Thomas von Westen

Teologisk tilhørte von Westen den pietistiske retningen innen den evangelisk-lutherske tro. Han ble uteksaminert som teolog ved Københavns Universitet i 1699 i brytningstiden mellom ortodoksien og pietismen. Ortodoksien vektla ikke, slik som pietismen, personlig omvendelse, streng moral og nøktern livsstil. For de ortodokse var det selvsagt at alle innbyggere i landet tilhørte den lutherske tro, men de aksepterte mye av det som pietistene så på som utsvevelser.

Etter endt utdanning i 1709 ble Thomas von Westen sogneprest i Veøy. I 1713 ble det startet et pietistisk fellesskap av de syv prestene i Romsdal, «Syvstjernen», som han ble en del av. Dette fellesskapet utarbeidet en strategi for å arbeide mot moralsk forfall og for felles sjelesorg, og gruppen ble sentral i arbeidet for å omvende den samiske befolkningen til luthersk kristen tro.

Gruppen henvendte seg først til biskop Peder Krog i Trondheim, men han var skeptisk, og ønsket forsiktighet med hensyn til pietisme i den norske kirke. Biskopen mente også at forkynnelsen skulle skje på dansk og ikke på samisk. Thomas von Westen skrev deretter et brev direkte til den danske kongen Frederik 4. Han var positiv og nedsatte en kommisjon for å vurdere endringene som var foreslått av «Syvstjernen».

I 1714 ble det startet et Misjonskollegium i København for å organisere misjonsvirksomhet i de dansk-norske koloniene, blant samene i nord og blant den grønlandske befolkningen. «Syvstjernen» viste i et brev til utbredt overtro blant samene, og til forsømmelse fra prestene og myndighetene. Thomas von Westen tilbød seg å være bindeledd mellom Misjonskollegiet og prestene som ønsket å starte misjon. Resultatet av kontaktene var at han 28. februar 1716, uten å ha søkt, ble utnevnt som leder for misjon blant samene. Han ble utnevnt som lektor ved Trondheim katedralskole som var underlagt domkapittelet i Trondheim og dermed biskopen siden 1708. Meningen var at Thomas von Westen skulle styre sammen med rektor og prorektor.

I 1709 hadde biskopen utnevnt sin sønn, Nils Pedersen Krog, til rektor ved katedralskolen. Forholdet mellom rektor ved katedralskolen og Thomas von Westen ble konfliktfullt på flere måter, blant annet når det gjaldt finansiering av utdanning av misjonærer. Inntekter som tidligere hadde vært disponert av biskopen, ble overført til Misjonskollegiet. Biskopen reagerte negativt på tapet av inntekter og var også uenig med Thomas von Westen i at samene skulle undervises på sitt eget språk og i hans pietisme.

Seminarium Scholasticum ble grunnlagt i Trondheim i 1717. En del av katedralskolen ble omdannet til dette seminaret og lagt under Misjonskollegiet i København. Kongen opprettet en daglig lederstilling ved Seminarium Scholasticum som var kombinert med et lektorat ved katedralskolen. Thomas von Westen ble utnevnt i denne stillingen, og Misjonskollegiet utarbeidet en egen instruks for den. Målsettingen med seminaret var blant annet å utdanne prester, kateketer og lærere som kunne drive forkynnelse og undervisning på samisk og utvikle skrifter på samisk. I tråd med tidens tradisjon ble det lagt vekt på oppbyggelig litteratur, undervisning og forkynnelse. Seminarium Scholasticum eksisterte fra 1717 til fem år etter von Westens død i 1727.

Thomas von Westen startet i tillegg til Seminarium Scholasticum i 1719 et privat seminar, Seminarium Domesticum, som var i virksomhet noen år og ble drevet fra hans eget hjem. Dette seminaret skulle kvalifisere for arbeid som assistent til en kateket eller assistent til en skolemester, en såkalt underskolemester. von Westen valgte ut dem som skulle få opplæring der. Utgiftene til driften av dette seminaret ble dekket av Thomas von Westen og hans hustru. De to seminarene utfylte hverandre og bidro begge til nødvendig skolering av dem som skulle arbeide med misjonen i Finnmark. Thomas von Westens private bolig i Trondheim var også åpen for samer da fordrevne sørsamer bodde i huset under den svenske hærføreren Carl Gustaf Armfelts felttog i 1718.

En senere etablert institusjon for utdanning av misjonærer var Seminarium Lapponicum. Dette var en skole i Trondheim opprettet i 1752 med formål å utdanne lærere som kunne undervise samene på deres eget språk. Skolen ble ledet av Knud Leem, men ble nedlagt ved hans død i 1774.

Etter at von Westen ble oppnevnt, foretok han i årene 1716–1723 tre misjonsreiser til Nord-Norge. Han prekte på samisk og holdt strenge botsprekener. Thomas von Westen var tilhenger av streng kirkelig tukt. Han hadde ikke problemer med å bruke harde og hensynsløse metoder for å spre evangeliet og det han anså for den rette lære og moral.

I 1723 ble det bestemt at kirkene skulle selges til private, og von Westen fikk gjennomslag for at kirkeeiendommer i den nordlige delen av Norge skulle overføres til Misjonskollegiet. Denne overføringen ble også motarbeidet av biskopen.

Thomas von Westen hadde i 1720 et opphold i København der han gjorde rede for sin misjonsvirksomhet for Misjonskollegiet. De regnskapene han la frem, ble ansett for å være svært mangelfulle. Dette resulterte i at regnskapene ble overført til en annen, men uten at det lyktes å få dem i orden.

Da Thomas von Westen døde i 1727, hadde han brukt hele sin formue på misjonsarbeidet. Etter hans død ble misjonsvirksomheten overført til Trondheims nye biskop, Eiler Hagerup. Han var også skeptisk til misjonens pietisme, og ønsket at samene skulle få forkynnelsen på dansk. Først i 1757 opprettet Misjonskollegiet et nytt «lappeseminar» i Trondheim med fokus på samisk språkopplæring.

Riksarkivet i København har arkiver etter Misjonskollegiet og Riksarkivet i Norge, og Statsarkivet i Trondheim har norske kirkelige arkiver.

• Thomas von Westen i Norsk biografisk leksikon
• kristen misjonsvirksomhet
• samenes historie

• Bjørlykke, Liv Randi (1976). Thomas von Westen : Samenes apostel. Oslo: Lunde.
• Böckman, Peter Wilhelm (1983). Thomas von Westen – 300 år. Norsk tidsskrift for misjon.
• Grankvist, Rolf (2003). Seminarium Lapponicum Fredericianum i Trondheimsmiljøet. DKNVS Skrift nr. 2/2003
• Jensen, Glenn Tore (2013). Thomas von Westen (1687–1727). Kristiansand: Samfundets forlag.
• Lysaker, Trygve (1987). Nidaros erkebispestol og bispesete 1153–1953 : Reformasjon og enevelde 1537–1804. Trondheim: Land og Kirke
• Randulf, Johan og von Westen, Thomas (1723). Relation anlangende Find-Lappernes, saavel i Nordlandene og Findmarchen, som udi Numedalen, Snaasen og Selbye, deris Afguderi og Sathans Dyrkelser som af Guds Naade ved Lector udi Tronhjem Hr Thomas von Westen og de af Hannem samme Stæder beskikkede Missionarier, af hvilke eendeel ere Præster, og eendeel Studentere og Candidati S:S: Ministerii Tiid efter anden ere blevne udforskede og decouvrerede. Trondheim: Det Norske Videnskabers Skrifter 1903.
• Skjelmo, Randi Hege og Willumsen, Liv Helene (2017). Thomas von Westens liv og virke. Oslo: Vidarforlaget
• Skjelmo, Randi Hege og Willumsen, Liv Helene (2017). 'A letter by the Sami missionary Thomas von Westen dated 1718', Skrifter nr. 1. Trondheim: Det Kongelige Norske Videnskabers Selskab
• Steen, Adolf (1967). Thomas von Westen. Trondheim: Sami varas.
• Thrap, Daniel (1882). Thomas von Westen og Finne-Missjonen. Kristiania: Mallings Boghandel