fedtcelle

Hvide fedtceller (20-150 μm i diameter) er den mest udbredte type af fedtcelle i menneskekroppen. De er fyldt med én stor fedtdråbe, der skubber alle andre organeller til cellens periferi.

Brune fedtceller er mindre end hvide fedtceller, typisk 10-25 μm i diameter. Brune fedtceller er meget metabolisk aktive celler, der indeholder flere små fedtdråber og betegnes derfor også multilokulært fedt. Modsat hvide fedtceller, har brune fedtceller en meget stor mængde mitokondrier, som er med til at give det brune fedtvæv dets karakteristiske brune farve.

I modsætning til det hvide fedt, der lagrer energi, afgiver brunt fedtvæv (BAT) energi i form af varme, i en proces kaldet termogenese. Termogenese kræver, at proteinet UCP1 er til stede, og det findes netop kun i mitokondrier i de brune og beige fedtceller. UCP1 afkobler den oxidative fosforylering, dvs. den normale produktion af cellernes energistof ATP, således at energien ved fedtnedbrydningen frigøres direkte som varme. Brunt fedt findes i større mængde hos visse pattedyr, navnlig dem, der går i vinterdvale, fx bjørne. Mennesket er ved fødslen og i spædbarnsalderen udrustet med brunt fedt. I mange år troede man, at det brune fedt forsvandt hos voksne mennesker, men nyere forskning har vist at voksne mennesker også har ganske små mængder i afgrænsede områder omkring kravebenene og nakken. Derudover er det yderligere i nogle tilfælde blevet registreret omkring nyrerne, rygsøjlen og aorta.

Beige fedtceller har karakteristika fra både brune og hvide fedtceller. De findes generelt spredt mellem lommer af hvide fedtceller og har potentiale til at generere varme under visse forhold, ligesom brune fedtceller.