East India Company

EIC blev grundlagt af storkøbmænd i London i 1600 med privilegiebrev fra den engelske dronning Elizabeth 1. Sammen med det hollandske kompagni udfordrede EIC det portugisiske søherredømme i Asien, som brød sammen i 1622. Kompagnierne organiserede sig med handelsstationer i Asien, hvor de efterlod repræsentanter, der stod for handelen og diplomatiet i forhold til indiske fyrster og købmænd.

EIC's hovedfaktorier blev Madras (Chennai), Bombay (Mumbai) og Calcutta (Kolkata), erhvervet i 1639-1640, 1668 og 1690. EIC's import bestod af krydderier, indigo, salpeter og klæde og i 1650-1750 især bomuldsstoffer og råsilke. Omkring 1750 afløstes klædehandelen af te fra Kina, finansieret af indisk opiumproduktion, som EIC kraftigt intensiverede og stod for forarbejdningen af i de vestlige dele af Indien.

Forudsætningen for handelen var forskellen på prisniveauet i Europa og Asien, afledt af den større mængde sølv, som cirkulerede i Europa. Det lave prisniveau i Asien sikrede afsætningen af varer til Europa, men medførte en betydelig europæisk eksport af ædelmetal. EIC kom delvis det til livs ved at deltage i den interasiatiske handel og ved reeksport af peber og klæde til Europa og Afrika.

Kompagniets tilstedeværelse i Indien skiftede fra omkring 1750 karakter, fordi det blev inddraget i de politiske kampe, der fulgte Mogulrigets sammenbrud. I hård konkurrence med franskmændene lykkedes det kompagniet at etablere sig som territorialmagt i Indien, først i Bengalen og siden i provinserne Madras og Bombay. Fra at være et handelsselskab, en virksomhed, blev det en de facto kolonimagt med egen privat hær på op mod 250.000 soldater, langt de fleste indere. I 1858 administrerede EIC ³/₅ af Indien.

Kompagniets omskiftelige historie førte til betydelige organisatoriske og finansielle fornyelser: Handelsmæssigt fra enkelt finansierede togter til aktieselskab med aktionærforsamling, direktion og særlovgivning, finansielt ved udstedelsen af aktier og opkøb af statsobligationer, og politisk ved udbygningen af hær, flåde og centraladministration.

• Indien
• Indiens historie fra 1750
• Det Britiske Imperium