x, y が実または複素内積空間 の元であるとき、コーシー=シュワルツの不等式は次のように表される:
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これの等号成立は、x, y が線型従属であるとき、つまり x, y の一方が 0 であるか、さもなくば平行であるときである。内積の導くノルム を用いればこれは
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とも表せる。
コーシー=シュワルツの不等式の重要な帰結として、内積が2つのベクトルについて連続であるということが挙げられる。従って特に、ベクトル x に対する連続汎函数 あるいは を定めることができる。さらに、ベクトル x に汎函数 を作用させると等長作用素になっていることも従う。
また、この定理の系として内積ノルムに関する三角不等式
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が導かれる。これの等号成立は、x と y の一方が他方の非負実数倍であるときである。
定理には数多くの証明が知られている。
実内積空間におけるシュワルツの不等式の特徴的な証明の一つに、二次式とその判別式を用いるものがある。実際、t を実変数(あるいは任意の実定数)として
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が(内積の加法性により)t に依らず成立し、t の絶対二次不等式となる。ゆえに、二次不等式についてよく知られた事実により、この t の二次式の判別式 Δ は半負定値(非正)でなければならない:
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ここからコーシー=シュワルツの不等式を得る。
複素内積空間においても同様の証明がある。この場合は、⟨x|y⟩ なる内積を考えるとき、実数 t と絶対値 1 の複素数 λ について
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に対して同様の議論を行い、
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が導かれる。特に とすると、これは絶対値 1 であり、
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であるから、定理の主張が得られる。
別の観点の証明として、直交射影を考える以下のものがある:‖ y ‖ = 0 のときは、x と y の内積が 0 になり、問題の不等式は自明である。‖ y ‖ > 0 のときは、
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とすると、t y は x の y方向への直交射影である。実際、この t について z := x − t y は y に直交している。
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よりコーシー=シュワルツの不等式が従う。不等式の等号成立は z = 0、即ち x, y が線型従属のときであることが分かる。
標準内積を入れた数ベクトル空間で考えている場合は、成分表示すると
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となるが、特にユークリッド空間(実数空間)Rn(つまり各成分 xi, yi が実数)の場合については、この不等式は n に関する数学的帰納法で証明することができる。各 xi, yi が負でない場合を示せばよい。n = 1 のときは明らかに成立。n = 2 のときは、
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より成り立つ。n = k (≥ 2) で成立すると仮定する。n = k + 1 のとき、
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- (∵帰納法の仮定より)
- (∵ n = 2 のときより)
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となって成立する。
標準内積を入れた数ベクトル空間で考えている場合は、成分表示すると
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となる。特に n = 2, 3 の場合は
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となる。これらは有限次元の内積空間における例であるが、無限次元の内積空間でも成り立つ。自乗可積分函数空間では内積として積分の形があり、2つの自乗可積分函数 f, g に対して
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がシュワルツの不等式に当たる不等式である。これはヘルダーの不等式に一般化される。