En France, neuf personnes sur dix vivent dans l’aire d’attraction d’une ville

L’aire d’attraction d’une ville définit l’étendue de son influence sur les communes environnantes. Une aire est composée d’un pôle, défini à partir de critères de population et d’emploi, et d’une couronne, constituée des communes dont au moins 15 % des actifs travaillent dans le pôle. Au sein du pôle, la commune la plus peuplée est appelée commune-centre (méthodes). Dans certains cas, dont Paris, l’aire peut comprendre plusieurs pôles. Cette approche fonctionnelle de la ville permet d’étudier les disparités territoriales selon deux dimensions : la taille de l’aire et la distinction entre centre et périphérie.

Le zonage en aires d’attraction des villes succède au zonage en aires urbaines de 2010. La définition des plus grandes aires d’attraction des villes est cohérente avec celle des cities et « aires urbaines fonctionnelles » utilisées par Eurostat et l’OCDE pour analyser le fonctionnement des villes. Le zonage en aires d’attraction des villes facilite ainsi les comparaisons internationales et permet de visualiser l’influence en France des grandes villes étrangères. Ainsi, sept aires sur le territoire français ont pour commune-centre une ville localisée à l’étranger (Bâle, Charleroi, Genève, Lausanne, Luxembourg, Monaco et Sarrebruck).

En France, 93 % de la population vit dans l’une des 699 aires d’attraction des villes (figure 1), dont 682 aires en France métropolitaine et 17 aires dans les DOM (figure 2). Avec 13 millions d’habitants, l’aire d’attraction de Paris concentre, à elle seule, près d’un habitant sur cinq. Treize autres aires comptent plus de 700 000 habitants : Lyon, Marseille-Aix-en-Provence, Lille, Toulouse, Bordeaux, Genève-Annemasse, Nantes, Luxembourg, Strasbourg, Sarrebruck, Montpellier, Rennes et Grenoble. Ensuite, 47 aires ont entre 200 000 et 700 000 habitants, 126 aires entre 50 000 et 200 000 habitants et 512 aires ont moins de 50 000 habitants.

En France, en 2017, 51 % de la population réside dans un pôle (dont 28 % dans les communes-centres et 23 % dans les autres communes constituant les pôles), tandis que 43 % habite en couronne (figure 3). Les communes hors attraction des villes regroupent 7 % de la population.

Au sein des aires, la répartition de la population entre les pôles et les couronnes varie selon la taille de l’aire. C'est dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants que le poids des couronnes est le plus élevé, avec près de 60 % de la population de l’aire. Cette proportion diminue ensuite quand la taille de l’aire augmente, elle n’est plus que de 19 % dans l’aire de Paris. Le poids des couronnes est également réduit dans les aires les plus petites : elles accueillent 47 % de la population des aires de moins de 50 000 habitants.

Au sein du pôle, le poids de la commune-centre est d’autant plus important que l’aire est petite. Dans les aires de moins de 50 000 habitants, la commune-centre comprend en moyenne 88 % de la population du pôle. Cette proportion n’est plus que de 53 % pour les aires de 700 000 habitants ou plus (hors Paris) et 21 % pour celle de Paris.

Entre 2007 et 2017, la croissance de la population est la plus dynamique dans les aires de 700 000 habitants ou plus (figure 4c). Le solde naturel y est largement positif, notamment en raison de la jeunesse de leur population (20 % de la population a entre 15 et 29 ans, contre 16 % sur le reste du territoire). Parmi ces aires, certaines sont également très attractives, comme Genève-Annemasse (partie française), Bordeaux, Montpellier ou encore Toulouse, avec un solde migratoire fortement positif. Le solde migratoire est en revanche nettement négatif dans l’aire de Paris. Il est également négatif dans les aires de Lille, Grenoble, Sarrebruck (partie française) ou Marseille-Aix-en-Provence.

Les aires entre 50 000 et 700 000 habitants sont dans une situation intermédiaire : la population augmente un peu moins vite que la moyenne nationale. Souvent, le solde naturel est positif, en particulier dans certaines aires des DOM comme Cayenne en Guyane ou Saint-Denis, Saint-Louis et Saint-Benoît à La Réunion. Il est toutefois déficitaire dans une trentaine d’aires, notamment dans celles de Quimper, Royan et Les Sables-d’Olonne.

Dans les aires de moins de 50 000 habitants et dans les communes hors attraction des villes, la population a crû très faiblement entre 2007 et 2017, avec de plus des évolutions divergentes par sous-période contrairement aux aires plus grandes : elle baisse légèrement entre 2012 et 2017 (figure 4a), alors qu’elle augmentait entre 2007 et 2012 (figure 4b). Le solde naturel y est négatif entre 2012 et 2017, ce qui s’explique par une proportion plus élevée de personnes âgées (32 % des personnes ont plus de 60 ans contre 24 % sur le reste du territoire). Si le solde migratoire demeure positif, il est toutefois en repli et ne compense plus le déficit naturel. Toutefois, dans 29 départements de France, la population des communes hors attraction des villes augmente entre 2012 et 2017. Cette croissance est particulièrement soutenue (plus de 0,8 % par an) en Guyane, dans le Doubs, en Haute-Corse, dans l’Hérault ou encore dans le Var.

La croissance de la population est nettement plus faible dans les communes-centres que dans le reste des aires (figure 5). La population baisse désormais dans la commune de Paris (– 0,48 % par an entre 2012 et 2017, après + 0,43 % entre 2007 et 2012) et dans les communes-centres des aires de moins de 50 000 habitants (– 0,19 % par an entre 2012 et 2017). À Paris, cette baisse est due à un déficit migratoire marqué, tandis que, dans les communes-centres des aires de moins de 50 000 habitants, elle s’explique par un solde naturel négatif. Dans les autres communes des pôles, le solde migratoire est négatif en moyenne (– 0,26 % par an entre 2007 et 2017), mais de façon moins marquée en fin de période, et avec de fortes différences selon la taille de l’aire. Ces communes bénéficient en revanche d’un excédent naturel marqué sur toute la période (+ 0,78 % par an en moyenne entre 2007 et 2017), à l’exception de celles appartenant aux aires de moins de 50 000 habitants.

Enfin, dans les couronnes des aires, le solde migratoire est positif, et plus important que le solde naturel : de nombreux ménages s’installent en périphérie des grandes villes.

La croissance de la population dans les couronnes des aires a toutefois ralenti au cours de la dernière décennie. Cette tendance est très nette dans les aires de moins de 200 000 habitants et s’explique majoritairement par un moindre excédent migratoire.