Første verdenskrig var en av de blodigste krigene som noensinne er blitt utkjempet i Europa. Den varte fra 28. juli1914 til 11. november1918 og medførte vesentlige endringer av verdenskartet. Nye stater oppsto etter nasjonalstatprinsippet, Østerrike-Ungarn forsvant og ble erstattet av en mengde mindre sentraleuropeiske stater, og Tyskland ble omformet fra monarki til republikk. Første verdenskrig anses også som en av de utløsende faktorer til den russiske revolusjon. Krigen markerte slutten på en periode med opprustning og krigen medførte en rivene utvikling av flere nye oppfinnelser som var funnet opp enten under krigen eller i årene før krigen, slik som militærfly, ubåter, stridsvogner og moderne krigsskip.
Krigen er kjent i store deler av Europa som «den store krigen» eller «krigen som skulle ende alle kriger».
Slaget ved Somme sto ved elva Somme i Nord-Frankrike fra 1. juli til 18. november 1916 mellom Frankrike og det britiske imperiet på den ene siden og Tyskland på den andre. Slaget var planlagt som en britisk offensiv for å lette presset på Russland og binde opp tyske styrker som kunne ved satt inn ved Verdun. Slaget var også første gang stridsvogner ble brukt i strid.
I løpet av slaget omkom nesten 1 million mann, kombinert med propagandafilmen Battle of the Somme ble Slaget ved Somme del av den britiske bevistheten i lang tid fremover.
HMS «Dreadnought» var et britiskslagskip. Det var verdens mest avanserte krigsskip i sin tid og var verdens første større krigsskip drevet av dampturbiner. I tillegg hadde man forlatt den til da gjeldende filosofien med blandet bestykning på slagskip [m.a.o kanoner av forskjellig kaliber. «Dreadnough» var verdens første slagskip med kun stort skyts (all big gunned battleship). Byggingen av «Dreadnought» var en viktig årsak til flåtekappløpet i forkant av første verdenskrig, og skipet ble så dominerende at ordet Dreadnought ble et synonym for et moderne slagskip eller slagkrysser. Tilsvarende ble eldre, foreldede enheter av samtiden gjerne kalt pre-dreadnoughts.
HMS «Dreadnought» avfyrte aldri et skudd mot fiendtlige skip, men hun ga likevel sitt navn til en hel generasjon av slagskip og slagkryssere.
Ved krigsutbruddet var han øverstkommanderene for de tyske styrkene i Tysk Øst-Afrika (dagens Tanzania). I løpet av krigen kjempet han en vellykket geriljakrig mot tallmessige overlegene britiske, belgiske og portugiske styrker. Han førte også krigen inn i de tilgrensene allierte koloniene. Han kapitulerte formelt til britiske styrker i Mbala i Nord-Rhodesia (dagens Zambia) 23. november 1918, 12 dager etter våpenhvilen.
Hans avdeling var den eneste tyske avdelingen som paraderte gjennom Brandenburger Tor etter første verdenskrig. Hans geriljakamp i Øst-Afrika har vært inspirasjonskilde for senere geriljabevegelser.
