تانسور تنش ماکسول (نامگذاری شده پس از جیمز کلارک ماکسول )یک تانسور مرتبهٔ دوم است که در الکترومغناطیس کلاسیک برای نمایش چگونگی برهمکنش نیروهای الکترومغناطیسی با تکانه مکانیکی استفاده میشود. در شرایط ساده٬ مانند نیروی وارد بر یک بار نقطهای در حال حرکت آزاد در میدان مغناطیسی همگن میتوان نیروی وارد شده بر بار را از قانون نیروی لورنتز یافت. در شرایط پیچیدهتر، به دست آوردن این نیرو به روش قبل بسیار دشوارتر یا غیرممکن میشود. از این رو بهتر است رابطهٔ بین میدانهای الکتریکی و تکانهٔ الکترومغناطیسی با تکانهٔ مکانیکی را مستقیماً از معادلات ماکسول بیابیم و با استفاده از تانسورها به صورت فشرده بیان کنیم.
با استفاده از معادلات ماکسول و قانون نیروی لورنتز، به یک رابطه برای نیروی در واحد حجم وارد بر یک توزیع بار دلخواه میرسیم، که معادلهٔ نسبتاً پیچیدهای است. با معرفی تانسور تنش ماکسول به صورتی که در زیر میآید هم معادلات به صورت زیباتری نوشته میشوند و هم به رابطهای مشابه رابطهٔ پایستگی انرژی در الکترومغناطیس، برای تکانه میٰرسیم و مفهوم تکانهٔ ذخیره شده در میدانها را معرفی میکنیم.
۱. از قانون لورنتز، نیروی در واحد حجم برای یک توزیع بار دلخواه چنین است:
۲. حال از معادلات ماکسول در بالا٬ توزیعهای چشمه (جریان و بار) را با میدانها جایگزین میکنیم:
۳. با استفاده از رابطه
میتوان نیرو را چنین بازنویسی کرد:
۴. با مقایسه قسمت اول (شامل E ) با قسمت دوم (شامل B )، یک جمله در قسمت دوم گمشده به نظر میرسد که با استفاده از معادلات ماکسول (رابطهٔ دوم در جدول بالا ) در نتیجه، با افزودن B)B•∇) قابل جبرانسازی است. با استفاده از اتحاد برداری
میشود معادله نیرو را چنین نوشت:
این معادله، معادلهٔ نهایی برای نیروی الکترومغناطیسی و دربرگیرندهٔ همهٔ جنبههای فیزیکی مسئله است، اما میتوان این معادله را به صورت بسیار فشردهتر و زیباتر با استفاده از تانسورها نمایش داد. تانسور تنش ماکسول را چنین معرفی میکنیم:
و معادلهٔ نیرو در بالا را با استفاده از تانسور تنش ماکسول بازنویسی میکنیم: