Câncer de próstata: vacina desenvolvida no Brasil pode ser nova arma contra a doença

Batizada de FK-PC101, a vacina se tornou a primeira tecnologia completamente desenvolvida no Brasil a receber a aprovação da FDA, agência que regula medicamentos nos EUA, para realizar testes clínicos no país. Se bem-sucedida, a expectativa é que chegue ao mercado em cerca de 18 meses.

Ao contrário das vacinas tradicionais, que previnem a infecção ou casos graves de doenças como sarampo, pólio, gripe e Covid-19, as vacinas terapêuticas para câncer buscam prevenir a recorrência de um tumor. Dessa forma, todos os esses imunizantes são personalizados.

Isso significa que a FK-PC101 é criada a partir de células cancerígenas de cada paciente, coletadas durante a cirurgia. Sua administração, após o tratamento inicial da doença, busca fortalecer o sistema imunológico e reduzir a recorrência do câncer de próstata. Dados preliminares indicam que a vacina reduz a recorrência da doença de 37% para 12% e a mortalidade de 12,8% para 4,3%.

— Hoje tem se tentado melhorar o tratamento da doença localizada para aumentar a probabilidade de cura e reduzir o risco de recorrência. A vacina é uma forma de tentar administrar algo para que o sistema imunológico do paciente seja mais ativo e diminua o risco de recorrência da doença — explica o oncologista Denis Jardim, líder nacional da especialidade de tumores urológicos da Oncoclínicas.

Depois do câncer de pele não melanoma, o câncer de próstata é o tumor mais comum nos homens. De acordo com o Instituto Nacional do Câncer (Inca), são estimados 72 mil novos casos da doença por ano até 2025.

— Um em cada oito homens vai desenvolver câncer de próstata ao longo da vida — diz Jardim.

A próstata é uma glândula localizada abaixo da bexiga e que envolve a uretra. Ela é responsável pela produção dos nutrientes e fluidos que constituem o esperma. O câncer se desenvolve quando as células dessa glândula se multiplicam anormalmente e formam um tumor.

Ele pode se instalar em qualquer área da próstata e à medida que cresce, vai ocupando gradativamente os lobos direito e esquerdo. A maior parte dos pacientes não manifesta sintomas até que o tumor esteja em fase avançada.

Porém, quando há sinais é possível notar vontade frequente de urinar, inclusive à noite; sangue na urina ou sêmen; fluxo da urina interrompido ou sensação de bexiga cheia, mesmo após urinar; dor ao urinar e disfunção erétil. Em casos mais avançados, em que o câncer já se espalhou para outras regiões pode haver dor nos ossos, fraqueza e perda de apetite.

O envelhecimento é o principal fator de risco para o desenvolvimento do câncer de próstata, sendo mais comum na faixa etária dos 70 aos 75 anos. Outros fatores de risco incluem raça - homens negros correm mais risco e tendem a desenvolver tumores mais agressivos - e histórico familiar.

— Sedentarismo e alimentos ricos em gordura e proteína animal também contribuem para o risco da doença — diz Gustavo Cardoso Guimarães, diretor do Instituto de Urologia, Oncologia e Cirurgia Robótica (IUCR) e coordenador geral dos Departamentos Cirúrgicos Oncológicos da BP.

Embora seja uma doença bastante comum, o câncer de próstata não tem alta letalidade e é uma doença heterogênea.

— Tem tumores que são lentos e muitas vezes não ameaçam a vida do pacientes e alguns que são muito agressivos — pontua Jardim.

A maioria dos tumores na região são os adenocarcinomas, que podem ser de baixo grau, intermediário e alto grau.

— O grupo de baixo risco é formado por pacientes com tumores que demoram para progredir e são acompanhados apenas por exames. Os de alto risco são submetidos a tratamentos mais agressivos ou combinados. Já os de risco intermediário passam por tratamentos direcionados, como cirurgia ou radioterapia, e são o grupo de estudo da vacina — diz Guimarães.

Quando a doença está localizada, o principal tratamento é a cirurgia. A radioterapia entra como uma segunda opção para esses casos.

— Ambas têm intenção curativa, que é diretamente proporcional à gravidade e extensão da doença — pontua Jardim.

Já para as doenças avançadas, a principal forma de tratamento são medicações, que inclui bloqueio hormonal e uso de drogas como quimioterapia, radioterapia direcionada, terapias de precisão e imunoterapia. Graças a essas opções, atualmente muitos pacientes com doença avançada conseguem controlá-la e conviver com ela, de forma crônica.

— Houve uma evolução em todas as áreas. Agora estamos começando a ver a evolução da medicação, da imunoterapia e da genética. O futuro provavelmente será alvo específico, com a possibilidade até mesmo de terapia gênica para mutações específicas. Mas, no momento, talvez o mais promissor sejam as imunoterapias e as vacinas tumorais dirigidas — diz Guimarães.

Apesar de todos esses avanços, não há dúvidas que o diagnóstico precoce é o principal fator para o prognóstico da doença.

— Quanto mais precoce a doença, maiores as chances de cura — ressalta Guimarães.

Por isso, é fundamental realizar os exames periódicos. A recomendação para a população em geral é realizar o PSA a partir dos 50 anos de idade. Já para grupos de risco, como pessoas com histórico familiar ou de etnia negra, a recomendação é começar mais cedo, com cerca de 45 anos, ou 10 anos antes do caso mais jovem na família.

— Boa parte dos homens são assintomáticos e são descobertos pelo rastreio — alerta Jardim.