rafal se asomó y vio que estaba en el escenario de un teatro oscuro y macabro,
con arcos negros vidriados y bancos separados por pasillos de terciopelo rojo sangre.
Los Nevers estaban reunidos a un lado de la audiencia, vestidos con glamurosos
atuendos negros, sus expresiones pétreas y frías. Al otro lado del teatro estaban los
Ever, insomnes y harapientos, con las manos atadas con cuerdas o cadenas.

"¿Qué es esto?" dijo Rafael.

“Un juicio”, dijo una voz.
Vulcan entró por la puerta, su túnica negra brillaba con murciélagos cosidos en oro.
“Crees que eres el maestro de escuela. Creo que soy el maestro de escuela. Así que
dejamos que los estudiantes elijan. El que elijan se queda. Y el otro . . . van .”
"¿Ir?" Rafal se burló, tirando de su camisa de fuerza. "Me gustaría ver que me
hagas intentar­"
Pero ahora vio quién entraba al teatro detrás de Vulcan.
Una mujer familiar de piel morena se deslizó por el pasillo con un traje pantalón
delgado de lamé dorado y un collar azul brillante en forma de orbe.
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Tenía una colmena de trenzas, sus labios estaban pintados de oro y tenía pedrería alrededor de
los ojos.
Veinte guardias marcharon detrás de ella.
“Quienquiera que los estudiantes no reconozcan como maestro de escuela es un impostor y
cumplirá el resto de su vida en la prisión de Monrovia”.
Dijo Quintana, mirando a Rafal. “No importa cuán larga o indefinida pueda ser esa vida ”.

Rafal miró entre Vulcan y Quintana y enseñó los dientes. "El

Storian elige al maestro de escuela. La Pluma decide, no los estudiantes…
"La pluma se ha ido", dijo Vulcan.
"¿Desaparecido?" Repitió Rafal, tirado.
“Robado por tu hermano y ya no está en los terrenos de la escuela”, dijo Quintana, “razón
por la cual se ha convocado a los pupilos de Monrovia. El robo del Storian es un crimen
imperdonable.
Rafael se puso tenso. ¿Rhian tenía la pluma? Eso significaba que había completado su
misión y había ido al Bosque a buscar a su gemelo. Pero ya sabría que Rafal estaba en problemas.
¿Dónde estaba entonces? ¿Por qué no había venido?
Vulcan lo sacó de sus pensamientos: "Llama al primer testigo".
Una chica desgarbada y pecosa se acercó. Rafal la reconoció como una nunca llamada
Brinsha. Tenía grandes esperanzas puestas en ella, pero resultó ser mediocre y sin vida.

Quintana preguntó: "¿Quién es el maestro de escuela?"

Brinsha: "Vulcano".
Luego vino un Everboy llamado Madigan con un ojo morado, con los puños esposados.

"¿Quién es el maestro de escuela?" Cuestionó Quintana.

“Vulcano,” graznó Madigan.
Rafal observó mientras avanzaban por la línea, Ever y Never, Vulcan lo miraba con una
sonrisa lasciva, que se hacía más y más amplia cada vez que se pronunciaba su nombre. La
sangre de Rafal hervía bajo su piel. En silencio, repitió el nombre de cada estudiante, Brinsha,
Madigan, Gemma, Fodor, Abram, Nagila, nombre tras nombre tras nombre que él y su gemelo
habían dado el privilegio de aceptar, el honor de estar aquí, y los nombres que ahora lo
traicionaron. floreciendo un solo pensamiento obsesivo en el pozo más oscuro de su alma.

Todos ustedes pagarán.

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5.

“Se supone que debes estar muerto,” dijo el Maestro de Buena Escuela, el Storian apuntó
como una espada al joven Garfio. “Eso es lo que leí en tu historia.
Entonces, a menos que tengas una muy buena razón por la que eres un no muerto y amenaces
con matar a mi hermano, arreglaré tu final de la forma en que fue.
“Adelante, mátame. Ya no tengo miedo”, escupió Hook. “Si lees mi historia, sabes que tu
hermano mintió y me engañó y me dejó en el fondo del mar. Lo que no sabía es que el hijo
menor de Sader todavía tenía su collar de prisionero, que le permitía respirar bajo el agua y
nadar hacia abajo y rescatarme. Cuando le pregunté por qué, dijo que no merecía morir.

No después de lo que me hizo Rafal. Su familia había hecho señas a un barco que pasaba y
todos navegamos hasta la orilla del mar antes de separarnos. Luego me dirigí aquí y me
encontré. . . a él."
Rhian siguió sus ojos hasta Aladdin, ensangrentado y magullado.
“Todo esto es culpa tuya”, acusó el chico Shazabah al maestro de escuela. “Tenía novia,
. . trajiste a
la gente me quería, el Storian me hizo famoso. mi especie de Ever After hasta que
ese chico nuevo y .todo
. . se fue al infierno. Vulcan nos ata a todos los Evers, los Nevers nos
acosan para que nos sometamos, y o le juramos lealtad como el nuevo maestro de escuela
de ambas escuelas o morimos. Naturalmente, mi novia Kyma se niega, porque es así de terca,
y la encierran en una torre del mal en alguna parte. Así que me defiendo, exigiendo saber
dónde la pusieron, y casi me matan a golpes, antes de saltar por una ventana y escapar.

Luego me encuentro con un chico pirata aquí y le pido que me ayude a encontrar a mi novia
y, en cambio, me pide ayuda para matar a tu hermano”.
"Puedes intentar matar a mi hermano inmortal si puedes encontrar dónde está", le dijo
Rhian a James. “Se suponía que estaría aquí hace mucho tiempo…”

"Bueno, mi novia no es inmortal", protestó Aladdin, "así que primero tenemos que
encontrarla..."
Las voces se alzaron detrás de ellos.
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Los chicos se volvieron para ver que los arbustos se abrían y una bola plateada y transparente
rebotaba en el claro, con una figura apretada dentro, con los puños encadenados a los tobillos y
una mordaza en la boca.
“¿Rafal?” dijo Rhian desde el otro lado del campo.
Su hermano estaba gritando salvajemente en su mordaza
— Veinte guardias marcharon a través de los arbustos detrás de él, espadas y escudos,
junto con una mujer majestuosa en un traje pantalón negro.
“Merece que la pateen de regreso a Monrovia”, se regodeó,
despejando de nuevo la pelota de Rafal.
Golpeó a Rhian en la cara.
"¡Ay!"
Quintana lo miró a través del claro.
Luego a James Hook a su lado.
“Tú”, dijo Quintana furioso.
Hook giró hacia Rhian. "¡Hacer algo!"
Rhian apuntó el Storian a Quintana y los guardias, esperando que ayudara.

no lo hizo
Veinte guardias se acercaron a ellos con espadas y lanzas.
Instantáneamente, Rhian hizo rodar la pelota con Rafal en la otra dirección.
Hook y Aladdin lo flanqueaban a cada lado, los tres tirando a Rafal por el bosque, el
Evil School Master agitándose como un pez en un barril.

"¡Más rápido!" exhortó Rhian.

"¡Noooooooo!" Rafal gorgoteó por dentro.
Quintana y los guardias los persiguieron, los chicos empujaron a Rafal sobre troncos
y rocas, a través de arbustos de arándanos y especias, y Rhian lanzó maleficios a los
guardias, que desviaron con sus escudos. Hook y Aladdin intentaron perforar la burbuja de
Rafal con ramitas y palos, Rhian lo intentó con hechizos y el Storian, pero al igual que los
escudos de los guardias, era impermeable a la magia. Mientras tanto, el Maestro de la
Escuela Malvada bramaba y maldecía en su mordaza, a la vez furioso, incrédulo y mareado.
Pero no había final a la vista, los guardias ganaron terreno mientras los muchachos
llevaban a Rafal a través de un campo de helechos, luego patearon su pelota sobre un
arroyo, antes de atraparla en el otro lado, y la persecución se reanudó colina abajo.
Corrieron durante millas, sin cansarse por ningún lado, hasta que el bosque se hizo más
escaso, dando paso a una ladera rocosa.
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Pronto, olieron el aire salado y una espesa niebla los invadió, la señal de que se acercaba la
orilla del mar. Cuando la niebla se desprendió del agua que aún no podían ver, giraron hacia
Quintana y los guardias se acercaron, 150 pies, 100 pies, 50 pies "¡Qué hacemos!" Aladino jadeó.
...

Los guardias cargaron, espadas fuera—

¡ BOOM!
Una bala de cañón voló hacia los guardias, haciendo estallar la línea del frente en la distancia.

Quintana y los hombres restantes se miraron boquiabiertos.

"¡Retiro!" Quintana gritó, y se fueron correteando hacia los árboles.
Atónitos, Rhian y los chicos se volvieron hacia el mar.
Un barco atravesó la niebla, la bandera de calavera y huesos ondeando, el cañón aún
humeante, los niños con sombreros de piratas colgando del mástil y ululando de alegría.

Desde la proa, saltó un joven, moreno y musculoso. Levantó su sombrero de ala ancha,
revelando cabello castaño revuelto, ojos verdes húmedos y una sonrisa descarada.

“Hola, muchachos”, dijo el Capitán Pirata de Blackpool.

Rhian miró fijamente, contuvo el aliento, un rubor caliente en sus mejillas.
Entonces vio a su hermano mirándolo ceñudo a través de la burbuja.
El sofoco se enfrió.
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6.

Mis muchachos escucharon la historia de Storian. No estaban contentos con que Rafal dejara morir a
Garfio, incluso si no pueden soportar al muchacho”, dijo el Capitán Pirata, abriendo una ventana en
sus abarrotados y mohosos camarotes de capitán a bordo del Buccaneer . “Los piratas son leales,
incluso al más pequeño de la familia. Así que decidimos sacar el viejo barco y confrontar a Rafal por
matar a uno de los nuestros. ¡Entonces he aquí que encontramos a Hook vivo y a Rafal en problemas!

Se volvió hacia Rafal, que todavía estaba dentro de su burbuja, ligeramente verde y tembloroso
por su caída por el bosque. Habían colocado la pelota encima de una mesa desordenada, llena de
mapas y registros del capitán, los asientos alrededor de la mesa estaban ocupados por Rhian, Aladdin
y Hook.
“Le agradecemos su ayuda, capitán pirata”, dijo Rhian, con el Storian detrás de la oreja. “La
magia que une a Rafal parece impenetrable. Pero los piratas han roto los encantamientos de Monrovia
antes. Debes saber cómo liberarlo.

“Efectivamente,” dijo el Capitán Pirata.

Rhian se sentó más alto. “Así que ayúdanos. Unamos fuerzas para recuperar nuestra escuela”.
“Tu escuela, no la nuestra. Y seguro que James quiere ver muerto a tu hermano —respondió el
Capitán Pirata, tomando asiento en la cabecera de la mesa. "Dado que envié a Garfio con él, es justo
que James decida qué hacer con Rafal".
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"Mátalo", exigió Garfio, frunciendo el ceño al Maestro de la Escuela Malvada. "Ojo por ojo."

Rhian ladró de vuelta: "¡Todavía estás vivo!"

"Cierto", dijo el Capitán Pirata, "y matar a un hechicero inmortal

suena más trabajo de lo que vale. Entonces, ¿qué tal si hacemos un trato?
"Un trato . . . ”, dijo Rhian con cautela.

"Te ayudaremos a liberar a tu hermano y recuperar tu escuela, después de lo cual James y mis
alumnos navegarán de regreso a Blackpool". Garfio abrió la boca para protestar, pero el Capitán
levantó la mano y miró al Maestro de la Buena Escuela. "Y a cambio de la libertad de tu hermano y
nuestra pacífica partida, nos das el más pequeño de los regalos".

Rhian se inclinó hacia adelante. "¿Qué regalo?"

“Eso,” dijo el Capitán Pirata.
Señaló el Storian en el cabello de Rhian.
La habitación se quedó en silencio, los mapas ondeaban al viento.
Rafal se echó a reír, tan fuerte que hizo rodar la pelota fuera de la mesa.
(Aladino se apresuró a ayudarlo.)
Rhian miró con ojos desorbitados al Capitán. "¿El bolígrafo? ¿ Entregado a ti?
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El Capitán Pirata parecía absolutamente sincero. "¿Y por qué no? Soy un maestro de
escuela, ¿no es así? ¿Y por qué las historias de los graduados de Blackpool no serían menos
valiosas que las de la Escuela del bien y del mal?
Rhian lo miró fijamente, aturdida. “Ustedes son piratas. Ustedes son exiliados y plagas en
las historias de otras personas”.
“¿Y no es eso lo que tú y tu hermano sois ahora? ¿Pestes exiliadas ? señaló el Capitán
Pirata. “Es por eso que Pen no está escribiendo una nueva historia, ¿verdad? ¿Porque no tiene
casa? ¿Porque no se siente seguro?
Rhian sintió que la Pluma ardía detrás de su oreja. Ya sea porque estaba de acuerdo con el
Capitán o discutiéndolo, Rhian no estaba segura. Pero dado que la Pluma había ayudado a
Rhian dos veces antes, se dijo a sí mismo que era lo último.
"El Storian me eligió a mí", gruñó el buen maestro de escuela. “Me eligió a mí ya mi hermano.
Nosotros hicimos el juramento, no tú. Así que no. No puedes tener la Pluma que gobierna nuestro
mundo”.
Rafal carraspeó dentro de la burbuja, haciéndose eco de su gemelo.
“Muy bien, entonces,” dijo el Capitán, poniéndose de pie. Te acompañaré fuera. Buena
suerte recuperando tu escuela”.
Rhian se levantó enojada. “No puedes hablar en serio sobre esto—”
“Perfectamente serio,” razonó el Capitán. “En Blackpool, el Storian estaría bien protegido.
Un nuevo centro de poder en el Bosque. Finalmente, los piratas obtendrán el respeto que
merecemos. Y a cambio, recuperas a tu escuela y a tu hermano”.

Rhian respondió: "Sobre mi cadáver..."

“ Te lo daré”, dijo una voz.
Se giraron para ver a Aladdin, sus ojos en el Capitán. "Bajo la condición
que me ayudes a rescatar a mi novia de la escuela Evil.
Aladdin levantó el Storian. "¿Tenemos un trato?"
Rhian palideció. Metió la mano detrás de la oreja, solo para encontrar suaves rizos de
cabello.
“Aprendí de Seer Girl cuando robó mi bandera”, dijo Aladdin. “Lo siento, maestro de escuela.
Pero Kyma es mi princesa”.
Asombrado, Rafal golpeó su pared de burbujas: "Tienes un trato",
dijo el Capitán.
Antes de que Rhian pudiera hacer un movimiento, Aladdin arrojó al Capitán la Pluma.
El Capitán lo deslizó en su chaqueta.
Instantáneamente, Rhian levantó un dedo brillante hacia la cabeza del Capitán—
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“Cuidado,” advirtió el pirata. “Haz algo estúpido y nunca liberarás a tu hermano”.

Lentamente, Rhian bajó el dedo.

Rafal dejó escapar un aullido atronador.
Poco después, el Capitán Pirata condujo al grupo a la cocina, Hook, Aladdin y Rhian
hicieron rodar la bola de Rafal detrás de ellos.
El chico de Blackpool que se desempeñaba como chef a bordo del Buccaneer se cuadró,
con las manos llenas de gambas y la cara salpicada de polvo de curry.
"¿Sí, señor?"

“Tráeme la anguila eléctrica que tenemos en el tanque de la cocina”, ordenó el Capitán.

—Sí, señor —dijo el chico, alejándose apresuradamente.

El capitán se dirigió a Rhian. “La prisión de Monrovia está construida a tanta profundidad
bajo el mar que funciona con bioluminiscencia, una carga eléctrica que poseen las criaturas a
tal profundidad. Lo que percibimos como magia es la electricidad de la naturaleza”, dijo,
aceptando un balde blanco del chef. “Entonces, para romper esta magia, todo lo que necesitas
hacer es cancelar la carga. Por eso todos los barcos piratas del Bosque tienen uno de estos.

Metió la mano en el balde, sacó una anguila eléctrica y sostuvo a la criatura contra la
superficie de la pelota de Rafal. De repente, la anguila y la burbuja chisporrotearon con un
destello de neón cegador, una onda expansiva reverberó a través de ambos, antes de que el
Capitán dejara caer la anguila en el balde y se la devolviera al chef. Luego tomó un cuchillo de
cocina y reventó la burbuja de Rafal con un golpe fuerte y firme.

El Maestro de la Escuela Malvada cayó al suelo.

Rafal encendió su dedo, lo cortó a través de sus cadenas y le arrancó la mordaza. Luego
apuñaló con su dedo encendido a todos en la habitación, estrellándolos mágicamente contra la
pared, incluido el chico chef.
“ESTOY A CARGO AHORA”, bramó Rafal.
De su dedo, conjuró un látigo hecho de hielo y lo azotó contra el Capitán Pirata, robó el
Storian del interior de su chaqueta y lo recuperó en sus manos. De repente, la Pluma se calentó,
quemando la carne
del Maestro de la Escuela Malvada y
obligándolo a dejarlo caer con un jadeo.
Aladdin arrancó el Storian del suelo, se lo arrojó al Capitán Pirata, quien lo manejó con
facilidad, el acero se enfrió y lo deslizó de nuevo dentro de su chaqueta.
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“Mmm, Pen parece pensar que estoy a cargo,” corrigió el Capitán.

El Maestro de la Escuela del Mal miró su palma quemada. Lentamente se encontró con los
ojos de Rhian, ambos gemelos desconcertados. Rhian, que el Storian se había puesto del lado de
alguien que no era él. Rafal, que se había puesto del lado de nadie.
“Ahora, ¿quieres que te ayude a recuperar tu escuela o prefieres seguir siendo una plaga?”
preguntó el Capitán.
Ambos hermanos se miraron el uno al otro, sin más movimientos que hacer, la pelea se les
estaba escapando—
Una bota negra voló por la habitación y golpeó a Rafal en la cabeza.
Todos se volvieron hacia Garfio.
—Se me cayó del pie —murmuró James.
El almuerzo se sirvió afuera, tazones de caldo de huesos con polvo de curry y una cassoulet
de camarones. La niebla de la mañana se había convertido en una tarde bochornosa, el Buccaneer
anclado en alta mar, cerca del bosque que conducía a la Escuela del Bien y del Mal.

Todos los chicos se sentaron alrededor del borde de la cubierta, con los codos en las rodillas, comiendo
en silencio mientras el Capitán Pirata se paseaba por las tablas del suelo, con un gato atigrado mordisqueándole
los talones.

“Ya no estamos en un salón de clases, muchachos. Su primera verdadera misión como piratas
está a punto de comenzar. El objetivo es claro: recuperar las escuelas de Vulcan of Netherwood y
restaurar el gobierno de estos hombres”. Hizo un gesto con la cabeza a Rhian y Rafal, ambos
sentados en barriles frente a él. “Está en juego el derecho a albergar al Storian dentro de los muros
de Blackpool. Para despojarnos finalmente de las etiquetas que nos dieron (vándalos, gamberros,
ingratos) y ganarnos un buen respeto a la antigua.
Mira, sé que nunca encontraré el Garfio que vence al Pan. Cada Garfio solo empeora… —Lanzó
una mirada a James, quien le devolvió la mirada con rigidez—. “¡Pero si no podemos tener el Pan,
al menos tendremos la Pluma!” Se quitó la chaqueta y el Storian salió flotando del interior y se
cernió sobre su palma abierta.
Los chicos de Blackpool dejaron escapar un "oooh", mirando con los ojos el legendario instrumento.
Incluso el gato del Capitán parpadeó dos veces. “El poder de llamar la atención de los Woods está
en nuestras manos. Pero solo si tenemos el coraje y la destreza para luchar y ganar”, dijo el
Capitán. "Así que escucha atentamente".
Se volvió hacia los gemelos. "¿A qué nos enfrentamos?"
“¿Además de los traidores a nuestra propia escuela?” Rhian miró a Aladdin, sentado cerca.

Aladino enrojeció. “Y aquí pensé que un buen maestro de escuela recompensaría a un

estudiante que defendió el amor”.
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Rhian titubeó para responder— “Te

dije que sería mejor en mi escuela,” Rafal incitó a su hermano.
Rhian se volvió hacia el capitán. “¿Quieres saber a qué nos enfrentamos? Dos escuelas,
cincuenta estudiantes cada una. Nevers luchará por Vulcan por lealtad y Evers luchará por él
por miedo.
"¿Un centenar? ¡No somos solo doce! soltó uno de los chicos.
"¡Sí!" los otros chicos corearon.
"¿Desde cuándo los piratas se intimidan por los números?" —gritó una voz familiar y
todos se volvieron hacia James Hook bajo el mástil. “Ese es el objetivo de los piratas: acabar
con fuerzas más grandes que nosotros siendo ágiles y rápidos como ladrones.
Es por eso que vine a Blackpool. Para encontrar una tripulación que pueda ayudarme a vencer a Pan.
Un Pan que tiene todo Neverland de su lado. Pero no importa cuántos Niños Perdidos, sirenas
y guerreros de la isla tenga luchando por él. El tipo correcto de tripulación, audaz, despiadado,
intrépido, puede derribarlo. ¿ Eres esa tripulación? ¿Son ustedes los que pueden matar a
Peter Pan? Bueno, tienes que demostrarme lo que vales, al igual que yo necesito probarme a
ti. Sé que el Capitán Pirata piensa que no puedo hacerlo. Y sé que ustedes también dudan de
mí y piensan que no estoy a la altura. Pero el Storian contó mi historia. La pluma me eligió a
mí. El Pen por el que estamos luchando ahora. ¿Puede el Capitán Pirata decir eso? El capitán
enarcó las cejas, pero James ganó fuerza. “Ya me he probado a mí mismo. He demostrado
que haré cualquier cosa (bien, mal y todo lo demás) para ser un mejor Garfio que mi padre o
su padre antes que él. El anzuelo que enorgullece a Blackpool. He sobrevivido a Night Crawlers
bebedores de sangre, hechiceros asesinos y la muerte en el fondo del mar para estar aquí y
luchar contigo.

Para guiarte. Como tu capitán. Recuperemos esta escuela. Reclamemos el Pen para nosotros.
¡Y diablos, doce piratas de Blackpool valen más que mil Evers y Nevers pambeguosos, digo
yo!
"¡Hurra!" gritaron los niños, poniéndose de pie de un salto, derramando caldo y
bochas. "¡Capitán Garfio! ¡Capitán Garfio! ¡Capitán Garfio!"
—Eso es la mitad, James —gruñó Rafal—. “Vulcano tiene un vidente trabajando para él.
Una chica que puede ver todo antes de que suceda”.
El cántico se apagó.
"Caramba, eso no suena bien", dijo un chico con aspecto de hurón. "¿Cómo vamos a
vencer a una chica así?"
Hook saltó al mástil y se balanceó desde el aparejo. "¡El único futuro que verá es que
nosotros corramos desenfrenados sobre su escuela!"
"¡Hurra!" los chicos rugieron. "¡Gancho! ¡Gancho! ¡Gancho!"
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"Y Vulcan tiene sesenta soldados de Netherwood y una flota de lobos gigantes",
agregó Rhian, "además de esos guardias de Monrovia, armados con armas letales y
magia".
Los chicos de Blackpool se quedaron callados. Miraron a Garfio.
"Tal vez deberíamos navegar de regreso a casa", dijo Hook.
El Capitán Pirata se rió. "Ay, James".
Acarició el baile de Storian sobre su palma.
“La diferencia entre tú y un verdadero capitán es que cuanto peores son las
probabilidades de un juego, más ganas tengo de jugar”.
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7.

Marialena se vistió en su cuarto para la fiesta.

Iba a ser una noche de celebración, el comienzo oficial del reinado de Vulcan como maestro de
escuela ahora que Rhian y Rafal habían sido desalojados y Evers y Nevers habían jurado lealtad a

Vulcan. Estaba en el teatro cuando los estudiantes prestaron juramento al nuevo maestro de escuela,
sellando el destino de Rafal.
Oculta en las sombras, había visto a los guardias de Monrovia encerrarlo en una bola atrapada, con el
corazón desbocado. ¿Había tomado la decisión correcta al alinearse con Vulcano sobre los hermanos?
¿Había elegido al verdadero maestro de escuela? ¿El que había previsto que haría lo correcto por su
familia?
Marialena había tratado de silenciar sus dudas.

Toda su lealtad estaba ahora con Vulcano.

No solo porque había burlado a los gemelos.
Sino porque ya era demasiado tarde para cambiar de rumbo.
Vulcan era el maestro de escuela y Rhian y Rafal se habían ido.
En su habitación, se recogió el pelo y se ciñó la elaborada enagua. Se puso su mejor vestido
encima, un vestido negro cuadrado con un elegante velo que, según sus hermanos, la hacía parecer
una novia bruja, pero se adaptaba a su estado de ánimo.
Entre Vulcan, Rhian y Rafal, se había hartado de chicos con derecho. Pero todo valió la pena. Con el
tiempo, se reuniría con su familia y el nuevo maestro de escuela les daría a los Saders el respeto y el
poder que se merecían.
Si ella hubiera visto bien, eso es.
Si ella hubiera elegido bien.
La duda volvió a apoderarse de ella.
Se sentó en el borde de su cama en el dormitorio ornamentado, con un dosel de seda negra, sofás
de cuero negro y papel tapiz negro lustroso con dibujos de murciélagos dorados. Cerró los ojos,
luchando por concentrarse. Pero no vino nada. Esto nunca había sucedido antes. Siempre podía ver
algo.
Pero desde que esos guardias de Monrovia habían sacado a Rafal, su mente se había quedado en
blanco. Como si no tuviera poderes en absoluto. ¿Es así como se sintieron otras personas? ¿Vivir sin
saber lo que venía? Prisioneros al infinito
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posibilidades, tan vulnerable y expuesto? Si es así, sintió lástima por todas sus almas.

Cerró los ojos y escuchó con más atención las respuestas que no llegaron.
En cambio, escuchó un crujido en su armario.
Lentamente, se levantó y fue hacia él.
Marialena abrió la puerta.
En el interior, una niña estaba atada y amordazada, golpeando con gritos ahogados
entre estantes de ropa.
Marialena le sonrió a la princesa Kyma. "¿Qué es eso? No puedo oírte.
Kyma escupió su mordaza. ¿Crees que no me encontrará? Aladino es implacable”.

“Dependiendo de un chico para salvarte. Innovador”, dijo Marialena.

“Un chico que me ama ”, replicó Kyma. “Y ya sabes cómo van las historias. El amor
siempre gana."
“No mientras te tenga a ti”, respondió Marialena con calma. Cuanto más te quiere un
chico, más vales como rehén. No necesito mis poderes para ver eso.

Kyma explotó: “Tú, pequeña amargada y celosa…”

Marialena apretó más la mordaza de Kyma, silenciando a la princesa.
"No creas que ustedes dos durarán, por cierto", susurró.
Luego volvió a cerrar el armario, se bajó el velo y se dirigió al banquete.
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8.

"¿Se escaparon?" Vulcan preguntó en su oficina, poniéndose una capa plateada y negra brillante
frente a un espejo.
“Con el Storian”, admitió Quintana, rodeado de guardias de Monrovia.
“Los piratas llegaron al barco de Blackpool para rescatarlos. Debe haberse ido hace mucho tiempo
ahora.
"Ya veo", dijo Vulcano. Cogió el periscopio de su escritorio y se acercó a la ventana, mirando a
través y sobre el bosque. “El Buccaneer todavía está atracado en la costa. No parece haberse ido
en absoluto. Mmm. ¡Tú y tus guardias tan efectivos! Es un milagro que te queden prisioneros en tu
cárcel.
Quintana se puso rígido. “Nos reuniremos y atacaremos—”
“Tengo una regla”, dijo Vulcano. “Nunca confíes dos veces en un tonto ”.
Miró a Quintana y luego volvió al espejo.
El alcaide de Monrovia se sonrojó. “Pero el Storian—“ “—regresará
muy pronto,” finalizó Vulcan. “Tú no hiciste tu trabajo, así que ahora tendré que hacer el mío.
Parece que nuestra fiesta de esta noche tendrá invitados.

Bajo sus pies se elevaban los ecos de un tambor de fuego.

Abajo, en el patio de una torre del Mal, un niño llamado Asrael se tragó un pincho de fuego y lo
arrojó por la nariz, comenzando oficialmente la fiesta.

Cien Evers y Nevers se habían reunido en la plaza al aire libre, resplandecientes con velas
rojas y doradas, estudiantes compitiendo por comida en la línea del buffet antes de tomar asiento
en las mesas del banquete, las sábanas rojas cosidas con murciélagos de pan de oro. Después de
que los Ever juraron lealtad y fueron liberados de sus ataduras, Vulcan se esforzó por hacer que los
buenos estudiantes se sintieran bienvenidos, insistiendo en que sería un maestro de escuela para
todos, aunque el hecho de que había celebrado la fiesta en el El castillo del mal les recordó a los
Evers dónde estaban sus verdaderas lealtades. Dos Everboys esperaban en fila, salivando ante el
aroma de la ensalada de hojas de menta, el risotto de huevo de gallina, el tagine de ternera, las
vieiras con especias za'atar, las papas con pimiento, el arroz con azafrán y una variedad de pastillas
de leche de pistacho y pasteles de chocolate con miel.
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"Escuché que derritió una olla encantada para asustar a las otras ollas y hacer que cocinaran
el festín", dijo Rufius.
"Y escuché que el Maestro Rhian recuperó el Storian", Hephaestus
susurró. "¡Que lo robó antes de escapar!"
Rufius se enderezó. “Si eso es cierto, entonces Vulcan no es el maestro de escuela. ¡ No
oficialmente. ¡Y si él no es el maestro de escuela, . . . tenemos que luchar! Tenemos que
recupere nuestra escuela!”
"Estamos superados en número y rodeados", dijo Hephaestus, sus ojos vagando hacia las
docenas de lobos y guardias de Netherwood alrededor del perímetro. Más estaban de pie en lo
alto de las paredes que rodeaban el patio, portando espadas y ballestas. “Incluso Dean Mayberry
se ha dado por vencido”, agregó, mirando al profesor de Good en una mesa de banquete, comiendo
malhumorado pastel tras pastel. Su dedo índice en su mano derecha había sido tapado con un
dedal de plata, presumiblemente para bloquear su magia y evitar que considerara la resistencia.
“Incluso si todos los Evers nos uniéramos, seríamos aplastados”, dijo Hephaestus. "A menos que

. . . de algún modo tenemos a Nevers de nuestro lado...

“Fuera de nuestro camino, perdedores”, gruñó Timon, empujándolos al suelo y cortando al
frente con otros ocho Nevers.
“¡Estamos en la fila!” Rufius protestó, pero la pandilla Evil se rió a carcajadas.
"¿Lo que vas a hacer? ¿ Apelar a nuestro sentido de la justicia? una larguirucha Nevergirl
interrumpió. “Bueno ya no significa nada en este lugar. Esta es nuestra escuela ahora. Será mejor
que te acostumbres…
Una mano la agarró por la garganta. Ella se dio la vuelta.
"Según esa lógica, es mejor que te acostumbres a esto también", dijo Vulcan con calma,
mirándola a los ojos mientras apretaba. “Porque ambas escuelas son mías. ¿Sí?"
Todo el patio se había quedado en silencio, mirando al maestro de escuela que acababa de
entrar, estrangulando a uno de los suyos.
"S­sí, Maestro", balbuceó la chica.
La soltó, luego indicó a Hephaestus y Rufius al frente de la
la línea. “En mi escuela, Evers y Nevers son respetados por igual. . .”
Los dos chicos avanzaron arrastrando los pies, antes de que Vulcan terminara su
igual. “.oración.
.. siempre y cuando me respeten por
Hephaestus se giró, mirando fijamente a los ojos de Vulcan.
"¿Algo que decir, Everboy?" ofreció el Maestro de Escuela. “Cualquier cosa en
en nombre de todos tus Evers?
Hephaestus enseñó los dientes, su cara carmesí, su pecho vibrando con furia. Podía ver a
sus compañeros Evers mirándolo, petrificados. Lobos y
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los guardias tocaron sus armas, listos para una rebelión. Una rebelión que castigaría a todos los buenos
estudiantes por las palabras que Hefesto quería decir.
Pero esa es la diferencia entre el Bien y el Mal.
El bien pone a los demás por encima de sí mismos.
"No, Señor Vulcano", dijo Hefesto.
Vulcano sonrió. "Buen chico." Se alejó, su capa brillando detrás de él. Levantó los brazos, dirigiéndose
a la multitud. “Lord Vulcan te da la bienvenida a mi nueva Escuela para el Mal y Goo—”

Las puertas del patio se abrieron de golpe y un enjambre de murciélagos entró volando, negros
como la muerte, batiendo sus alas furiosamente y chillando en un punto álgido, enviando a Evers y Nevers
a esconderse y Vulcan encogiéndose en su capa, antes de que los murciélagos repentinamente se
arremolinaran en formación. y acuchillado fuera del patio, en la noche.

Las llamas de las velas crepitaron.

Moscas quemadas con escupitajos y chasquidos.

Lentamente todos levantaron la cabeza.
Detrás en el camino de los murciélagos había una figura de negro.
Una chica con un vestido cuadrado, el pelo recogido en un moño y el rostro tapado por un velo.
Los guardias apuntaron instantáneamente sus flechas.
"Déjame adivinar", dijo Vulcan, mirando de reojo. "Ven en son de paz".
"¿No me reconoces?" dijo la chica, en voz baja.
Vulcano vaciló. Dio un paso adelante y vislumbró el enorme cuerpo de la chica.
gafas, brillando a través de su encaje.
“¿Marialena?”
Se acercó más— “¡Quédate

atrás!” ella ordeno. “Incluso el más mínimo movimiento nublará mi vista. De camino aquí, escuché
ruidos de un baño. Así que entré y vi piratas entrando por la ventana. Habían escalado la torre y
encontraron su camino hacia adentro. . .” Su voz se aceleró. “Me amordazaron, me ataron, me vendaron
los ojos . De alguna manera no los había visto venir. Había perdido el contacto con mis propios poderes.
Pero la venda en los ojos lo cambió todo. ¡De repente, en la oscuridad, pude ver más claro que nunca! Vi
cómo escapar, cómo correr aquí y advertirte que están en la caza. Rhian. Rafael. Piratas de Blackpool.

Vienen a castigarnos a todos. Pero ya no puedo ver. No veo cómo salvarnos. No con toda esta luz. Incluso
este velo no es suficiente”. Saltó encima de una mesa y apagó las velas. "¡Ayúdame a traer la oscuridad!"
Sopló más velas a través de su velo. "¡Oscuridad para que pueda ver!"
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Nadie se movió por un segundo, pero luego ella rozó a Hephaestus, apagando más
velas, y por un segundo los ojos de la chica se encontraron con los de él a través de su velo.

Hefesto dio un respingo y luego giró hacia la multitud. "¡Ayudarla! ¡Ayúdala a traer la
oscuridad!” Se puso en acción, apagó todas las velas a la vista y le dio a Rufius una patada
en el trasero, incitándolo a él también a la acción. "¡Oscuridad para que ella pueda ver!"

"¡Oscuridad para que ella pueda ver!" los Evers corearon, soplando velas, obedeciendo
a Hephaestus, su líder, y pronto los Nevers los siguieron, no queriendo parecer delincuentes
al ayudar a su preciado vidente, quien había ganado el Juicio e hizo todo esto posible.

Vulcan se quedó desconcertado por un momento, observando a todos apagar la luz,

lobos y guardias también, y antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo,
la chica velada sopló la última vela y el patio se quedó a oscuras, no se encontró ni una pizca
de brillo. .
Los grillos cantaban en la oscuridad.
Entonces una antorcha rugió a la vida, una llama furiosa en medio de la plaza.
La chica que lo empuña.
“Estoy tratando de ser buena”, suspiró. “Ahí es donde el Storian dice que pertenezco.
Así que déjame ser honesto. ¿Todas esas cosas sobre la oscuridad y la vista? Eso fue una
mentira.
Se bajó el velo y sacudió su cabello, revelando. . . Aladino.
“Pero todas esas cosas sobre piratas irrumpiendo y encontrando a Marialena en el
¿baño? Eso era cierto.
Apuntó su antorcha hacia adelante
— En las puertas del patio, el Capitán Pirata sostuvo a Marialena en su
enagua, la joven vidente atada y amordazada sin sus anteojos.
Alrededor del patio, las antorchas brillaban, los chicos de Blackpool saltaban lobos
y guardias por detrás y esposarlos a todos a una larga cadena de metal.
Hook rompió el extremo de la cadena en Quintana, antes de tirar de un
anguila eléctrica de un balde y blandiendola hacia el cielo. "¡DEJA QUE COMIENCE!"
Golpeó la anguila contra la cadena. Una
descarga chisporroteante atravesó el metal, electrificando a todos los guardias y
dejándolos fuera de combate, sus cuerpos se desplomaron contra la pared.
Los piratas blandieron sus espadas y ballestas y saltaron al patio,
desatando una tormenta de flechas.
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Vulcano se hinchó de rabia. "¡MÁTALOS!" gritó, cargando en la refriega, golpeando a los chicos
de Blackpool con los puños. Garfio atacó al maestro de escuela con espadas gemelas, pero Vulcano
le dio una patada en el estómago y aplastó la cara de Garfio contra una mesa, cortándole la frente
y salpicando su sangre. Volvió a agarrar el cuello de Garfio, retorciéndolo con fuerza, a punto de
romperlo. Una fuerza lo arrojó contra una pared.

Dos fuerzas.
“Te rechacé como estudiante. Te rechacé como decano. Sin embargo, aquí estás”, dijo Rafal.

“A punto de ser rechazado como maestro de escuela también”, dijo Rhian.

“Los flacos tontos tontos,” Vulcan se burló, su cara manchada con la sangre de James. “Si no
...
quieres terminar en la parte inferior de mi zapato, te sugiero que me devuelvas la Pluma. No tienes
más poder aquí. Los estudiantes están de mi lado”.

“Nunca están de tu lado. Esto es cierto”, admitió Rafal a Rhian.

Rhian se encogió de hombros. "Preguntémosle a los Evers, ¿de acuerdo?"
Hefesto y una multitud de buenos estudiantes flanquearon a los gemelos, arrinconando a
Vulcano.
"Eso sería un no", dijo Hephaestus.
Los Evers abordaron a Vulcano, tan rápido y despiadado que todo Vulcano pudo
reunir fue un solo chillido como de murciélago.
“Un problema resuelto”, dijo Rhian.
Rafal miró al Capitán Pirata, encadenando a Marialena debajo del buffet.
mesa, antes de que el Capitán se lanzara a la pelea. “Un problema para ir.”
"No veo ningún problema", dijo el buen maestro de escuela, observando al fuerte y apuesto
Capitán luchar contra los Nevers unidos con las manos desnudas. “Solo míralo. . .”

“¡El Storian, tonto idiota! ¡Tiene el Storian! ¡El que tú y tu ladrón enamorado regalaron!” Rafal
azotó. “Y por la forma en que miras al Capitán Musculosos, tu ladrón no es el único que es un tonto
enamorado. ¿ No aprendiste del último visitante que te atrajo?

Rhian se puso firme. “¿Cómo recuperamos la Pluma? ¡Lo intentamos una vez y casi te quemas!
El Storian no nos dejará romper un trato. Aladdin estableció los términos: el Capitán Pirata nos
ayuda y, a cambio, se queda con la Pluma. No hay manera de evitarlo—”

Vulcan se quitó a Evers de encima y salió del montículo, con el pelo alborotado, el rostro
acuchillado y rugiendo como un oso despierto. Se abalanzó sobre los hermanos, aplastando sus
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cráneos juntos y derribándolos al suelo de piedra. Vulcan agarró a Rhian por el cuello y
lo golpeó con puñetazos en la cara. Un fuerte resplandor se iluminó detrás de Vulcan y
se giró para ver a Rafal lanzarle un hechizo, estrellándolo contra la pared. Vulcan se
recuperó en una fracción de segundo, como si cada golpe lo hiciera más fuerte, y golpeó
con la cabeza a ambos gemelos antes de que ninguno pudiera lanzar otro hechizo. Evers
se apresuró a defender a los hermanos, Nevers a atacarlos, y los piratas se unieron a la
multitud, y pronto el patio se convirtió en un gigantesco foso de lucha, con cuerpos sucios
y sudorosos retorciéndose, pateando y pisoteando, hasta que nadie supo quién era
quién y qué. estaban luchando por más.
Aladino arrebató a Hefesto del montón. "¿Dónde está Kyma?"
"¿Cómo debería saberlo? Ella es tu novia —gruñó Hephaestus.
Buen truco con el velo, por cierto. Una vez vi tus ojillos furtivos…
"¡Tenemos que encontrarla!" exigió Aladino.
"¡Ella podría estar escondida en cualquier lugar!" argumentó Hefesto. “Nos llevará
para siempre en el castillo, a menos que alguien sepa dónde está. . .”
Sus ojos se abrieron. Aladino leyó su mente.
Ambos muchachos giraron hacia Marialena, amordazados debajo de la mesa del buffet.
Aladdin le arrancó la mordaza. Puedes verlo todo, ¿no? Dinos dónde está Kyma.

"Oh, tú", dijo Marialena, mirándolo a él y a Hefesto. “Nunca entenderé a los

muchachos. La idea de que los dos estáis enamorados de esa menuda y llorona…

Una pastilla la golpeó en la mejilla.

“Di una cosa más sobre mi novia y estarás cubierto en todo el festín”, advirtió Aladdin.

“Mejor simplemente decirle dónde está”, aconsejó Hephaestus a Marialena.

“Él no tiene límites cuando se trata de Kyma. Código de chicos, incluido.
Aladdin miró fijamente a su amigo. “Me golpeaste a toda velocidad en el Snow Ball
y lo dejé pasar y aquí estás aferrándote a viejos rencores. Y mis ojos no son furtivos…

Timón los golpeó por detrás.

“Gracias”, dijo Marialena mientras el tuerto la liberaba, antes de pasar por encima
de Aladino y Hefesto, aturdidos en el suelo. “Me estaban dando dolor de cabeza”. Se
apresuró a salir del patio, más allá del pozo de cadáveres del pantano.

En el tumulto, Vulcan se enfrentó a Rhian por la ventaja.

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“Veo cómo me miras, Patito. Necesitado. Débil. Como si quisieras poder repetir
nuestra historia y terminar feliz, feliz”, se burló Vulcan, encima de él. “Tu hermano no
es suficiente para ti. Quieres un hombre que te ponga en tu lugar”.

Rhian lo volteó, inmovilizándolo. “Mi amor por mi hermano nos mantiene vivos.
Mucho después de que estés muerto.
Vulcano buscó sus ojos. "No, . . . Hay una podredumbre en ti, Patito.
matarme no lo arreglará".
Rhian lo miró fijamente demasiado tiempo. Vulcan lo golpeó en la cara— Cerca,
Rafal forcejeó con Humburg y Timon, el Evil School Master luchando para luchar
contra Evil Dean y Neverboy.
Rafal trató de lanzar una maldición, pero Timon aplastó la mano del maestro de
escuela debajo de él, impidiéndole encender su dedo. Humburg golpeó a Rafal con
hechizos de aturdimiento, la conciencia del Evil School Master se desvaneció.
Había algo humillante en ser frustrado por su propio alumno y Dean, quienes
alegremente abandonaron toda lealtad hacia él. Rafal salió de su estupor y pateó a
Humburg en el cuello, tirándolo hacia atrás.
Timón agarró a Rafal por el pelo y le levantó el codo, a punto de derribarlo entre sus
ojos. . . James Hook se arrojó entre ellos y recibió el golpe
en el estómago. En la fracción de segundo de la sorpresa de Timon, Garfio golpeó al
cíclope en la cabeza, haciéndolo perder el equilibrio, el tiempo suficiente para que
James girara hacia Rafal.
"¡Dame tus poderes otra vez!" James lo instó.
Rafal lo miró boquiabierto, impresionado por la lealtad del muchacho. Incluso después de todo
que había sucedido entre ellos, Garfio todavía lo estaba ayudando.
"¡Hazlo!" exigió James.
Mientras los cuerpos se balanceaban y caían a su alrededor, Rafal insufló una
parte de su alma en el niño, Hook se volvió frío una vez más.
Timon llegó rugiendo por venganza, armado con una espada, blandiendo para
ambos. . . solo para ver a Hook y Rafal enfrentarlo unidos y lanzar dos chorros de brillo,
enfriando al Neverboy tuerto en un bloque de hielo.
James se desplomó contra el maestro de escuela, sangrando y maltratado, el
dos de ellos hundiéndose de agotamiento en el pozo.
"Tus Nevers son fuertes", dijo James. “Lo que daría por tenerlos
en mi tripulación, luchando contra Pan. Seríamos imparables”.
Rafael resopló. El Nevers de Vulcano. No es mio. Luchan por él, no por mí”.
James estaba callado, viendo pelear a estos Nevers.
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“Ven conmigo a Nunca Jamás”, dijo.

Rafal se giró hacia él, sorprendido.
“Podemos luchar contra el Pan juntos”, propuso Garfio sin aliento. “¡Si unimos fuerzas, Pan
no tendrá ninguna posibilidad! Piénsalo. ¿Tu magia dentro de mí?
Nada puede detenernos. Seremos dos piratas hechiceros, unidos por tu alma.
Reyes del País de Nunca Jamás. Hermanos de armas, lejos de la prisión de esta escuela.
El final correcto para tu historia. A nuestra historia.”
El corazón de Rafal se llenó de calidez. La idea era tonta, poco práctica, irresponsable y, sin
embargo, se encontró perdido en ella, antes de salir de sus pensamientos. ¿Y Rhian?

—Lo dejaste una vez antes —señaló James.

Rafal miró a James.
Una advertencia resonó.
"Traición. Guerra. Muerte."
Lentamente, Rafal extendió su mano y tocó el corazón de James.
“Por eso no puedo dejarlo de nuevo”, dijo.
Sacó un brillo azul helado del pecho de James, la magia de Rafal
disiparse desde el interior del niño.
Garfio lo miró, traicionado.
Una lágrima subió al ojo de Rafal. Eres el único amigo que he tenido, James.

El pozo se derrumbó a su alrededor, los dos se alejaron el uno del otro, Hook enterrado bajo
los cuerpos y Rafal aterrizando entre Vulcan y Rhian, el Evil School Master recibió la peor parte
de los golpes que Rhian y Vulcan se dieron el uno al otro. Antes de que Rafal pudiera ayudar a su
gemelo, el Capitán Pirata se estrelló junto a él bajo una cascada de Nevers, con la chaqueta
arrancada de su espalda. El Storian cayó, un destello de acero.

Rafal se abalanzó sobre él, pero los nudillos tatuados se lo arrancaron.

Vulcan sonrió, blandiendo el Storian.
Rafal se abalanzó sobre él, pero Neverboys lo arrastró hacia abajo. El Capitán Pirata también
fue por Vulcan, hasta que Dean Humburg le disparó un hechizo en la rodilla, derribándolo en la
horda.
Lentamente, Vulcan se puso de pie, Bolígrafo en mano.
Se cernía sobre Rhian, a horcajadas sobre el pecho del buen hermano.
Rhian lo miró fijamente, impertérrita.
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"¿Cómo matas a alguien inmortal?" Vulcano habló. "Con el arma que les dio la inmortalidad
para empezar".
En sus manos, los extremos afilados del Storian brillaban a la luz de la luna,
lanzando cortes de brillo plateado a través de la cara de Rhian.
Rhian encendió su brillo de dedo, apuntando a Vulcan. . . pero esta vez, el
el brillo chisporroteó, su dedo oscureciéndose.
“La magia da. La magia se lleva”, dijo Vulcan, con los ojos brillantes. " Soy el maestro de
escuela ahora".
Levantó la Pluma como una daga.
"¡No!" Rhian gritó.
Vulcan clavó el acero en el corazón de Rhian... En su
lugar, apuñaló el de otro.
Vulcan retrocedió en estado de shock.
El patio del castillo del Mal se quedó en silencio.
Evers. Nunca. piratas
Todos miraban a Rafal, el Storian empalado en su pecho, la sangre se acumulaba alrededor
de la herida y empapaba su camisa.
"¡Hermano!" Rhian jadeó. Rafal
cayó de rodillas, sin aliento.
Sus ojos estaban en Vulcano.
Una mirada muerta y fría.

“¿Rafal?” Rhian susurró.

Pero Rafal solo vio a Vulcano.
Como un halcón a la presa.
Vulcan se tambaleó hacia atrás, su rostro
palideció… Porque la sangre retrocedía hacia el pecho de Rafal, la herida se sellaba.

Los ojos de Rhian se agrandaron cuando Rafal sacó al Storian de su propio corazón.
Vulcan se volvió para correr
— Evers y los piratas lo encerraron.
“El Storian pone a prueba a todos los maestros de escuela”, dijo Rafal, enfrentándose a su
némesis. “Una prueba que deben pasar para gobernar. Pero has fallado en tu prueba.
Lo que significa que no eres el maestro de escuela. nunca lo fuiste Porque no es la Pluma lo que
nos hace inmortales a mi hermano ya mí. No es la Pluma la que otorga vida. Es amor.

Rafal miró fijamente a Vulcan a los ojos. “Y el amor puede quitártelo”.

Miró a su hermano.
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Rhian asintió.
Con un grito, Vulcan levantó las
manos. Rafal bajó la Pluma como una espada.
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9.

El sol se derramaba sobre el horizonte, dorando el acero.

Rafal le tendió el Storian. "Es tuyo."
“No,” dijo el Capitán Pirata.
Él y los hermanos estaban parados en la orilla, bajo las sombras del Buccaneer, el
amanecer arrojando una fina niebla mientras los muchachos de Blackpool regresaban al barco.

"¿Qué quieres decir?" Rafal le dijo al Capitán.

“Fue el acuerdo…” repitió Rhian.
“Y después de lo que he visto, estamos de acuerdo en que la Pluma les pertenece a los
dos,” respondió el Capitán. “Cualquiera puede ver eso. Incluso el más cobarde de los piratas.

Tocó el hombro de Rhian y le sonrió a los ojos. El buen maestro de escuela le devolvió la
sonrisa, sin darse cuenta de que su hermano malvado gemía en silencio detrás de él.
El capitán miró a su tripulación. “¿Listo para navegar?”
Ferret Boy se asomó por encima de la barandilla. “¡Falta el gancho!”
El Capitán Pirata frunció el ceño.
Pero James estaba de hecho en el barco, cuatro pisos más abajo en la sentina, siguiendo
al gato atigrado del capitán, que había estado maullando para que Hook lo siguiera, todo el
camino hasta el sótano, donde el gato comenzó a patear un armario de almacenamiento, con
sonidos amortiguados. viniendo desde dentro.
Hook la abrió.
La princesa Kyma estaba dentro, atada con una cuerda. Y junto a ella, una niña con
vasos de gran tamaño saltando de la alacena y pasando junto a él—
Subió corriendo las escaleras, con Hook persiguiéndola, antes de que saliera a la cubierta,
arrojando a los piratas a un lado.
"¡POLIZÓN!" Lloró Ferret Boy.
Los Maestros gemelos de la Escuela voltearon a ver a Marialena subirse a la barandilla y
salta, buceando hacia el mar abierto— Una
explosión de brillo dorado la golpeó.
Su cuerpo se encogió en el aire hasta convertirse en un tórax resplandeciente, alas doradas
brotando de su columna vertebral, sus anteojos aventando sobre su diminuto rostro reluciente.
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hasta que miró hacia abajo en estado de shock.

—Te dije que encontraría un castigo —se jactó Rhian—.

Marialena lo maldijo, pero todo lo que salió fue miip miip miip.
“Intenta decir mentiras ahora”, dijo Rhian. “Marialena, el hada Buena”.
Rafal levantó un dedo y disparó su propia ráfaga, convirtiendo las alas del hada en
negras, su rostro verde y sus dientes en colmillos como los de un murciélago.
“O Maléfica, la Malvada”, dijo.
"O eso", suspiró Rhian.
Marialena siseó horrorizada y voló hacia el mar.
El sol se elevó, atravesando las brumosas bandas de perlas y rosas hasta el más
profundo rojo ardiente. Las nubes comenzaron a acumularse, espesas y blancas, un dosel de
seda.
Rhian estaba con su hermano al borde del agua, observando cómo el Buccaneer se
adentraba en el horizonte. El Storian se acurrucó cálidamente en las manos del maestro de
escuela, sin inquietud, sin lucha, como si hubiera encontrado el camino a casa.

"Somos solo nosotros ahora, ¿no?" dijo Rhian, sumergida en el silencio.

“Todo como debe ser. Todo como estaba. Balance perfecto."
Se volvió hacia su hermano. "¿Bien?"
Pero Rafal caminaba de regreso a la escuela.
Había oscuridad en sus ojos.
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1.

"Así que mi trabajo es torturarlos", dijo el hombre lobo.

“Es tu trabajo encontrar su miedo más profundo”, dijo Rafal.
El hombre­lobo se quedó en silencio por un momento, de dos metros de altura, de pelaje
negro, una masa dura como una roca de músculo peludo. Miró alrededor de la mazmorra
recién construida, en lo profundo de las entrañas del castillo del Mal, las paredes colgaban
de espadas, lanzas, hachas, cuchillos, látigos, garrotes, mazos y otros instrumentos de dolor.
Un letrero estaba clavado en la pared, algunas flores muertas en sus
costuras: DOOM ROOM, decía, roto y torcido, como si hubiera sido reutilizado en otro
lugar.
La atención del hombre­lobo se demoró en los dispositivos de tortura. "¿Ellos son niños?"

—Desleales, desagradecidos —dijo Rafal con frialdad—. Nevers que traicionó a su

maestro de escuela. Cada uno me condenó a prisión eterna y ahora espera el perdón. Pero
el Mal no perdona. El mal castiga. Esa es una de las reglas del Bien y del Mal. Así que ahora
los castigarás.
El hombre­lobo miró al maestro de escuela. “¿Y a cambio?”
"Se dice que el rey Constancio de Camelot está a la caza de hombres lobo Bloodbrook,
dado que uno de ustedes se comió a su hija", respondió Rafal.
"Un incidente desafortunado", respondió el hombre lobo. “Constancio no
acepta nuestras disculpas. Parece que el Bien no siempre perdona.”
“Por eso tú y tu clan respondieron mi misiva, ofreciendo
protección a cambio del servicio”.
“Escuché que el último maestro de escuela trajo lobos de montaña de Ravenswood. No
estaban protegidos”.
“Llamarlo maestro de escuela es un poco como llamarte lobo de montaña”, dijo Rafal.

El hombre­lobo consideró esto. Luego se irguió más alto, con los músculos flexionados.
"¿Quién es el primer estudiante en ser castigado?"
“No exactamente un estudiante”, dijo Rafal.
Abrió la puerta de la mazmorra, revelando a Dean Humburg, atado a una silla.
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“Pp­por favor. . . ”, gritó Humburg en su mordaza. “Perdona­g­da mm. . .”

a mí

Las risas de Rafal ahogaron sus gritos.

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2.

Rhian estaba enseñando en el castillo Bueno cuando comenzaron las incursiones por agua.
El maestro de escuela no tenía la costumbre de instruir a los estudiantes.
Su trabajo consistía en velar por el Storian y la seguridad de la escuela. Pero las cosas cambiaron
después de que los buenos maestros fueran pisoteados y abusados en la fiesta de Vulcan, lo que
llevó a varios a renunciar, incluido Dean Mayberry.
“Soy de la realeza de los cuentos de hadas. La hija de Mathilde de Earlingscourt, que derrotó
al mismísimo Rumpelstiltskin —resopló Mayberry, mancillada y maltratada en la oficina de Rhian
el día después de la batalla. “Acepté sus muchas apelaciones para ser Decano del Bien porque
ustedes y yo sabemos que era infinitamente mejor que todos los demás candidatos. Pero ya es
suficiente. Una bola de nieve se movió precipitadamente. . . este ridículo castillo de cristal. . .
...
Protestas y revueltas Evers hecho prisionero por Nevers. . . mis pupilos esposados y atormentados
por compañeros de estudios! Y luego. ¡ Y entonces! ¡Maestros arrastrados a un pozo de lodo
infernal, luchando por nuestras vidas como si fuéramos cerdos al matadero! No no no. Búscate
otro Decano. Ella salió volando de su oficina. “Estoy en el próximo Flowerground de regreso a
Earlingscourt. ¡Primera clase, gracias!”

Rhian envió ramos de flores de sus gardenias favoritas y cartas llenas de

disculpa y admiración.
Esperaba que ella volviera.
Ella nunca lo hizo.
Con las clases repentinamente sin personal, el maestro de escuela tuvo que enseñar a los
estudiantes él mismo hasta que encontró un decano para llenar las vacantes.
No es que le importara el cambio de rutina. Mucho antes de que Aladdin viniera y comenzara
todo este problema, se sentía inquieto en la escuela. Ser inmortal no era todo lo que se vendía.
Un páramo de años se extendía ante él, nada más que monótonas victorias buenas y el estrés
de manejar un gemelo malvado. Por dentro, ansiaba más. Un reto. Una distracción. Ahí es donde
se había metido en problemas: construyendo el nuevo castillo del Bien. . . invitando a un sustituto
malvado. Había aprendido la lección. No más proyectos. No más agitar las cosas. ¿Podría ser la
enseñanza de las almas .
. . jóvenes la salida segura que necesitaba?

¿Un antídoto para su malestar? ¡Entonces no necesitaría contratar a un nuevo Decano!

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"Consideremos la diferencia más significativa entre el bien y el mal",

Rhian comenzó, paseándose por el frente del aula de cristal, que daba al exuberante campo
entre los castillos del Bien y el Mal. Una tropa de doce hombres­lobo corpulentos de
Bloodbrook estaba cavando en el césped, una renovación que Rafal había ordenado. Una
semana después, habían abierto un enorme agujero en la tierra entre las escuelas, tan grande
y ancho que ya no había forma de pasar del Bien al Mal o del Mal al Bien. Rhian había tratado
de preguntarle a su hermano qué estaban haciendo los hombres lobo, solo para recibir una
mirada de muerte: el recordatorio de Rafal de que su hermano Bueno no solo había construido
una escuela completamente nueva sin el consentimiento del Maligno, sino que también lo
invitó en un hombre que había tratado de asesinarlos.

Rhian dejó de pasearse y miró a sus alumnos. "¿Qué es lo único que el mal nunca puede
tener . . . y la única cosa sin la que el Bien nunca puede prescindir?
“¿Un propósito moral?” dijo Hefesto.
“El mal cree que tiene un propósito moral, tanto como nosotros”, respondió Rhian.

"¿Una familia feliz?" dijo Madigan.

"El hecho de que los Nevers tiendan a provenir de hogares donde el afecto y la crianza
son escasos no significa que no sean felices a su manera".
ofreció Rhian. “Piensa más profundo. ¿Qué no puede tener el Mal, aunque quisiera?
"¿Una princesa como novia?" Aladdin chocó los cinco con los niños.
“O una ex novia”, dijo Kyma, y los chicos se quedaron callados.
"¿Sigues enojado porque no te rescaté?" dijo Aladino. “Te dije que lo intenté
—”

Kyma frunció el ceño. “Le robaste el Storian al maestro de escuela y le diste

¡Dale a un pirata que te ayude a encontrarme!
"¡Exactamente!" argumentó Aladino. "¡Deberías sentirte halagado!"
“¡Eso no es bueno!” Kyma replicó. “¡Eso es todo lo contrario de Bueno!”

Aladdin levantó las manos. “Bueno, todo lo que sé es que no puedo vivir sin ti, así que
iba a hacer cualquier cosa para recuperarte. Entonces, si eso no es bueno, será mejor que te
acostumbres a que no soy bueno con bastante frecuencia”.
La princesa lo miró fijamente. Su fuego se enfrió. "¿Cómo puedo estar enojado contigo
cuando dices cosas como esas?
Toda la clase coreó ooooh y Rhian se rió.
“Y, sin embargo, precisamente la respuesta que estábamos buscando”, dijo. "Amar.
Esa es la primera regla de los cuentos de hadas. El amor de Ever. Nunca.
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"¿Nunca no puede amar en absoluto?" preguntó Hefesto.

“El mal evita el amor en favor del poder”, respondió el maestro de escuela.
“Tesoro y tronos y riquezas para esta vida. Pero Good elige el amor porque creen que el amor es
poder. El tipo de amor más puro y profundo que se siente infinito. Amor que calma sus almas
anhelantes. Amor que los hace sentir inmortales”.

El Maestro de la Buena Escuela hizo una pausa después de decir esto, perdido en un pensamiento.
"Por eso tú y tu hermano son inmortales, ¿verdad?" dijo Kyma.
“Porque tienes ese tipo de amor, incluso si estás en lados opuestos”.
Los ojos de Rhian se dirigieron hacia ella.
Kyma enrojeció bajo su mirada. “Estaba en nuestro libro de historia. . .”
Rhian salió de su trance. “Bien, bien, precisamente—”
¡CHILLIDO!
El sonido hizo vibrar el cristal a su alrededor.
Afuera, una bandada de stymphs voló sobre el campo entre los castillos del Bien y el Mal,
derramando agua de sus picos y vientres en la enorme trinchera. Uno por uno, los pájaros gigantes
de pelaje negro esparcieron su carga como dragones furiosos y luego volaron hacia el Mar Salvaje
para volver a llenarse.
Rhian parpadeó, su corazón latía con fuerza.
¿Un lago?
¿Su hermano estaba construyendo un lago entre las escuelas?
Lentamente miró hacia el castillo del Mal y vislumbró hombres­lobos levantándose
andamios negros sobre ellos, como si estuvieran a punto de comenzar más renovaciones.
"¿Qué está sucediendo?" preguntó Aladino, desconcertado.
Pero los ojos de Rhian estaban puestos en las figuras apiñadas en el castillo del Mal.
balcones
Nevers, ya no vestida con los glamurosos uniformes de Vulcano, sino con
idénticos sacos negros sin forma, como ropa de prisión.
Estaban saludando a Rhian desde los balcones. A todos los Evers que pudieran verlos.

Uno de ellos sostenía un cartel.

"SALVANOS."
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3.

Cuando se completó la renovación de la Escuela del Mal, cada Never tuvo su turno en
Doom Room.
Rafal encantó el espejo alto que Vulcan dejó atrás para mostrarle estas sesiones en
la mazmorra tal como ocurrieron. Apoyó el espejo contra una pared en un salón de clases
vacío, remodelado en una cámara de hielo fría como la muerte, antes de patear el
escritorio del maestro, mirando el espejo como un espectáculo. A pesar del frío, su corazón
se llenó de satisfacción al ver a estudiante tras estudiante enfrentarse al hombre­lobo en
la Sala de la Muerte. De hecho, se encontró tan fascinado por el castigo de Nevers por
deslealtad que pasaron horas y días sin que Rafal se diera cuenta.

Dean Humburg entró arrastrando los pies en el frío salón de clases, con la cabeza
gacha. "Los lobos y los stymphs han terminado su trabajo, Maestro".
Rafal lo siguió afuera.
Tres torres negras se erguían donde había habido cuatro antes, los obeliscos
elegantes y pulidos de la torre de Vulcano ahora reconstruidos en enormes agujas
irregulares como las fauces de un monstruo, cubiertas de enredaderas rojas. Un lago
gigante se expandió entre la nueva Escuela del Mal y el castillo de cristal del Bien, las
aguas tranquilas y claras. De pie en medio del lago estaba la antigua cuarta torre del Mal,
protegida por andamios, mientras trabajaba una tripulación de hombres­lobo.
“Los stymphs lo movieron ayer”, dijo Humburg. “Entre construir no creo que lo consigas
el lago y volar la cuarta torre allí fuera mucho más útil ...
de ellos ".
Rafal siguió sus ojos hasta los stymphs, desplomados en grupo en la orilla de la
bahía. Ya no estaban cubiertos de pelaje negro. En cambio, eran esqueletos sin piel
hechos enteramente de huesos, con su viejo pelaje amontonado a su alrededor en
mechones y mechones. Miraban a Rafal con las cuencas huecas y sin ojos.
"¿Los trabajé tan duro?" Rafal dijo irónicamente.
“Lo suficiente como para mudar la piel tres años antes”, dijo Humburg.
“Quizás en el futuro solo debamos usar stymphs adultos”, se preguntó Rafal,
admirando las extrañas aves esqueléticas. “Utilizo a los jóvenes para no
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asustar a los niños cuando son secuestrados. Pero parece que mis estudiantes no están lo
suficientemente asustados de mí. De qué otra manera explicar tal deslealtad. . .”
Se volvió hacia Humburg, sus ojos clavados en los de Dean.
Humburg miró hacia abajo. "Usaremos stymphs adultos en el futuro, señor".
“Nada genera más respeto que el miedo”, dijo Rafal. “Algo que mi gemelo aún tiene que
aprender, dado el hecho de que no ha castigado a sus Evers por traicionarme como lo hicieron
los Nevers. Y pensar: ¡Le he atravesado el corazón a un Storian!
Hasta aquí el vínculo de sangre.
"Para ser justos, los Evers eran prisioneros de Vulcan y los Nevers", dijo.
Humburgo. “No tenían otra opción”.
“Siempre hay una elección entre el coraje y la cobardía”, replicó Rafal. “Hay almas leales
como James Hook. Y luego hay personas como tú y mi hermano, para quienes la lealtad es un
desafío…
Su voz se apagó, porque por encima del hombro de Humburg, vio
algo que se mueve a través del lago.
O alguien
Nadando directamente hacia él, ágil y bien entrenado.
Rafael frunció el ceño. “Y aparece el cobarde”.
Poco después, Rhian persiguió a Rafal a través de las puertas delanteras del castillo de
Evil, todavía empapado.
“Te dejé solo porque te mereces el derecho de construir tu escuela como mejor te parezca,
¡pero esto es una locura!” el Maestro de la Buena Escuela intimidó. “¿Por qué hay un lago entre
nuestros castillos? ¿Dónde has puesto el Storian? ¿Por qué tus alumnos dan señales de SOS?
¿Por qué me has estado evitando cuando se supone que debemos gobernar esta escuela
juntos?
“Estás goteando en mi hermoso piso nuevo”, dijo Rafal.
Rhian parpadeó ante las baldosas de piedra negra, sucias y llenas de hollín. Levantó la
vista para ver a su hermano desfilar delante de un vestíbulo con goteras que olía a pescado.
Las gárgolas miraban con lascivia desde las vigas de piedra y encendían antorchas en sus fauces.
A lo largo de la pared, columnas desmoronadas con murales de diablillos, trolls y duendes
deletreaban la palabra NUNCA.
—En cuanto a tus preguntas —dijo Rafal, moviéndose más rápido cada vez que su
hermano intentaba seguirle el paso—, pareces pensar que está bien que Evers me traicionara
y yo no, así que cuanto menos los vea, mejor. Está bien. No estoy enojado contigo. Para mí
está claro que tú diriges tu escuela a tu manera, así que yo manejaré mi escuela a mi manera.
Vulcano tenía razón. El bien y el mal necesitan castillos diferentes, especialmente ahora que
mis alumnos se volvieron contra mí, me enviaron a prisión y luego
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trató de matarme. Reemplazaría a los cincuenta con un James Hook si pudiera. Pero se va
a Neverland para matar a Pan. Así que es hora de un nuevo
. . .enfoque.
Uno que ya ha tenido éxito si mis Nevers te están rogando que los salves. En cuanto al lago
entre castillos, esto frustrará cualquier posible invasión de futuros vulcanos y similares.

"¿Pero si necesitamos ir entre castillos?" señaló Rhian.

“¿Por qué necesitaríamos eso? Bien con Bien. Mal con mal.”
¿Y el historiador? Déjame adivinar. Se queda contigo, como lo hizo con Vulcano.

Rafal se giró y lo miró con dureza. "Veo. No sientes reparos en compararme con ese
gusano. Realmente desconfías de mí, ¿no? Crees que quiero traicionarte a cada momento,
cuando todo lo que intento hacer es volver a ser como solíamos ser. Cuando nuestras
escuelas eran fuertes y nos amábamos sin dudar. Cuando superamos el miedo de que uno
de nosotros lastimara al otro. Hook y yo encontramos eso. ¿Podemos?"

Sus ojos vibraron con intensidad. . . ansiedad . . . como si supiera algo que su gemelo
bueno ignoraba, como si pudiera
. . . ver un futuro que estaban tratando de evitar, Rhian negó
con la . . .
cabeza. "Tu me malinterpretas." Tocó el brazo de Rafal. “Confío en ti, hermano.
Arriesgaste tu vida por mí. No sabías que el Storian te protegería cuando Vulcan te apuñaló
con él. No dudo de tu amor. ¿Qué podría interponerse entre nosotros después de lo que
hemos enfrentado?
Su gemelo malvado lo estudió, buscando la mentira. Pero en cambio, Rafal encontró
calidez y seriedad, dos cualidades que solía odiar en Rhian, ahora acogidas con todo su
corazón.
No es que lo admitiera, por supuesto.
Se apartó de su gemelo y avanzó pavoneándose. “The Storian está en nuestra nueva
oficina”.
"¿Oficina?" preguntó Rhian.
Rafal agitó la mano hacia un balcón. Más allá, en el lago, los lobos estaban derribando
los andamios alrededor de la torre, revelando una elegante aguja plateada en el centro de la
bahía, con una gran ventana abierta iluminada por el sol. A través de la ventana, Rhian
vislumbró el acero del Storian, brillando a la luz y trabajando duro.

“Empezó un nuevo cuento de hadas ayer y por una vez no se trata de nosotros”,
Rafal dijo secamente, deslizándose en una habitación hundida con tres escaleras de caracol.
"La Pluma finalmente parece contenta".
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Rhian zigzagueó entre los pasamanos, etiquetados MALICE y travesura, antes de

perseguir a su hermano por una escalera que decía VICE. “¿De qué trata el nuevo cuento
de hadas?”
“Ve a verlo por ti mismo”, dijo Rafal, caminando hacia un piso oscuro, cada puerta
marcada con los nombres de los estudiantes. “Es la torre de los maestros de escuela. Tu
nuevo hogar. Nuestro nuevo hogar.
“En medio de un lago.”
"Puedes volar, ¿no?"
“El vuelo humano es magia de sangre, Rafal. Evers tiene prohibido hacerlo.
“Bueno, entonces estoy seguro de que todos esos baños matutinos serán de utilidad.
No vayas goteando por todo el lugar y hagas un lío mientras no estoy”.

"¿Adónde vas?" dijo Rhian, sorprendida.

Rafal llegó a una puerta que decía MARIALENA. Borró el nombre con la punta de su
dedo iluminado y abrió la puerta, revelando un dormitorio vacío, la cama sin hacer, el
armario lleno de ropa, la mesita de noche y el alféizar de la ventana llenos de cachivaches.
Dio la vuelta al espacio, señalando con el dedo y restableciendo mágicamente la habitación,
desvaneciendo todo rastro del joven vidente. Luego le sonrió a su hermano desde la ventana.

“Para encontrar un nuevo estudiante”, dijo Rafal.

Cayó hacia atrás en el cielo y se fue volando.
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4.

No pasó mucho tiempo antes de que estuvieran en misiones paralelas.

El hermano malvado en busca de un estudiante.
El Buen hermano en busca de un Decano.
Hasta ahora, Rhian estaba convencido de que no necesitaba un Decano. Eso
él mismo podría enseñar a los Evers.
Pero las cosas cambiaron una vez que nadó hasta la torre de los maestros de la nueva escuela.
La sal del lago le quemó los ojos mientras se zambullía, rozando el calor tranquilo
del agua, antes de subir a la plataforma de hormigón en la base de la aguja. Tallado
en el acero estaba el contorno de una puerta. Rhian pasó sus manos por ella,
buscando un pestillo, solo para que la puerta brillara bajo su palma y se abriera por sí
sola, reconociendo mágicamente su toque. (Qué considerado de su hermano,
reflexionó Rhian; si fuera él, habría encerrado a Rafal para divertirse un poco). El
buen maestro de escuela entró en la torre y subió la larga escalera, iluminada por
antorchas de llamas blancas. las paredes cubiertas con estantes de los cuentos de
Storian, las coloridas encuadernaciones brillando como gemas. En lo alto de las
escaleras había diáfanas cortinas plateadas, que Rhian abrió, entrando en una enorme
cámara de piedra gris, con más libreros pegados a las paredes. Rhian notó los títulos
—Finola the Fairy Eater, Ten Dead Princes, Children Noodle Soup— y no pudo evitar
sonreír. Su hermano se había asegurado de llenar la oficina de los maestros de
escuela solo con las victorias de Evil, sin importar cuánto tiempo hubieran pasado.

Un familiar sonido de rasguño resonó detrás y Rhian se giró para ver que el
Storian pasaba rápidamente por una página nueva, su último libro abierto sobre una
mesa de piedra blanca cerca de la ventana. El Maestro de Buena Escuela suspiró,
aliviado de que la Pluma volviera a trabajar y, como había mencionado Rafal,
escribiendo un nuevo cuento que no tenía nada que ver con ellos. Pensó en la cara
de Rafal cuando su hermano lo acusó de . .desconfianza,
. lo temeroso que parecía
. . . lo
decidido a preservar su amor. . . Fuera lo que fuera lo que le había pasado a Rafal en
la prisión de Monrovia, había aprendido la lección sobre desviarse. Se había vuelto a
comprometer con su hermano y con esta escuela. Su pobre Nevers sufriría la peor parte de
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este compromiso, pero no había dudas: Rafal estaba de vuelta. Y el Storian estaba bien
establecido gracias a eso—
Entonces se dio cuenta de lo que estaba pintando la Pluma.
El retrato de dos sombras besándose en un bosque, mientras una tercera espiaba
ellos desde detrás de un árbol.
Como escribió el Storian a continuación, Rhian leyó las palabras:

Fala los observó con el corazón en la garganta.

¡No! jadeó.

Fala, pensó Rhian.

Un nombre familiar.
Obviamente un ex alumno, pero no podía recordar un Fala. No es una sorpresa,
sinceramente. Habían tenido miles de estudiantes en este punto; posiblemente no podría
recordarlos a todos.
Y ahora Rafal se fue a buscar otro Rhian miró ...
alrededor de la cámara grande y solitaria, donde pasaría el resto de sus días inmortales.
Él y su hermano, únicos compañeros el uno del otro.
Pero ahora se encontró pensando no en Fala o en su leal y renovado hermano, sino en
sus primeros días con Vulcan, ese arrebato de emoción y posibilidad. . antes de que Vulcan
.
intentara matarlo. Había sentido lo mismo con el Capitán Pirata. . . antes de que el Capitán
robara el Storian. En ambas ocasiones sus intereses habían estado fuera de lugar. Pero
claramente, su alma anhelaba energía y parentesco más allá de su gemelo. La forma en
que Rafal tenía a Garfio.
Golpeó su dedo contra su muslo.
Un Decano.

Quizá necesitaba un Dean después de todo . . . un decano que sería suyo

Garfio . . .
Podía oír la voz de Rafal en su cabeza, gritándole que se calmara, pero Rhian la apartó.
Fue Rafal quien lo abandonó y rompió su confianza para empezar. Fue Rafal quien decidió
que el amor de Rhian no era suficiente. ¡Así es como había encontrado a Hook en primer
lugar! Sí, Garfio se había ido y Rafal había regresado, pero un Decano sería el seguro de
Rhian en caso de que Rafal lo abandonara de nuevo. Lo haría para protegerse. Para
proteger la escuela. Y si le daba un poco de compañía en el camino, una dosis de sangre
...
fresca, ¿qué había de malo en eso? Esta vez las cosas irían mejor. Esta vez, encontraría
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un verdadero amigo. El maestro de la buena escuela se encontró tarareando mientras salía

de la cámara, resplandeciendo ante la idea. . .
No vio que el Storian detuviera su escritura y levantara la punta en su
dirección, como un pequeño ojo astuto.
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5.

Rafal voló hacia el sur y aterrizó en Akgul a medianoche y media, precisamente en el

momento en que el reino cobra vida.
Los ciudadanos de Akgul tienden a dormir durante el día y festejar por la noche, libres
de los ritmos del trabajo ya que Akgul tiene minas de diamantes debajo y el Rey de Akgul
distribuye la riqueza entre su gente para fomentar una vida de ocio y juego. Era otro lado
del Mal, reflexionó Rafal, mientras deambulaba por los callejones atestados de pubs y
posadas: humanos, ogros y diversas criaturas que salían dando tumbos, cantando,
abrazándose, peleando, vomitando, todo en nombre de la diversión. Así es una vida sin
responsabilidades, pensó el maestro de escuela. Una fiesta interminable. Un abrazo de
placer. El epítome del Mal a los ojos del Bien. Si tan solo Good entendiera: una vida de
placer sin culpa podría ser la vida más pura de todas. Pero Good estaba demasiado
enamorado de la moraleja, el deber y las responsabilidades como para entender eso.

Rafal caminó más rápido. Sin embargo, no se uniría a la fiesta esta noche.
Tenía sus propias responsabilidades.
Un nuevo estudiante.
Eso es lo que había venido a buscar.
Un joven Never que podría salvar a su clase traicionera y liderarla. Un alma que
entendió el significado de la lealtad y el compromiso. Un alma como la de Hook.

Rafal se detuvo bajo una farola, asaltado por un pensamiento. El chico le había ofrecido
un lugar en su barco a Neverland. ¿Por qué el maestro de escuela no sugirió que se uniera
a la Escuela del Mal? ¡Gancho pondría en forma a sus compañeros de clase en poco
tiempo! El secuaz leal y de confianza de Rafal. Sí, violaría el acuerdo entre Rafal y el
Capitán Pirata de no robarse a los estudiantes del otro. Pero eso se podría negociar.

Lo que no se pudo negociar es que James Hook pensó que era bueno.
¡Ja! Rafael se burló. Este era un chico que literalmente le había rogado a un Maestro de la
Escuela Malvada que le insuflara el alma y James todavía pensaba que pertenecía con
corbata y frac en un Evers' Ball. Pero la verdad no importaba. Las almas que se creían
buenas no durarían mucho en la Escuela del Mal.
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No . . . Hook no pudo hacer el trabajo.

Incluso si echaba de menos al chico.
Rafal suspiró y siguió adelante.
El Conejo Negro estaba al final del camino, detrás de una pesada puerta de piedra que se
camuflaba en la pared del callejón. Un goblin afuera sostenía un cubo de bandas verdes brillantes.

“Buenas noches, maestro de escuela,” sonrió el goblin. “Espectáculo con entradas agotadas.
Las cabras Gruff Gruff.
"¿Espacio para uno más?" preguntó Rafael.
"Sé mi invitado", dijo el duende.
Rafal se abrió paso, pasó rozando a un chico alto que se iba, y al instante lo bombardearon con
golpes fuertes y la niebla de sudor. Tres cabras con cuernos con pintura de neón en la cara
golpeaban los tambores en un escenario alto y desataban gritos guturales, un centenar de
adolescentes pisando fuerte y bailando debajo, con las cabezas, los brazos y las muñecas envueltos
en las bandas luminosas verdes distintivas que se les otorgaron para ingresar. Pero era el precio de
la entrada lo que le interesaba a Rafal y se dirigió a la barra, donde una mujer de cabello oscuro con
lápiz labial verde neón estaba contando una pila de pequeños rollos de pergamino verde. Unos
cuantos adolescentes se acercaron y ordenaron Snake Venoms, un tónico verde brillante exclusivo
hecho de carambola, anís y nuez de cola que bombeaba sangre joven con suficiente energía para
bailar hasta el amanecer. Rafal notó un alma con una capa con capucha inclinada sobre un asiento
en el otro extremo de la barra, probablemente víctima de demasiada diversión.

"¿Alguno bueno esta noche, Divya?" Rafal le preguntó al cantinero, que había vuelto a tamizar
sus pergaminos.
Divya no levantó la vista. Debes estar desesperado si vuelves aquí, Rafal.
Ya te di lo mejor antes de la Noche del Secuestro.
"Seguramente hay una nueva confesión que vale la pena leer".
“Tal vez si supieran que el Maestro de la Escuela los estaba revisando. El precio de la entrada
al Conejo Negro es una confesión malvada y la mayoría solo dice algo sobre mentirle a su madre o
golpear a su hermana u orinar en su cama porque eran demasiado perezosos para salir de eso ".
Divya levantó uno de los pergaminos. “'Le di propina a la vaca de papá'. Es todo muy poco creativo,
Rafal. Y no es de extrañar, ya te has llevado a nuestras almas más malvadas para tu escuela. Solo
quedan los enanos de la camada.

“El Conejo Negro es famoso”, sondeó Rafal. “Nevers de otros reinos encuentran su camino
aquí cada noche. Debe ser uno cuya confesión te llamó la atención.
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Divya levantó los ojos hacia él. “La racha perdedora del mal es tan mala, ¿verdad?
Muchos de nosotros seguimos pensando que cambiará. Ese Mal obtendrá una carrera
ganadora lo suficientemente pronto como para equilibrarlo todo. Es el trabajo del Storian,
¿no? Pero esa mirada en tu cara me hace pensar que nos equivocamos. . .”
“El mal volverá a ganar pronto”, aseguró Rafal.
Y esto era cierto. Había regresado al lado de Rhian. Había recibido un golpe mortal por
su hermano y demostrado su amor. La Pluma seguramente recompensaría al Mal por ello y
restablecería el equilibrio. Los Sader le habían prometido esto cuando los liberó de la prisión.
De hecho, la historia que estaba escribiendo en este mismo momento podría ser la que
cambió el rumbo. Pero a Rafal todavía le faltaba un estudiante y dados los eventos recientes,
estaba en una misión infernal para encontrar uno en quien pudiera confiar.
Puso sus manos en la barra. “Divya. No me dejes ir sin un nombre.
Alguien en estos bosques que pueda enorgullecer al Mal…
“O más allá de estos bosques,” dijo una voz.
Rafal se giró para ver a la figura encorvada al final de la barra sentarse y retirarse la
capa, revelando a una mujer de mediana edad con ojos verde avellana, cabello largo y rubio
y una sonrisa delgada familiar.
“Si sabes dónde buscar, eso es”, dijo.
¿Adela? Rafael la miró fijamente. "¿Me seguiste hasta aquí?"
“Seguí mi previsión. Así es como estuve aquí primero”, respondió ella.
"Justo a tiempo para conocerte".
"Pero . .¿por
. qué?" La voz de Rafal se volvió fría. Tu familia me dio por muerto.

“El futuro se está volviendo más claro, Rafal”, dijo. “Se levantará una nueva escuela. Es
hora de que tú y mi familia se alineen”.
El maestro de escuela negó con la cabeza. “¿Qué futuro? ¿Qué estas viendo?"

Adela se levantó. “Ya perdí diez años por ti, Rafal. Esta vez, lo harás
tienes que vivir las respuestas por ti mismo.”
Se echó la capa por la cabeza y pasó junto a él, deteniéndose para susurrarle al oído,
algo que él apenas entendió entre los pisotones y los gritos de las almas jóvenes: "Busca
adónde van los ...
cuentos por la noche".
Cuando levantó la vista, Adela Sader ya no estaba.
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6.

Rhian estaba en medio de la enseñanza cuando llegaron los decanos.

“El amor verdadero no es solo el poder más alto al que aspira Evers. También es el
arma más grande que existe. Tú mismo lo viste en la fiesta de Vulcano”, dijo el Maestro
de Buena Escuela. “La lealtad de mi hermano es al Mal, pero el amor lo protegió de la
misma manera que protegió al Bien. ¿Por qué crees que el beso del amor verdadero
redime tantas almas descarriadas?
Rufius levantó la mano. “Pero, ¿puede el amor verdadero llevarte por mal camino?
¿Qué pasa si amas a alguien que se supone que no debes? ¿Como alguien a quien tus
padres desaprueban? ¿Puede tu corazón confundirse?”
“No más que tu alma se confunde”, dijo Rhian. “El verdadero amor os llevará siempre
en la dirección correcta, así como un alma se orienta claramente hacia el Bien o hacia el
Mal. Todos ustedes sabían antes de la Noche del Secuestro a qué escuela pertenecían,
¿verdad? Así como mi hermano y yo sabíamos de qué lado estábamos cuando el Storian
nos nombró Maestros de Escuela, uno para el Bien, uno para el Mal. La Pluma no
necesitaba decirnos qué hermano era cuál. Así como no necesitas que te lo digan. Tu
alma lo sabe. Al igual que conoce tu verdadero amor. ¿Una confusión?
Imposible."
“Mi alma no lo sabía”, dijo Aladino. “Mucha gente pensó que yo era malvado. Yo
incluido. Y me salió bien”.
"Apenas", dijo Kyma.
Los otros estudiantes se rieron y Rhian no pudo evitar reírse también.
"¡Pero hablo en serio!" dijo Aladino. “¿No era el punto de mi cuento de hadas que no
siempre lo sabemos? ¿Que a veces nuestras almas piensan que somos de una manera
cuando en realidad somos de la otra?
“Tu cuento de hadas fue un caso especial”, dijo Rhian, absteniéndose de mencionar
que no había sido el cuento de hadas de Aladdin en absoluto. Que la historia del Storian
realmente había sido sobre dos hermanos maestros de escuela que habían discutido
sobre si el alma del niño era buena o mala y que .de. . hecho se habían confundido sobre
el punto exacto que él acababa de afirmar que era imposible.
Una fanfarria de trompetas detonó afuera, haciendo saltar a los estudiantes.
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Rhian miró por la ventana y vio un desfile de cuerpos bien vestidos que salían del bosque
hacia la Escuela para el Bien: un hombre con bigote y un abrigo verde brillante de Gillikin, una
mujer elegante con los colores pastel de Jaunt Jolie, un hada crecida con Las alas moradas
características de Maidenvale, y más, muchas más, como si todas hubieran llegado en el
mismo barco desde varios puertos, viniendo a buscar fortuna.

"¿Quiénes son?" preguntó Kyma.

Rhian observó cómo la caravana se acercaba al castillo de cristal.
“Contendientes”, dijo.
Las entrevistas para el puesto de decano se llevaron a cabo en Good Hall, con el maestro
de escuela sentado en una silla dorada en la parte trasera del salón de baile, mientras la fila
de candidatos esperaba afuera y eran enviados uno por uno.
“He enseñado en la Foxwood School for Boys”, dijo un hombre canoso de nariz roja.
“Ponlos a todos en forma, lo hice. Good se está hinchando con todas estas victorias. Piensa
que nada puede acabar con ellos. Recuerdo cuando era un joven Ever, arrogante como ellos.
Luego vino la Edad de Oro del Mal. . .”
“Más silencio y reflexión es lo que necesitan. Para ayudarlos a encontrar significado más
allá de ganar y perder”, sugirió la siguiente, una señora de voz suave de Ginnymill. “Una
meditación matutina, seguida de yoga en el jardín y un tiempo dedicado al diario. . .”

“Una reinvención de la forma en que elegimos a los estudiantes para darles una
oportunidad a los no humanos”, avanzó el siguiente, un elfo esbelto de Pumpkin Point. “Solo
has tenido dos elfos en las últimas doce clases. Necesitamos una mejor representación entre
todas las criaturas. . .”
Rhian bostezó. "Estaremos en contacto."
Una ninfa de Eternal Springs instó a reintroducir las varitas mágicas en la escuela, ya que
los brillos de dedos eran un poco "avanzados". Un enano de Glass Mountain quería organizar
un torneo de duelos para mejorar las habilidades de combate de Evers. Un gnomo de
Gnomeland propuso a los estudiantes tomar una poción que les permitía cambiar de género a
voluntad, de niño a niña y de niña a niño y cualquier cosa intermedia, hasta que cada uno se
decidiera por la forma que más les convenía.

Rhian los despidió a todos.

¿Qué estaba buscando? No estaba seguro exactamente. En el pasado, cada vez que
necesitaba un decano, elegía a la candidata más calificada, generalmente una mujer mayor,
como Mayberry, cuyo linaje, experiencia y habilidades eran intachables. Pero esta vez, cuando
apareció ese candidato, el último en
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línea, una mujer diminuta llamada Hedadora con una mata de pelo blanco y gafas
gruesas de color rosa, Rhian se encontró centrándose no en sus credenciales, sino en
el lunar gigante justo debajo de su nariz.
“Pasé dos años enseñando en la Academia Jaunt Jolie, donde fui ascendida a
Directora, antes de pasar a la Preparatoria Jaunt Jolie, también como Directora, donde
permanecí durante seis años, y fue mi esfuerzo reformarlos e iluminarlos en los valores.
of Good que llevó a que más estudiantes de Jaunt Jolie fueran seleccionados para su
escuela que nunca antes. De hecho, tengo una referencia aquí de la propia Dean
Mayberry, que testifica que soy la mejor candidata para el puesto y ha dejado muy claro
que se necesita el toque de una mujer en este castillo y que yo soy la mujer para el
puesto ” .
Le tendió un trozo de papel, pulcramente apretado entre sus dedos regordetes.
Rhian no lo tomó. "Estoy seguro de que todas esas cosas son ciertas", dijo vacante.

“¿Cuándo quieres que empiece?” Hedadora supuso.

Después de que ella se hubo ido, Rhian se reclinó en su silla y tomó un trago de
vino de la botella que había guardado detrás. Un nuevo Mayberry, aún más tonto que
el anterior. Maravilloso. Justo lo que su alma inquieta necesitaba.
Otra maestra de escuela para regañarlo e irritarlo.
Rhian negó con la cabeza, frunciendo el ceño ante sus pensamientos.
Ella era la decana adecuada. El mejor Decano. ¿Había hecho lo bueno y ahora se
arrepentía? ¿Desde cuándo se arrepintió de las buenas decisiones? ¿Desde cuándo
se había convertido en Rafal, buscando causar problemas para él y la escuela?

Rhian se incorporó y dejó caer la botella de vino. No, no era Rafal.

Porque al final, había contratado al mojigato, como el maestro de escuela obediente y
sensato que era. Maldita sea el alma inquieta.
Se puso de pie para irse.
Un fuerte golpe sacudió la puerta.
"Ahora no", gruñó.
Otro golpe.
“¡El puesto está ocupado!” él chasqueó.
Más golpes.
"Por el amor de Dios­"
Rhian irrumpió en la puerta y la abrió.
Dio un paso atrás en estado de shock, con el corazón acelerado.
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“La posición aún no se puede llenar”, dijo el chico frente a él. "No hasta que tenga mi
turno como todos los demás".
Era alto y delgado, con venas azul hielo debajo de pequeños músculos, una sombra
de barba en sus mejillas. Llevaba una camisa blanca, los botones medio desabrochados,
una cadena de oro colgando contra su pecho pálido. Sus ojos eran como carbón pulido,
su cabello a juego en ondas rebeldes, su rostro completamente serio.
Rhian sabía que debería reírse.
Que debería patear al chico de donde vino.
Pero no lo hizo.
En cambio, miró a James Hook y levantó las cejas, como si la entrevista ya hubiera
comenzado.
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7.

“Busca adónde van los cuentos por la noche”.

Rafal no encontraba el más mínimo sentido a lo que tenía Adela Sader
le susurró cuando dejó el Conejo Negro.
¿Qué cuentos? ¿ Y cómo pueden los cuentos ir a alguna parte? ¿Había oído mal?
Y esa otra cosa que había dicho : “Se . . .
levantará una nueva escuela. Es hora de que tú y nuestra familia se alineen”.
La última vez que vio a los Sader, habrían sido felices dejándolo morir.
¿Ahora lo estaban ayudando? ¿Qué futuro había visto Adela? ¿Qué escuela nueva? ¿Y qué
tenía esto que ver con el nuevo estudiante que buscaba?
¿El nuevo Nunca que aún no había encontrado?
Todas estas preguntas se agolparon en la mente del Evil School Master mientras volaba de
regreso a la escuela en la oscuridad de la noche, deslizándose sobre la bahía iluminada por la
luna y deslizándose a través de la ventana de la torre de los School Masters.
El Storian estaba suspendido en la cámara en penumbra, como si estuviera dormido, su
relato se detuvo en una pintura del joven Fala espiando a dos sombras besándose en la noche.

Rafal se acercó de puntillas, estirando un dedo para retroceder en la historia... La Pluma

saltó y le cortó la palma de la mano.
“Sin mirar atrás. Lo sé —gruñó Rafal, mirando la herida—.
curar mágicamente. "Maldito diablito".
La última vez que Rafal revisó, antes de partir hacia Akgul, el Pen acababa de
comenzó, con Fala y su hermano dejando cada uno de sus hogares en busca de fortuna.
Otra historia de hermanos, había pensado Rafal. Pero afortunadamente ninguno sobre ellos,
la prueba de lo cual vino en la primera pintura del Storian, con la pecera tonta de Fala de cabello
castaño y nariz larga y torcida, nada como el Maestro de la Escuela Malvada o su gemelo. La
imagen había traído a Rafal una gran cantidad de alivio. La Pluma finalmente se había alejado
de él y Rhian. Volver a la normalidad. Y pronto al equilibrio.

Sin embargo, el nombre Fala le había resultado familiar y Rafal no podía ubicarlo hasta su
vuelo de regreso del Conejo Negro. Rodeado de nubes nocturnas, recordó: Fala había sido
como Rhian lo había llamado cuando
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eran niños, porque no podía pronunciar el nombre de Rafal. Fala, Fala, Fala, Rhian solía
balbucear, aferrándose a Rafal cuando necesitaba consuelo, antes de que Rafal lo pateara o lo
empujara. Rafal recordó un caso en particular, donde usó magia de sangre para volver
transparente la piel de Rhian, revelando los órganos y venas de su gemelo, lo que dejó a Rhian
chillando Fala, Fala, Fala hasta que Rafal lo devolvió . ¡Qué extraño ver aparecer el nombre en
un cuento de Storian cien años después y en un cuento sobre dos hermanos nada menos!
...
Especialmente después de que las dos historias anteriores de Pen habían sido sobre los
gemelos School Master.
...
Rafal miró más de cerca.
¿Este Fala soy yo?
Pero no se parecía en nada a él. Y el Storian siempre contaba una historia tal como
sucedía. . . y esto no estaba pasando. . . Lo que significaba que este Fala no podía ser él. Tenía
que ser un ex alumno, ya que la Pluma solo contaba historias de los egresados de la escuela.
(Al menos cuando no se desviaba hacia las historias de sus maestros de escuela). Recordaba
vagamente a un Faizal nunca llamado con un corte de pelo espantoso y una nariz abultada. ¿O
se llamaba Fala? Mmm. Rhian a menudo recordaba a los Nevers mejor que Rafal. Su hermano
lo sabría.

"¿Rhian?" Rafal llamó en la oscuridad.

Sin respuesta.
Seguramente su gemelo todavía estaba despierto. Rhian tenía un sueño terrible, a pesar
de que los Evers eran muy buenos para dormir y los Nevers insomnes lamentables. Rafal, por
otro lado, podría dormir durante un tifón.
Metió la cabeza en la cámara trasera, esperando encontrar a su hermano leyendo uno de
los viejos cuentos de Storian o haciendo flexiones o sentado en el alféizar de la ventana, mirando
las estrellas.
Pero no había nadie allí.
Extraño, pensó el Maestro de la Escuela Malvada. ¿Quizás había ido a nadar de noche? O
se había puesto ansioso por dormir solo en su nueva torre. Rhian siempre había sido así de
niño, temeroso si Rafal lo dejaba solo por un momento, llorando Fala, Fala, Fala Rafal se acostó
en las frías sábanas de seda de su cama. . . .

Mañana, encontraría su Nunca.

Su nuevo Capitán Garfio.
Pero por ahora . . . dormir.
Oyó un sonido en la otra habitación.
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Arañazos, susurros.
El Storian debe estar escribiendo de nuevo, pensó.
El susurro se hizo más fuerte, más denso.
No, no el Storian.
En un instante, estaba fuera de la cama, en la otra habitación, justo a tiempo para
captarlo—
El Storian se deslizaba alrededor de la torre, volcando cuidadosamente los libros de
los estantes
. . .y uno . . . dos
recogiendo . . tres
los .libros en el .aire,
. . cuatro que. .Pen
antesendetotal . conjurara una cinta
dorada para unirlos y arrojarlos por la ventana en un rayo de luz brillante, como un cometa
enviado al cielo.
El Storian volvió a su lugar en las sombras, exhalando un suspiro antes de quedarse
quieto…
Entonces vio a Rafal mirando fijamente.
Pen y School Master se miraron.
“Busca adónde van los cuentos por la noche”.
El Storian lanzó una lanza para detenerlo, pero el maestro de escuela fue demasiado rápido.
saltando por la ventana en pleno vuelo y siguiendo los libros.
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8.

Garfio había sugerido que fueran a dar un paseo por el lago, pero Rhian no quería correr el
riesgo de que Rafal los viera cuando regresara su hermano. Así que condujo al niño al Salón de
la Buena Cena, los dos moviéndose en silencio para no despertar a los dormidos Evers.

Rhian evaluó al muchacho por el rabillo del ojo. Había crecido desde que el Storian contó
su historia, no tanto en tamaño, sino en madurez. Se fue el mozalbete encorvado y desaliñado
que no le gustaba a nadie en Blackpool, reemplazado por un joven confiado. También parecía
más guapo desde la última vez que Rhian lo vio, con largas extremidades esbeltas, una
mandíbula esculpida, cabello brillante y cejas oscuras y densas sobre ojos negros.

Rhian no estaba seguro de por qué no quería que Rafal lo viera con James; no era culpa de
Rhian que el chico apareciera de repente, exigiendo postularse para el puesto de Decano del
Bien, pero Rhian también sabía que Garfio y su hermano Malvado. había forjado un vínculo
profundo y Rafal no apreciaría que su hermano pasara tiempo con el niño a solas.

Por esta razón, cuando llegaron al Salón de la Cena, Rhian comenzó a

diciendo en términos inequívocos: "James, no deberías estar aquí".
James miró alrededor del comedor vacío. “Tú no tienes
comida tirada, ¿verdad? Un poco muerto de hambre después del viaje en barco.
Rhian silbó para llamar a una olla encantada, que se despertó y salió rebotando con un
plato de queso, salami, pepinillos y aceitunas, y una jarra de té de cebada, y lo dejó todo con un
resoplido, como si pudiera haberlo hecho mucho mejor. a una hora razonable.

¿Navegaste todo el camino desde Blackpool? preguntó Rhian, después de que se sentaron
en una de las mesas.
"No del todo", dijo Garfio, teniendo cuidado de no hablar con la boca llena.
“Los chicos votaron para pasar una noche en Akgul en el Black Rabbit. Por un momento pensé
que me había topado con tu hermano cuando salía. ¿Intentó volver a entrar para ver "Rafal at
the Black . . . pero el duende no me dejó.
Rabbit?" Rhian se metió una aceituna en la boca.
"Dudo mucho que el Maestro de la Escuela del Mal esté bromeando sobre los adolescentes".
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club."
Hook bebió el té. “Tu escuela es impresionante. Verlo en vivo y arriba
Cerrar la última vez revolvió algo dentro de mí. Me gustaría ser su decano”.
Rhian se rió. "Qué montón de tonterías. ¿Por qué estás realmente aquí?
James se inclinó, sus cejas pobladas se aplanaron. Hablo en serio, Rhian.
Cuando estaba en el Black Rabbit, viendo a todos esos chicos de Blackpool pisando
fuerte, gritando y comportándose como vándalos, me di cuenta de que podía . . hacerlo
.
mejor. Son piratas porque les gusta asaltar, saquear y armar un escándalo. Yo no. Soy
un pirata porque quiero enorgullecer a mi familia. Y durante mucho tiempo pensé que la
única forma de hacerlo era matar a Pan. Porque eso es lo que mi familia pensó que era
bueno y correcto: vencer al niño y tomar Neverland en nuestro nombre, incluso si tantos
Hooks murieran persiguiendo ese objetivo. Pero luego comencé a preguntarme. . . ¿ Y si
ese no fuera el único camino hacia el Bien? ¿Y si hubiera otra manera de llevar la gloria
de mi familia? Era solo una pequeña semilla de un pensamiento.
. . A la mañana siguiente, cuando regresábamos a
los muelles, vimos que llegaba otro barco para reponer provisiones: un barco que
transportaba candidatos a decano de todo el bosque a la Escuela para el Bien.
Un puesto vacante, decían. De repente, me encontré subiendo a escondidas al barco,
ocultándome debajo de la cubierta. Esa semilla de una idea había florecido en acción.
Tu escuela me llamó como un nuevo camino en la oscuridad.
El camino no solo hacia el Bien más alto posible, sino, por fin, hacer que el nombre de
Hook valga algo”.
Rhian resopló. “Perdóname por ser escéptico. Dejarías de matar al Pan. Dejarías de
gobernar Neverland. ¿ Entonces puedes enseñar a los estudiantes?
¿Estudiantes que son apenas más jóvenes que tú?”
“Seamos honestos, Rhian. No quiero morir”, dijo Hook. “Mi padre y su padre y su
padre antes que él murieron luchando contra el Pan. Y mi padre era mejor luchador que
yo. ¿Quién puede decir que vencería a Pan? No obtuve las respuestas que necesitaba
de los Saders. No tengo ningún plan o arma secreta para matar a este pequeño demonio
aparentemente invencible. Tampoco tengo una tripulación en la que pueda confiar para
luchar conmigo. Tal vez, solo tal vez, si tuviera tus mejores Nevers a bordo de mi Jolly
Roger, podría tener una oportunidad. Vi la forma en que lucharon por Vulcano.
¿Los estudiantes malvados más talentosos contra Pan? Tal vez. Pero solo los chicos de
Blackpool. . . ? No. Las probabilidades son demasiado grandes. Si quiero vivir, entonces
es hora de dejar ir al pirata. El Capitán Garfio ya no existe. ¿Pero Dean Garfio? Quizás
ese nombre valga aún más. Porque esta vez no lucho por mí, sino por el futuro de los
demás”.
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El buen maestro de escuela tamborileó con los dedos sobre la mesa, sin estar convencido.
“Crees que no puedo hacerlo”, dijo Garfio.
"No tengo la más mínima evidencia de que puedas ", dijo Rhian. “¿Por qué te
elegiría a ti, un pirata sin logros, sobre la decana Hedadora, con cuarenta años de
experiencia dirigiendo escuelas, que está probada en los valores e ideales del Bien y
que sabe ser una decana ? ”
“Porque a nadie le gustará”, dijo Garfio.
Rhian frunció los labios.
“Crees que eso no importa”, respondió Garfio. “Te voy a hacer una pregunta. ¿Por
qué Vulcano se ganó la lealtad de los Nevers? ¿Por qué elevó su nivel tan alto que tus
Evers fueron tomados como rehenes y abrumados? ¿Cómo los convirtió en una
tripulación de la que cualquiera estaría orgulloso, fuerte, leal y unida? No lucharon así
por Rafal. Pero lucharon de esa manera por Vulcano. ¿Por qué?"

Rhian se aclaró la garganta para responder:

"Porque a la gente le gustaba Vulcan", interrumpió Hook. "Nadie se esforzará por
Dean Headache o como se llame. Nadie se inspirará en ella. Porque ella no sabe cómo
se sienten sus alumnos. Sé cómo se sienten: desesperados por la gloria, decididos a
hacerse un nombre, pero sin saber por dónde empezar. ¿Por qué crees que el Capitán
Pirata genera una
. . . lealtad tan eterna entre sus piratas? Porque es joven y hambriento,
como nosotros. Pero tiene la sabiduría de haber renunciado a la búsqueda de la gloria
personal para ayudar a otros a encontrarla. Puedo ser tu Capitán Pirata. Puedo ser tu
Vulcano. Solo que a diferencia de ellos, seré alguien en quien puedas confiar”.

¿Y Rafal? Rhian preguntó con acidez. “¿Qué le diremos? ¿Que su precioso James
ahora es mi empleado?
“Tuvo su oportunidad de pelear conmigo”, dijo James. “Por quién elijo luchar ahora
es asunto mío”.
Rhian lo miró un momento. Luego sacudió la cabeza. "No. No no
—”

—Tres días —dijo Garfio con tanta brusquedad que Rhian se quedó helada. “Tienes
que darme tres días como decano para probarme a mí mismo. Aunque solo sea porque
luché por ti contra Vulcano y ayudé a salvar tu escuela. Es lo bueno que se puede hacer.
Y después de tres días, si no está convencido, está bien, volveré a Blackpool”.

Rhian lo miró y suspiró. "Jaime . . .”

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“Tres días”, repitió el niño. Se inclinó sobre la mesa y agarró el brazo de Rhian. “Rhian. ¿Qué se
puede perder? Solo puedes ganar. Un Decano. Un amigo. Un compañero. En caso de que Rafal alguna
vez te deje. Lo ha hecho antes, ¿no?

Esta vez, el Maestro de la Buena Escuela se quedó en silencio.

“Rafal me tuvo de su lado una vez. Podría haber venido conmigo a Neverland y luchar contra Pan

y lo rechazó. Esa es su pérdida,” dijo el chico frente a él. “Así que ahora es tu turno de tener a James
Hook para ti”.
El maestro de escuela miró fijamente los ojos oscuros y sepulcrales del muchacho.
¿Y si? Un alma gemela que no era para Rafal . . . pero por si mismo . . .
Rhian se alejó.
"Un día", dijo, poniéndose de pie. “Entonces Dean Headache se hace cargo”.
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9.

Los libros volaron muy lejos.

Más de lo que Rafal había volado antes. El tiempo suficiente para que pasara la noche,
luego el día, mientras navegaba sobre reinos que nunca había visto, con montañas flotantes
y castillos bajo el agua y ríos que corrían hacia atrás e islas divididas en luz y oscuridad.
Intentó ponerse al día con los libros, ver sus títulos, descubrir qué cuentos de hadas había
enviado el Storian en este extraño viaje, pero cada vez que ganaba velocidad, los libros
también lo hacían, manteniéndose siempre muy por delante.

Pero luego los libros comenzaron a descender sobre llanuras abiertas, nada más que
campos de hierba bajo el sol de la mañana, por los siglos de los siglos, como si los cuentos
hubieran llegado al fin del mundo, la luz tan húmeda y clara. ¿Fue este el último de Endless
Woods? ¿Había encontrado los límites de su dominio?
Entonces vislumbró algo debajo, borroso en la niebla del sol. Un . . .
pueblo.
Sin castillos altísimos, sin bosques al revés o montañas susurrantes, sin ninfas
encantadas y hadas deslizándose. Nada como los otros reinos en el Bosque. Sólo un
pueblo, con una torre de reloj torcida, una iglesia desvencijada, una escuela amarilla. Los
libros se zambulleron, en ...
dirección a la plaza del mercado y sus hileras de tiendas frente al bosque. Rafal se
lanzó tras ellos, con la cabeza gacha y los brazos a los costados, como un halcón tras su
presa... ¡ BOOM!

Se estrelló contra una barrera invisible, con los brazos y las piernas extendidos como un insecto
sobre el cristal.
Los libros, mientras tanto, habían navegado de inmediato.
Rafal iluminó la barrera con la punta de su dedo iluminado, revelando un escudo
delgado y reluciente, del tipo que usaba para protegerse de los ataques. Pero este no se
rompió bajo el peso de su magia, como si hubiera sido hecho por un poder superior al
suyo. Desconcertado, el maestro de escuela voló hacia abajo, bordeando el borde de la
barrera, tratando de encontrar dónde habían aterrizado los libros.
Allí estaban.
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En frente de una tienda abarrotada entre una panadería y un pub.

Librería de la señorita Harissa.
Un perro negro y esponjoso se escabulló del felpudo de bienvenida y husmeó en los
libros, antes de volver a ladrar a la tienda. Un momento después, la dueña de la tienda
salió por la puerta principal, presumiblemente la propia señorita Harissa, con cabello gris
rizado, un abrigo de tweed rojo y un sombrero a juego que parecía un paraguas. Recogió
los libros del suelo, los sacudió y con un curioso “¡Bueno!”, los llevó adentro.

A través de la ventana, la vio sentarse y desencuadernar los libros.

Fue entonces cuando Rafal notó los libros en la ventana.
Henny Penny, Sopa de piedras, Hans in Luck, Rumpelstiltskin. . .
Más de los cuentos de Storian.
Cuentos que la Pluma había escrito y enviado aquí.

¿Por qué?

Rafal deambuló a lo largo de la barrera, espiando la ciudad en su rutina matinal.

tenderos sacando sus mercancías; aldeanos regando sus jardines y tendiendo la ropa;
conductores de carruajes alimentando a sus caballos;
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herreros encendiendo sus hornos; granjeros conduciendo sus cerdos al abrevadero; molineros
caminando hacia los molinos de viento más allá del lago. Nadie pareció darse cuenta de que el
maestro de escuela volaba sobre la ciudad, como si lo que fuera que estaba fuera del escudo
no pudiera ser visto por los que estaban dentro, incluidos los niños, que parecían estar
dondequiera que mirara, sin la supervisión de adultos, como si fuera el el pueblo más seguro
del mundo, jugando y peleando y saltando y cantando y recogiendo manzanas de los árboles y
sobre todo. . . lectura.
Rafal miró más de cerca.
Un niño en un columpio, leyendo The Singing Bone. Una niña en los escalones de la iglesia
leyendo Barba Azul. Dos hermanos sentados junto a una fuente leyendo El príncipe rana.

Todos ellos cuentos de la biblioteca de Maestros de Escuela.

Todos ellos cuentos contados por el Storian.
¿Cómo no se había dado cuenta de esto antes? Rafal pensó con incredulidad. Libros que
vuelan lejos de su biblioteca a un pueblo misterioso en la noche más allá de su poder, donde
fueron legados a un librero que los vendió a los niños. Niños que leen estos cuentos de hadas,
con los ojos muy abiertos, inmersos, como si nunca hubieran sabido que tales cosas eran
posibles.
¿Cuántas historias habían llegado hasta aquí? ¿Cuándo había comenzado esto? La
vergüenza coloreó las mejillas de Rafal. Su trabajo y el de Rhian como maestros de escuela
consistía en vigilar atentamente el Storian y su trabajo. Un trabajo que hasta ese momento
pensaba que habían hecho bien. Seguramente él y Rhian se habrían dado cuenta si un montón
de historias se hubieran perdido. A menos que así como los libros llegaron aquí desde la
escuela, también encontraron el camino de regreso.
Estudió a los niños más de cerca, buscando signos de magia, signos del pero no había
mismos talentos que percibía en sus alumnos . . . nada. Sin pulso de encantamiento. Ni
rastro de lo extraordinario. Así como la ciudad no tenía nada especial ni magia, tampoco lo eran
los niños, como si vivieran separados de Endless Woods. Como si no tuvieran el más mínimo
conocimiento de los fantásticos reinos que los rodeaban.

Pero hubo una chica en particular que llamó su atención.

Una adolescente con cabello rojo oscuro, del color de rubíes sin pulir, y ojos negros como
el pedernal, sentada contra un árbol, leyendo Rabid Bear Rex. Era el cuento favorito de Rafal,
sobre un oso que le dio muchas advertencias a un pueblo para que no lo molestaran, pero no
fueron escuchados y, a cambio, se comió a sus niñas. Era una historia oscura, llena de venganza
y dolor, pero esta chica se reía, mostrando sus dientes afilados, sus mejillas sonrojadas de
alegría.
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Rafal se maravilló de ella.

Nadie se rió de Rabid Bear Rex.
Ni siquiera sus Nevers más cobardes.
El corazón del maestro de escuela saltó más rápido.
Este fue el indicado.
Este era su nuevo alumno.
Rafal golpeó la burbuja para llamar su atención. Necesitaba hablar con ella. Necesitaba
llevarla de este lado. Encendió su resplandor y lanzó una maldición chisporroteante para
atravesar el escudo, que rebotó en su rostro, estrellándolo contra el suelo, con el cabello y las
orejas chamuscados.
El Maestro de la Escuela Malvada rechinó los dientes. ¿Cómo podría la magia aquí
repelerlo? "¡Es mi bosque!" dijo enojado.
“Yo no diría eso,” respondió una voz.
Se volvió, pero no había nadie allí.
Entonces algo le mordió la oreja.
Rafal se giró para ver un hada de alas negras y cara verde.
“Este pueblo no es tu Woods”, dijo Marialena, revoloteando por encima de su cabeza.
"Es Woods Beyond".
"¿Me seguiste hasta aquí?" preguntó Rafael.
El hada aterrizó en su hombro. “¿Debo recordarte que soy un Sader y por lo tanto puedo
ver dónde estarás en cualquier momento dado. Al principio, me molestó que me convirtieras en
un hada y busqué un contrahechizo, tanto para restaurar mi habla como para encontrar el
camino de regreso a mi cuerpo. Pero luego comencé a pensar: ¿Qué pasa si esto está destinado
a ser? ¿Quién quiere caminar cuando puede volar? Ella batió sus alas en la cara de Rafal,
obligándolo a bloquear sus ojos.
Cuando los abrió, Marialena estaba del otro lado del escudo. Dentro del pueblo.

Los ojos de Rafal se encendieron. "¿Cómo paso ?"

El hada miró a la niña que leía contra el árbol. “Ya veo por qué te ha gustado. Un lector
sería una poderosa adición a su escuela.
Así es como los llamo. Lectores. Tienen imaginación, ambición y deseo de ser parte de nuestro
mundo, pero también la creencia de que nunca sucederá, porque es solo un 'cuento de hadas'
que leen en los libros. Imagínate si los trajeras a través de ese escudo a nuestro mundo. Un
mundo donde los sueños de sus libros de cuentos cobran vida. No darían por sentado lo que
hacemos los demás. Podían lograr sin límites. O fallar miserablemente, por supuesto. Pero
apostarías por esa oportunidad, ¿no?
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Rafal apretó los dientes. "Déjame entrar."

“Ahora exige mi ayuda”, dijo Marialena, “aunque ya no soy su alumna”.

“No estarías aquí si no tuvieras la intención de ayudarme”, persiguió el maestro de

escuela. “Tu madre también me ha estado siguiendo. Reclamar que tu familia me necesita.

“O que necesitas a nuestra familia”, dijo Marialena. “Nuestras fortunas están atadas.
Esto es cierto. Pero todavía no te dejaré entrar.
Rafal le disparó un hechizo, pero rebotó en el escudo y volvió a tirarlo de espaldas.

“A diferencia de los otros reinos en el Bosque, Woods Beyond no es un reino bueno

o malo”, explicó el hada. “Es parte del Bosque y, sin embargo, aparte de él. Así como es
nuestro deber vivir las leyendas que escribe el Storian, es el papel de estos Lectores
creer en ellas, sin importar quién gane, el Bien o el Mal. Viven en el equilibrio, estos
Lectores. Es por eso que yo, como vidente, puedo entrar en su reino, ya que los videntes
son leales a la verdad y al equilibrio sobre un lado. Pero tienes la intención de robar un
niño de este pueblo para tu propio beneficio. Eso no es muy equilibrado, ¿verdad? Eso
es hacer trampa. No es de extrañar que el escudo no te deje pasar. Si tienes un hijo,
entonces tu hermano también tiene que tener uno. Un lector para cada escuela”.

“No”, rechazó Rafal. “Tiene suficientes ventajas. Este debería ser mío.

“Entonces me temo que su joven Lector nunca sabrá lo que significa ser un Nunca”,
dijo Marialena, viendo a la niña terminar su historia y cerrar el libro. La niña se sacudió el
polvo y volvió corriendo al pueblo, hasta que Rafal la perdió de vista.

El Maestro de la Escuela Malvada vaciló. Si su hermano supiera lo que era

considerando . . . No. No podía saberlo. Él nunca debe saber.
Rafal se volvió y le gruñó al hada. "No me sigas de nuevo".
Se alejó caminando, listo para volar de regreso a la escuela, cuando escuchó un
fuerte silbido detrás de él, como si hubiera estallado una burbuja, y se giró para ver que
el escudo había desaparecido y la aldea más brillante y clara, como si ya no estuviera
afuera. mirando en.
“Tal como lo vi en mi cabeza”, dijo Marialena, revoloteando frente a él.
"Parece que el equilibrio que te mantiene fuera se ha alterado".
Rafal negó con la cabeza, sin entender.
"¿No ves?" Marialena sonrió. "Tu hermano también quiere hacer trampa".
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10

En su primer día como decano, James Hook anunció una gran competencia nueva en la
Escuela del bien y del mal.
El Circo de los Talentos, lo llamó, enfrentando a Evers contra Nevers en el último
combate de habilidades. Tres días a partir de hoy. Good enviaría sus diez mejores Evers
contra los diez mejores Nevers de Evil, con cada estudiante en el escenario para presentar
su talento. Un juez imparcial fuera de la escuela presidiría y el equipo ganador obtendría el
derecho de albergar el Circo en su escuela el año siguiente.

Rhian no se enteró de nada de esto hasta que escuchó a dos Ever hablar al respecto de
camino a almorzar.
“Aladdin dice que puede hacer malabares”, dijo una niña, “y Rufius puede hornear
chocolates”.
“Esos no ganarán el Circus”, argumentó un niño. “Necesitamos a alguien
¡Quién puede escupir fuego o brotar una cabeza extra o convertirse en un lobo!
"Esos son talentos de Never", respondió la chica.
"Entonces definitivamente vamos a perder".
Rhian trató de escuchar más, pero a través de la ventana vio a Dean Humburg
chapoteando fuera del lago hacia el castillo de Good, empapados y agitando las manos como
un pájaro confundido.
"¡Qué es esta locura!" Humburg arengó cuando Rhian lo recibió en la puerta. Nevers y
Evers se han estado enviando mensajes desde sus balcones, ya que no pueden cruzar ese
maldito lago. Y sus estudiantes dicen que hay un concurso de talentos la próxima semana.
¡Mis Nevers ya están luchando por ver quién estará en el equipo de Evil! Traté de cerrar la
idea, decirles que no participaremos en concursos no aprobados, ¡pero quieren luchar contra
su Evers y nada de lo que diga los detendrá! ¡Rafal te cortará la cabeza! La última vez que
tu hermano se fue, hubo un Juicio. Ahora hay un circo…

Los ojos de Humburg se desorbitaron.

Rhian los siguió hasta James Hook, pavoneándose por el pasillo con pantalones de
cuero negro.
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“¡Buenos días, Dean Hook!” dos Evergirls corearon, obviamente enamoradas.

Humburg parecía como si lo hubieran abofeteado, su voz se elevó cinco octavas.
“Deeeeeeannnan Hook—”
Pero Rhian ya había agarrado a Hook por el cuello, arrastrándolo a un
balcón cerca de la escalera.
“Acordamos que estarías aquí por un día, James. Uno. Día. Y ahora estás anunciando
competencias dentro de tres días, cuando seguramente no estarás aquí”. Rhian lo empujó
contra la pared. “Esto es lo que hizo Vulcano…”

“Exactamente”, dijo Garfio.

Rhian lo miró fijamente, desconcertado.
“Vulcano hizo que el Mal fuera nuevo otra vez. Generó emoción y lealtad entre los Nevers,
quienes lucharon por él porque lo respetaban de la misma manera que los piratas de Blackpool
veneran al Capitán Pirata”, dijo James. “Quiero Evers que sean leales y verdaderos. Nada de
esos vestidos de gala quisquillosos y con volantes y tonterías de besos de amor verdadero.
Necesitamos hacer que el Bien sea fuerte, unido y potente de nuevo. La forma en que se ha
convertido el mal. Y un Circo contra el Mal es la forma de empezar. ¡Míralos! ¿Cuándo fue la
última vez que viste a tu Evers tan ocupado?
Rhian siguió sus ojos por el hueco de la escalera hacia los estudiantes en diferentes
niveles, practicando ansiosamente sus talentos, esgrima, ondeando la bandera, cantando
ópera, haciendo volteretas hacia atrás por las escaleras.
El buen maestro de escuela negó con la cabeza. “Los villanos nacen con más talentos
mágicos. Nada de esto vencerá a los Nevers. Esto es como el juicio. . .”

"No, no lo es", continuó Hook. “El Circus te ayuda de dos maneras. Primero, empuja a los
Evers a esforzarse más. Pero lo que es más importante, identifica los diez Nevers más fuertes.
Los Nevers que serán sus rivales en los cuentos de Storian después de graduarse. Cuanto
más aprendamos sobre estos Nevers y sus talentos ahora, es más probable que Good pueda
derrotarlos en el futuro”.
Rhian consideró esto, su ira y terquedad retrocedieron.
James tocó su brazo. Estoy de tu lado, Rhian. Tienes que confiar en mi.
Como lo hizo tu hermano una vez. Incluso insufló su magia en mí. Dos veces."
La mirada del maestro de escuela voló hacia su decano. “Rafal te dio un pedazo de
su alma?
“Solo para elegirte y abandonarme”, dijo Hook, con un guiño. “Al final, me iré y ustedes
dos se tendrán el uno al otro. Feliz para siempre. Pero
Machine Translated by Google

cómo y cuándo me voy depende de ti. Así que tenga cuidado con lo que deseas." Él
sonrió descaradamente.
Rhian no pudo evitar sonreír. Ahora entendía por qué Rafal se había
encariñado con James Hook. El chico era irresistible. Una punzada de culpabilidad
apretó el estómago de Rhian.
. . . la sensación deLo empujó
que había hacia
tomadoabajo.
algoÉl eranoelera
que buen hermano.
suyo ...
Rafal el Maligno. Mientras confiara en sus sentimientos, su alma siempre lo
orientaría hacia el camino correcto. Hacia el Bien. Y todo en su alma le decía que
confiara en James.

Miró a los ojos de su decano.

"Tengo una idea", dijo Rhian.
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11

La mente de Rafal se afiló como una espada.

Rhian haciendo trampa?
¿Qué está haciendo ahora?
Estaba casi decidido a volar de regreso a la escuela y atrapar a su hermano en el acto.
Pero, de nuevo, Rafal también estaba haciendo trampa, merodeando en el corazón de Woods
Beyond, buscando un Lector para secuestrar. Un Reader que lo cambiaría todo. Ambos
gemelos entonces estaban engañando al otro, esperando que ninguno se enterara.

Una pelea justa, Rafal tuvo que admitir.

Aun así, la idea lo inquietó. Cada vez que dejaba a Rhian sola, su hermano Bueno se
desviaba del Bien. Tomando posesión de un nuevo castillo, contratando un reemplazo para su
gemelo, eligiendo a un ladrón para luchar por los Evers, casi perdiendo el Storian a manos de
un pirata a causa de eso, y ahora. . . ¿infiel? Todos estos años, Rafal pensó que Rhian lo había
mantenido bajo control, cuando de repente, pareció ser al revés.

“¿Rafal?” habló una voz.

Miró hacia arriba y vio al hada de Marialena revoloteando hacia la multitud de la mañana.

“Si alguien del pueblo nos ve, habrá preguntas”, dijo, mirando su cabello blanco puntiagudo
y su traje azul y dorado. "¿Algo que puedas hacer para esconderte?"

"¿No eres capaz de ver lo que debo hacer?" Rafal le devolvió el golpe.
"Solo veo los aspectos más destacados del futuro, no los intermedios mundanos", dijo el
hada, ocultándose en su cabello mientras se acercaban a las calles del mercado. Te sugiero
que te des prisa o te quemarán en la hoguera por bruja.
¿Puede la inmortalidad salvarte de un montón de cenizas?
Rafal no tenía intención de averiguarlo.
La invisibilidad no era una opción, un hechizo demasiado engorroso, por lo que encendió
su dedo y con un encantamiento susurrado, se convirtió en un aldeano encorvado, arrugado y
de barba gris, que deambuló entre la multitud sin ser notado.
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"¿Tenías que hacerte tan lento?" Marialena se quejó.

Pero después de cien años como adolescente, a Rafal le encantaba la sensación de
ser viejo. El peso de los años vividos. La masa de experiencia vibrando en sus huesos.
Finalmente, un cuerpo a la altura de su alma.
BIENVENIDOS A GAVALDON, decía el cartel al borde de la plaza del mercado.
Un nombre mágico para un pueblo tan poco mágico.
Miró alrededor del pueblo: humildes caminos de tierra, letreros de tiendas chirriantes,
macizos de tulipanes rebeldes manchados con estiércol de perro, todo tan ordinario, terrenal
e imperfecto, y por el más pequeño de los momentos, deseó permanecer en este cuerpo
envejecido y vivir como uno de ellos. estos Lectores, sin la carga de una escuela o un
gemelo o responsabilidad. El Storian lo castigaría con la muerte, sin duda. Moriría en este
cuerpo decrépito y sería enterrado bajo tierra como el resto de estas almas condenadas. Si
fuera verdaderamente malvado, lo haría. Escóndete aquí y nunca regreses Rhian ciertamente
lo haría. Diría que era lo correcto y luego esperaría
... que Rafal lo rescatara del desastre.

El pensamiento hizo que el Maestro de la Escuela Malvada resoplara en voz alta.

"Gira a la derecha en ese carril", susurró el hada en su cabello.
Rafal obedeció, entrando en una hilera de cabañas, con los pies y la espalda doloridos,
las rodillas palpitando por la edad.
Retiró su deseo de permanecer viejo.
“Ahí”, dijo Marialena.
La primera casa, de alero celeste y puerta amarilla, y por una ventana
...
. . . la chica
Sentado en su cama, mientras al otro lado de la casa, por la otra ventana, Rafal
observaba a su madre en la cocina, gritando el nombre de la niña: “¡Arabella! ¡Tienes que
irte a la escuela!”
“Ve”, le susurró Marialena a Rafal, alejándose de su cabello. "Ve a ella."

Los ojos de Rafal se encogieron hasta convertirse en rendijas. “Te pusiste del lado de
Vulcano en mi contra. Me querías encerrado en Monrovia para siempre. ¿Qué cambió?
¿Qué saben tú y tu madre? ¿Por qué debería confiar en ti?
El rostro de Marialena se tornó solemne. Ella lo miró profundamente. “Un nuevo
la escuela se levantará, Rafal. Y tú serás el Uno”.
“Tu madre dijo lo mismo”, respondió Rafal, luchando por entender.
“¿Cómo puede haber Uno cuando hay dos?”
Algo dentro de él se agitó.
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El recuerdo de otra profecía.

Traición. Guerra. Muerte.
"Ve", instó el hada. "Antes de que sea demasiado tarde."
Unos momentos después, la niña todavía estaba holgazaneando en su habitación, evitando
las llamadas a la escuela, cuando se giró para encontrar a un joven sentado en su cama.

“Hola, Arabella”, dijo Rafal.

La niña no gritó. Estudió al maestro de escuela con ojos negros sólidos como botones, su
vestido de un tono rojo más claro que su cabello. Tenía una nariz larga e inclinada, labios delgados
e incoloros y algunas pecas en ambas mejillas. A primera vista, no parecía mucho más joven que
Rafal.
"¿Quién eres?" ella preguntó.
"¿Usted cree en los cuentos de hadas?" respondió Rafael.
La chica contuvo la respiración, buscando el rostro del maestro de escuela. "¿Eres mi
príncipe?"
“¿Te gustan los príncipes?” preguntó.
"No."
"Entonces te gustará en mi escuela".
La chica parpadeó. "¿Una escuela?"
“La Escuela del Bien y del Mal”, dijo Rafal. "¿Le gustaría venir?"
"¿Cómo llegamos allí?" preguntó Arabela.
“Te llevaré a mi castillo”, dijo Rafal. "Y nunca volverás".
Por un momento, la chica pareció asustada.
“¡Arabella!” llamó su madre.
La boca de la chica se torció.
Miró a Rafal expectante. “¿Qué haré en la escuela?”
"Serás mi estudiante más confiable". Sus ojos brillaban como gemas. "Mi leal compañero".

Arabella dejó escapar un suspiro. "Tómame."

El maestro de escuela sonrió.
Y todavía . . . él no se movió.
Lentamente, su sonrisa se atenuó.
Era malvado, sí.
Siempre mal.
¿Pero secuestrar a una chica?
¿Para arrebatársela a su familia?
La sangre de Rafal se enfrió.
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¿Por qué estaba realmente aquí?

No encontrar un arma invencible contra el Bien.
No hacer trampa en el juego.
Pero para encontrar un nuevo Hook.
Para encontrar a alguien en quien confiar como una vez confió en su hermano.
Para encontrar un estudiante para reemplazar a su gemelo.
Su corazón se encogió en su pecho.
Todo este tiempo, pensó que era Rhian quien había perdido la fe en su propia sangre.

Pero no fue así.

fue el
Era Rafal, que no había perdonado a su hermano el extravío.
Era Rafal, que dudaba de la fuerza de su amor.
"Traición. Guerra. Muerte."
¿Y si esto es lo que previeron los Saders?
Rafal que no podía perdonar del todo.
Rafal que no pudo volver al equilibrio.
¿Es por eso que Good siguió ganando?
¿Porque Evil no podía dejarlo ir?
Y ahora para ir tan lejos . . . robar un niño ...
Traición.
Guerra.

Muerte.
¿Y si tuviera el poder de detenerlo?
¿Y si pudiera evitar que la profecía se hiciera realidad?
¿Haciendo la elección Buena en lugar de la Malvada?
La puerta de la habitación se abrió de golpe y la madre de Arabella entró.
“¡Llegas tarde a la escuela!” ella ladró.
Pero su hija estaba sentada en la cama, con las manos llenas de sábanas vacías,
como si hubiera encontrado y perdido un fantasma.
Rafal también había perdido algo.
Afuera, buscó a Marialena.
Pero el hada no estaba a la vista.
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12

"¿No es hacer trampa para desbloquear nuestra magia antes de los Nevers?" preguntó Rufius,
alineado con el resto de los Evers al atardecer. "¿No se supone que debemos obtener nuestros
brillos de dedos al mismo tiempo?"
"Si el Maestro de la Escuela del Bien lo aprueba, ¿cómo puede ser una trampa?" Respondió
Dean Hook, volviéndose hacia su compañero. “¿Verdad, maestro de escuela?”

"Los nunca nacen con talentos mágicos más fuertes", respondió Rhian mientras examinaba
a sus Ever, reunidos en el frondoso bosque detrás de las escuelas que conducían al bosque
más grande. “Por eso el Mal gravita hacia la brujería y la hechicería. Si vamos a competir con
ellos en el Circus, entonces necesitamos saber quiénes son nuestros Evers más talentosos.
¿Cómo podemos hacer eso a menos que veamos lo que puedes hacer con la magia? Informaría
a Rafal de mis acciones, por supuesto, pero él no está aquí. Cuando regrese, se lo diré y él
desbloqueará rápidamente sus brillos de Nevers, y el Circo será tan justo como sea posible. Así
que no.
No es hacer trampa. Es . . . iniciativa."
Algunos Evers murmuraron. "No suena bien...", comenzó Kyma, pero Rhian ya había
sacado una llave plateada brillante, la parte puntiaguda y afilada como una daga.

“Evers, manos derechas por favor”, dijo Dean Hook, al lado del maestro de escuela.

Aladino fue el primero.

No extendió la mano.
James lo agarró, mostrando el segundo dedo del niño.
Aladdín se resistió. "Espera, ¿qué estás­"
Rhian hundió su llave plateada en la yema del dedo de Aladdin. La piel se hizo transparente
y la llave atravesó tejido, venas, sangre y se adhirió al hueso. Rhian giró el arco y el hueso giró
sin dolor en un círculo completo.
La yema del dedo del chico brilló con un brillo dorado por un parpadeo, luego se atenuó cuando
Rhian sacó la llave. Atónito, Aladdin inspeccionó su dedo mientras Rhian desbloqueaba los
Evers restantes.
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“Solo hay una regla para usar tu brillo. La magia sigue al sentimiento”,
instruyó Rhian, cuando terminó. “Con el enfoque y la dirección correctos, cualquier emoción fuerte
puede activar tu brillo. Pero debes dirigirlo con intención. Los sentimientos fangosos producen
hechizos fangosos. Así que experimenta todo lo que quieras. Vea a dónde lo llevan sus talentos.
Los mejores Evers serán elegidos para nuestro equipo Circus. ¡Tendremos redención para el
Juicio!”
(Aladdin hizo un ruido de pedo.)
Los estudiantes sacudieron y agitaron sus dedos, esforzándose por controlar sus emociones,
pero pronto las yemas de los dedos comenzaron a brillar y brillar, cada Ever de un color único.
Cuando llegó la oscuridad, hubo algunos hechizos incipientes: volutas de humo, sombras de
fantasmas y pequeñas nubes de lluvia.
"Amateur", admitió Rhian. “Pero un comienzo”.
Su decano levantó la vista hacia el denso dosel de ramas y hojas en lo alto, protegiéndolos
de las líneas de visión del castillo de Evil. Pueden practicar aquí hasta la cena, donde los Nevers
no puedan verlos.
“Pronto oscurecerá”, se preocupó Rhian. "Tenemos suerte de que nadie haya muerto durante
el Juicio, y mucho menos dejar a cincuenta de nuestros estudiantes aquí con magia sin probar".

“Quizás entonces necesitemos un patio escolar”, dijo Hook. “Un pequeño bosque donde
pueden practicar lo que significa estar en el Bosque. Incluso podemos hacer que los árboles y las
flores tengan un color diferente. Rosa o morado o lila lavanda. Para que no se confundan entre el
mundo real y su pequeño espacio seguro y dulce”.

“Esa es una buena idea”, dijo Rhian.

"Estaba bromeando", dijo Garfio fulminantemente.
El maestro de escuela y el decano se miraron el uno al otro. Ambos comenzaron a reírse por
lo bajo.
“Primero un castillo de cristal y ahora un bosque de lavanda”, satirizó Rhian.
“Rafal me mataría en el acto”.
Garfio dejó de reírse. “Tienes demasiado miedo de tu hermano, cuando él
debe ser el que te tenga miedo.”
"¿Por qué dices eso?"
“Eres más audaz”, dijo Garfio.
Pasó un momento entre ellos, los chicos mirándose a los ojos.
"¿Puedes desbloquearme?" preguntó James.
"¿Qué?"
Garfio levantó el dedo. "Quiero intentarlo."
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Rhian resopló. "¿Para qué? ¿Así que puedes estar en el equipo?

“Quiero saber cómo se siente”, dijo James con firmeza.
“No en tu primer día.”
"Todavía no confías en mí".
“Esto no se trata de confianza—”
Un rayo de luz roja pasó entre ellos, casi alcanzando a Garfio en el ojo.
"¡Lo siento!" un Ever gritó detrás de ellos.
James no se inmutó. “Vamos, Rhian. . .”
Rhian exhaló. "Está bien, sólo por un momento", gruñó. “Entonces volveré a bloquearlo hasta
que decida que tu nombramiento como Decano es más que una broma del día a día”.

James adelantó su dedo y Rhian clavó la llave.

Una luz azul pulsó desde la punta del dedo de Garfio e inmediatamente la agitó hacia los
árboles. “Veamos si podemos llegar al pequeño patio de la escuela de Rhian”, alardeó.
“Azul como
. . . los bosques de Neverland. . .”
No pasó nada.
Rhian se rió entre dientes. “El brillo de tus dedos de principiante no puede hacer esas cosas.
Tal vez ni siquiera con el mejor entrenamiento”.
Gancho frunció el ceño. “Entonces, si quiero construir torres o castillos o un puente sobre el
mar…”
“Eso requiere brujería,” dijo el Maestro de Escuela. “Un alma como la de Rafal. O mio."

"Veo. Entonces tal vez sea hora de que pongas algo de tu alma dentro de mí —dijo James
con una pequeña sonrisa torcida—. He tenido a tu hermano, después de todo. No te he tenido.

Rhian se puso rígida. Le arrebató la mano a James.

—Es suficiente magia ahora —dijo, y con un vigoroso giro de la
llave, recuperó su magia de Dean.
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13

Poco tiempo después, Rafal regresó.

Apenas había notado el paso del tiempo, perdido en sus pensamientos y en la paz del vuelo, la
tarde se convertía en el ocaso y luego en la noche, antes de vislumbrar las sombras de los castillos y la
elevación de la torre de los Maestros de la Escuela desde los reflejos de la luna. El lago. Estaba a punto

de descender, cuando algo llamó su atención en el bosque debajo de él, el que estaba detrás de las
escuelas.
Destellos de luz detonaron a través de las copas de los árboles. Todos los colores diferentes, en un
ritmo frenético.
Lentamente, Rafal se hundió en el cielo y aterrizó silenciosamente en un árbol, desparramándose
contra las ramas como un murciélago, con los brazos y las piernas abiertos, su cuerpo balanceándose
con un peso delicado. Con la punta de los dedos, apartó las hojas y se asomó.

Evers estaba practicando hechizos en la oscuridad, iluminados por los rayos de sus dedos, que no
dieron en el blanco y rebotaron en los árboles, creando una niebla de luz de arco iris. Allí estaba Aladino,
disparando rayos a Hefesto, quien los desvió con un escudo mágico. Y la princesa Kyma, conjurando
un clon de sí misma, junto a Rufius, que había hinchado un hongo y lo había convertido en pan de
pasas. Mientras tanto, Rhian observaba a un lado: “Demasiadas emociones conflictivas, Madigan. .

. Kyma, mantén tu
brillo más tiempo si quieres que tu clon haga algo . . . Rufius, si el hongo es venenoso, tu pan también lo
será, así que te sugiero que dejes de comerlo. . .”

Arriba en los árboles, los ojos espías de Rafal brillaron.

El pequeño truco sucio, pensó.
"¡Hora de la cena!" una nueva voz de repente gritó. "¡Termina tus últimos hechizos y regresaremos
al castillo!"

El corazón de Rafael dio un vuelco.

Esa voz Una ...

silueta salió de los árboles entre los estudiantes. "¡Pero haz que tu último hechizo sea bueno!"
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Rafal no podía verlo en la oscuridad, pero luego la ola de destellos de los dedos
vino, un caleidoscopio de luz, y allí estaba él, como un fantasma en un arco iris.
Jaime.
¿Jaime?
¡Jaime!
Rhian aplaudió. "¡Todos ustedes! ¡Sigue a Dean Hook de vuelta al castillo!

Rafal se cayó del árbol.

Se estrelló contra la hierba detrás de una cortina de enredaderas, a tres metros de
donde estaban su hermano y los Ever. El fuerte golpe hizo que los estudiantes gritaran de
miedo y Rhian balanceó su brillo dorado como una antorcha hacia las enredaderas,
iluminando la sombra de Rafal detrás de ellos.
"¡Quién está ahí!" llamó Rhian.
Rafal no respondió, viendo cómo se acercaba la silueta de su hermano.
"¡Todos quédense atrás!" llamó Rhian.
Rafal contuvo la respiración, evaluando sus movimientos.
—Tú también, James —ordenó Rhian.
La silueta del Maestro de la Buena Escuela se hizo más y más grande contra las
enredaderas.
"¡Muéstrate!" preguntó Rhian. "¡Los intrusos serán tratados!"
En cuestión de segundos, apartaría las enredaderas y encontraría a su gemelo.
Pero Rafal no quería ser atrapado así. No hasta que entendiera por qué Garfio estaba
allí. . . ¿Por qué su hermano lo llamaba Dean? La mano sombría de Rhian . . .
se estiró hacia las enredaderas.
Rafal retrocedió.
Sin tiempo para escapar.
Solo para disimular.
¿Pero qué disfraz? De hecho, los intrusos serían tratados, a menos que
Rhian . . .
arrojara las enredaderas a un lado y brillara con su brillo.
El Maestro de la Buena Escuela se congeló. "OMS . . . ¿quién eres?"
Un chico alto y desgarbado le devolvió la mirada con una nariz larga y torcida, carbón
ojos negros y un tazón de cabello castaño.
“Fala”, respondió el chico, con un acento nítido y recortado.
“¿Fala?” Rhian lo miró boquiabierta. “Pero no eres tú el chico. . . usted es el que el
Storian. . .”
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“Tu hermano”, interrumpió Fala. “Él me envió. Ser un estudiante nuevo en School
for Evil”.
"¿Rafal te envió?" dijo Rhian.
Fala asintió. “Dijo Mal un estudiante corto. Vino pájaro de huesos. Gota
yo en el bosque. Necesito ir a la escuela Evil. Sé el nuevo alumno de Rafal.
Rhian lo miró con escepticismo. ¿Y dónde está Rafal?
“Dijo que fue a Blackpool a visitar a un amigo llamado Hook”, respondió Fala.
Rhian se endureció como un cadáver, con los ojos muy abiertos. Luego asintió.
"Veo. Sí." Se volvió rápidamente, tirando de la cortina de enredaderas. Ven y únete a los
demás. Te llevaré a Dean Humburg.
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14

Tomaron la ruta larga de regreso a las escuelas, alrededor del lago, los Ever dirigieron a
Fala miradas cautelosas, Hook le dirigió al niño miradas aún más sospechosas, como si
James pudiera sentir que algo andaba mal. Pero con el tiempo, llegaron al castillo del Bien
y el Decano se alejó con su Evers, dejando a Rhian sola con Fala mientras continuaban,
sus reflejos reflejados en el lago a lo largo de su camino hacia la Escuela del Mal.

Mientras tanto, Rafal evaluó a su hermano cuidadosamente. Los puños rígidos. El

parpadeo furtivo y pedernal. La forma reveladora en que se mordía el labio, pensando,
pensando, pensando. Rafal podía leer bien a su gemelo. Los signos de la culpa. Los rubores
de la vergüenza. Y ahora, el intento febril de mantenerse al día con cualquier red engañosa
que estaba tejiendo. Los villanos tenían que hacer esto todo el tiempo, pensó el Maestro de
la Escuela del Mal. Pero había algo extraño en ver al gran líder de Good, atrapado en sus
propios planes.
“¿Rafal dijo por qué iba a ver a Garfio?” preguntó Rhian.
Fala resopló. "¿Por qué me lo diría?"
"Correcto, correcto", murmuró Rhian.
Cuando entraron en el castillo de Evil, pasando por el vestíbulo, pudieron ver a través
de las puertas abiertas de Evil Hall, donde cincuenta Nevers estaban practicando sus
talentos. Oculto en el cuerpo de Fala, Rafal apenas podía seguir el ritmo de la exhibición:
Asrael tragando fuego, Nagila bailando y conjurando una nueva serpiente con cada paso,
Gryff generando escamas coriáceas y un caparazón, Fodor sacándose un ojo y rebotándolo
como una canica, Timon hachas giratorias en las puntas de sus dedos. . .
Y, sin embargo, había una disciplina tranquila en
todo esto, una intensidad y concentración, que hizo que Rafal viera sus Nevers de nuevo.
...
Sí, habían sido desleales, sí, lo habían traicionado. Pero también habían crecido.
Eran muy superiores a los Ever, ahora que se permitía verlo.
No es de extrañar que Rhian se sintiera tan amenazada por ellos. No es de extrañar que
Hook hubiera estado tan asombrado por su unidad y fuerza. Fuerza que Vulcan había
engendrado con emoción y Rafal había avivado con miedo.
Pero ahora, vieron al Maestro de la Buena Escuela parado allí con Fala y la práctica de
talento se detuvo.
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Todos los ojos se dirigieron al joven extraño con el corte de cuenco y la nariz abultada.
"¿Qué significa esto?" gritó una voz. Humburg apareció entre la multitud, con los brazos
huesudos cruzados sobre su túnica negra. "¿Espiar a nuestros estudiantes antes del Circo?"

¿Circo? Rafal pensó, aturdido.

Rhian empujó a Rafal hacia adelante.
“Este es Fala”, dijo Rhian, señalando al niño sombrío y de cabello oscuro.
“Tu nueva alumna para reemplazar a Marialena. Rafal lo envió.
Dean Humburg miró a Fala de arriba abajo, sin impresionarse. "¿Tienes algún talento?"

Fala lo miró fijamente. “Mi padre es el Gran Visir Impala, Maestro de la Oscuridad
Letras. Qué opinas."
Humburg soltó una carcajada. Se volvió hacia Rhian. “¿Cómo te llamaba Vulcano?
¿Patito feo? Miró a Fala. “Bueno, aquí hay otro. Muy bien entonces, Patito de las Artes
Oscuras. Muéstrame estos talentos”.
Fala no lo hizo.
Humburg le dio un empujón en el pecho. “Dije: Muéstrame estos—”
Fala alargó la mano y un fantasma salió de su corazón, un patito negro peludo, que
agarró a Humburg con sus garras, lo hizo volar hasta el techo y lo colgó boca abajo de la
lámpara de araña iluminada por llamas, con la túnica del decano volando sobre su cabeza. y
revelando calzoncillos con volantes. Antes de que los Nevers pudieran reírse, el patito
comenzó a crecer más y más, transformando el pelaje en plumas y desplegando alas
gloriosas, antes de descender y barrer la habitación, desatando un grito impío en las caras
de todos, solo para detenerse e inclinarse ante Fala, luego perforar de nuevo su corazón, el
niño no se ve afectado, excepto por una sola gota de sudor de su frente.

“Ni un patito”, dijo Fala. "Un cisne".

El silencio llenó el oscuro salón.
Humburg asomó desde el techo. "Bienvenido al equipo."
Todos en la sala rugieron y vitorearon al nuevo alumno de Evil.
Excepto Rhian.
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15.

En la cena, Fala tomó su plato de nabos, papas y manteca de cerdo, y se sentó en el borde de la
mesa más concurrida, con Nevers enfrascado en una conversación.
“Espero que Rafal nunca regrese”, dijo un chico moreno con la cabeza rapada.
“Tú y yo los dos”, dijo otro de pelo blanco y piel de alabastro. “Nos castiga a todos por elegir a
Vulcano en lugar de preguntar por qué lo preferimos en primer lugar”.

“Rafal siempre nos mira como si quisiera deshacerse de nosotros”, dijo una chica
excepcionalmente alta. “Como si estuviera disgustado con sus propios estudiantes o algo así. Vulcan
actuó orgulloso de nosotros”.
El chico calvo mordió su cerdo. "¿Qué les hicieron a ustedes en la Sala de la Muerte?"

Nadie respondió. Todos los ojos se dirigieron a su comida.

“Tal vez Rafal no regrese”, ofreció. “Todos somos más felices bajo Humburg, de todos modos.
Hasta que haya un mejor lugar para ir. Un lugar donde se preocupen por nosotros como lo hizo
Vulcano”.

“Si Vulcano tuviera una escuela en el Infierno y tuvieras que morir para ir allí,
¿anda tu?" preguntó el moreno. “Levanta la mano si quieres ir”.
Todas las manos se levantaron.

“Tenemos que ganar el Circo”, dijo el peliblanco. Demostrará que no necesitamos a Rafal. Que
estamos mejor en Nevers sin él.

"Por no necesitar a Rafal", dijo la chica alta, levantando su copa.

“¡Por no necesitar a Rafal!” los demás vitorearon, chocaron las tazas y bebieron bebidas.

Entonces vieron al chico nuevo mirando fijamente, sus ojos muy oscuros.
"Oh . . . ¿Tu nombre es Fala? preguntó el peliblanco. "¿De dónde es?"

Fala le devolvió la mirada. "Infierno."

Nadie lo cuestionó.
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dieciséis.

Rafal yacía en la vieja cama de Marialena, mirando al techo.

Una vez maestro de escuela. Ahora un estudiante.

¿Cómo había salido todo tan mal?

Aladino.
Empezó con Aladino.
¿O lo hizo?

Porque él y su hermano habían acordado que el chico pertenecía al Mal.

Hasta que el Storian le puso en Buena.
El bolígrafo.
La pluma era la alborotadora.
La Pluma que los había nombrado Maestros de Escuela.
Uno bueno, uno malo.
La pluma que confiaba en ellos para saber cuál era cuál.

Solo para cambiar a un estudiante y cambiar el equilibrio.

Rafal esperó a que llamaran a la puerta.

Cuando llegó, volvió al cuerpo de Fala, justo a tiempo para que Dean Humburg asomara la cabeza
y mirara en la oscuridad en busca de la cama.
La puerta se cerró de nuevo.
Luego se fue, saltando por la ventana, volando sobre el lago, espiando a través del castillo de
Good en busca de señales de su hermano, el vidrio no le dio a Rhian ningún lugar donde esconderse,
hasta que lo encontró, en el balcón más alto de la torre más alta, enfrascado en una conversación. con
Gancho. Rafal se deslizó debajo y miró a través de las columnas, observando a su gemelo moverse de
un lado a otro, mientras su nuevo Dean permanecía tranquilamente en su lugar.

"¡No entiendo por qué iría a Blackpool a buscarte!" dijo Rhian.

"Deberías estar agradecido", respondió James. “Blackpool está a una distancia considerable.
Para cuando regrese, el Circo habrá terminado. Él no podrá cambiar nuestro rumbo.

El maestro de la buena escuela dejó de pasearse. Rhian se volvió hacia James, sus grandes ojos
y su cabello dorado brillaban en la oscuridad. “¿Por qué te importa tanto el Circo? ¿Por qué has venido
realmente, Dean Hook?
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James se rió. "Ese Neverboy te atrapó, ¿no es así?" el toco

brazo de Rhian. "Aunque él es un niño y tú eres un maestro de escuela".
Rhian le devolvió la mirada. Está en el cuento de Storian, James.
Garfio negó con la cabeza, sin entender.
“La Pluma”, presionó Rhian. “Está escribiendo su cuento de hadas mientras hablamos. Y
ahora termina en nuestra escuela? no me gusta Algo esta pasando . . .”
James entrecerró los ojos, como si todo esto tuviera poca relevancia para él. Entonces sus
ojos crecieron. "¡Por supuesto! ¡No ves! Primero, pierdes la Prueba. ¿Y ahora esto?
La pluma te advierte que el mal está en aumento. No escribió sobre perder el juicio. Tuviste
suerte. Pero este Neverboy es una amenaza. Ha venido a ganar el Circo. Para humillarte a ti y a
tu escuela. Y esta vez, el Storian contará su victoria y la caída del Maestro de la Buena Escuela.
La noticia de tu derrota se extenderá por todas partes, la larga carrera de Good finalmente llegará
a su fin. Tenemos que ganar, Rhian. Para proteger su escuela. Para proteger el Bien.”

Rhian respiró hondo, como si no lo hubiera considerado. Caminó más rápido.

Eso no puede pasar. Si Evil rompe la racha ganadora de Good, entonces. . . No. La balanza ha
favorecido a Good por algo. Porque el Bien mantiene el Bosque equilibrado y en paz. Las cosas
tienen que quedarse como están. Con Bien supremo. Invencible. Tienes razón, Jaime. Este Circo
es importante. El futuro de Good está en juego. Nos quedan dos días. No me importa qué tipo de
magia prohibida tengamos que enseñarles. Necesitamos a nuestros Evers para ganar”.

"¡Ese es el espíritu!" Garfio se deleitó, pasando su brazo alrededor de la Escuela

Maestro y siguiéndolo adentro.
Ninguno de los dos vio a la figura trepar al balcón una vez que se fueron, viendo a su
hermano y amigo entrelazados mientras se dirigían al castillo de Good.

Rafal se quedó allí mucho tiempo después de que se fueran.

Pero él solo estaba pensando en una cosa.
Rhian había sido honesto con Garfio.
Más honesto de lo que nunca había sido con su gemelo.
¿Pero Garfio?
Garfio definitivamente estaba mintiendo.
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17

Temprano a la mañana siguiente, Dean Humburg estaba en medio de la práctica de los Nevers.

"¿Cuándo desbloquearemos nuestros brillos de dedos?" preguntó un chico. “Podríamos

hacerlo mucho mejor que cualquier talento que tengamos. ¡Podríamos aprender hechizos reales!”
“Tus brillos se desbloquearán cuando Good lo haga, a finales de este año”, dijo Dean
Humburg. "Que es justo. Evers y Nevers deben tener igualdad de condiciones. Tienes tus
talentos mágicos innatos, equilibrados por el armamento y la fuerza de Good…

Las puertas de Evil Hall se abrieron de golpe y Fala entró, con los brazos cruzados,
sus ojos hirviendo, su voz un gruñido insomne.
“Los entrenaré a todos”, dijo. “Cualesquiera que sean tus talentos. . . Los desechamos y
empezamos de nuevo”.
Humburg se burló. “No seas ridículo. No estás a cargo…
Fala expulsó una tormenta de brillo de su mano, lanzando a Humburg por la ventana.

Se volvió hacia los estudiantes. “Good hará cualquier cosa para ganar. ¿Crees que nuestro
lado es el Mal? Ellos son más. No les importa nada el equilibrio. ¿Qué dicen que es bueno?
¿Justicia? ¿Justicia? Eso somos nosotros. Tú me escuchas, nosotros ganamos. Si no lo haces,
siempre seremos los perdedores”.
Esperó la disidencia. Ninguno vino.
"Empezamos."
Durante los siguientes dos días, Fala lideró las prácticas, evaluando el potencial de cada
estudiante e intentando encontrar su talento más viable. Humburg regresó finalmente, con la
túnica medio destrozada (había aterrizado en el nido de los estímulos durmientes y había sido
tratado en consecuencia). Pero esta vez, el decano observó dócilmente desde la esquina
mientras el nuevo Neverboy se burlaba de las fortalezas de sus compañeros de clase.

...
"Hachas giratorias, espadas oscilantes Es bastante básico, ¿no?" Fala le preguntó a
Timón, después de que el niño medio ogro tuerto terminara una exhibición muscular. "¿Qué es
lo que realmente quieres mostrar?"
Timón pareció ofendido. “Que soy fuerte”.
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"¿Por qué?" preguntó Fala.

El niño ogro se rascó la cabeza. Nunca le habían preguntado tal cosa.
“Para que la gente no se meta conmigo”.
"¿Por qué?" Fala sondeó. “¿Por qué es importante que la gente no se meta contigo?”

El color subió a las mejillas de Timon, pero no respondió.

“Fuerte por dentro es mejor que fuerte por fuera. Debemos buscar el poder en el interior.
Así es como encontramos verdaderos talentos”, dijo Fala. “Entonces dime: ¿Por qué la gente
no debe meterse contigo?”
El joven cíclope desvió la mirada. “Porque la gente se metió conmigo
antes y no pude defenderme.”
“Tu padre”, dijo Fala.
Timón negó con la cabeza. "Madre."
Defensivamente, escudriñó la habitación, listo para golpear a cualquiera que se burlara de
él, pero los Never escuchaban en silencio, con la cabeza gacha.

Fala le tocó el hombro. Timón se estremeció. "Estás enojado. Avergonzado.

¡Olvídalo! Es el pasado, Timón. ¿Qué es lo que quieres hacer? ¿Luchar contra fantasmas? ¿O
encontrar poder?
Lentamente, la mirada de Timón se levantó.

“Cierra los ojos”, dijo Fala. “A ver qué viene”.

Timón obedeció.
Tomó un respiro profundo.
El resplandor de sus dedos parpadeó en un azul plateado.
"¿Cómo está haciendo eso?" Fala escuchó a Brinsha susurrarle a Nagila
detrás de ellos. "¡Aún no hemos desbloqueado nuestros brillos de dedos!"
Fala sabía la respuesta, por supuesto: la magia sigue a la emoción y algunas emociones
son tan fuertes, tan centrales en el alma, que activan una magia fuera de control. Pero él no
compartió esto. Cuanto menos se dice sobre tal magia, más aparece.

El pecho de Timon subía y bajaba, el ritmo de su respiración se relajaba, el color de su

resplandor se fortalecía.
“Llena el cofre”, dijo Fala. “No con ira. Con poder.
Timón bebió aire, lento, seguro, como si se tragara el mar.
“Entonces déjalo salir”, dijo Fala.
Timón exhaló y de su boca salió una voluta de humo azul plateado, que formó un huevo
fantasma en el piso de Evil Hall, del tamaño de un globo completo.
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niño adulto Poco a poco, el huevo se resquebrajó y una diminuta cabeza asomó, sus ojos tan
grandes como sus dos pequeños cuernos, y con dos garras en ciernes, arrancó el resto de la
cáscara, revelando un dragón azul, tambaleándose sobre sus pies, parpadeando. con miedo. Tosió
una bocanada de humo y se asomó a todos los Nevers que miraban.

“Tu madre se ha ido”, le susurró Fala al niño, con los ojos aún cerrados.
"¿Quién eres ahora?"
Los ojos del dragón cambiaron. Se estrecharon y endurecieron. La criatura se puso más alta,
algo creciendo dentro de ella Luego, con un rugido, . . .
expulsó un chorro de fuego azul plateado, tan fuerte e intenso que el dragón tuvo que girar
para controlarlo, el rocío inmoló Evil Hall en llamas fantasma, toda la habitación. ardiendo y
ardiendo, el niño desató el aliento reprimido, hasta que por fin se quedó sin aire y cayó de rodillas,
jadeando.

Los fuegos se evaporaron, el Salón se restauró como estaba.

Timón abrió los ojos.
"¿Qué pasó?" graznó. "¿Era bueno?"
Fala sonrió. "Es un comienzo."
Oyó a Brinsha detrás de él.
"Imagina si Rafal se preocupara por nosotros de esa manera", le susurró a Nagila.
“¡Imagina lo que podría ser esta escuela!”
Un dolor punzante golpeó el corazón de Fala.
Luego se lo tragó. "¿Quién es el siguiente?"
Eso era todo lo que podía hacer, estudiante tras estudiante, hora tras hora: preguntar quién
era el siguiente y brindarles la atención y el apoyo que merecían y que nunca habían recibido del
líder ausente de la escuela. Pronto, los Never comenzaron a mirar a la joven Fala de la misma
forma en que alguna vez miraron a Vulcano. Con confianza y respeto. Con algo que Ever podría
llamar amor.
Cuando eligió los diez mejores para el Circo, nadie lo cuestionó.
Ni siquiera Humburg.
El niño se había convertido en su maestro de escuela.
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18

Poco tiempo antes del atardecer, Fala reunió a sus Nevers fuera del castillo Evil.
Los diez jugadores de Circus encabezaban la manada, Timon a la cabeza, caminando detrás
de su joven líder, alrededor de la enorme extensión del lago, en su camino hacia Good.

El cielo se oscureció. La luna tomó el relevo del sol.

Había estado haciendo muchos de estos viajes en los últimos dos días, pensó Fala con ironía
sobre la ruta tortuosa entre las escuelas. Espiando al Bien. Descubriendo sus mentiras y esquemas
que se parecían mucho a los de Evil.
Tal vez necesitamos un puente sobre el lago, pensó. Permitirá que el Mal vigile de cerca al
Bien. Se mordió el labio. Pero entonces, ¿qué impediría que el Bien se infiltrara en el Mal?

No.
sin puente
Rafal vio su reflejo en el agua, el rostro de Fala mirándolo fijamente.
Reprimió una risa. En algún lugar, la verdadera Fala se preocupaba por el amor y los besos.
Mientras tanto, esta Fala necesitaba ganar un Circo para mantener intacto el equilibrio del Bosque.
Si Good triunfaba esta noche, Rhian lo tomaría como prueba de que estaba del lado correcto, sin
importar cuán corruptas fueran sus acciones, tal como le había confesado a Garfio. Toda esa
farisaica zalamería sobre el equilibrio. ¡A Rhian no le importaba el equilibrio! ¡Lo había admitido en
voz alta! Solo quería que Good siguiera ganando, incluso si eso significaba hacer trampa. Gana
esta noche y no se detendrá ante nada en el futuro para mantener a Good supremo. ¡Mira de lo
que era capaz ya! Desbloquear magia temprano.

Enseñar hechizos ilegales. Robar al único amigo que su hermano había hecho.
Todos los juegos del Mal, ahora adoptados por el Bien.
Pero, ¿por qué estaba Garfio aquí? Esa era la verdadera pregunta. El chico era un mal
mentiroso y todo lo que había dicho sobre la necesidad del Circo para proteger a Good eran puras
mentiras. Entonces, ¿por qué había zarpado de Blackpool para ser el decano de Rhian? ¿Fue para
vengarse de Rafal por no ir con él a Neverland? No, seguramente no.
James no necesitaba un hechicero malvado para matar a Pan. Solo necesitaba una tripulación
capaz. ¿Por qué dejaría a un lado el objetivo de su vida y su identidad como pirata para
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venir y ser un subordinado para el Bien? Seguramente Rhian le había hecho las mismas
preguntas. Pero fuera lo que fuera lo que Garfio le había dicho, su hermano había ... o
creído que quería creer. . .
“¿Fala?” dijo una voz.
Se volvió hacia sus alumnos.
“Ya llegamos”, dijo una chica.
El castillo de Good resplandecía sobre ellos, miles de velas de té con llamas de diferentes
colores centelleaban a lo largo de las escaleras, como el sueño de una noche de verano.

Se había construido un nuevo teatro para la ocasión, en sustitución del antiguo gimnasio
de Good. Un pasillo de mármol plateado dividía el teatro en dos lados, uno para los buenos
estudiantes, con bancos rosas y azules, frisos de cristal y brillantes ramos de flores de cristal.
El otro lado era para el Mal, con bancos de madera torcidos, tallas de asesinatos y torturas, y
largas y afiladas estalactitas punzantes desde el techo. Juntos, se enfrentaron a un escenario
alto de piedra que tenía una grieta en el medio, mientras que en lo alto de las vigas, una sinfonía
de cricket tocaba una marcha dramática.

Los Evers estaban sentados y vitoreaban a gritos cuando llegaron los Nevers, los buenos
estudiantes ondeaban carteles ("MAL = PERDEDORES", "¡NO HAY TALENTO NUNCA!") y
gritaban a sus oponentes. Los Nevers siguieron el ejemplo de Fala y tomaron sus asientos en
silencio. Era lo opuesto a la Prueba, cuando los Never se habían mostrado groseros y engreídos
acerca de sus posibilidades, mientras que los Ever se habían mostrado mudos y asustadizos.
Mientras los Nevers esperaban en formación silenciosa, Rhian observaba desde un balcón, el
Maestro de Buena Escuela envuelto en una túnica blanca de plumas de cisne. Se dio cuenta de
la quietud de los Nevers, la mirada de acero en sus ojos, como si todos compartieran un secreto.

Una sensación de hormigueo se deslizó por la columna vertebral del maestro de escuela. No
tenía nada de qué preocuparse. Su equipo fue bien elegido. Su Evers cuidadosamente preparado.
Nada que el Mal pudiera traer los derrotaría.
Entonces vio a Fala volverse hacia el público y mirarlo directamente, como si leyera sus
pensamientos. Neverboy le dedicó la más leve de las sonrisas y luego se dio la vuelta.

El corazón de Rhian se heló.

Dean James Hook salió al escenario, vestido con un traje azul y dorado.
que había arrancado las mangas y adornado con una serie de cadenas de oro.
En su asiento, Fala se movió. Reconoció el traje como uno de Rhian.
Garfio y su hermano compartían ropa.
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Rafal hervía dentro de la piel de Fala.

este pequeño detalle . . . este pequeño y estúpido ...
detalle de que Garfio estaría dispuesto a cambiar un gemelo por otro.
Que Rhian lo abrazaría como familia en el momento en que su hermano se perdiera de vista.

Antes de que pudiera detenerse, Rafal los imaginó a los dos muertos.
Boca abajo, en charcos de sangre, uno al lado del otro.
Su corazón se aceleró más rápido.
Nunca antes había deseado que su gemelo muriera.
El pensamiento lo asustó.
Como si en el fondo nunca se hubiera creído a sí mismo malvado.
No hasta ahora.
“¡Bienvenidos al Circo de los Talentos!” Garfio declaró, bailando juguetonamente con cada
palabra. “¿De qué lado reinará supremo? ¿De qué lado será la envidia de todos los Woods? ¿Qué
lado inclinará la balanza a su favor?
Evers estalló en un cántico: “¡Bien! ¡Bien! ¡Bien!”, mientras Evil se sentaba plácidamente, como
si su única competencia fueran ellos mismos.
“Las reglas son simples”, dijo Hook. “El bien presentará sus talentos. Entonces el Mal tendrá
su oportunidad. Al final, un juez imparcial tomará una decisión y el lado ganador albergará el Circo
en su escuela el próximo año. En cuanto a este juez de suma dignidad y neutralidad. . .”

Las puertas del teatro se abrieron y todos giraron para ver al Capitán Pirata de Blackpool
caminar por el pasillo, vestido con su característica capa larga negra y sombrero de ala ancha, sus
dedos se balanceaban al ritmo de la sinfonía de los grillos.

Los ojos de Rhian brillaron. La de Fala también.

“Cuando James me escribió para decirme que se escaparía para tomar una posición aquí,
tuve que verlo por mí mismo”, dijo el Capitán arrastrando las palabras. “Fue su idea ponerme a
trabajar mientras estoy en eso”.
Encontró un asiento en la última fila, sacó un pequeño frasco de su bolsillo y tomó un trago.
"De acuerdo entonces. Dean Garfio. Sigamos con este espectáculo de payasos”.

La mirada de Fala osciló entre el Capitán Pirata y Garfio.

Hook, aquí en la escuela, ¿y ahora también el Capitán ?
Algo extraño estaba pasando como si este . . . algún giro que estaba a punto de revelarse
Circo fuera
. . . todo una farsa ... pero en cambio, el Capitán
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Dirigió con seriedad su atención al escenario y Hook movió su mano hacia los Evers, invitándolos
a actuar.
Si los Nevers esperaban los buenos talentos habituales (laúd, arabescos y lanzamientos de
martillo), se sorprendieron al instante. Hephaestus subió primero al escenario, encendió un dedo
rojo y se transformó en un tigre vivo, saltando sobre los bancos de los Nevers, rugiendo en las
caras de los estudiantes malvados y asustándolos hasta la muerte. Antes de que los Nevers
pudieran recuperarse, Rufius levantó su brillo y convirtió dos bancos Evil en pan crujiente, que se
hizo añicos bajo el peso de los estudiantes, enviando a los Nevers a los pasillos. Madigan remató
el acto transformándose en una nube de tormenta que se cernía sobre el costado de Evil y detonó
en lluvia, empapando a los Nevers.

Evers aulló de risa.

"¡Infiel! ¡Infiel!" los Nevers gritaron en protesta. "¡Tienen destellos de dedos!"

Cuando Evers los gritó, Kyma frunció el ceño en su asiento. "El maestro de escuela prometió
que sería justo", dijo, girándose hacia Aladdin, quien estaba abucheando vigorosamente al otro
lado. "¡Se supone que no debemos tener magia si ellos no la tienen!"

"Oh, deja de ser un bueno­bueno", aguijoneó Aladdin, agarrando pedazos de pan del pasillo
y arrojándolos a los niños malvados. "El objetivo de esta escuela es ganar, ¿no?"

Kyma estaba a punto de replicar, pero luego miró a su alrededor y vio que todos los Evers
compartían esta opinión, interrumpiendo y silbando al oponente, encantados por su ventaja.

"¿Qué nos ha pasado?" preguntó suavemente.

Se giró hacia el Maestro de Buena Escuela, sentado en el balcón, esperando que igualara su
desaprobación. Pero en cambio, Rhian estaba. . . sonriente.
Lentamente, sus ojos bajaron, encontrándose con los de ella. El maestro de escuela atrapó al
expresión en su rostro. Luego miró fríamente hacia el escenario.
"Siguiente", convocó.
A pesar de que los Nevers gritaron mal, todos y cada uno de los Evers elegidos usaron un
brillo de dedos, sobre todo Aladdin, con un hechizo tan avanzado que volvió transparente toda la
piel de los Nevers, revelando sus órganos y venas.
Un hechizo que hizo que Fala se sobresaltara en su asiento.
Seguramente el chico había aprendido el hechizo de Rhian.
Porque hace mucho tiempo, Rhian lo había aprendido de su gemelo malvado.
Magia oscura, ahora el arma del Bien.
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Al final, solo Kyma rechazó las tácticas de su lado, usando su turno para levantar su dedo
iluminado en el aire, mientras los grillos hacían rodar sus pequeños tambores antes de que ella
. . .su brillo dramáticamente.
extinguiera
"¿El mayor talento de Good?" declaró Kyma. “Mantenerse fiel a sí mismo”.
Ambos bandos la abuchearon. (Los grillos también.)
Desanimada, se dejó caer junto a Aladdin, solo para ver a su novio alejarse sutilmente. Ella
lo miró, dolida, pero Aladdin fingió no darse cuenta y siguió animando en voz alta al último niño,
que poseía a dos de los Nevers con espíritus rebeldes, incitándolos a boxear violentamente y
noquearse entre ellos.

Al ver a sus Evers sorprender a los Nevers con su destreza, Rhian se rió entre dientes en su
asiento. Habían sido bien entrenados, por supuesto, sus talentos elegidos para ellos por el mismo
Director de la Escuela. Pero aun así, habían hecho exactamente lo que les había ordenado y
ahora tenían la victoria asegurada. Una rebelión sofocada. Una amenaza extinguida. Bueno el
maestro del Mal, una vez más. Buscó a Hook en el teatro, ansioso por compartir su triunfo, solo
para encontrarlo agachado junto al Capitán Pirata, la pareja susurrando mientras Hook tomaba
notas.
¡Si no estuviéramos ganando lo suficiente! Rhian pensó con una sonrisa. ¡Ahora Good's Dean
está en connivencia con el juez!
James no estaba dejando nada al azar.
Lo que hizo que Rhian sonriera aún más.
En su asiento, Fala también notó a Hook con el Capitán, los ojos del Neverboy se
entrecerraron sospechosamente, pero James ya había doblado las notas que estaba tomando en
su bolsillo y volvió a subir, su enfoque cambiando a Fala y su
equipo.

“El escenario es todo tuyo”, dijo el Decano del Bien, añadiendo una reverencia traviesa.
Por un momento, Fala olvidó que era Fala y los ojos claros de Rafal brillaron a través de su
disfraz. Claramente, Hook tenía la intención de que los Evers ganaran esta competencia, lo
suficiente como para haber traído al Capitán Pirata aquí para asegurarlo, lo que dejó a Rafal
desconcertado. . . ¿Por qué? ¿Por qué había venido James Hook a la Escuela del bien y del mal?
¿Por qué había organizado este Circo para empezar?
¿Y por qué ahora, después de ayudar a Good en una exhibición deslumbrante, estaba mirando a
los estudiantes Evil con tanta atención, prácticamente lamiéndose los labios, como si estuviera
desesperado por ver la defensa que montaron? En algún lugar dentro de Rafal, todas las pistas
se filtraron juntas. . . la verdad tan cerca. como
.. si él mismo fuera el Storian, listo para escribir la
respuesta: "¿Y bien,
Humburg?" interrumpió una voz.
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Se volvió hacia el balcón y vio a Rhian mirando fijamente a Evil's Dean.

“¿Tus Nevers tienen algo que mostrar o ya te estás rindiendo?” el Maestro de la Buena
Escuela se burló.
Los Ever silbaron y sisearon.
Los ojos de Humburg se posaron en Fala.
"¡Ah, claro! El chico está a cargo”, reflexionó Rhian, evaluando el nuevo poder de Evil.
suma. “Fala, tu nombre era, ¿no? Recuerdame. Fala de. . .”
Rafal escuchó al hermano que había imaginado muerto.
Pero en lugar de que volviera la fantasía, esta vez el impulso se debilitó.
Fala de. . .
La suavidad creció en las sombras de la amargura.
. . . amaba a su hermano.
Incluso después de todo esto,
Un amor sin menoscabo.
No porque el Storian lo exigiera.
Porque era la verdad.
Incluso si su hermano quería lo peor para él y sus alumnos. Incluso si su hermano
quisiera que perdiera por el resto del tiempo. Nada de esto cambió lo que Rafal quería.

Que pudieran volver a amarse.

Que pudieran confiar el uno en el otro.
Como solían hacerlo, cuando uno era puro y el otro malvado y ellos
permanecieron fieles a sus partes.
Fala de. . .
Sus ojos se llenaron de negro, el maestro de escuela volvió al cuerpo de un estudiante.

Miró a Rhian.
“Fala del Bien”, dijo.
Rhian se rió. Él arqueó una ceja con una sonrisa dorada.
“Muy bien, entonces, Fala del Bien”, dijo. "Veamos tu primer acto".
Fala se volvió hacia su Nevers y asintió.
Timón se levantó.

Esto no fue una sorpresa para los Evers, quienes esperaban que el más fuerte de Evil
competidor para abrir su espectáculo, y bostezaron con fingido aburrimiento— Hasta que
otros ocho Nevers también se levantaron y se unieron a Timón para subir al escenario.
Los buenos estudiantes se congelaron, inseguros de lo que estaba pasando.
Rhian se giró hacia Garfio, porque seguramente se había roto una regla, pero James se
limitó a mirar con curiosidad desde la pared, sin dar la impresión de que esto fuera así.
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fuera de los límites. El Capitán Pirata también se había echado hacia adelante en su asiento en la
parte trasera del teatro, con los ojos oscuros brillando, como si recién ahora el Circo realmente hubiera
comenzado.
Nueve Nevers se reunieron en un círculo en el escenario, tomados de la mano.
Ellos inclinaron sus cabezas, comulgando en silencio, tan concentrados y atentos que sus pechos
subían y bajaban en oleadas a juego.
Luego, uno por uno, los Nevers levantaron el cuello y exhalaron un muro de niebla, cada uno de
un color único, como si en lugar de la . . . verde espuma de mar, azul oscuro, rojo escarlata ...

luz de un dedo, hubieran manifestado el valor de un alma.

Dentro de cada niebla, apareció una escena.
Una visión del futuro de los Nevers.

O lo que soñaron que sería ese futuro.

Brinsha, salvando un nido de trolls bebés de un príncipe espadachín.
Fodor, escondiendo a una bruja marina en la hierba submarina, mientras los tritones y las sirenas
pasaban, tridentes en la mano.
Nagila, conjurando una cueva llena de serpientes mortales para proteger a un dragón y su oro
del ejército de un rey.
Gryff, escamas de desove y un caparazón, para absorber los golpes de dos
princesas guerreras mientras una familia de gigantes escapaba por un tallo de habichuelas.
Never after Never, que ofrece un futuro en el que los villanos salvaron a los villanos y el mal era
bondad, futuros de honor, valor y propósito, cada misión tan audaz y sincera que Evers las vio
desarrollarse con los ojos muy abiertos, como si animara a sus oponentes a triunfar. .

Rhian gimió en voz alta. "¿Que sigue? ¿Malvado en el amor? se burló. “¿Feliz nunca después?”

Sus Evers salieron de su trance, estallando en burlas. "¡Abucheo!

¡Buuuuuu!”
Pero ahora era el turno de Timon, el último Nunca en el círculo, quien en lugar de ofrecer su
propio futuro, miró fijamente a los buenos estudiantes. Su único ojo se abultó, los vasos sanguíneos
se oscurecieron, sus músculos se endurecieron, y con una gran inhalación, lanzó una ráfaga azul de
llama fantasma que se tragó a los Evers, iluminando sus espíritus debajo: rostros decaídos y con
cicatrices, cuerpos deformes, la fealdad de sus almas arrogantes y tramposas sacadas a la superficie.

Solo Kyma permaneció como estaba, boquiabierta por la sorpresa mientras el resto de su cuerpo
los compañeros de clase se volvieron monstruosos bajo la luz de Timon.
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Gritos y alaridos volaron desde Good, los Evers tropezaron y clamaron por las puertas,
pero el ojo de Timon ardía con un brillo azul y, en respuesta, las puertas se cerraron de golpe,
encerrándolos. Su fuego ardió más y más, encontrando hasta la última alma, sin importar lo
lejos que trepaban debajo de los bancos o se encogían en las esquinas, las llamas revelaban
gusanos y gusanos en sus ojos y cenizas carbonizadas debajo de los rostros desollados, todo
esto era la fealdad de lo que se había convertido el Bien, un rebaño condenado, retorciéndose
y amontonándose unos encima de otros , atrapados en su propio círculo del Infierno— El fuego
se detuvo.

Timón cayó de rodillas, vacío.

Lentamente, los Ever levantaron la cabeza y miraron a través de sus manos para
verse a sí mismos como eran, jóvenes y luminosos, los exteriores intactos.
Pero por la forma en que se miraron, estaba claro el daño.
no se vio

Un silencio frenético flotaba entre ellos.

James Hook y el Capitán Pirata se miraron a los ojos, sus rostros inescrutables.
Rhian se puso en pie de un salto, con las mejillas sonrojadas. “Bueno, un espectáculo de luces en grupo no es
posiblemente suficiente para derrotar lo que hemos hecho. Capitán pirata, ¿tengo razón…?
"No hemos terminado", dijo una voz.
Rhian miró hacia abajo para ver a Fala, todavía sentada.
“Eso fue a las nueve”, dijo el niño. "Tenemos un décimo".
Rhian graznó como si supiera la respuesta. "¿OMS?"
Fala rosa. "A mí."
Nunca subió al escenario.
Justo en ese momento, el rostro de Fala comenzó a cambiar, su nariz se curvó y se alisó,
su cabello floreció en salvajes rizos dorados, su rostro se tornó bronceado, hasta que allí
estaba, mirando a Rhian, el duplicado del maestro de escuela.
Antes de que Rhian pudiera reaccionar, la cara de Fala se partió por la mitad, el torso y las
piernas también, los lados izquierdo y derecho de él se separaron y se transformaron en
cuerpos completos, dos nuevos Rhians en lugar de uno. Solo que ahora se estaba dividiendo
de nuevo y, de repente, los Ever estaban atentos, viendo a Neverboy no solo transformarse
en el líder de Good, sino en tres de él, cinco de él, diez de él, antes de que todos volaran
juntos, como cartas en una baraja . , su cabello rizado y oscureciéndose, sus piernas y brazos
alargados, su piel palideciendo y sonrosándose, hasta que ya no era Rhian en absoluto,
pero. . . Gancho.
Contra la pared, James ladeó la cabeza. "Caray."
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Para cuando pronunció la palabra, el rostro de Fala se había vuelto mitad James y mitad
Rhian, el maestro de escuela y el decano en un solo cuerpo. Los dos lados de su rostro
cambiaron, de James y Rhian a Rhian y James, de un lado a otro, más y más rápido, borrosos
y revueltos, hasta que de la neblina surgió un nuevo rostro, con ojos color cielo y piel de
alabastro y escarcha. ­Cabello blanco tan afilado como púas.

Incluso los estudiantes malvados se quedaron mudos ahora, al ver que su temido maestro
de escuela regresó, especialmente cuando sus pies se levantaron del suelo y comenzó a volar,
volando sobre Evers y Nevers, quitándose el sombrero del Capitán Pirata, antes de elevarse
más alto. al balcón del teatro y aterrizaje frente a Rhian.

El Maestro de la Buena Escuela no habló ni se movió, su rostro estaba tan pálido como el
de su gemelo Malvado, y permaneció clavado en su asiento como si estuviera atado a él,
incluso cuando su hermano alcanzó su pecho y sacó un puñado de brillo dorado de su corazón.

Con cuidado transformó el brillo en una flor de orquídea y lo sostuvo, como una ofrenda.

Aturdido, Rhian tomó la flor mágica en sus palmas.

—Rafal —susurró—. "Eres tu . . .”
En manos de Rhian, la flor se pudrió y se desmoronó.
El hermano Bueno jadeó y miró hacia arriba, pero su gemelo Malvado ya estaba
aterrizando en el escenario, su rostro cambiaba, el cabello se tornaba marrón y caía en un
corte de cuenco, la nariz era un gancho lleno de bultos una vez más.
"No", respondió el niño, su voz aguda y clara como el cristal. “Solo Fala, Fala, Fala”.

Una lágrima cayó del ojo de Rhian.

El teatro se quedó en un silencio sepulcral.
Todos los estudiantes se giraron, mirando a un maestro de escuela.
Un maestro de escuela que había confundido a uno de los suyos con su gemelo.
Como un cañonazo, los Nevers rugieron con victoria. Recorrieron el escenario y cargaron
al niño sobre sus hombros, rechazando la necesidad del veredicto de un juez. “FALA! FALA!
¡FALA!” Los Ever no hicieron nada para protestar por este resultado o presionar su caso, el
lado bueno del pasillo tan mudo y con ojos de piedra como lo habían estado los Never cuando
entraron al teatro. Llevando a Fala por el pasillo, los Never bailaron y cantaron su nombre.

Dean Hook observó todo esto con una expresión curiosa en su rostro, luego
notó que Rhian huía del teatro por el balcón.
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James lo siguió.
En los buenos bancos, Kyma negó con la cabeza, conmocionada. "Esto es lo
que pasa. Esto es lo que sucede cuando el Bien actúa el Mal”.
Aladdin la miró tímidamente. “Solo hice lo que el resto de ustedes hizo. sigue a
Sabes . . . los buenos. . .”
Kyma lo miró directamente. “Pero ya no somos buenos. ¿No ves?

“Tal vez la pluma se equivocó conmigo”, admitió Aladdin. "Tal vez soy malvado".

"Cuanto más tiempo nos quedemos en esta escuela, todos lo estaremos", dijo Hephaestus,
desplomado sombríamente al otro lado de él. “Hemos perdido nuestro camino. Hemos perdido
nuestro propósito de estar aquí”.
"Tal vez necesites un nuevo propósito, entonces", respondió una voz detrás de ellos.
Se dieron la vuelta en sus asientos.
El Capitán Pirata les devolvió la sonrisa.
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19

En un bosque oscuro, dos sombras se movían entre los árboles.

Trotando a través de las copas de los árboles, Rafal los observó.
"¡Rhian, detente!" Hook llamó.
Rhian se dio la vuelta con los ojos desorbitados y la piel moteada por la luz de la luna como
un animal nocturno. “Esto es tu culpa. El Circo fue idea tuya . Venir a mi escuela fue idea tuya .
Y ahora . . .” Se arañó el cuello. . . . y ahora
.
“Han visto a través de nosotros. Y ese chico . él ha visto a través de mí. Es Rafal, tiene que ser
Rafal. . ..”. Rhian
. negó con la cabeza. “Pero el Storian estaba escribiendo sobre el niño mucho
. . . y saltó hacia delante. “Es por eso que
antes de esto Así que no puede ser. . .” Se estremeció
Rafal lo eligió. Para jugar juegos con mi cabeza. Ahora tiene un estudiante que es imbatible. Un
estudiante como él. ¿Qué pasará cuando mi hermano regrese de Blackpool? Encontró la grieta
en la armadura de Good
. . . en mi armadura. . .”
“Entonces defiéndete”, dijo James.
Rhian se detuvo y lo miró. "¿Cómo? Ese chico es tan fuerte como Rafal
él mismo. ¿Qué hay que hacer?
“Lo único que se puede hacer”, admitió Hook.
El maestro de escuela lo miró fijamente. “No querrás decir. . .”
"¿Qué crees que quiero decir?" preguntó James, con un brillo en sus ojos.
Rhian se puso muy pálida. “Tú­quieres. . .” . . . ¿Quieres
desaparecer"?
que "lo haga
propuso
James. "Eso resolvería todo, ¿no?"

Arriba en los árboles, el gemelo malvado se quedó helado.

Rhian forzó una risa. “No seas tonto. Mi deber es preservar esta escuela.
—para preservar el equilibrio—”
"Deshacerse de él solo corregirá el equilibrio", respondió James.
“Tú mismo lo dijiste: es imbatible. El arma de Rafal para derribarte.
Mientras Fala esté en esta escuela, el bien siempre estará al servicio del mal”.
Rhian se estremeció, pero agitó las manos, como para protegerse del golpe. "Allá
son reglas El Bien no ataca al Mal. El Bien no mata al Mal...
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“¿Incluso si es tu enemigo mortal? ¿Tu némesis? James se acercó, tocando el hombro del
maestro de escuela. “Él solo se hará más fuerte a medida que tú te debilites. Mientras ese chico
esté aquí, nunca encontrarás la paz”. luego lo empujó lejos. "No puedo." él se apresuró
Rhian lo miró al frente, ...
repentinamente oscurecido de la vista de Rafal. "Pero yo
puedo", Rafal escuchó decir a James.
Ahora Rhian estaba en silencio.
Sus pasos habían cesado.
"Y lo haré", dijo James. "Mientras hagas algo por mí".
Rafal bajó al suelo para tener una vista, su cabello color nieve y su piel luminosa en la noche.
Rápidamente, se camufló en los mechones oscuros de Fala y se asomó detrás de un árbol.

"¿Qué deseas?" Rhian preguntó en voz baja, mirando a James.

“Dame tu magia”, dijo Garfio. “Ponme un pedazo de tu alma, como lo hizo tu hermano una vez”.

Rhian exhaló con fuerza. "Jaime­"

"Es la única forma en que puedo deshacerme de él", dijo Garfio bruscamente. “Viste lo
poderoso que es. Si tienes demasiado miedo para hacerlo, lo haré yo. Te ayudaré, Rhian. Porque
me preocupo por ti. Más de lo que me importaba tu hermano. Puedes hacer del Bien lo que quieras
que sea. Supremo. Invencible. Esta vez, con un verdadero compañero a tu lado. Uno en el que
puedas confiar, a diferencia de Vulcan o tu gemelo. Nadie en nuestro camino para detenernos”.
Puso su mano sobre el pecho de Rhian.
"Pero necesito tu magia para terminar el trabajo".
Rhian no se movió.
Su garganta se movió, sus ojos muy abiertos.
Fala los observó con el corazón en la garganta.
Su gemelo a punto de cruzar la línea hacia el Mal imperdonable.
no lo hagas
Por favor.
Por favor, Rhian.
Lentamente, la sombra de su hermano se deslizó hacia adelante, encontrándose con la sombra
frente a él, sus manos entrelazadas.
Rafael se atragantó.

Esa pintura del libro.

La última historia de Storian.
Esto fue.
Dos sombras en el bosque.
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Fala observándolos.
No, jadeó Fala.
Rhian se inclinó y puso sus labios en los de Garfio, exhalando un brillo dorado
en él. El pecho de James se inundó de luz, su espalda se arqueó, tensándose con
poder y emoción, la ...
hazaña realizada Un grito rasgó el cielo.
Hook y Rhian se dieron la vuelta y miraron hacia arriba.
Pero no habia nada alli.
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20

Rafal voló hacia la torre de los maestros de escuela.

El Storian estaba a mitad de camino, pintando a Fala volviendo a la Escuela del Mal
Maestro como había huido de su amigo gemelo y traidor, humillado, avergonzado.
"¡Mentiroso! ¡Haces trampa!" Rafal le gritó a la Pluma, moviéndola violentamente hacia ella
— El Storian cortó su brazo, la sangre salpicó las paredes de piedra.
Rafal soltó la Pluma en estado de shock.
Jadeando, se quedó mirando la herida, esperando que sanara mágicamente.
no lo hizo
La sangre goteaba sobre el libro abierto de Pen.
Rafal retrocedió contra la pared.
Un recuerdo de la voz de Pen apuñaló su corazón.
La única vez que habló.

Todo maestro de escuela se enfrenta a una prueba.

tuyo es amor
Traiciona ese amor y la prueba falla.

Ahora su amor fue traicionado.

Su inmortalidad robada.
La prueba falló.
Todo lo que representaban los Maestros de Escuela (estudiantes, equilibrio, vida) se borró.

Lentamente, levantó la vista hacia el Pen, que había pasado la página.

Dibujó una nueva escena.
Una escena de hace mucho tiempo.
Un par de gemelos, uno dorado y de melena salvaje, otro frígido y puntiagudo, de pie frente
al Storian el día que llegaron a la Escuela del Bien y del Mal.

El día que el Storian les había confiado el saldo.

Rhian para bien.
Rafal por el Mal.
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Tal como había dicho la Pluma.

Rafal miró más tiempo la pintura de él y su gemelo.
¿Pero dijo eso?
¿O decía algo más?
La sangre latía en su herida.

Te escojo a ti.
Dos hermanos.
Uno para Bien.
Uno para el Mal.

La Pluma nunca había dicho cuál era cuál.

Ellos habían elegido.
Ellos habían asumido.
No habían tenido ninguna duda.
Por lo que pensaban que sabían el uno del otro.
Por lo que pensaban que sabían sobre sí mismos.
Rafael no podía respirar.
Imposible.
¡Imposible!
Rhian era la gemela buena.
Rafal el Maligno.
Por supuesto que lo era.
¡El padre Sader lo había confirmado!
Lo había dicho en su profecía bajo el mar: “La Pluma
siente un alma inquieta, Rafal. Cuestionarse si el amor de un hermano es suficiente. . .”

A Rafal se le retorció el estómago.

Nunca dijo que el alma era Rafal.
Porque no fue Rafal.
Nunca fue Rafal.
Era Rhian.
Rhian, el alma inquieta que quería más. Rhian, el alma que se extravió a Vulcan, al
Capitán, a Hook. Rhian, el alma que seguía probando la paz que él y su hermano habían
recibido para proteger.
“Por eso sufre el Mal”, vaticinó el Padre Sader.
Por eso el Mal siguió perdiendo.
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Porque Rhian era el Maligno.

Y Rafal no lo era.
El Evil School Master que no pudo ganar hasta ...
. . . que se dio cuenta de que no era el Evil School Master en absoluto.
Rafal gritó horrorizado, el sonido explotó a través de la torre,
resonando en ambas escuelas.
En algún lugar del bosque, Rhian también lo oyó.
Y supo que su hermano había regresado.
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21

Rhian se movió, balbuceando en sueños.

“Fala Fala
. . . Él se . . . Fal—”

despertó de golpe, dando tumbos, su espalda contra una pared de ladrillo, sus ojos
muy grandes.
¿Dónde estoy?
Pero estaba justo donde debería estar: en su cama, acurrucado dentro de la habitación de los
maestros de escuela, el polvo de la luz del sol se arrastraba por la esquina de la habitación contigua.

La segunda cama estaba vacía.

Rhian trató de recordar lo que había sucedido la noche anterior.
Primero, el Circo Su . . . luego el trato con Garfio en el bosque ...

estómago se anudó ante la idea.

Hizo a un lado el sentimiento.
Fue la elección correcta.
Fuera lo que fuese lo que Hook y él habían ...
decidido, tenía que hacerse.

Por eso se separó de James y vino aquí a la torre, en busca de Rafal. Había tenido el
presentimiento de que su hermano había regresado, pero en cambio la cámara estaba despejada, la
torre inquietantemente pacífica.
Se había derrumbado en su cama aliviado.
Su hermano todavía se ha ido.
Fala pronto se irá también.
Bien de nuevo en ascenso.
Dormir era a menudo una batalla para Rhian, pero no entonces.
Había dormido mejor que en cien años.
Ahora era de mañana.
El trabajo de Hook seguramente completo.
Se deslizó fuera de la cama, sus pasos fríos contra la piedra moteada, antes de doblar la esquina
en un glorioso baño de sol.
Rhian estiró los brazos y miró alrededor de las estanterías, los cuentos de hadas se iluminaron
en un rocío dorado como mil joyas.
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Fue entonces cuando notó al Storian, descansando en reposo. Debajo, el

nuevo cuento estaba terminado, esperando que el Maestro de Escuela lo colocara
en sus estantes. Rhian se acercó al libro, la tapa verde esmeralda cerrada, el título
Fala y su hermano grabado en la madera. Rápidamente, alargó la mano para
abrirlo, ansioso por leer el
final. Un gran bramido atravesó el silencio.
Rebuznos, gritos terribles desde afuera.
Rhian miró por la ventana y se congeló.
¿Qué ...
demonios? Había un puente que cruzaba el lago.
Un puente, donde antes no lo había.
Se frotó los ojos, sin saber si estaba soñando.
Pero no, ahí estaba: un pasaje de piedra sobre el lago, conectando el castillo
de cristal del Bien y la fortaleza negra del
Mal. Más gritos.
Frenético, desquiciado.
Venían de una figura en el puente.
Humburgo.
Por un momento, el maestro de escuela sintió una punzada de alivio. fala estaba muerta . . .
Humburg lo había encontrado . . .
Pero entonces oyó lo que decía Humburg.
"¡Se fueron! ¡Son todos goooone!”
Rhian se zambulló en el lago, usando un hechizo para impulsarse a sí mismo a las orillas
opuestas, al Decano del Mal que vino corriendo desde el puente, con los ojos vidriosos por la
conmoción, agarrando al maestro de escuela por su túnica blanca, las palabras derramándose
de él—
“Gancho y el Capitán Pirata. . les robaron. lo mejor a todos ellos. todo . . nuestro
de . . . equipo Circus.. . . Tenían Nevers mágicos de alguna manera, ¡magia
hechicero!, y conjuraron el puente en la noche para escabullirse. Timon dejó una
nota. Garfio les ofreció
. . . un lugar en el Jolly. Roger
.. . . . para ser su tripulación y
luchar contra Peter Pan para tomar Neverland para piratas. . . . . . Ya no querían ser
estudiantes de Rafal. Fala les había dado un atisbo de una vida mejor. Así que se
fueron con Garfio. . . Querían que Fala los acompañara, pero no pudieron
encontrarlo. ¡Nadie puede encontrarlo! Se llevaron a los mejores Evers también a
. . .
Your Evers que piensan que el Bien está perdido. . .” Humburg sacudió a Rhian por
el cuello. “¿No ves? gancho vino
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para robar lo mejor de nosotros! ¡Él y el Capitán tenían un plan desde el principio! ¡Te
tomaron por tonto!
Rhian no podía respirar, su cara estaba roja, nada más que saliva salía de su
boca. "No no­" ...
Empujó a Humburg a un lado, se precipitó hacia el puente y se precipitó a través
del lago hacia la Escuela para el Bien. Sus pies descalzos golpearon contra el tramo
de piedra, construido con la magia de un mago, su magia, dada a Garfio para matar a
un niño y en su lugar usó contra él. Abrió las puertas de su castillo y subió las
escaleras al primer piso. Docenas de ojos lo miraron . . .
boquiabiertos.
Evers se reunieron en pijama y batas, acurrucados como
garcetas asustadas al final del pasillo.
"¿OMS?" Rhian jadeó. "¿A quién se llevó?"
Rufius señaló las puertas.
Tres de ellos estaban abiertos de par en par.
Los nombres de las puertas tachados.

Un trozo de pergamino rasgado colgaba de la puerta de Kyma.

Lo siento amor. Una vez pirata. . . siempre un pirata.

El rostro de Rhian palideció de horror.

. alumnos fuera del castillo y
Ya estaba corriendo. . lejos de sus . . . por la
. . . en las escaleras del bosque ...
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En el momento en que llegó a las orillas del mar, vislumbró por última vez
del barco pirata, con la bandera negra ondeando, antes de que se desvaneciera en la niebla como un espejismo.
Rhian cayó de rodillas en la arena.
Escuelas al revés.
Los estudiantes se dieron a la fuga.

Bien, el perdedor.
Este era el final que se merecía.
Por malos pensamientos.
Por malas acciones.
Por traicionar a su hermano y al equilibrio.
¿Qué dirá Rafael?
¿Que hará el?
Puedo
Sollozó en sus manos: “Soy bueno, seré bueno . . . arreglarlo lo prometo. .. ...
otra vez. . .”
“Si solo esa fuera una promesa que uno pudiera cumplir”, dijo una voz.
Rhian miró hacia arriba.
“¿Rafal?” él susurró.
Su hermano estaba encaramado en una roca, como si hubiera sido convocado como un
genio, como si hubiera estado allí observándolo todo el tiempo. Con las piernas dobladas debajo
de él, dibujó algo en la roca con la yema de un dedo iluminado.
“No importa lo que seas”, dijo Rafal. “Solo importa lo que hagas ”.

Rhian se levantó lentamente y vio que su hermano estaba dibujando dos cisnes
entrelazados, uno negro y otro blanco. Había una herida cerca de su codo, la sangre nueva.

Rhian jadeó. “¡Rafal, tu brazo! ¿Por qué no está sanando…?

"Encajando en la cima de nuestra escuela, ¿no crees?" dijo Rafal, sin mirarlo. “Algunos
dirán que el cisne blanco es el cisne bueno, el cisne hermoso, porque el cisne negro es. . .
claramente el maligno.
. . . Pero luego habrá otros que piensen que el cisne negro es bueno y
hermoso, por sobresalir en una bandada de blancos. Bien y mal. Es lo que ves, ¿no?

La Pluma nos avisó con ese chico. Así empezó todo. Una advertencia de que lo teníamos todo
mal. Que lo que pasó con Aladdin podría pasar con nosotros”.

Rhian tragó saliva. "¿Qué quieres decir?"

Rafal siguió dibujando. “Un vidente me dijo una vez. Que mi amor nunca sería suficiente.
Pensé que quería decir que tu amor nunca sería suficiente para mí.
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Que nunca podría ser feliz a tu lado. Que mi alma siempre te traicionaría. Pero eso no es lo
que ella quiso decir. Eras tú de quien ella estaba hablando.
Mi amor nunca será suficiente. . . para ti.”
Rhian se acercó más. "No entiendo."
Su gemelo no dijo nada.
Siguió dibujando sus cisnes.
"Rafal", dijo Rhian con voz áspera. "Se fueron."
"¿Mmm?"
"Nuestros estudiantes. Tuyo y mio. Nuestros mejores se han ido”.
"Veo."
La sombra de Rhian cayó sobre su gemelo. "¿Qué hacemos?"
“Obtenemos más, por supuesto”, dijo Rafal.
"¿De donde?" dijo Rhian. “¿Dónde podemos conseguir estudiantes tan buenos como los
que hemos perdido?”
“Hay un lugar”, respondió Rafal, con la cabeza gacha. “Una tierra más allá de nosotros
donde nuestras historias solo viven en sueños. Una tierra llena de almas frescas mejor que
cualquiera que hayamos encontrado antes. Esperando a ser tomado. Surgirá una nueva escuela.
Y todo cambiará”.
"¿Dónde está este lugar?" preguntó Rhian, llena de esperanza. "¿Cómo se llama?"

Rafal miró a su hermano, su rostro muerto de frío.

“Gavaldón”.
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Extracto de La escuela del bien y del mal

¡Ahora es el momento de ir a la escuela!

Lea un extracto de La escuela del bien y del mal, Libro 1 de la serie de
éxitos de ventas del New York Times de Soman Chainani .
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2
El arte del secuestro
Cuando el sol se extinguió, los niños llevaban mucho tiempo encerrados.
A través de las persianas de los dormitorios, se asomaron a los padres, hermanas y abuelas
armados con antorchas que se alineaban alrededor del bosque oscuro, desafiando al maestro de
escuela a cruzar su anillo de fuego.
Pero mientras los niños temblaban apretando los tornillos de las ventanas, Sophie se preparó
para deshacer los suyos. Quería que este secuestro fuera lo más conveniente posible. Atrincherada
en su habitación, colocó horquillas, pinzas, limas de uñas y se puso a trabajar.
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Los primeros secuestros ocurrieron doscientos años antes. Algunos años se

tomaban dos niños, algunos años dos niñas, a veces uno de cada uno. Las
edades eran igual de volubles; uno podría tener dieciséis, el otro catorce, o ambos
acababan de cumplir doce. Pero si al principio las elecciones parecían aleatorias,
pronto el patrón se volvió claro. Uno siempre fue hermoso y bueno, el niño que
todos los padres querían como propio. El otro era feo y extraño, un paria de nacimiento.
Una pareja opuesta, arrancada de la juventud y llevada lejos.
Naturalmente, los aldeanos culparon a los osos. Nadie había visto nunca un
oso en Gavaldon, pero esto los hizo más decididos a encontrar uno. Cuatro años
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más tarde, cuando dos niños más desaparecieron, los aldeanos admitieron que deberían
haber sido más específicos y declararon culpables a los osos negros , osos tan negros que
se confundían con la noche. Pero cuando los niños continuaron desapareciendo cada cuatro
años, la aldea cambió su atención a los osos de madriguera, luego a los osos fantasmas y
luego a los osos disfrazados. . . hasta que quedó claro que no eran osos en absoluto.

Pero mientras los aldeanos frenéticos generaban nuevas teorías (la Teoría del
Sumidero, la Teoría del Caníbal Volador), los niños de Gavaldon comenzaron a notar algo
sospechoso. Mientras estudiaban las docenas de carteles de Desaparecidos pegados en la
plaza, los rostros de estos niños y niñas perdidos parecían extrañamente familiares.
Fue entonces cuando abrieron sus libros de cuentos y encontraron a los niños secuestrados.

Jack, tomado cien años antes, no había envejecido ni un poco. Aquí estaba él, pintado
con el mismo pelo despeinado, hoyuelos rosados y sonrisa torcida que lo había hecho tan
popular entre las chicas de Gavaldon. Solo que ahora tenía un tallo de frijoles en su jardín
trasero y una debilidad por los frijoles mágicos. Mientras tanto, Angus, el gamberro pecoso
de orejas puntiagudas que había desaparecido con Jack ese mismo año, se había
transformado en un gigante pecoso de orejas puntiagudas en la parte superior del tallo de
judías de Jack. Los dos niños habían encontrado su camino hacia un cuento de hadas. Pero
cuando los niños presentaron la teoría del libro de cuentos, los adultos respondieron como
suelen hacerlo los adultos. Acariciaron la cabeza de los niños y volvieron a los sumideros y
caníbales.
Pero luego los niños les mostraron caras más familiares. Tomada cincuenta años antes,
la dulce Anya ahora estaba sentada sobre rocas iluminadas por la luna en una pintura como
la Sirenita, mientras que la cruel Estra se había convertido en la tortuosa bruja del mar.
Philip, el honrado hijo del sacerdote, se había convertido en el pequeño sastre astuto,
mientras que la pomposa Gula asustaba a los niños como la bruja del bosque. Decenas de
niños, secuestrados en parejas, habían encontrado una nueva vida en un mundo de cuentos.
Uno como Bueno. Uno como Mal.
Los libros provenían de la tienda de libros de cuentos del Sr. Deauville, un rincón
mohoso entre la panadería Battersby y el bar Pickled Pig. El problema, por supuesto, era de
dónde sacaba el señor Deauville sus libros de cuentos.
Una vez al año, en una mañana que no podía predecir, llegaba a su tienda y encontraba
una caja de libros esperando dentro. Cuatro cuentos de hadas nuevos, una copia de cada
uno. El Sr. Deauville colgaría un letrero en la puerta de su tienda: "Cerrado hasta nuevo
aviso". Luego se acurrucaba en su trastienda día tras día, copiando diligentemente los
nuevos cuentos a mano hasta que tenía suficientes libros para leer.
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cada niño en Gavaldon. En cuanto a los misteriosos originales, aparecerían una mañana en
el escaparate de su tienda, señal de que el señor Deauville había terminado por fin su
agotadora tarea. Abría sus puertas a una línea de tres millas que serpenteaba a través de la
plaza, bajando por las laderas, alrededor del lago, atestada de niños sedientos de nuevas
historias y padres desesperados por ver si alguno de los desaparecidos había llegado a los
cuentos de este año. .
No hace falta decir que el Consejo de Ancianos tenía muchas preguntas para el Sr.
Deauville. Cuando se le preguntó quién envió los libros, Deauville dijo que no tenía la menor
idea. Cuando se le preguntó cuánto tiempo habían estado apareciendo los libros, el Sr.
Deauville dijo que no podía recordar un momento en que los libros no aparecieran.
Cuando se le preguntó si alguna vez había cuestionado esta apariencia mágica de los libros,
el Sr. Deauville respondió: "¿De dónde más vendrían los libros de cuentos?"
Entonces los Ancianos notaron algo más acerca de los libros de cuentos del Sr.
Deauville. Todos los pueblos en ellos se parecían a Gavaldon. Las mismas cabañas a orillas
del lago y aleros coloridos. Los mismos tulipanes morados y verdes a lo largo de delgados
caminos de tierra. Los mismos carruajes carmesí, las tiendas con frente de madera, la
escuela amarilla y la torre del reloj inclinada, solo dibujadas como fantasía en una tierra muy,
muy lejana. Estos pueblos de cuentos existían con un solo propósito: comenzar un cuento
de hadas y terminarlo. Todo entre el principio y el final sucedió en los bosques oscuros e
interminables que rodeaban la ciudad.
Fue entonces cuando notaron que Gavaldon también estaba rodeado de bosques
oscuros e interminables.
Cuando los niños comenzaron a desaparecer por primera vez, los aldeanos asaltaron el
bosque para encontrarlos, solo para ser repelidos por tormentas, inundaciones, ciclones y
árboles caídos. Cuando finalmente se abrieron paso valientemente, encontraron un pueblo
escondido más allá de los árboles y lo asediaron vengativamente, solo para descubrir que
era el suyo. De hecho, sin importar por dónde entraron los aldeanos en el bosque, salieron
justo donde comenzaron. El bosque, al parecer, no tenía intención de devolver a sus hijos. Y
un día descubrieron por qué.
El Sr. Deauville había terminado de desempacar los libros de cuentos de ese año
cuando notó una gran mancha escondida en el pliegue de la caja. Lo tocó con el dedo y
descubrió que la mancha estaba empapada de tinta. Mirando más de cerca, vio que era una
foca con una elaborada cresta de un cisne negro y un cisne blanco. En la cresta había tres
letras:

SGE
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No había necesidad de que él adivinara lo que significaban estas letras. Así lo

decía en el estandarte debajo del escudo. Pequeñas palabras negras que le dijeron al
pueblo adónde habían ido sus hijos:

LA ESCUELA DEL BIEN Y DEL MAL

Los secuestros continuaron, pero ahora el ladrón tenía nombre.

Lo llamaban el Maestro de Escuela.

Unos minutos después de las diez, Sophie arrancó el último candado de la ventana y
abrió los postigos. Podía ver el borde del bosque, donde su padre, Stefan, estaba de
pie con el resto de la guardia del perímetro. Pero en lugar de mostrarse ansioso como
los demás, estaba sonriendo, con la mano en el hombro de la viuda Honora. Sofía hizo
una mueca. Lo que su padre vio en esa mujer, ella no tenía idea. Érase una vez, su
madre había sido tan impecable como la reina de un libro de cuentos. Honora, por su
parte, tenía la cabeza pequeña, el cuerpo redondo y parecía un pavo.

Su padre susurró con picardía al oído de la viuda y las mejillas de Sophie ardían.
Si fueran los dos hijitos de Honora los que pudieran ser secuestrados, estaría muy
serio. Cierto, Stefan la había encerrado al atardecer, le había dado un beso, había
actuado obedientemente como un padre amoroso. Pero Sophie sabía la verdad. Lo
había visto en su rostro todos los días de su vida. Su padre no la amaba. Porque ella
no era un chico. Porque ella no le recordaba a él mismo.
Ahora quería casarse con esa bestia. Cinco años después de la muerte de su
madre, no sería visto como inapropiado o insensible. Un simple intercambio de votos y
tendría dos hijos, una nueva familia, un nuevo comienzo. Pero primero necesitaba la
bendición de su hija para que los Ancianos se lo permitieran. Las pocas veces que lo
intentó, Sophie cambió de tema o cortó pepinos ruidosamente o sonrió como lo hizo
con Radley. Su padre no había vuelto a mencionar a Honora.
Deja que el cobarde se case con ella cuando me haya ido, pensó, mirándolo a
través de las persianas. Sólo cuando ella se hubiera ido la apreciaría.
Solo cuando ella se fuera sabría que nadie podría reemplazarla. Y solo cuando ella se
hubiera ido vería que había engendrado mucho más que un
hijo.

Había dado a luz a una princesa.

En el alféizar de la ventana, Sophie colocó corazones de pan de jengibre para el
maestro de escuela con un cuidado delicado. Por primera vez en su vida, los había hecho
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con azúcar y mantequilla. Estos eran especiales, después de todo. Un mensaje para decir que ella
vendría de buena gana.
Hundiendo en su almohada, cerró los ojos sobre viudas, padres y
maldito Gavaldón y con una sonrisa contó los segundos para la medianoche.
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Sobre el Autor

Foto del autor por Chad Wagner y Steven Trumon Gray

SOMAN CHAINANI es el autor más vendido del New York Times de la serie
School for Good and Evil. La saga de cuentos de hadas ha vendido más de 3
millones de copias, ha sido traducida a 30 idiomas y pronto será una gran
película de Netflix, de la cual Soman será productor ejecutivo. Su libro más
reciente, Beasts and Beauty: Dangerous Tales, también fue un éxito de ventas
instantáneo del New York Times .
Soman se graduó de la Universidad de Harvard y recibió su maestría en cine
de la Universidad de Columbia. Cada año, visita escuelas de todo el mundo para
hablarles a los niños y compartir su secreto: que la lectura es el camino hacia
una vida mejor. Puede visitar Soman en www.somanchainani.com.
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Libros de Soman Chainani

La escuela del bien y del mal

La escuela del bien y del mal:

Un mundo sin príncipes

La escuela del bien y del mal:

El último para siempre

La escuela del bien y del mal:

Misiones de gloria

La escuela del bien y del mal:

Un cristal de tiempo

La escuela del bien y del mal:

Un verdadero rey

La escuela del bien y del mal:

El manual de siempre nunca

Bestias y belleza: Cuentos peligrosos

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Derechos de autor

SURGE LA ESCUELA DEL BIEN Y DEL MAL. Derechos de autor del texto © 2022 por Soman Chainani.
Derechos de autor de las ilustraciones © 2022 por RaidesArt. Todos los derechos reservados bajo las
Convenciones Internacional y Panamericana de Derechos de Autor. Mediante el pago de las tarifas requeridas,
se le ha otorgado el derecho no exclusivo e intransferible de acceder y leer el texto de este libro electrónico en
pantalla. Ninguna parte de este texto puede reproducirse, transmitirse, descargarse, descompilarse, modificarse
mediante ingeniería inversa, almacenarse o introducirse en ningún sistema de almacenamiento y recuperación
de información, de ninguna forma ni por ningún medio, ya sea electrónico o mecánico, ahora conocido o inventado
en el futuro. , sin el permiso expreso por
escrito de HarperCollins e­books. www.harpercollinschildrens.com

Arte de portada © 2022 por RaidesArt

Diseño de portada por Amy Ryan

Número de control de la Biblioteca del Congreso: 2022931768

Edición digital MAYO DE 2022 ISBN: 978­0­06­316153­5 ISBN
impreso: 978­0­06­316152­8 ISBN
978­0­06­316152­8 (comercio bdg.) — ISBN 978­0­06­325000­0 (edición especial) — ISBN 978­0­06­325998­0 (int.)

22 23 24 25 26 CP/LSCH 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

PRIMERA EDICIÓN
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