Revista Vectores de Investigación

Journal of Comparative Studies Latin America

Comercio de café venezolano, siglos XIX y XX
ISSN 1870-0128
Venezuelan coffee trend, XIX and XX centuries
ISSN online 2255-3371

Consuelo Ascanio Rodríguez

COMERCIO DE CAFÉ VENEZOLANO, SIGLOS
XIX Y XX
VENEZUELAN COFFEE TREND, XIX AND
XX CENTURIES

Vol. 1 No. 1, 81-119 pp.

80
VECTORES Proceso de Investigación
proceso de investigación
Comercio de café venezolano, siglos XIX y XX 81
Venezuelan coffee trend, XIX and XX centuries

RESUMEN. Entre 1870 y 1930 en el mercado cafetalero

Palabras claves: comercio, café, Venezuela, Francia, mercado mundial
Directora Centro Extensión Profesional FACES, Universidad Central

mundial, francés y venezolano coexistían una

conjunción variada de unidades de medidas, signos
monetarios, denominaciones del producto o grano,
normas y reglamentos mercantiles y órganos
informantes, elementos que proporcionaban una
identidad muy particular a la actividad cafetalera,
constituyéndola en un mundo aparte.
Al descifrar la relación comercial de estos dos países, a
través del comercio de café, enfrentamos a una
Venezuela, de carácter liberal, con una Francia, que
aplicaba tradicionales medidas proteccionistas; en
donde las reglas de juego eran impuestas por el Estado
francés y los comerciantes franceses y, aceptadas, de
alguna forma por los venezolanos, quienes ponían el
producto de su trabajo agricultor y mercantil al
servicio de intermediarios y consumidores, sin lograr
de Venezuela, Caracas, Venezuela

tasas de retorno que favorecieran cambios económicos

de impacto importante.
Consuelo Ascanio Rodríguez

VENEZUELAN COFFEE TREND, XIX AND XX CENTURIES. In the

French, Venezuelan and worldwide coffee market of
the period between 1870 and 1930 a combination of
varied measure units, monetary signs, denominations
of the product or bean, commercial rules and
regulations, and informant organisms coexisted. These
elements provided a very particular identity to the
coffee activity, which transformed it into a different
world.
When the business relation between France and
Venezuela is established, through their coffee trade,
the former, with a liberal character, is faced up to the latter,
which applied traditional protectionist measures; here the rules of
the game were set up by the French state and traders, which were
in a certain way accepted by the Venezuelan, who put their
agricultural and commercial product to the service of
intermediaries and consumers, without getting earnings that
favored any relevant economic changes.

Introducción
En este texto se presentan algunas de las reflexiones surgidas 82
durante la investigación histórica económica cuantitativa sobre
“El comercio de Café entre Venezuela y Francia entre 1870 y
1930”, objeto de estudio que constituye el centro del interés de
investigación actual de la autora. Investigar este tema implica un
esfuerzo de reconstrucción histórica que se realiza en archivos y
centros de documentación venezolanos, franceses y alemanes,
desplegando todos los métodos y técnicas posibles pertinentes,
para lograr la construcción de series históricas confiables sobre los
diferentes elementos que se relaciona con el proceso en cuestión, a
saber: Producción, financiamiento, consumo interno; distribución,
exportación, administración aduanera e impositiva venezolana,
francesa y europea; transporte terrestre y marítimo, importación;
almacenaje; venta al mayor y al detal y consumo; lo que significa
un apasionante ejercicio de la Historia de Venezuela y la
determinación de sus vinculaciones con el mundo comercial
francés, alemán, europeo y mundial a través del principal
producto de exportación venezolana para esas fechas estudiadas,
como lo era el café.
Entre 1870 y 1930 en el mercado cafetalero mundial, francés y
venezolano coexistían una conjunción variada de unidades de
medidas, signos monetarios, denominaciones del producto o
grano, normas y reglamentos mercantiles y órganos informantes,
elementos que proporcionaban una identidad muy particular a la
actividad cafetalera, constituyéndola en un mundo aparte, de
difícil acceso y comprensión, tanto para los actores coetáneos con
los aconteceres del comercio de café, como, y tanto más, para
aquellos que hemos dedicado nuestro esfuerzo de investigación a
su estudio.
En este tema histórico el comercio es el proceso que vincula
continentes, realidades, personas, intereses y costumbres. Fue un
reto para la historiadora el seleccionar las categorías que le
sirvieron de elementos guías en el análisis de este dinámico
proceso, siendo el caso que, además de las tradicionales que se
utilizan para determinar el movimiento de los precios, es decir, las
importaciones y las exportaciones, identificó las categorías propias
y específicas del proceso y del producto, tratando de unificar
aquellas que eran equivalentes, pero que aparecían con
denominaciones diversas; diversidad que proviene tanto de los
diferentes idiomas en que se escriben las fuentes primarias
impresas y documentos de archivo, como de la inventiva y
práctica de aquellas instituciones que constituían el propio
"argot" de su quehacer. Se plantea la tarea de la construcción de
un conjunto categoríal particular, cuyo significado presta base de
sustento al dato histórico y su contenido.
Destacamos la práctica investigativa como la fuente primordial
de soluciones para los nudos de interpretación y la posible 83
normalización de la información, indispensables para llegar a los
productos históricos deseados, es decir, la solución de aquellas
dudas que originaron y motivaron la investigación, práctica
inserta en un enfoque metodológico que combina rigurosamente
la crítica externa con la crítica interna.
Al descifrar la relación comercial de estos dos países, a través del
comercio de café, enfrentamos a una Venezuela, de carácter
liberal, con una Francia, que aplicaba tradicionales medidas
proteccionistas; en donde las reglas de juego eran impuestas por el
Estado francés y los comerciantes franceses y, aceptadas, a
regañadientes por los venezolanos, quienes ponían el producto de
su trabajo agricultor y mercantil al servicio de intermediarios y
consumidores, sin lograr tasas de retorno que favorecieran
cambios económicos de impacto importante.
El texto se estructuró de la siguiente manera: una primera parte
en la cual se hace referencia a características metodológicas de la
investigación, con especial referencia a las fuentes analizadas y su
clasificación, los aspectos categoriales y conceptuales, la
periodización asumida y el proceso investigativo seguido en
diferentes centros de documentación; en una segunda parte se
brinda información histórica de carácter general acerca del cultivo
de café en Venezuela y de la constitución del mercado del café
mundial, marco indispensable donde se interrelacionan
comercialmente Venezuela y Francia en sus respectivos roles de
país productor, el primero, y comprador del grano, el segundo.
Esta parte es espacio propicio para mostrar las características
particulares de las fuentes de información bibliográfica del tema.
Por último, en una tercera sección se presenta la explicación
histórica del primer periodo de la relación comercial establecida
entre Venezuela y Francia gracias al café, aquí el lugar ocupado
por el café de Venezuela en el mercado francés sirve de elemento
conductor de un discurso histórico que sin el quizás sería
intrascendente.
Fundamentación metodológica
Uno de los principales objetivos del trabajo radica en la
demostración del ejercicio histórico de análisis de fuentes
estadísticas y la construcción de datos históricos uniformes. En
esta parte se diserta acerca de los tipos de fuentes que brindan la
información del tema y cómo se están trabajando para su
normalización. De igual modo se explica la pesquisa histórica
seguida y el ejercicio de periodización histórico-económica,
resultado inicial de tal análisis, al igual que se precisan categorías,
conceptos y términos.
84

Fuentes
Las fuentes son un reflejo de la actividad histórica real y por ello
se pueden clasificar de acuerdo a la actividad o fenómeno que la
fuente refleja. En ese sentido, por su carácter interno e influencia
sobre la realidad social los fenómenos pueden dividirse en dos
categorías, individuales o masivos; representados estos últimos
por el conjunto de fenómenos históricos que gozan de igual
naturaleza o propiedades, si bien ésta se expresa en distinta
medida o proporción. Existe, consecuentemente, un tipo de
fuentes masivas- o de datos masivos-, que reflejan la esencia e
interacción de los fenómenos masivos que forman los sistemas
sociales y, por lo tanto, la composición de propiedades y estados
de dichos sistemas1. Estas fuentes masivas aportan el material
básico para la aplicación del análisis cuantitativo en historia.
Los criterios de clasificación de las fuentes masivas son su origen,
la utilización que tendrán en la investigación, el objetivo con que
fueron creadas, el carácter y empleo que de ella hace el historiador
y el grado de elaboración estadística que presentan2. En este
último criterio, que es el que más interesa destacar, se diferencian
tres tipos:
1 Fuentes cuantificables. Son las fuentes carentes de elaboración
estadística alguna, no poseen estructura numérica y su
información puede ser esencialmente cualitativa. Sin embargo,
por registrar hechos que se producen a escala masiva, pueden ser
objeto de cuantificación y de esta forma servir de base para la
elaboración de series y la aplicación de diversas técnicas de
análisis estadístico3. Un ejemplo de ellas son los registros
1
Fuentes masivas para la historia socioeconómica de Rusia (periodo del capitalismo),
Moscú, Editorial Kauka, 1976, 6, cfr. Aleida Plasencia Moro, Oscar Zanetti Lecuona y
Alejandro García Álvarez, Metodología de la investigación histórica, La Habana,
Editorial Pueblo y Educación, 1985, 242.
2
Ibidem, 243.
3
Idem.
parroquiales. El historiador debe acopiar y preparar los datos
para poder someterlos posteriormente al análisis estadístico. Al
requerir mas trabajo y tratamiento, estas fuentes a la larga
ofrecen información de mayor valor y confiabilidad, pues es el
propio historiador que elabora las cifras y sus procedimientos
pueden someterse a un control objetivo4. En nuestro trabajo son,
entre otras, aquellas que reposan en “archivos” de haciendas,
registros de pequeñas empresas o expendios comerciales, de
exportadores locales que se denominan en la historiografía
venezolana casas comerciales.
2 Fuentes cuantificadas. Estas fuentes poseen un contenido 85
numérico, con grado de elaboración estadística aún elemental y
no aún no están sistematizadas. Dentro de este grupo figuran los
padrones o censos antiguos, inventarios, listas de contribuyentes,
informes contables, listas de precios, etcétera5. Dentro de este tipo
de fuentes se agrupan ciertas variedades cuyos procedimientos de
elaboración resultan dudosos o desconocidos, requieren un serio
esfuerzo de crítica y sistematización para esclarecer el contenido
de las categorías empleadas, evaluar su calidad y poner los datos
en pie de comparación6. En el caso del comercio de café entre
Venezuela y Francia las fuentes son las correspondientes a
intermediarios comerciales, cámaras de comercio locales, casas
importadoras y exportadoras, aseguradores, bolsas de café,
sobretodo aquellas datadas entre los 1870 y 1900. También los
libros que reseñan información extraída de fuentes que no se
pueden ubicar para su cotejo por su antigüedad o rareza. También
aquellas fuentes manuscritas que reposan a los archivos de
ministerios de relaciones extranjeras o exteriores y legaciones
comerciales que refieren la actividad comercial. En la ponencia
son con las que contamos para establecer las características de la
producción mundial de café, y el significado relativo de la
venezolana dentro de ella.
3 Fuentes estadísticas. Son aquellas elaboradas de acuerdo con
las exigencias de la ciencia estadística. Homogéneas, continuas y
sistemáticas, estas fuentes brindan una información terminada al
historiador. Dentro de este grupo figuran los censos modernos, las
estadísticas comerciales, otras informaciones estadísticas
resultantes del registro sistemático de actividades productivas y
de servicios, etcétera”7. Pueden requerir solo de análisis e
interpretación, en la medida en que la finalidad con que fueron
elaboradas coincida con los objetivos de la investigación.

4
Ibidem, 244.
5
Idem.
6
Idem.
7
Ibidem, 244.
Constituyen las fuentes más preciadas para el trabajo en cuestión
y son aquellas fuentes periódicas oficiales y privadas que sirvieron
para la elaboración de series que permitirán el análisis de
tendencia y la obtención de respuestas a las interrogantes más
importantes del trabajo. Fuentes oficiales basadas en registros de
aduanas sobre importaciones, exportaciones, impuestos.
Las características de las fuentes del comercio de café entre
Venezuela y Francia se pueden resumir de la siguiente manera:
Las series estadísticas venezolanas del período estudiado (1870-
1930) presentan graves omisiones, tanto las de carácter general,
como son las de los Anuarios y Memorias de los Ministerios de 86
Agricultura y Cría, Fomento, Hacienda, etc., que reposan en la
Biblioteca del Banco Central, Biblioteca Nacional y Biblioteca de
la Universidad Central de Venezuela, como las particulares, a
saber Boletines de Cámara de Comercio de Maracaibo, Puerto
Cabello y La Guaira, de Casas Comerciales como la Casa Boulton
y Van Dissel y Rhode, de agentes aduanales, caso de la Agencia
Pumar de la Guaira y Caracas, etc. Ello determinó la necesidad de
complementar con las fuentes históricas producidas por los países
socios comerciales las fallas que presentan las fuentes
venezolanas, en el supuesto entendido que en dichos países las
series estadísticas presentarían más continuidad y completitud.
Se inició así un largo proceso de pesquisa en archivos, bibliotecas
y centros de documentación franceses (Ministère des Affaires
Etrangères en París, Chambre de Commerce de París, Bibliotheque
Nationale de Paris, Archives Nationaux de Paris, Chambre de
Commerce Franco-Allemande, Chambre de Commerce de Marseille,
Chambre de Commerce de Le Havre y Chambre de Commerce de
Bordeaux, Archives Nationaux de Bordeaux, Bibliotheque
Municipale de Bordeaux y algunos alemanes como la Cámara de
Comercio de Hamburgo, el Staat Archiv, el Archivo privado de la
Casa Comercial Van Dissel y Rhode y el las Ciudades Hanseáticas,
que darían resultados a veces inesperados.
Al lado de la discontinuidad, incompletitud, combinación de
origen y menor cantidad de las fuentes del reservorio venezolano,
contrastan la abundancia, seriación y completitud de las fuentes
francesas8. Esto se debe en primer lugar, a la calidad y cantidad
de la información existente en archivos, públicos y privados

8
Esto responde a lo que se llamado el grado de desarrollo histórico de las fuentes
mismas, cuya periodización en tres etapas-preestadística, protoestadística y estadística-
se popularizó entre los historiadores. Los límites cronológicos de estas etapas varían
según los países y su conocimiento en cada caso resulta útil, pues permite prever los
tipos de fuentes masivas que se encontrarán según el período histórico en el cual se
investigue, cfr. Plasencia, Zanetti y García, Metodología de la investigación histórica,
244.
franceses, donde la cultura estadística y diplomática estaba, en
los siglos XVIII y XIX, ya bien establecida y los repertorios bien
cuidados, salvo en los casos de incendio y guerras, que los hubo y
también causaron estragos, como fue el de muchos archivos de
casas comerciales importadoras, y la Bolsa de Café, ubicadas en el
puerto de Le Havre. En el segundo caso, el de la fuentes
documentales venezolanas, están presentes y condicionando
varios factores: la convulsionada situación política; la ausencia de
criterio único para la constitución de la documentación oficial
política, y económica; la ausencia de cultura conservacionista
histórica y el celo excesivo en la reserva de datos institucionales 87
particulares, que ya deberían ser del dominio del historiador, y el
público en general. En el caso concerniente a la información del
mercado mundial del café la dificultad se deriva de la variedad de
actores interesados en informar al público del movimiento de
precios y cantidades que obtenía el grano y del cual dependían
muchos negocios particulares y los ingresos de las naciones
productoras e intermediarias. Ellas son fuentes secundarias y
debido al lapso estudiado en la mayoría de los casos de difícil
cotejo con su fuente de origen, actividad que no se emprendió
puesto que la información han proporcionado hasta el momento
ha sido suficiente para construir un marco referencial en el cual se
ubican y relacionan Venezuela como productor y exportador y
Francia como importador, consumidor y reexportador.

Proceso Metodológico
La pesquisa se planificó orientada en línea vertical o flecha
disparada desde las fuentes históricas estadísticas y cuantitativas
venezolanas, que pretendía y debía llevar exclusivamente a
completar datos faltantes, pero al llegar a suelo francés y
comenzar la búsqueda se va abriendo en abanico, ya que la
riqueza bibliohemerográfica y archivística documental sobre la
temática era impactante y aplastante.
Hubo necesidad de aplicar métodos de cálculo para la solución de
las dificultades surgidas en la conversión de monedas, de medidas
de peso y agrarias, revisión de fuentes no estadísticas para lograr
la comprensión de procesos históricos nacionales, regionales,
particulares y legales, tratar de aprender y manejar con propiedad
códigos de expresión escrita y cifrada de la época y lugar, el
reubicar teóricamente a Venezuela como exportador, cambiando
desde una visión y perspectiva magnificente planteada en la
historiografía venezolana a la comprensión más exacta y objetiva
de sólo ser un exportador más, generalmente impotente frente al
juego de colosos productores del café como Brasil, y luego
Colombia, y compradores y revendedores como Alemania,
Francia y Estados Unidos, quienes marcarían la mayor parte de
las reglas del negocio, prevaleciendo, el enfoque de un contexto
más real en el que Venezuela tuvo importante participación en
los mercado francés y alemán de café, ya que en las fechas
señaladas ocupó lugares importantes.
Durante la investigación se han confrontado decepciones como
fue el descubrir la inexistencia de archivos de casas comerciales en
Le Havre, debido a los bombardeos de las dos guerras mundiales,
circunstancias que obligaron a la construcción del dato estadístico
y cuantitativo, utilizando fuentes similares de otros puertos, como
es el caso del Boletín de la Cámara de Comercio de Marsella, que 88
presenta cuadros comparativos del movimiento comercial de los
principales puertos franceses, hecho que facilitó la reconstrucción
de la información de Le Havre. El uso de las fuentes consulares
reposando en los archivos de los Ministerios de Asuntos
Extranjeros, que en muchos casos incluyen los datos que faltan en
las bibliotecas y archivos venezolanos, puesto que los cónsules
escribían y copiaban las cifras de sus informantes en las aduanas y
de los periódicos o publicaciones locales.
El examen de las importaciones francesas de café realizadas entre
1870 y 1930, su análisis cuantitativo y el estudio de la posición e
importancia que tenía el café de Venezuela dentro de ellas, lo
consideramos de carácter primordial ya que nos permitió
establecer parámetros de orden numérico y estadístico
indispensables para la comprensión de aspectos cualitativos
actuantes en el marco general de las características fundamentales
del comercio de café entre Venezuela y Francia. Por ello
procedimos al estudio minucioso del cuadro de importaciones
cafetaleras en Francia, del aporte que cada país productor o
intermediario hizo al monto total de dichas importaciones y en
particular de las cantidades llegadas desde Venezuela.
Se trabajó este aspecto basándonos fundamentalmente en la
informaci6n estadística que ofrece la colección de “Tableaux
Généraux du Commerce de la France avec ses colonies et les
puissances étrangères pendant les années 1870 à l930”, serie que
presenta año por año, en forma continua y detallada los datos
referentes a las importaciones y exportaciones de Francia. De
ellos hemos extraído lo relativo a las importaciones de café, su
cantidad, valor, consumo y derechos percibidos. También fueron
útiles los “Tableaux Décennales” de 1867-1876, 1877-1886 y 1887-
1896, que complementan la informaci6n de los Tableaux anuales.
Ahora bien, creemos es igualmente necesario dejar claro que todos
los cálculos que se refieren al café venezolano, los índices que
establecemos, los cuadros comparativos y tablas son elaboración
nuestra.
Periodización
Para cumplir con nuestro objetivo principal al analizar
cuantitativamente el papel jugado por el café venezolano en el
cuadro general de las importaciones francesas de ese producto,
dividimos el lapso de sesenta y un años que cubre el estudio en
cinco períodos que vienen dados por el lugar que ocupaba el café
producido en Venezuela en la nómina de los cafés importados por
Francia.
Es conveniente precisar que las razones por las cuales nuestro 89
objeto de estudio está delimitado temporalmente entre 1870 y
1930, responden a elementos varios, que no detallaremos en la
ponencia, destacando solamente el que interesa en relación con
las fuentes y es el de la creación, en 1870, del organismo que se
dedicaría a la presentación de las estadísticas de la nación
venezolana. En la explicación de los períodos establecidos según
la figuración del café venezolano en las importaciones francesas de
este grano, sólo nos referimos a las provenientes de los países que
durante los lapsos señalados ocuparon entre la primera y la
quinta posición de la nómina de países suministradores de café a
Francia.
De esta periodización se construyeron los Cuadros 1 al 5, para
contribuir a la visualización rápida de los aportes cuantitativos y
porcentuales de los diferentes cafés llegados a Francia entre 1870
y 1930 y que, como hemos dicho, ocuparon entre el primer y el
quinto lugar de estas importaciones. Dichos períodos son:

1 Período que va desde 1870 hasta 1881. En él el café

venezolano ocupó una posición fluctuante entre el tercer y el
sexto lugares de las importaciones francesas de dicho artículo. Ese
el periodo es el reseñamos en esta ponencia.
2 Período que cubre desde 1882 hasta 1900. Años de
estabilidad para el café venezolano dentro de la lista de
importaciones de café efectuadas por Francia, ya que
permanecerá invariablemente en el tercer puesto de la misma,
acompañando a los cafés de Brasil y de Haití, igualmente
inmutables en sus primer y segundo rangos respectivos.
3 Período que abarca de 1901 a 1906. Corto lapso en el cual
el café de Venezuela oscilará entre el tercer y séptimo escalones de
las importaciones francesas; posición cambiante originada más
bien por situaciones conflictivas venezolano-francesas, que por la
disminución sensible de la producci6n cafetalera venezolana.
4 Período que corre entre 1907 y 1916. Venezuela
recuperará su aceptable tercer lugar en la escala de las compras de
café francesas; siendo éste el momento en el cual se registraron las
más altas cantidades de café venezolano en las estadísticas de
comercio de Francia.
5 Período que se extiende entre 1917 y 1930. Un nuevo lapso
de posiciones cambiantes para el café venezolano dentro de las
importaciones de Francia. Así lo encontraremos ocupando
diferentes lugares en la nómina de los cafés entrados a Francia. Lo
acompañarán nuevos “partenaires”, como fueron el café de
Nicaragua y el de San-Salvador9. No será Venezuela es único país 90
que vera cambiar su posición e importancia dentro del cuadro
general de las importaciones francesas de ese artículo. Un
aumento notable en la producción de las Indias Holandesas
modificará sensiblemente la fisonomía del mercado cafetalero
francés. Haití será desplazado en 1927 de la ya tradicional
segunda plaza que venía ocupando desde 187010.

Categorías, conceptos, definiciones y términos

El comercio de café es un proceso de muchas etapas, relaciones e
interrelaciones. El historiador económico apenas puede modelar la
maravillosa riqueza de acciones coetáneas que en un mismo
instante se sucedían en las diversas partes del mundo donde ellas
ocurrían. Así que siempre la realidad histórica es insuficiente,
incompleta y parcializada. En el cuadro que se inserta se expresa
un modelo de ese proceso, con el objetivo de dar lugar para una
organización de la investigación y favorecer el proceso de
categorización y conceptualización a que refiere el título de la
ponencia.
Las categorías son entonces conceptos de alto nivel de abstracción
y gran poder explicativo. En este caso se categoriza en primer
lugar la Producción: Dentro de ella están incluidas las fases del
Cultivo: Siembra, Cosecha, Recolección y Tratamiento, Lavado,
Secado, Trillado y Empaque y almacenamiento; en segundo
término se trabaja la categoría Exportación. Ella incluye
transporte interno, imposición tarifaria aduanera nacional y va
acompañada de su equivalente contrario y complementario la
Importación: expresada en ingreso, depósito, tránsito,
almacenamiento, constitución de stocks y pago de tarifas

9
Así aparece mencionado en las Tableaux Généraux du Commerce, el café proveniente
de la República de El Salvador.
10
Nos referimos aquí al lapso comprendido entre 1870 y 1930, pero es interesante
señalar que Haití ocupaba esa segunda plaza desde mucho antes, como lo comprueba la
información que presenta la Tableau G´néral… pendant l’ánnée 1832, 33.
aduaneras extranjeras. Finalmente, el Consumo, que es otra de las
categorías fundamentales del trabajo, incluye: compra interna,
transporte, Intercambio, fijación de precios de compra-venta e
intermediación y detal.
Fue necesario respetar, definir y aclarar conceptos que se
utilizan en diversos análisis. En los cuadros de importaciones y
exportaciones de Francia que utilizamos como fuente estadística
básica para la elaboraci6n de esta sección del trabajo se establecen
dos renglones diferentes; a saber:
91
Comercio general y el comercio especial
Por lo que respecta a las importaciones el Comercio General se
aplica a todas las mercancías que llegan del exterior y de las
colonias, por tierra o por mar, sin considerar ni el origen primario
de esas mercancías ni su destino ulterior, sea el consumo, sea el
almacén, el tránsito, la reexportación o las admisiones
temporales11.
El Comercio Especial comprende las mercancías que son dejadas a
la disposición de los importadores, es decir, la totalidad de
mercancías exentas de derechos, y, cuando se trata de mercancías
aranceladas, como es el caso del café, las cantidades que han sido
sometidas a derechos de aduanas. En estas últimas las cifras del
Comercio Especial de importación pueden ser algunas veces
superiores a las del comercio general cuando las mercancías
extraídas de los almacenes han figurado ya en el renglón del
Comercio General de años precedentes12.
Otra definición importante a establecer es la relativa a los dos
tipos de importación que pueden darse. Nos referimos a la
importación directa y a la importación indirecta. En lo que al café
se refiere, se entenderá por importación directa aquella que se da
cuando el café proviene directamente del país productor, o
simplemente de un país extra-europeo. Es importación indirecta si
el café es expedido desde almacenes de otros países europeos,
quienes importaban este producto directamente de sus colonias y
las otras regiones cultivadoras, para luego reexportarlo a Francia
y otros países13, como es el caso fundamentalmente de Inglaterra,
Alemania, los Países Bajos, Bélgica, etc. en relación con el café
venezolano y de otras proveniencias. La importación proveniente

11
France Direction General des Douanes, Tableau Général du Commerce de la France
avec ses colonies et les puissances étrang{eres pendant l’année 1870,
12
Idem.
13
E. Darolles, Le café sur le marché francais, Paris, Victor Regier Editeur, 1891, 2
edc., 104.
de los Estados Unidos se consideraba como directa, aunque es
cosa sabida que no producía café en su territorio.
En la información estadística que utilizamos se presenta la lista
de países y colonias de los cuales Francia importaba su café, sin
diferenciar entre los exportadores directos y los indirectos. Hemos
conservado esta fórmula en los cálculos que realizamos para
determinar la posición de cada país en el mercado cafetero francés
y sólo nos limitaremos a tratar de especificar, cuando ello nos ha
sido posible, la proveniencia primaria de los cafés llegados
indirectamente a Francia.
92
El problema que surge cuando se presentan en forma conjunta las
importaciones directas y las indirectas es el de la imposibilidad de
saber con exactitud la cantidad de café que exportó cada país y
fue negociado y consumido en el país comprador. En nuestro caso,
trae el inconveniente específico de impedirnos establecer las cifras
reales del monto del café venezolano importado por Francia, pues
al importado directamente de Venezuela, habría que agregar o
sumar el llegado a través de la importación indirecta hecha de los
países ya mencionados, quienes al igual que Francia eran
compradores del café venezolano legal o ilegalmente.
Para solucionar este problema deberíamos disponer de las
estadísticas anuales de las aduanas de todos los países
exportadores de café en Europa, no siendo lamentablemente este
nuestro caso. Así que se trabajó con la información que nos
brinda la colección de Tableaux ya mencionada anteriormente,
bastante más completa y organizada que las estadísticas
venezolanas, y se asume que las cantidades de café que se
atribuyen a los países productores y de los cuales se hacía la
importación directamente, debieron ser un tanto superiores,
lógico es suponer que esta premisa es igualmente válida para el
café venezolano.
En la investigación de las fuentes en francés van surgiendo
términos que son necesarios comprender en su verdadero sentido
y no en alguno cercano. Ellos conforman un vocabulario
específico, del cual sólo citamos algunos de los más frecuentes y su
significado en castellano. Ellos son: Acquittements: Compras,
Approvisionnements: Aprovisionamiento, abastecimiento, Appro-
visionnements visibles: Provisión a la vista, abastecimiento
comprobado; Arrivages direct: Llegadas directas, Averie: mer-
cancía dañada, Balles: Fardos; Café à terme: Café a término;
Campagne: Campaña, Cosecha y recolecta; Consommation: Consu-
mo; Consommation local: Consumo interno; Cueillette: Cosecha,
recolección; Débouchés: Salidas; Estimations: Estimaciones; Expe-
ditions: Salidas o expediciones: Feves noires: sucio, desperdicio,
piedras, caraotas; Livraisons: Entregas. Parchemin: Pergamino;
Provenaces: Procedencia: Procedencia; Sortes diverses: Clases o
especies variadas; Stocks: voz inglesa: existencia, provisión,
surtido. Deposito; Stockage: Almacenamiento; Recettes: Ingresos,
entradas, recaudación; recaudación de contribuciones; Valo-
risation: Valorización, proceso de exterminio de café.

El comercio de café entre Venezuela y Francia: 1870-1930

La producción venezolana en el siglo XIX y primeras décadas del
siglo XX, orientada desde el exterior por los requerimientos del
mercado mundial, estuvo constituida por café, cacao, ganados, 93
oro, maderas, balatá y otros productos menores. Por ser
Venezuela fundamentalmente un país agro-exportador, puede
sostenerse que el factor estimulante de la economía venezolana de
esa época fue la demanda mundial de productos agropecuarios,
uno de los tres rubros de las importaciones de los países
industrializados. El primero de esos rubros eran las materias
primas que abastecen a las industrias ligeras, el segundo lo
constituía la importación de alimentos de generalizado consumo
y, a esos dos, se agrega un tercero de particular significación para
la Venezuela agraria. Se trata de los llamados géneros exóticos,
como el café y el cacao, que comienzan a sufrir un consumo más o
menos amplio en las metrópolis de un imperialismo naciente14.
En la primera década del siglo XIX comienza la exportación de
café a hacerse significativa15. Luego vendrá el período de las
guerras de Independencia, que terminan entrada la tercera década
de ese siglo y paralizaron económicamente al país. Sin embargo,
cuando Venezuela hace definitiva, en 1830, su separación de la
Gran Colombia, la exportación de café ha aumentado en una
mitad16 y el café ha desplazado ya al cacao del sitio de primer
producto de exportación de Venezuela; y en 1840, el café va a
ocupar con propiedad el primer renglón de la exportación

14
Domingo Alberto Rangel, Capital V Desarrollo. I. La Venezuela agraria, Caracas,
Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales, 1969, 54-55.
15
Agustín Codazzi presenta cifras de exportación de productos venezolanos para 1808,
en las cuales aparecen 60.745 quintales de café. Para antes de 1810 estima 80.000
quintales. Resumen de la geografía de Venezuela. I. Caracas, Caracas, Ediciones del
Ministerio de Educación Nacional, 1940, 110.
16
Nicolás Veloz Goiticoa en su libro Venezuela. Caracas, s.edl. 1919 proporciona una
cifra de 87.454 sacos para 1831 y la Sociedad Económica Amigos del País en sus
Memorias y Estudios, Vol. I. 375. señala para 1831 -32 un total de 3.010.178 libras
exportadas por el puerto de La Guaira. Así mismo, para 1832-33 señala la cantidad de
7.064.037 libras de café, es decir un aumento superior al 50% en comparación a la
exportación del año anterior, 376.
venezolana, en sustitución de la producción cacaotera17. La
producción cafetalera de la última mitad del siglo XIX y primer
tercio del XX fue el elemento sostenedor de la “temblorosa”
economía venezolana.
En torno a la producción de café se “desarrollaron” algunas zonas
del país. Tal fue el caso de la oriental, la de los valles centrales, y a
partir de los años 70 del siglo XIX, la andina. Allí puede
observarse un marcado crecimiento demográfico18 acompañado de
cierto florecimiento económico y cultural. De las plantaciones
andinas saldrá buena parte de la cosecha cafetalera venezolana.
En un país que tenía su economía en quiebra y la agricultura en 94
crisis, a consecuencia de la Guerra Federal y las continuas
guerrillas, la prosperidad andina llama la atención y no es
exagerado atribuirle buena parte de ella al cultivo del cafeto y
todas las actividades económicas a que dio lugar.
El café conservará su importancia preponderante en la economía
venezolana durante casi un siglo. Con las necesarias fluctuaciones
causadas por las condiciones naturales, más o menos favorables, y
por las guerras civiles, que fueron tan frecuentes durante todo el
siglo XIX venezolano, la producción cafetalera continúa su
marcha ascendente a lo largo del siglo XIX y parte del XX. Su
resultado económico dependía, como es lógico suponer, de las
alzas y bajas de precios operadas en el mercado internacional del
café19.

La producción mundial de café

17
Durante muchos años el café no constituyó un renglón importante de las
exportaciones venezolanas. En el panorama agrícola venezolano del siglo XVIII
dominaban los cultivos de cacao, añil, tabaco, algodón, etc. A comienzos del siglo XIX
comienza a evidenciarse el proceso de sustitución de las plantaciones de cacao por las
de café o la costumbre de cultivarlos juntos. El hecho natural de que el calé no sufra
perjuicios al ser almacenado, problema que si le acontece al cacao, parece ser uno de
los factores que explican porqué los propietarios criollos de la Provincia de Caracas
prefirieran cultivar café y así sustituir al cacao, producto muy delicado, que no
soportaba el almacenamiento cuando las comunicaciones con la metrópoli quedaban
interrumpidas a efectos de la inestable situación política europea. Cfr: Alexander de
Humboldt. Ob. cit. 43.
18
De esta actividad directamente dependía más del 75 0 o de la población. Aún en el
momento en que el declive de la producción cafetalera era irreversible y que por efecto
de la explotación petrolera se había iniciado un intenso proceso migratorio rural
urbano, el 76,19 % de la población venezolana vivía en !as unidades productivas
cafeteras. Censo Cafetero de ¡940. También de la agricultura dependía la mayor parte
de los ingresos fiscales del Estado venezolano. Miguel Izard. Series estadísticas para la
Historia de Venezuela. Mérida, Universidad de Los Andes. :9"0. 167-169 y la
capacidad de compra de bienes manufacturados. Ibíd. 183-189.
19
El mercado mundial del café estuvo durante todo el periodo analizado dominado por
la producción de Brasil.
La información estadística que se ubica sobre la producción
mundial de café expresa de manera contundente la importancia
de esta actividad y el interés que ella generaba entre los autores.
En esta sección incluimos varios cuadros que evidencian por si
solos dicho interés y la variada forma en que cada autor
expresaba los datos que obtenía de diversas fuentes. Por ello,
algunos de ellos se presentan en la forma original de su
publicación. En otros casos, la autora ha introducido cambios
necesarios que contribuyen a aclarar ideas o apoyarlas. Se inicia
esta sección con cuadros de largo alcance.
95
El primero es un cuadro construido en base a cinco periodos de
diez años entre 1851 y 1900, luego tres lapsos de cinco años entre
1901 y 1915 y a partir de allí se da información por cosechas
anuales desde 1916-17 hasta 1925-26. Es una cita indirecta, el
AÑOS BRASIL OTROS PRODUCCIÓN DESEMBARCO
PAÍSES TOTAL EFECTIVO
DEL MUNDO
1851 à 1860 2.550 2.345 4.985 4.825
1861 à 1870 2.930 3.040 5.970 5.950
1871 à 1880 3.785 3.925 7.710 7.650
1881 à 1890 5.628 4.324 9.324 10.012
1891 à 1900 7.730 4.425 12.155 11.826
1901 à 1905 12.499 3.993 16.393 16 344
1906 à 1910 14.054 3.842 17.896 16.344
1911 à 1915 12.789 4.367 17.139 16.344
1916-1917 12.741 3.951 16.692 16.016
1917-1918 15.836 3.011 18.847 14.833
1918-1919 9.712 4.500 14.212 15.968
1919- 1920 7.500 7.681 15.181 18.499
1920-1921 14.496 5.787 20.283 18.462
1921-1922 12.862 6.926 19.788 19.717
1922-1923 10.914 5.705 15.899 19.162
1923-1924 14.864 6.868 21.732 22.036
1924-1925 13.721 6.762 20.483 20.506
1925-1926 14.114 7.052 21.166 21.705
autor Fauchere toma los datos de la revista estadística “Le Café”
publicada en Le Havre. “D´aprés la Revue Le Café du Havre”, la
production du café dans le monde a évolue de la façon suivante,
en milliers de sacs de 60 kilogrammes:
Cuadro 1. Producción mundial de café: 1851-1925/26 (en millones de sacos
de 60 kilogramos)
Fuente: Elaboración propia a partir de Le Cafe. Production…, de
Facuchere, 1899, 3-4

En el cuadro 2, Henri Lecomte proporciona un cuadro que

muestra la producción mundial de café, que reseña el Sr. De
Lacerda, quien, a su vez, la recogió del Mercure Indien20. Es una
cita de citas y tiene importante información, ya que está 96
construida año a año, separando las producciones de café de
Brasil, América Central y Antillas, Asia, África y luego indica la
producción total.

Cuadro 2. La producción mundial de café

PRODUCCIÓN MUNDIAL DE CAFÉ

(establecida por M. de Lacerda, a partir de las indicaciones del Mercuré Indien)

COSECHA ANUAL EN 1.000 SACOS PRECIOS EN FRANCOS

(de 60 kilogramos) (por 50 kilogramos)
SANTOS
JAVA
AÑOS

PRODUCCIÓN TOTAL
AMERICA CENTRAL
(ANTILLAS)

ÁFRICA
BRASIL

ASIA

ELEVADO
JUILIO-30

LEVADO
EL MÁS

EL MÁS

EL MÁS
JUNIO

BAJO
1ER

1852-53 2,353 562 1,630 21 4,567 - 49 -

1853-54 2,126 521 1,718 21 4,387 - 49 -
1854-55 2,557 576 2,061 23 5,218 - 62 -
1855-56 2,841 487 1,944 23 5,301 - 44 -
1856-57 3,205 485 1,869 25 5,585 - 66 -
1857-58 2,369 487 1,988 26 4,871 50 69 87
1858-59 2,735 613 1,890 28 5,267 40 59 67

20
Henri Lecomte, Le Café…, 240.
1859-60 2,499 593 1,849 28 5,070 52 73 79
1860-61 3,568 611 2,056 29 6,265 73 75 82
1861-62 2,586 525 1,986 29 5,227 69 72 90
1862-63 2,163 631 2,102 31 4,928 73 84 95
1863-64 2,003 648 2,169 31 4,852 88 86 97
1864-65 2,338 651 2,195 34 5,567 75 84 97
1865-66 2,433 777 2,407 33 5,561 73 75 96
1866-67 3,093 790 2,400 38 6,322 63 73 93 97
1867-68 3,501 987 2,348 42 6,879 54 63 86
1868-69 3,221 827 2,421 50 6,520 48 55 75
1869-70 3,513 777 2,706 56 7,052 51 67 88
1870-71 3,796 1,017 2,346 51 7,211 52 63 73
1871-72 2,522 1,057 2,363 73 6,016 59 84 87
1872-73 3,588 1,291 2,553 68 7,501 80 95 99
1873-74 2,804 1,213 2,316 77 6,411 95 132 130
1874-75 4,035 1,460 2,460 73 8,036 100 148 150
1875-76 3,621 1,415 2,499 63 7,599 102 112 128
1876-77 3,500 1,475 2,762 67 7,805 96 108 120
1877-78 3,814 1,455 2,001 62 7,333 100 106 112
1878-79 4,921 1,643 2,565 54 8,965 75 95 107
1878-80 4,120 1,544 2,643 83 8,547 72 90 105
1880-81 5,551 1,815 2,390 72 9,568 76 93 99
1881-82 5,567 1,685 2,316 89 10,391 60 76 80
1882-83 6,094 1,628 2,446 118 11,080 42 55 64
1883-84 5,117 1,618 2,403 92 9,767 40 69 73
1884-85 6,501 2,652 2,196 186 11,440 48 73 76
1885-86 5,586 2,293 1,553 133 9,448 45 53 59
1886-87 6,161 2,261 1,780 108 10,312 45 77 86
1887-88 3,330 2,588 905 73 7,077 76 123 124
1888-89 6,506 2,503 1,574 118 10,598 67 108 109
1889-90 4,622 2,341 1,599 130 8,658 82 109 114
1890-91 5,547 2,800 905 114 9,297 101 132 124
1891-92 7,596 2,850 1,150 215 11,858 79 108 130
1892-93 6,541 3,105 1,475 210 11,283 81 102 121
1893-94 4,810 3,321 960 156 9,202 86 106 118
1894-95 6,977 3,107 1,286 181 11,501 86 104 122
1895-96 5,969 3,050 1,017 244 10,454 58 97 117
1896-97 8,500 3,150 858 249 12,102 84 89 125
1897-98 7,250 3,100 1,171 275 12,210 43 65 120
Fuente: Elaboración propia a partir de Le Café : Culture…, de Lecomte,
1899
98
El cuadro 3 lo brinda Pal Rosti, quien fue un viajero, naturalista
húngaro que visitó a Venezuela en 1857. La obra del autor se
publicó en 1861 y reseña cifras de 1857, no indica su origen. En
este cuadro se indican los principales productores de café
mundiales de café. Venezuela está reseñada en el 5° puesto de los
productores en compañía de Sumatra, Cuba y Puerto Rico, que
aun eran colonias españolas.
Cuadro 3. Producción mundial de café en 1857 (En millones de
kilos)
PAÍSES MILLONES DE KILOS

Brasil 173
Java 67 ½
Ceilán 33
Santo Domingo 25
Sumatra 10
Cuba y Puerto Rico 10
Venezuela 10
Costa Rica 5
Singapur, Malaya 5
Arabia 2½
Islas inglesas de las Indias Occidentales 2½
Manila 1½
Indias Occidentales Francesas y Holandesas 1
Total 348
Fuente: Elaboración propia a partir de Memorias…, de Pal Rosti, 1861, 91
En el cuadro 4 observamos una construcción de tres periodos de
diez años y un cuarto de 7 años. El autor escribe en 1903. Indica
la predominancia del café brasilero sobre las otras procedencias.
Se puede completar estableciendo porcentajes del peso del café de
Brasil en el total mundial y haciendo las sumatorias del total por
cada proveniencia.
Cuadro 4. Producción mundial de café entre 1870/71 a 1902/03
(Medias anuales periódicas. En miles de sacos de 60 kilos)
CAMPAÑA COSECHAS BRASILEÑAS OTROS PRODUCCIÓN
1 julio al 30 junio comprendidas Bahía y TIPOS TOTAL 99
Victoria
1870/71 a 1879/80 3.780 3.925 7.705
1880/84 a 1884/85 5.940 4.665 10.605
1885/86 a 1895/96 5.875 4.175 10.050
1896/97 a 1902/03 11.380 4.195 15.575
Fuente: Elaboración propia a partir de Revue Le Café, 1903, N.° 5

La muestra anterior, escogida de una larga serie de cuadros y

tablas ubicadas por la autora en diversas fuentes, indica lo que
señalábamos: diversas manera de presentar la información,
diversas unidades de medida, periodización diferentes y carácter
secundario o terciario de la información. Se debió construir una
serie que relacione y normalice las cifras y ofrezca un contexto
cuantitativo aceptable. Ello implicó la conversión de cantidades
expresadas en libras, toneladas métricas y kilos a miles sacos de
60 kilos, medias quinquenales y decenales en cantidades anuales y
la regionalización de la producción y el consumo.

El café venezolano en el mercado mundial

A partir de 1810, la producción del café venezolano se hace
considerable, las exportaciones venezolanas se elevan en 1813 a
31.082.000 kilogramos21, cifra que representaba el 7,4% del
promedio de la producción mundial: “Hasta mediados de la
década 1890-1900 Venezuela conserva el tercer puesto entre los
productores de café, después del Brasil y de las Indias
Holandesas. Su producción oscila entre 6,5 y 6,7 por ciento del
total de la producción del mundo y entre el 15 y el 16 por ciento
del total de los suaves”22.
En los últimos años del siglo XIX, debido a una disminución en la
21
Miguel Izard, Sereies estadísticas, 192.
22
Alberto Adriani, Labor Venezolanista…, 111.
producción de las Indias Holandesas, Venezuela conquistó el
segundo lugar en la producción total mundial, con el 5,1% y el
primer lugar entre los productores de suaves, con el 19,5 del total
mundial23.
En el periodo que corre entre 1867-1868 a 1869-70- 1895-96 a
1897-98 las producciones de café de Venezuela aparecen unidas a
las de Colombia y representan un porcentaje importante de la
mundial. Oscilan de un 4,93%,- en los 338.000 sacos de 60 kgs
registrados en 1867-68 y 1869-70 hasta el 8,77% de 1890-91 a
1894-95 con 938.000 fardos de 60 kgs24.
100
En estadísticas que muestran diferenciadas las producciones
encontramos otros porcentajes importantes que obtuvo la de
Venezuela sin la suma de otras proveniencias: un 21,68% en 1898-
99; 21,63% en 1908-09 y 7,60% en 1927-28.
Este primer lugar obtenido entre 1891 y 1900 y las 81.552
toneladas métricas exportadas en 1919, pueden considerarse el
punto culminante de la expansión cafetalera venezolana, ya que a
partir de allí comienza un lento proceso de declinación de la
producción e importancia del café venezolano.
Examinando las cifras relativas se observa que, pese a que la
exportación del producto se mantiene en niveles apreciables hasta
avanzada la década del veinte, se van perdiendo los lugares
destacados dentro de la escala mundial. Primero será Colombia el
país encargado de desplazar a Venezuela de su sitial preferencial,
luego serán las Indias Holandesas, el África Oriental y El
Salvador, quienes lo irán sustituyendo sucesivamente hasta
llevarlo al sexto lugar que ocupará en 1932.
El café de los países competidores de Venezuela, no sólo era
superior en volumen, sino también, en algunas procedencias, de
mejor calidad, que alcanzaban mejores precios en los mercados
mundiales. Ya para el año de 1932, el petróleo se ha convertido en
el principal producto de la exportación de Venezuela y el gobierno
de Juan Vicente Gómez, deslumbrado por las enormes divisas que
el país está percibiendo por su producción petrolera, permanece
indiferente ante el problema de la decadencia cafetalera y ante la
ruinosa situación que enfrentan los productores de todo el país.
Nunca más recuperará Venezuela puestos destacados dentro de la
escala cafetalera mundial. Si bien es cierto que hoy día Venezuela
sigue produciendo café tanto para el consumo interno como para
la exportación, y que éste aún conserva parte de la bien merecida
fama que logró alcanzar entre 1860 y 1920, la producción desde el
23
La World Coffee Production Years señala para Venezuela una producción de
872.500 sacos, es decir 51.350.000 kg.
24
Henri Lecomte, Le café…, 242.
punto de vista internacional, es poco importante.

Francia en el mercado mundial de café

A principios del siglo XIX, Porter indicaba que Francia, en
conjunto con España, Turquía y el Levante, era el tercer
consumidor del mundo con un 25,82% del total mundial y
28.500.000 toneladas de café importadas (Véase cuadro 5).

Cuadro 5. Consumo europeo de café principios del siglo XIX 25 101

PAÍSES CANTIDAD % PUESTO
(TONELADAS)
Holanda y Bélgica 40.000 36,19 1
Alemania, Países Bálticos 32.000 28,95 2
Francia, España, Turquía y Levante 28.500 25,82 3
Reino Unido 10.000 9,04 4
Total 110.500 100
Fuente: Elaboración propia a partir de The Tropical Agriculturist, de
Porter, 55, cfr. El comercio…, de Miguel Izard, 1970, 28

Esta es una información indirecta, la fecha de la información que

proporciona es imprecisa, sólo menciona que corresponde a
comienzos del siglo XIX. Tiene el valor de indicar el consumo de
café de los países de Europa, los que presenta por grupos. La
unidad de medida utilizada es toneladas.
Miguel Izard (véase cuadro 6) toma la información, trabaja los
datos e indica porcentajes en relación a un total. Aquí, Francia
ocupa el tercer lugar del consumo en compañía de España,
Turquía y el Levante. Al referirse exclusivamente al consumo de
café en países europeos no proporciona información sobre los
Estados Unidos de Norteamérica, que era el principal comprador
de café del mundo. No significa la producción total de café, ya que
faltaría agregar el consumo interno de los países productores y
muchos otros no mencionados en el cuadro.
Dentro de un grupo que Pal Rosti denomina Europa del Sur,
Francia está en el segundo lugar del consumo mundial en 1857,
con un total de 67 y medio millones de kilos de café importado, lo
que significaba el 15,78 % del total del mundo.

25
Porter, The Tropical Agriculturist, 55, cfr. Miguel Izard, El comercio…, 28.
Cuadro 6. Consumo mundial de café en 1857 (en millones de kilogramos)
PAÍSES CANTIDAD % PUESTO
(millones de
kilogramos)
102
Estados Unidos de América 115½ 30,39 1
Europa del Sur 67½ 17,76 2
Fed. Aduanal Alemana 60 15,708 3
Bélgica y Holanda 47½ 12,5 4
Austria y la Federación Aduanal, 37½ 9,86 5
excedentes de los Estados alemanes
Dinamarca Suecia y Rusia 25 6,57 6
Gran Bretaña 20 5,26 7
California y Australia 10 2,63 8
Total 380 100 9
Fuente: Elaboración propia a partir de Memorias…, de Pal Rosti, 1861, 91

Si eliminamos las cantidades correspondientes a Estados Unidos

de América y Australia y California, que no están mencionadas en
el cuadro anterior, vemos que el consumo europeo alcanzó a 255
millones de kilos o 255.000 toneladas, lo que significa un aumento
considerable comparado con las 110.000 toneladas reseñadas por
Porter para principios del siglo XIX y mucho más si las
comparamos con las cifras proporcionadas por Beille y Humboldt.
Henri Lecomte construye un cuadro (Nº 7) de medias decenales
que abarca desde 1866-70 hasta 1897, y que presenta a Francia
siempre en el tercer lugar de los países consumidores de café, sólo
aventajada por los Estados Unidos de Norteamérica y Alemania.
Es un cuadro construido por periodos de cuatro años, menos el
último en que las cifras corresponden a un solo año 1893. Indica
medias anuales en toneladas. Es fuente publicada en 1899. De
aquí se puede deducir otro cuadro que organicé por lugares a los
países compradores de café en lugares. No indica totales.
Cuadro 7. Consumo de café en los principales países 1866-70 a 1897 (en
toneladas)

ESTADOS UNIDOS

NORTEAMÉRICA
DURANTE LOS

INGLATERRA 103

ALEMANIA
PERIODOS

HUNGRÍA
ANUALES

FRANCIA

BÉLGICA
AUSTRO
MEDIAS

DE
1866-70 54,100 13,878 83,256 22.651 21,483 99,192
1871-75 37,480 14,444 93,696 30,747 21,895 129,263
1876-80 53,893 14,991 101,667 31,417 23,530 151,808
1881-83 66,660 14,491 110,984 36,062 25,823 210,195
1886-90 66,564 13,505 113,933 34,884 22,916 211,823
1891-94 70,197 12,534 123,047 36,206 24,264 252,222
1897 77,310 12,420 136,390 “ “ 318,170
Fuente: Elaboración propia a partir de Le Café : Culture…, de Lecomte,
1899, 307

En un cuadro que no incluimos en este trabajo se presenta el

consumo de acuerdo a las compras y las importaciones oficiales
entre 1881-1885 y 1904. Francia ocupó el tercer lugar entre los
países consumidores de café, sólo superada por Alemania y los
Estados Unidos de Norteamérica26. Sin embargo, para otra fuente
en 1886, Francia estaba en el 4° puesto de este mercado con un
consumo de 70.000 toneladas de café.
En 1909, con 6,14 libras de café por cabeza se encuentra aún en el
mismo cuarto lugar27 y en 1913 su consumo desciende a 2, 90 kilos
por cabeza28.

26
“Consommation Générale du Monde de 1880 a 1904” en Le Café, 4 mai 1905.
27
Le café, Petite Biblioteheque Industrielle, 13.
28
Harry Graham, Coffe, Production, Trade and Consumption by countries, 107.
Para 1925, descendió al 8° puesto del “ranking” de consumidores
con un consumo per capita de 4, 41 kilos de café29.

Comercio entre Venezuela y Francia: 1870 –1930

El movimiento comercial entre Francia y Venezuela se expresa
en francos, de acuerdo a la información de los “Tableaux
Générales de Commerce de la France avec ses colonies et les
puissances étrangères pendant les années 1870 a 1930”, que nos 104
permitieron construir una serie estadística. En todo el periodo
estudiado la balanza comercial era favorable para Venezuela.
Cabe señalar que uno los objetivos del trabajo de investigación es
demostrar que por la vía de la imposición tarifaria, de carácter
proteccionista, Francia obtuvo grandes ingresos de las compras
que hacía de los productos venezolanos, en especial el café, sobre
el que constantemente estuvo aplicando derechos de entrada.
Las importaciones de productos venezolanos por parte de Francia
en 1870 alcanzaron a 11.233.432 francos y, en términos generales,
con algunas excepciones, van ascendiendo hasta 1877 cuando
Venezuela exportó mercancías por un monto de 30.810.983
francos. Continuó el ascenso hasta 1894 con 48.027.096 francos.
En 1901, las importaciones descienden a 15.387.000 francos
debido al bloqueo de las costas venezolanas. De nuevo las
importaciones van ascendiendo hasta llegar a 55.987.000 de
francos en 1.913, se interrumpe en 1914 por el comienzo de la
guerra mundial. Entre 1919 y 1920 se encuentran los valores más
importantes porque se acumulan las importaciones debido al
conflicto bélico y salieron reunidas; así se alcanzó en 1919 a
140.771.000 francos y en 1920 a 100.025.000 francos.
Posteriormente entre 1921 y 1926 se van normalizando,
aumentaron hasta 1930, cuando se cierra el lapso con 309.127.000
francos.
Las exportaciones de Francia a Venezuela eran muy inferiores en
cantidad y valor; oscilan entre los dos millones francos de 1870,
1900,1901, 1910-11 hasta 95.816.000 francos de 1924. En 1902 y
1903 bajó a un millón como consecuencia del bloqueo ya reseñado
(Véase figura 1).
Esta sección del trabajo se documentó con fuentes francesas y
venezolanas, que se compararon, cuando fue posible, ya que las
series estadísticas francesas están completas, año por año y en una
sola fórmula, lo que permitió a la autora construir cuadros de
29
A. Fauchere, Le café..., 6.
dentr de ellas: Primer período 1870-1881
1870 y 1930 y del lugar e importancia que tuvo el café venezolana
Análisis de las importaciones de café hechas por Francia entre

1870-1930
Figura 1. Proceso productivo y comercial del café venezolano:

importante en la historia económica del país.

original que sustenta la tesis doctoral y llenarán un vacío
no se presentan en la ponencia, son parte de la información
importaciones y exportaciones con gran detalle. Estos cuadros
Fuente: Ascanio, 2006
PROCESO PRODUCTIVO Y COMERCIAL DEL CAFÉ VENEZOLANO
(1870 – 1930)
Distribución y suministro,
Crédito local. Acopio de Realización intermedia
Obtención del Flujos Flujos de la producción
la cosecha.
Producto Casas Comerciales
capital, Realización en la primera capital,
Instancia. Comisionistas. Filiales Bolsa de Café
PRODUCTORES dinero y dinero y
Comerciantes locales. Mercado a término
mercancía Cámaras de Comercio mercancía

Procesamiento Realización de Suministro y distribución

del grano para la producción de capital-mercancía Distribución
su consumo a nivel exterior. (tasas de interés y interna del
e industria. Flujos Comerciantes Flujos precios) Industriales. Flujos capital bajo
Industriales. Casas Comerciales
capital, Franceses y otros. capital, capital, forma de dinero
Banqueros. Agentes Matrices. y mercancías.
dinero y dinero y dinero y
Agentes Comerciales. Agentes Aduanales. Fijación de
Fiscales. mercancía Agentes Asignados. mercancía Cónsules. mercancía tasas de interés
Compañías Compañías Agentes y precios.
Navieras Navieras, francesas Gubernamentales.
Venezolanas y otras

105
En esta sección se estudian las cantidades de café que llegaron a
Francia, por las diferentes vías que esa nación utilizaba para su
comercio de café, es decir, el monto total de las importaciones de
ese artículo, destacando fundamentalmente las que constituían el
grueso de ese monto. Se hacen explicaciones histórico-
económicas acerca de alzas y bajas más notorias en las cantidades
aportadas por cada productor ocupando del primer al quinto
lugar del cuadro general de las importaciones de café de Francia.
Se pretende utilizar esta parte como muestra del ejercicio de
construcción del dato histórico y económico cuando las fuentes
estadísticas existentes son seriadas y completas y se convierten en 106
ejes del discurso descriptivo e interpretativo. En la ponencia sólo
se trabaja un primer periodo. En el texto original del trabajo
definitivo se incluyen intercaladas las citas en francés que se
presentan traducidas a pie de página, pero que se eliminaron en
esta versión. Se anexa el cuadro resumen construido por la autora
a partir de la información de las fuentes de los Tableaux Généraux
de Commerce de la France.

Una explicación história económica: 1870-1881

Se inicia el análisis cuantitativo de las importaciones de café en
Francia y del lugar e importancia que dentro de ellas tuvo el café
venezolano, señalando que en 1870 el movimiento comercial
francés acusó un ligero retroceso en el monto total de sus
importaciones y exportaciones30. Se encontraba el Segundo
Imperio Francés en guerra contra Prusia31, situación que puede
contribuir a la explicación parcial de ese retroceso comercial32. Sin

30
De 8 mil millones de francos que totalizó el movimiento comercial en 1869.
importaciones y exportaciones reunidas, y en ¡o que al Comercio General se refiere, se
bajó a 7 mil millones de francos en 1870.
31
En 1870. la tensión franco-prusiana termina en guerra. Las derrotas de los
franceses conllevarán la caída del Segundo Imperio Francés y el establecimiento de la
Tercera República Francesa y el Imperio Alemán finalmente unificado.
32
En 1870. se suscitaron dos hechos que el Presidente de la Comisión Permanente de
Valores indicaba como obstaculizantes en la tarea de elaboración del "Tableau de
Commerce" de ese año. Creemos que ellos también pueden explicar el descenso que
mencionamos en el movimiento comercial de ese año. Así refería que: "(...) D'un coté,
pendant la guerre les opérations commerciales n'ont pas suivi un cours régulier qui
permit les faits économiques avec quelque certitude, d'autre part, l'incendie du
Ministère des Finances qui a détruit la plus grande partie des états d'importation et
d'exportation.a fait disparaître la source où la Commission avait l'habitude de puiser des
reinsegnements précieux. Aussi, pour éviter de donner des évaluations de données, MM
ics commissaires ont-ils pensé qu'il avait lieu de maintenir, au moins en grande partie,
pour 1870, les mêmes valeurs que celles qui ont été arbitries pour l'année 1869" en
Rapport du Président de la Comissión Permanente des Valeurs à Son Excellence M. le
Ministre de 1' Agriculture et du Commerce sur les Travaux de la Session de 1872.
"Tableau Général...Année 1871". pp V1II-X. Sin embargo, los valores que hemos
embargo, la disminución de 13.026.000 kilogramos en las
importaciones de café por vía marítima33 es en realidad una
continuación del proceso de descenso en las llegadas de este fruto
que ya se había registrado en 186934. Anteriormente a las fechas
que estudiamos, el movimiento de cafés Francia había sido
ascensional, sobretodo entre 1855 y l86835. La caída de las
importaciones se hará más notoria en 1872 cuando sólo
41.463.970 kilogramos de café entrarán en Francia36.
Las cifras de 1873 y 1874 se mantendrán por debajo de las
obtenidas en 1868. Se suscitó un proceso notable de alza de precio
en el café, así bien lo indican los informes de 1873 de las diversas 107
Cámaras de Comercio de Francia. Particularmente, los informes
de Le Havre y de Marsella, principales puertos importadores del
grano, señalan las características especiales del mercado cafetero
en ese año:
Les cafés ont présenté dans le courant de l'année 1873 une situation
jusqu'alors sans précédents.
Profitant de la faiblesse des stocks et prévoyant, d‟après les informations
recueillies aux lieux de production, qu'il serait difficile de les reconstituer,
la spéculation s'empara de l'article, non seulement au Havre, mais aussi sur
les principales places étrangères; la hausse, qui s'était déjà déclarée dans les
derniers mois de 1872, prit par suite, des le leur trimestre de 1873, des
proportions de plus en plus grandes. (...)
En vain la consommation essaya de réagir contre ces tendances en limitant
ses achats aux quantités rigoureusement nécessaires a ses besoins quasí
journaliers; forcés après un temps d'arrêt de renouveler ses
approvisionnements, elle se trouva chaque fois en face de prix encore plus
élevés que les précédents. C'est ainsi qu'ont été conduites toutes les affaires
de la campagne37.

Esta descripción hecha por la Cámara de Comercio de Le Havre se

encontrado para el café difieren de los de 1869 y nos han permitido establecer el
descenso abajo reseñado.
33
En 1869 llegaron a Francia, por vía marítima 78.902 tns. de café, mientras que en
1870, sólo fueron 65.876 las toneladas importadas por esta vía.
34
Ya en 1869 se registraban 10.000 toneladas menos que en 1868, cuando 91.610
toneladas del fruto fueron importadas por Francia.
35
Las importaciones de café por Francia tuvieron un movimiento ascensional entre
1855 y 1868. Así en 1855 entraron 39.915.120 kgs de café; en 1860, fueron 61.670.368
los kilogramos de café importados; luego en 1865 se alcanzarán los 73.618.647 kilos y
por último los 91.610.410 kgs de 1868.
36
En 1872 la Chambre de Commerce de Marseille anotaba en su Compte-Rendu de la
Situation Commerciale et Industrielle de la
Circonscription de Marseille pendant l'année 1872. p.39 que había habido unas
cosechas muy pequeñas en Brasil y otros sitios
productores, situación que contribuía al alza de los precios del café en esa plaza.
37
Le Havre. Chambre de Commerce, Compte-rendu des travaux de la Chambre.
“Revue Sommaire de la situt Industrielle. Anné 1873”, XXIX-XXX.
ve corroborada y ampliada por la que encontramos en la
documentación comercial del puerto de Marsella:

Le mouvement des cafés pendant l'année 1873 a dépassé toutes les

prévisions; la cause, en première ligne, est dans l'accroissement général de la
consommation, aussi bien en Europe qu'aux Etats-Unis.
La diminution des stocks et les mauvaises récoltes ont produit deux
nouvelles situations. Le commerce de détail, en face de la valeur
successivement élevée, a fini par ne plus faire des approvisionnements et a
été forcé, quels qu'aient été les cours, de revenir aux achats et, par ce fait,
sanctionner le hausse des grands marchés. En second lieu, l‟influence 108
prédominante que les marchés consommateurs exerçaient autrefois sur les
marchés producteurs n'existe presque plus; la rapidité des communications
et l'insuffisance des approvisionnements ont fait des marchés producteurs
les régulateurs forcés des marchés consommateurs38.

Superados los efectos económicos de la guerra contra Prusia, tales

como aumentos seguidos en los impuestos, revisión de los
derechos de aduana para la entrada de diversos productos entre
los que se encontraba el café39 y, sobre todo, el esfuerzo financiero
para pagar la indemnización de cinco mil millones de francos a
Prusia, ya en 1875 encontramos una situación más favorable para
los importadores franceses y en particular para los importadores
de café. Así lo señalaron, en su Boletín, los corredores H.
Beau&Routier de Marsella:

Déjà cette année, nous sommes heureux de pouvoir constater une

augmentation sensible dans les importations de café sur notre place, qui
porte surtout sur les provenances des Indes, et quoiqu‟elles ne soient pas
encore a la hauteur que nous voudrions les voir atteindre et que la position
géographique de notre port devrait leur assurer, nous pouvons néanmoins
mentionner cette progression, un peu lente, (...), mais continue40.

También, la Cámara de Comercio de Le Havre señaló en ese año

38
Marseille. Chambre de Commerce, Compte-rendu de la situation commerciale…
pendant l’année 1873, 17.
39
En 1871 los derechos de entrada del café a territorio francés fueron modificados. Los
cafés extranjeros, es decir, no provenientes de las colonias francesas comenzaron a
pagar 150 francos por cada 100 kilos y 170 francos por cada 100 kilos, según llegaran
en importación directa o indirecta. Esa nueva tarifa significaba una triplicación de la
vigente hasta el momento, cfr. Henri Lecomte, Le café, 313 -314 y E. Darolles, Ob. cit.
136-138.
40
H. Beau&Routier, Résumé Général du Mouvement des Cafés pendant l'année 1875.
Marseille. 3 1 Décembre 1875. l.
una mejora en la situación de las importaciones de café41. En
realidad, éstas fueron significativas, ya que 91.209.126 kilogramos
entraron por las aduanas de Francia, constituyendo un aumento
notable en comparación a las importaciones de los años ya
transcurridos de esa década de los „70. La situación del mercado
cafetero francés se mantendrá en los siguientes cinco años dentro
de marcas más o menos favorables, por lo que a las cantidades de
café se refiere42.
En 1881, fecha que cierra este primer período, se registraron
135.344.918 kilos de café en el renglón de las importaciones del
Comercio General43. Ellos significaron un aumento de más de 45 109
mil toneladas en relación al año anterior. Un nuevo aumento en
los derechos de entrada suscitaba las críticas de los importadores
franceses44. Francia empezaba a recorrer de nuevo el camino del
proteccionismo económico45, por ello implantará medidas adua-
neras de protección para su agricultura y comercio, entre las que
se encontraban los aumentos de los derechos de entrada para
ciertas materias y mercancías. Con el aumento de los derechos de
entrada al café “extranjero” buscaba estimular la producción de
ese artículo en sus colonias donde la producción de ese fruto
estaba en decadencia46.
Se debe recordar que en este período, a partir de 1873 se comienza
a vivir en Europa el período de la Gran Depresión, que ya
explicamos anteriormente y que se hará mas notorio en el lapso
de 1882 a 1896, sobre todo se evidencia una lenta caída en los
precios de diversos productos, entre ellos el del trigo.

41
Cfr; Le Havre. Chambre de Commerce. Revue Sommaire du Mouvement de la
navigation et du Commerce pendant l'année
1875, XXXII.
42
Véase el Cuadro № 1 para los totales de las importaciones francesas de café entre
1876 y 1880 y para precisar los aumentos específicos en cada proveniencia.
43
Para este año las exportaciones de café de los principales países a quienes Francia
compraba este artículo, aumentarán sensiblemente. En particular las de Brasil (en 27
mil toneladas) y Haití ( en 9.500 tus ) más que en 1880.
44
En 1882 los miembros de la Chambre de Commerce de Le Havre opinaban que el
aumento de los derechos de entrada al café había tenido consecuencias deplorables
sobre el incremento del consumo de esta mercancía, ya que debido a su alto costo al
detal. producido en parte por las altas tarifas aduaneras que pesaban sobre él.no era
adquirida y consumida por ciertos sectores de la población, entiéndase los de bajos
recursos económicos. Cfr: Le Havre. Chambre de Commerce. Compte-Rendu.... Année
1882.
45
Ya entre 1815 y 1830 Francia había instalado una política proteccionista de su
comercio y agricultura.
46
E. Darolles, Ob. cit. p. 112, sostiene que: " A l'exception de la Guadeloupe, les
colonies françaises sont en décadence, au point de vue de la culture du café". En
realidad el apone de dichas colonias al mercado francés era mínimo, por ejemplo, en
1875 de los 91.209.100 kilos de café que importó Francia sólo 644.400 eran
provenientes de las colonias francesas.
Características principales de la importación de café que hizo
Francia
Se refieren países a aquellos que figuraron en las cinco primeras
plazas de la nómina de países y colonias exportadoras de café a
Francia. Trataremos de destacar el rol que jugaba en este marco
el café venezolano y cumplir así el objetivo fundamental de este
apartado del trabajo.

110
Brasil
El grupo de países suministradores de café a Francia está
presidido por Brasil, circunstancia que será una constante hasta
1930. Sin embargo, entre 1870 y 1881, los montos anuales de su
exportación a Francia no han alcanzado aún ni la quinta parte de
los que más adelante encontraremos47.
En 1870 entraron por los puertos franceses, en importación
directa, 25.477 toneladas de café brasilero que representaron un
36 % del total de las importaciones que de ese fruto hizo Francia
en ese año. Entre 1870 y 1881, las exportaciones de Brasil al
mercado francés oscilarán entre 13.407 toneladas, cifra más baja
registrada en 187248 y 58. 000 tns registradas en 1881, la cantidad
más importante numéricamente hablando de este periodo. La
cuota de su participación en el cuadro general de las
importaciones de café francesas variará entre el 32,3% de 1872 y
el 46,4% de 1878, tomando como marco las cifras extremas. A lo
largo de estos doce años, Brasil irá paulatinamente aumentando
las cantidades que enviaba al mercado internacional49, siendo el
ámbito comercial francés un buen ejemplo demostrativo de esa
progresión50.

47
A partir de 1875, con la incorporación de nuevas zonas al cultivo cafetero, en
particular las excelentes tierras de estado de Sao-Paulo, Brasil aumentará notablemente
su producción de café. Como dato ilustrativo de ello podemos señalar que en 1907
envió a Francia 204.498 toneladas de café, la más alta cifra en el lapso que cubre
nuestro estudio: 1870-1930.
48
La producción de café brasilero en el año económico de 1871-72. fue de 151.320
toneladas, es decir 89.340 tns menos que la registrada en 1870-71, esta reducción se
verá reflejada en las cantidades de café, que exportó a Francia en 1872. Cf'r: Henri
Lecomte, Ob. cit., 240.
49
Le Mercure Indien indicaba para las cosechas de Brasil las cantidades siguientes:
1870-71: 227.760 toneladas; 1874-75: 242.100 toneladas y 1881-82:334.020 toneladas,
lo que significa que Brasil casi duplicó el rendimiento de sus cafetales en once años,
cfr. H. Lecomte, ídem.
50
Véase los Cuadros N° 1 al 15.
Haiti
Acompañando al Brasil en los puestos principales de la relación
de países exportadores de café a Francia, encontramos al café
proveniente de Haití51. Este café escasamente alcanzará,
ocasionalmente, a constituir la mitad que el brasilero en lo que a
cantidad se refiere52. Sin embargo, la exportación de café haitiano
al mercado francés puede ser calificada de importante, ella
oscilará entre 6.915 toneladas en 1871 y 24.454 toneladas en 1881.
Aportará al total de importaciones francesas de café entre un 11,6
% en 1871 y un 22 % en 1872. Estos porcentajes dependerán, no
sólo de la cantidad del grano que enviaba Haití a territorio 111
francés, sino también del monto alcanzado por las exportaciones
de Brasil y de otros productores como las Indias Inglesas y
Venezuela53.
Haití ocupará el segundo lugar de la nómina de países
exportadores de café a Francia durante casi todo el lapso de l870
y particu1armente entre los años de 1870 y 1881. Solamente lo
perderá en 1871, cuando su exportación se reducirá de un 50 %54
pasando Inglaterra a ocupar momentáneamente la segunda plaza
del mercado cafetero francés.

Inglaterra
Inglaterra continúa la lista de países vendedores de café a
Francia. Sin producir café en sus territorios, sus puertos eran
intermediarios entre los países y colonias productores y otras
naciones compradoras del artículo. Controlaba especialmente los
cafés provenientes de las Indias Inglesas, de Ceylan, de Indochina

51
Hasta 1900 llegaban a Francia bajo la denominación de café de Haití los procedentes
de ese lugar y también los de Santo Domingo, se los diferenciaba en el mercado por la
diferentes de nominaciones de los puertos por les que habían sido expedidos: Jacmel,
Gonaives, Saint-Marc o Saint-Domingue. A partir de 1900 en las se comenzará a
diferenciar entre el café de Haití y el de la República Dominicana. Ello nos permitió
comprobar que el grueso del monto del café era perteneciente a Haití. Por ejemplo, en
el Tableau du Commerce de ¡899 aparecen 28.652.015 kilos de café provenientes de
Haití y en el de 1900 encontramos 31.794.544 kilos de café haitiano y solamente
917.003 procedentes de la República Dominicana.
52
Véase los Cuadros N° 1 al 15.
53
A título ilustrativo, podemos señalar el caso del año 1872, cuando Haití obtiene una
cuota de participación del 22 % en las importaciones francesas de ese artículo. Ese
porcentaje fue el resultado de la disminución de las llegadas de café brasileiro,
reducidas en ese año a sólo 13.407 toneladas, hecho que favorecerá la importancia
porcentual del café haitiano.
54
En 1871 la exportación total de café haitiano disminuyó de 117.000 sacos de 60
sesenta kilos, según la información que nos proporciona Laerne van Delden-Laeme en
su obra Le Brésil et Java. Rapport sur la Culture du café en Amérique, Asie et
Afrique... Paris, Chollamel Ainé, 1885. 374-375.
y de Adén55. La importación de café de Inglaterra debe ser
calificada como indirecta. Resumiendo la importancia que tuvo el
café llegado de los almacenes ingleses al territorio francés,
podemos señalar que entre 1870 y 1881, la cifra más baja fue de
3.381 toneladas en 1872 y la más alta fue la de 1873, cuando envió
8.067 toneladas del grano a las aduanas francesas. El monto de
sus exportaciones cafeteras fue muy variable, al igual que la plaza
que esos montos le asignaron en el conjunto de países
suministradores de café a Francia. En 1871 encontraremos a
Inglaterra ocupando el segundo lugar de dicho grupo de países,
beneficiando de la disminución de la importación de café haitiano 112
ya explicada anteriormente.
En 1873 será el tercer lugar el ocupado, luego la encontraremos en
cuarto durante el año 1877 y sólo logrará el quinto puesto en
1872, 1875, 1876, 1878 y 1879. Los porcentajes que sus envíos de
café significaron en el total de las compras francesas oscilarán
entre el 4,2 % de 1875 y 1876 y el 13,2 % de 1871, para mencionar
solamente las cifras extremas.
A partir de 1880, ya no volverá a aparecer en el grupo de cinco
primeros países de la lista de las importaciones de café hechas por
Francia, pues las cantidades que aportará al mercado de café
francés serán muy inferiores a las alcanzadas por las
exportaciones que de ese fruto hicieran los países productores o
exportadores directos.

Indias inglesas
La producción de café de las Indias Inglesas también tendrá una
figuración significativa en las importaciones francesas56. Durante
el lapso 1874-1877, ocupará el tercer lugar dentro de ellas, al igual
que en 1879. En el resto de los años estudiados estará entre la
cuarta y la quinta posición. La ubicación del café venezolano en
ese cuadro dependerá muchas veces de las cantidades de café
llegadas de las Indias Inglesas. Así, por ejemplo, en 1879,
Venezuela perderá la tercera plaza conquistada en 1878 a
consecuencias de un aumento de dos mil toneladas en las llegadas
de café provenientes de ese productor colonial.
Las cantidades de café aportadas por las Indias Inglesas a Francia
estuvieron entre 4.041 tns en 1871 y 9.914 tns en 1875, para sólo
señalar la más baja y la más alta de dichas importaciones. Ellas le
asignaron una participación porcentual oscilante entre el 4,6 % de

55
Cfr. E. Darolles. ob. cit. 109.
56
De las Indias Inglesas llegaban a Francia cafés muy apreciados como Ceilán,
Malabar, Mysore, etc.
1881 y el 11,8 % de 1872 en el mercado francés. Aunque la
producción de café de las Indias Inglesas ocupó un excelente
tercer lugar dentro de la lista de países y colonias a los que
Francia compraba su café, ya en 1880 lo perderá para colocarse
solamente en posiciones inferiores de esa relación. En 1901,
volverá efímeramente al tercer lugar y ello debido a una caída
muy drástica en la llegada del café venezolano que, como veremos
más adelante, fue originada por conflictos económicos y políticos
entre Venezuela y Francia.
Venezuela
113
La posición del café venezolano en el conjunto de las
importaciones que de ese fruto hizo Francia entre 1870 y 1881,
estará caracterizada por la mutabilidad en lo que al lugar
ocupado concierne. Manteniéndose, generalmente57, dentro del
grupo formado por los cinco primeros países58 a los que Francia
compraba ese artículo, los aportes cuantitativos del café
venezolano no serán mucho mayores que los registrados en años
anteriores al período que analizamos en este trabajo59.
Los tres primeros años del lapso 1870-81 se califican como
ascensionales en el monto de café aportado a Francia por
Venezuela60. Una de las explicaciones posibles de esa disminución
en la exportación61 podría ser el hecho de que, entre 1869 y 1872,
Venezuela vivió en un permanente estado de guerra interna y de
levantamientos militares locales62. La agricultura sufrió buena
57
En 1871 con una exportación de sólo 2.479.804 kgs de café Venezuela ocupó
únicamente un sexto lugar en el mercado francés.
58
En 1878 y 1881, estará ubicada en el tercer lugar. En 1872. de 1874 a 1875, en 1879
y 1881 será el cuarto puesto el que ocupará y en 1870, 1873 y 1877 apenas alcanzará a
colocarse en el 5o.
59
en 1865, Venezuela había enviado a Francia la cantidad de 7.078.597 kilos de café,
cifra que reencontraremos solamente en 1875, en 1878 y en 1881.
60
En 1870 llegaron a Francia 3.139.462 kgs de café venezolano, esa cifra descenderá
en 1871 a 2.479.804 kgs. En 1872 el monto
mejor alcanzando 3.625.647 kgs., pero aún esta cantidad no podrá equipararse a
algunas registradas entre 1865 y 1869.
61
En los años de 1870, 1871 y 1872 no sólo bajó la exportación de café venezolano a
Francia. También New York y Hamburgo.
otros de los principales puertos compradores del café de Venezuela, recibieron
solamente entre los dos 11.230. 560 kilos del fruto.
Cfr: Ramón Veloz, Economía y Finanzas de 1 'enezue la desde 1850 hasta 1944.
Caracas, Impresores Unidos, 1945. 154.
62
Para el período de 1869-73 se había elegido Presidente de la República de Venezuela
al General José Tadeo Monagas. quien
murió antes de encargarse del mando. Lo sustituyó el Gral. José Ruperto Monagas.
Pero estalló una revolución que lo derrocaría.
Será el Gral. Antonio Guzmán Blanco a quien nombrarán en 1870 Presidente
Provisional. Iniciará así el primer mandato de una
serie de tres presidencias y el ciclo del gobierno del Partido Liberal Amarillo. Hasta
1872 vivió el país en permanente estado de inestabilidad política. Según Ramón Velóz
parte de las consecuencias negativas que esa situación originó63.
Sin embargo, no podemos indicar exactamente cuanto café
exportó en total Venezuela entre 1870 y 1872, dato que nos
permitiría establecer el porcentaje que fue enviado a Francia,
pues la ausencia de estadísticas generales fue otra de las secuelas
del estado de inestabilidad política vivido en esos años. Así lo
indicaba el Cónsul de Francia en Caracas al Ministro de
Relaciones Exteriores en Paris:

Je regrette de ne pouvoir transmette au Département les renseignements 114

sur le commerce et la navigation tels qu'ils sont présentés par les circulaires,
mais les éléments manquent absolument dans ce pays et je rencontre des
obstacles insurmontables qui s'opposent à l'accomplissement de cette
partie du service.
Pendant la guerre civile le désordre et l'anarchie n'ont permis de
réunir aucuns donnés statistiques et maintenant malgré l'état de paix
matérielle qui n'a pas été trouble pendant l'année 1872, le Gouvernement
n'a pas été plus heureux, car il n'a pas pu rien publier sur ce sujet et les
mémoires qu'il a présenté au Congres à l'ouverture de la session ne
contiennent pas la moindre information sur les relations commerciales du
Vénézuéla avec les nations étrangères ou sur le nombre des navires qui ont
fréquenté les ports de la République64.

Disponemos solamente de cifras parciales sobre las cantidades de

café exportadas a Hamburgo y Nueva York65. Y por supuesto,
como ya lo indicamos, de toda la información estadística de los
Tableaux du Commerce de la France... que nos suministran las
cantidades de café venezolano importado por Francia66.
A partir de 1873, las cantidades de café venezolano entradas a
territorio francés volverán a colocarse sobre el orden de los 5
millones de kilogramos, siendo la cifra más alta del período 1870-
81, la registrada en 1878 cuando se computaron 7.885.560 kgs.
Ahora bien, siguiendo el mismo razonamiento que hemos
establecido para explicar la importancia de los otros cafés

en 1871 hubo 39 acciones de guerra, en 1872 fueron 17 y sólo 12 en 1872. Ibidem, 155
y 159.
63
En el año económico de 1872-1873 se decretó la emisión de 10 millones de bolívares
(el bolívar era equivalente al franco francés) en Deuda para ayudar a los agricultores ya
que según el Ejecutivo habían llevado la peor parte en la guerra y constituían uno de los
gremios más importantes en todo el país civilizado, cfr. Ramón Velóz. Ibidem, 163.
64
Gopp al Conde de Remusat. Caracas, 20 de junio de 1873. Archives du Ministère des
Affaires Etrangères de France. Correspondance Commerciale.. Caracas. Tome X.
f.454. En 1871-72 ni siquiera se publicó la Memoria de Flacienda.
65
En 1871-72. Hamburgo y Nueva York unidos recibieron 20.728.440 kgs de café
venezolano y Francia sólo 3.695.647.
66
Véase Tabla N° 2.
importados por Francia, debemos referirnos a la participación
porcentual que obtuvo el café de Venezuela dentro del total de las
importaciones francesas de ese fruto. Ella osciló entre el 4,2 % de
1871 y el 9,02 % de 1878. Paradójicamente uno de los años en que
Venezuela acusó una participación porcentual mayor en las
importaciones cafeteras francesas fue en 1872, cuando con sólo
3.695.647 kgs de esa mercancía alcanzó un 8,9 % del total francés.
Esto confirma lo que anteriormente indicábamos sobre la relativa
utilidad del índice porcentaje como elemento de juicio para la
calificación de la significación de las diversas importaciones en el
contexto general del total de las mismas. En el caso concreto que 115
explicamos, Venezuela pudo alcanzar este porcentaje importante
porque ese año la importación de café brasilero disminuyó en más
de nueve mil toneladas, lo que se reflejó claramente en el monto
total de la importación francesa de ese año, disminuida en 18.000
toneladas en comparación con 1871, y en la cuota de participación
de los cafés de otras proveniencias como el de Venezuela y el de
Haití, las cuales aumentaron sensiblemente sin que ese aumento
se debiera totalmente a una mejora en las cantidades aportadas.
Venezuela terminará este periodo ubicada en el cuarto lugar con
un aporte de 7.182.927 kgs de café preparándose para ascender al
tercer lugar de los países a los que Francia compraba su café,
lugar en el que permanecerá durante diecinueve años.
Para terminar con la explicación de la actuación de productores e
importadores indirectos en el mercado cafetero francés entre 1870
y 1881, quedaría explicar la presencia pasajera del café
proveniente de Bélgica, de los Estados Unidos y el comienzo de la
figuración del café colombiano dentro del grupo de primeros
exportadores de café a Francia.

Bélgica
En relación al café proveniente de Bélgica ubicado
momentáneamente en el cuarto lugar en 1871, debemos decir, en
primer lugar que es una importación indirecta, ya que Bélgica
importaba a través de Anvers cafés de variadas proveniencias y
luego los reexportaba a toda Europa. Particularmente en 1871,
cuando Francia confrontaba, debido a la guerra, problemas de
abastecimiento por vía marítima y recurría un poco más a las
mercancías entradas por la vía terrestre, en particular a las
provenientes de territorio belga.
Por lo que al café respecta, en 1871 llegaron por vía terrestre a
Francia 5.595.207 kgs., la cantidad más alta que hemos
encontrado en el estudio de las vías utilizadas para la
comercialización del café en Francia entre 1870 y 1914. De ese
total 4.216.107 kgs son atribuibles a Bélgica67, es decir, un 75,23
%. Con la finalización del conflicto bélico franco-prusiano, la
situación volverá a las condiciones anteriores y Bélgica con su
café no formará parte del conjunto de los cinco primeros
suministradores de café a Francia.

Estados Unidos de Norteamérica

Igualmente momentánea fue la incursión del café proveniente de
los Estados Unidos de Norteamérica. Aprovisionándose de todos 116
los tipos de café posibles, Estados Unidos los reexportaba al
continente europeo. En 1881 con un monto no usual para la época
se clasifica en el tercer lugar de la nómina de países exportadores
de café a Francia desplazando así al café venezolano al cuarto
puesto de la misma.
En 1882, al recuperar las exportaciones de café provenientes de
Estados Unidos sus totales habituales, volverán a situarse en el
séptimo lugar que venía ocupando anteriormente. Del café que
llegaba a Francia desde los Estados Unidos dice E. Darolles que
era producido en México, en la América Central y en Haití. Esos
cafés llegaban a New Orleans para ser reexportados a Europa. En
particular, según informa este autor, el café de Haití era
acaparado por New York68.

Nueva Granada o Colombia

Por último, debemos presentar la aparición a partir de 1880 del
café producido en la Nueva Granada que más adelante se
denominará café de la República de Colombia. Hasta 1836 en las
estadísticas francesas se presentaron bajo el nombre de
“Co1ombie” las importaciones de café venezolano y de la Nueva
Granada. Ya en el Tableau Général de Commerce.... 1837
encontramos la división de café de Venezuela y de la de café
Nueva Granada, siendo las cantidades provenientes de Venezuela
muy superiores a las de la Nueva Granada69.
Las exportaciones cafetaleras de Colombia comenzaron a ser más
considerab1es numéricamente a mediados del siglo XIX. Henri
Lecomte presenta cifras de exportación de café colombiano a
67
France. Direction Generales des Douanes, Tableau ... Année 1871, 159.
68
E. Darolles, Ob. Cit., 109.
69
En 1840, llegaron a Francia 1.088.435 kilos de café provenientes de Venezuela y
49.296 de la Nueva Granada, cfr. France. Administration des Douanes. Tableau
Général du Commerce de la France., pendant l'année 1840. Paris. Imprimerie Royale.
Octobre 1841. 110.
partir de 1852-53 que dice ha calculado sumando las diferentes
cantidades de ese producto recibidas por los principales puertos
compradores de café de Europa y los Estados Unidos70.
En el período que analizamos encontramos al café colombiano a
partir de 1880, lo que no significa que anteriormente no se
recibiera café colombiano en proporciones importantes. En 1880,
con un aporte de 5.780 tns se colocará en el quinto lugar de las
importaciones cafeteras francesas. El café de Colombia
permanecerá ubicado entre el cuarto y el quinto puesto de esta
nómina hasta 1911.
117

Conclusiones
Se pretendió con este texto ilustrar el difícil mundo de la
investigación histórico-económica, de carácter cuantitativa, por
ser un proceso que depende en su mayor parte de la existencia de
fuentes confiables, accesibles y completas. Para ello escogimos
dentro del tema del comercio de café venezolano en el mercado
francés dos situaciones diferentes en lo que respecta a las fuentes
existentes. Una primera referida la producción mundial de café,
caracterizada por su condición de “segunda mano” y una
segunda, concretada en el análisis cuantitativo de las
importaciones de café hechas por Francia en el periodo 1870-1881,
que forma parte del análisis del lapso de sesenta años que corre
entre 1870-1930, en la cual las fuentes estadísticas oficiales
francesas permiten construir series de acuerdo al interés del
investigador, y sobre ellas tejer el discurso histórico, social e
inclusive político.

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70
Entre 1852-53 y 1861-62. las exportaciones totales de café de Colombia fueron de
71.000 sacos de 60 kgs. lo que significó una media anual de 7.100 sacos; entre 1862-63
y 1871-72 la cantidad exportada fue de 430.000 sacos de 60 kgs y entre 1872-73 y
1881- 82 (período que analizamos) se aumentó a 955. 000 sacos de60 kgs. La media
anual fue 95.000 sacos. En 30 años multiplicó 13 veces los montos de sus
exportaciones, anunciándose ya la importancia que el café' colombiano alcanzaría más
adelante en el mercado internacional.
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