leopard

Leoparden færdes størstedelen af tiden på jorden, men klatrer og svømmer glimrende. Den er nataktiv og tilbringer dagen sovende i et træ eller gemt i tæt buskads. Føden består af alt fra biller til mellemstore antiloper, men den foretrukne byttestørrelse er som leoparden selv. Byttet fanges fra baghold, eller ved at leoparden sniger sig ind på det og fanger det i en kort spurt. Større bytte dræbes, ved at leoparden bider sig fast i byttets hals og kvæler det, mens mindre byttedyr dræbes med et bid i nakken. I områder, hvor der lever andre større rovdyr, fx løve, hyæne og tiger, slæber leoparden byttet op i et træ for at forhindre de andre rovdyr i at stjæle det.

Den jager alene. Hanner forsvarer et mindre territorium mod andre hanner. Territoriet overlapper flere hunners fødesøgningsområder, og når hunnerne kommer i brunst, opsøger hannen dem for at parre sig. Efter en drægtighed på lidt over tre måneder føder hunnen 2-3 unger. Hunnen er normalt alene om opfostringen, men det forekommer, at hannen hjælper til. Knap to år gamle forlader ungerne hunnen, og et år senere er de kønsmodne.

I tidens løb er leoparden blevet jaget pga. pelsen som jagttrofæ og som skadedyr, hvor den har forgrebet sig på husdyr. Efterhånden som mennesket trænger ind på leopardens leveområder, bliver konfrontationer hyppigere. I Indien har man eksempler på, at leoparder er blevet menneskedræbere, men ellers undgår de generelt mennesker. De er endnu almindelige i Øst- og Centralafrika, men er gået kraftigt tilbage i Vestafrika og Sydøstasien.

En leopard er i heraldikken en løve, der vender hovedet ud mod beskueren.

Leoparden symboliserer bl.a. vildskab og dristighed, men ofte også det onde.

• Kattefamilien