kameleoner

Kameleoner er en reptilfamilie i underordenen øgler, med rundt 200 arter.

Den 4–60 centimeter lange kroppen er sammenpresset fra sidene, ofte med en kam på ryggen. Hodet er stort, flatt baktil og nesten hjelmformet, ofte med hornaktige fremspring. Huden er dekket av små, kornlignende skjell. De store utstående øynene er beskyttet av et tykt, ringformet øyelokk. De beveger seg meget raskt. Beina er gode klatreføtter, lange og senete, og tærne er sammenvokst i to grupper på to, respektive tre i hver. Disse arbeider mot hverandre og danner et meget effektivt griperedskap. Kameleoner har lang gripehale, som ikke kan kastes av. De er fremragende klatrere, og oppholder seg mest i trærne. Tungen kan være like lang som hele kroppen. Den slenges lynrapt ut etter byttet, og fanger det med den fortykkede, klebrige spissen. Fra bakre del av lungene går det ut forgrenede luftsekker, som ligger mellom innvollene og gjør det mulig for dyret å blåse seg opp.

Kameleonene kan forandre farge etter omgivelsene og etter sinnsstemningen – for eksempel når den er redd eller aggressiv. Hudens overflatelag har pigmenter. Under dette laget ligger celler med guaninkrystaller. Når dyret endrer avstanden mellom disse krystallene vil lyset som reflekteres fra krystallene forandre bølgelengde, og kameleonen skifter farge. Fargeskifter fungerer først og fremst som sosiale signaler, men de spiller også en viss rolle som kamuflasje og for varmebalansen. De legger cirka 5–40 egg, som graves ned i jorden (noen få arter føder levende unger).

Kameleonene lever på Madagaskar, i resten i Afrika og i det sørlige Asia til Sri Lanka. Én art, den kjente Chamaeleo chamaeleon, finnes i det sørlige Spania, Sicilia, Malta, Kypros, Kreta og andre greske øyer, samt sørlige Hellas. Den er cirka 30 centimeter lang og holdes iblant som fluefanger. I tillegg er kameleoner innført en rekke steder, som for eksempel Hawaii, California og Florida.