den amerikanske drøm

Med Homestead Act blev det fra 1862 muligt for alle amerikanere at erhverve sig 160 acres (= 64,7 hektar) uopdyrket jord. Denne lov har på mange måder været med til at styrke fortællingen om USA som mulighedernes land.

American homestead, spring

Af Currier & Ives, ca. 1867/Library of Congress.

Licens: Materialet er fri af ophavsret

Den amerikanske drøm er drømmen om social mobilitet og materiel rigdom. Det er troen på, at man gennem hårdt arbejde kan bevæge sig opad i samfundshierarkiet. For mange amerikanere betegner den amerikanske drøm muligheden for at blive en del af middelklassen, mens det for andre er det drømmen om egentlig rigdom.

Faktaboks

Også kendt som: The American Dream

Tanken om den amerikanske drøm er og har historisk været en del af mange amerikaneres selvforståelse, men drømmen har ændret sig over tid. I 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet betegnede den amerikanske drøm således snarere drømmen om et bedre liv i USA.

USA som mulighedernes land

I Uafhængighedserklæringen fra 1776 står der, at alle mennesker har ret til "life, liberty, and the pursuit of happiness" (liv, frihed og jagten på lykke). Ordet lykke er ikke defineret yderligere. Dette er et bevidst valg af forfatterne, da lykke og ikke mindst et lykkeligt liv må defineres individuelt.

Immigranternes drøm

Helt tilbage fra 1600-tallet har Nordamerika tiltrukket immigranter på jagt efter et bedre økonomisk liv – og immigranter på jagt efter religiøs og politisk frihed. Afgørende for denne tiltrækningskraft var især adgangen til store mængder naturressourcer og tilgængeligt landbrugsland, der med vold var blevet taget fra den oprindelige befolkning.

Disse enorme landområder gav millioner af europæiske immigranter mulighed for at starte et nyt liv i det nye land, og med Homestead Act fik selvstændige farmere fra 1868 ret til et lille stykke land.

USA som modstykke til Europa

Denne nye verden, hvor også den lille mands drøm kan realiseres, ses som et modstykke til Europa, der står som den socialkonservative og aristokratiske gamle verden. I denne kontekst opfattes USA som et klasseløst samfund, hvor individuelle kvaliteter afgør ens plads i samfundet. Alle har mulighed for at opnå succes gennem hårdt arbejde.

Udtrykkets oprindelse

Udtrykket *den amerikanske drøm* blev for alvor populært i begyndelsen af 1900-tallet, efter at historikeren James Truslow Adams brugte det om et samfund, hvor alle individer har mulighed for at leve det bedst mulige liv.

James Truslow Adams. Portræt fra ca. 1938

Af Ukendt/Digital Commonwealth/Boston Public Library.

Licens: CC BY NC ND 4.0

Udtrykket Den Amerikanske Drøm har ændret betydning med tiden. Selvom ideen om individuel succes har eksisteret siden USA’s grundlæggelse, blev selve udtrykket først populært i begyndelsen af 1900-tallet. Udtrykket fik for alvor popularitet, efter at historikeren James Truslow Adams brugte det i en bog fra 1931.

Adams brugte dog ikke udtrykket om social mobilitet, hos ham betegner det drømmen om et samfund, hvor alle individer har mulighed for at leve det bedst mulige liv.

Fortolkninger af den amerikanske drøm

Brugen af udtrykket afspejler de konflikter, der på et givent tidspunkt præger det amerikanske samfund.

Drømmen ændrer sig over tid

I begyndelsen af 1900-tallet betegnede Den Amerikanske Drøm visionen om demokrati og lighed for loven. I denne tid var USA præget af industrialisering og urbanisering, med stor fattigdom til følge. Både økonomisk og politisk fik en lille elite større magt og truede dermed almene borgeres muligheder og rettigheder. I nyere tid handler udtrykket i højere grad om social mobilitet og materiel rigdom.

Drømmen har ikke været for alle

Den amerikanske drøm har aldrig været for alle. Her ses en samling sovepladser under en motorvejsbro.

Oakland, Californien, 2024

Af John G. Mabanglo//EPA/Ritzau Scanpix.

Licens: Begrænset anvendelse

På trods af nationale idealer om lige muligheder for alle har amerikansk historie været præget af, at den amerikanske drøm kun har været tilgængelig for bestemte dele af befolkningen, enten gennem lovgivning eller blot pga. tradition.

Slaveri og raceadskillelse har det meste af historien holdt den afroamerikanske befolkning fra lige adgang til samfundets goder. Også amerikanske kvinder har historisk haft markant færre muligheder.

Læs mere i lex

Kommentarer

Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.

Du skal være logget ind for at kommentere.

Fagansvarlig for Amerikanske samfundsforhold

Anne Mørk

ph.d. i Amerikanske Studier