Antigas unidades de medida portuguesas

As antigas unidades de medida portuguesas foram utilizadas em Portugal, Brasil e em alguns domínios coloniais portugueses até à introdução do sistema métrico. A metrologia tradicional portuguesa é o resultado da fusão da herança romana com influências posteriores de origem árabe e europeia.

O longo processo de uniformização gradual dos pesos e medidas documenta-se sobretudo a partir de meados do século XIV. No ano de 1352, alguns povoados “portucalenses” queixaram-se nas Cortes então reunidas em Lisboa por se sentirem lesados quer no pagamento dos direitos reais, quer nas rendas que pagavam a fidalgos e clérigos. D. Afonso IV mandou usar a alna de Lisboa para a medição dos panos de cor. Por sua vez, D. Pedro I (1357–67) tentou impor padrões únicos para todo o território português, decretando que as medidas de capacidade para sólidos e os pesos da carne seguissem os padrões de Santarém e as medidas de capacidade para líquidos e os restantes pesos seguissem os padrões de Lisboa.

Posteriormente, D. Afonso V (1438–81) aceitou a coexistência dos sistemas de seis localidades, cada um deles na respectiva região envolvente: Lisboa, Santarém, Coimbra, Porto, Guimarães e Ponte de Lima. Assim, continuava a reinar a confusão no reinado de D. João II (1481–95). Coexistiam nomeadamente dois importantes padrões ponderais, um dado pelo marco de Colonha (variante do marco de Colónia), e outro dado pelo marco de Tria (variante do marco de Troyes). Coexistiam também diversos arráteis com diferentes números de onças. D. João II adoptou o marco de Colonha e o arrátel de 14 onças, abolindo o marco de Tria e os restantes arráteis.

A principal reforma dos pesos e medidas foi delineada por D. Manuel I por volta de 1499-1504. Todos os pesos e medidas passaram a seguir os padrões de Lisboa. A base do sistema de pesos passou a ser dada pelo marco de Colonha. A partir da Primavera de 1503, foram distribuídos padrões de pesos, na forma de pilhas de pesos feitas em bronze no norte da Europa, a um grande número de municípios de todo o reino. Atendendo ao grande número de pilhas distribuídas (132 estão documentadas), aos tamanhos das pilhas (32, 64 e 128 arráteis) e à elaborada decoração, a reforma manuelina dos pesos não tem paralelo na Europa até ao século XVI. Em 1575, D. Sebastião complementaria a reforma manuelina através da distribuição de padrões das medidas de capacidade, também feitos em bronze.

Quando se começou a discutir a possível introdução do sistema métrico decimal, no século XIX, as unidades de medida lineares e itinerárias, e bem assim as unidades de peso, tinham já padrões legais únicos em todo o Portugal. As restantes unidades variavam de região para região, e mesmo de localidade para localidade, embora se situassem na ordem de grandeza dos padrões de Lisboa.

A introdução do sistema métrico decimal francês em Portugal foi defendida por José de Abreu Bacelar Chichorro logo em 1795. A sua proposta, que previa a adopção do sistema francês com nomes portugueses, foi retomada por uma comissão especializada em 1812-1814. O Príncipe Regente, futuro rei D. João VI, viria em 1814 a decretar a introdução do sistema métrico em Portugal e seus domínios, tendo sido fabricados e distribuídos novos padrões. O processo acabaria no entanto por ser interrompido já na época da revolução liberal. O sistema métrico decimal viria finalmente a ser introduzido pelo Decreto de 13 de Dezembro de 1852, agora com a própria terminologia original francesa. O Decreto de 20 de Junho de 1859 estabeleceu como obrigatório o uso exclusivo do sistema métrico. Este decreto entrou em vigor para as medidas lineares, em Lisboa a 1 de Janeiro de 1860 e nas restantes localidades a 1 de Março do mesmo ano. A obrigatoriedade da utilização das restantes medidas entrou em vigor, em todo o território nacional, em 1 de Janeiro de 1862.

No Brasil, e não sem muita controvérsia, o imperador D. Pedro II, através do Decreto nº 1.157, de 26 de junho de 1862, substituiu em todo o Império o antigo sistema pelo sistema métrico decimal, na época chamado de sistema métrico francês. O Decreto dava um prazo de 10 anos para a substituição total, autorizava a mandar vir da França os padrões do sistema, e determinava a organização de tabelas comparativas para facilitar a conversão das medidas de um sistema para outro. Assim, o sistema métrico foi adotado na prática somente em 1872.

Os valores das unidades foram variando ao longo dos tempos. A seguir, são apresentados os valores em vigor em 1862, altura em que o sistema métrico passou a ser o único oficial em todas as medidas. Os valores que seguem são, essencialmente, os estabelecidos pelo Rei D. Manuel I no início do seu reinado.

Medidas itinerárias

Nome	Subdivide-se em	Valor em léguas de 20 ao grau	Equivalência métrica
Légua de 18 ao grau			6 173 m
Légua de 20 ao grau	3 milhas geográficas	1	5 555 m
Milha geográfica		1/3	1 851 m

Obs.: por Decreto de 2 de Maio de 1855 foi estabelecida em Portugal a Légua Métrica, equivalente a 5000 metros

Medidas lineares

As medidas lineares mais antigas são a vara, o côvado, a braça e o palmo de craveira. O palmo e a polegada da Junta do Comércio foram criados em 1756 pela Junta do Comércio de Lisboa. para comércio com as Colónias, e era definido como o lado de um cubo com a capacidade equivalente a um pote ou meio almude

Nome	Subdivide-se em	Valor em varas	Equivalência métrica
Braça	2 varas	2	2,2 m
Toesa	6 pés	1 4/5	1,98 m
Passo geométrico	5 pés	1 1/2	1,65 m
Vara	5 palmos	1	1,1 m
Côvado	3 palmos de côvado	34/55	0,68 m
Pé	12 polegadas	3/10	0,33 m
Palmo de côvado	8 polegadas de côvado	34/165	0,227 m
Palmo de craveira	8 polegadas	1/5	0,22 m
Palmo da Junta do Comércio	10 polegadas da Junta	91/500	0,20 m
Polegada de côvado		34/1 320	28,33 mm
Polegada	12 linhas	1/40	27,5 mm
Polegada da Junta do Comércio		91/5 000	20 mm
Linha	12 pontos	1/480	2,29 mm
Ponto		1/5 760	0,19 mm

Medidas de peso

Algumas observações:

(1): O grão, a menor unidade, é originário do peso de um grão de cereal, provavelmente o arroz.

(2): O vintém-de-ouro era uma medida de peso equivalente à 32ª parte de uma oitava (0,112 g). Na capitania das Minas Gerais o ouro em pó, não quintado, circulava como moeda pelo valor de um mil e duzentos réis a oitava; para as necessidades diárias 2¼ grãos era a medida menos complicada de obter-se, daí que 0,112 g (2¼ grãos) é igual a 37½ réis.

(3): Os pesos de quilates e escrópulos não eram usados na pesagem de moedas, mas na de diamantes.

(4): O arrátel era por vezes referido como "libra", mas existiram em Portugal libras muito diferentes, desde 15 a 28 onças.

(5): Não confundir a Tonelada mostrada nesta tabela com a Tonelada Métrica, equivalente a 1 000 kg.

(6): Como já explicado, a estrutura e equivalências do sistema de pesos variaram ao longo do tempo. No reinado de D. Afonso III, o Bolonhês (1248–79), a lei de 26 de dezembro de 1253 dava a equivalência de 12,5 onças para o arrátel. Sob D. Manuel I (1495-1522) o arrátel passou a valer 2 marcos ou 16 onças. A tabela mostra as principais unidades de peso usadas a partir de Dom Manuel I com as equivalências que resultam de várias avaliações do padrão da Casa da Moeda realizadas no início do século XIX. Convém notar, entretanto, que estudos recentes indicam para o arrátel manuelino um valor um pouco inferior, na ordem de 457,8 g.

Medidas de superfície

Nome	Subdivide-se em	Valor em varas quadradas	Equivalência métrica
Braça quadrada	100 palmos quadrados	4	4,84 m²
Vara quadrada	25 palmos quadrados	1	1,21 m²
Palmo quadrado	64 polegadas quadradas	1/25	484 cm²
Polegada quadrada	144 linhas quadradas	1/1 600	7,5625 cm²

Medidas de capacidade para secos de Lisboa

Nome	Subdivide-se em	Valor em moios	Equivalência métrica
Moio	15 fangas	1	828 l
Fanga	4 alqueires	1/15	55,2 l
Alqueire	4 quartas	1/60	13,8 l
Quarta	2 oitavas	1/240	3,45 l
Oitava	2 maquias	1/480	1,725 l
Maquia	2 selamins	1/960	0,8625 l
Selamim	2 meios-selamins	1/1 920	0,43125 l
meio-selamim	2 quartos de selamim	1/3 840	0,215625 l
quarto de selamim		1/7 680	0,1078125 l

Medidas de capacidade para líquidos de Lisboa

Nome	Subdivide-se em	Valor em canadas	Equivalência métrica
Tonel	2 pipas	600	840 l
Pipa	25 almudes	300	420 l
Almude	2 potes	12	16,8 l
Pote (1)	6 canadas	6	8,4 l
Canada	4 quartilhos	1	1,4 l
Quartilho	2 meios-quartilhos	1/4	0,35 l
Meio-quartilho	2 quartos de quartilho	1/8	0,175 l
Quarto de quartilho		1/16	0,0875 l

(1): também conhecido por cântaro

Toque de Ouro

Nome	subdivide-se em	Símbolo	Equivalência métrica
Quilate	4 grãos		41,66 milésimas (1/24)
Grão	8 oitavas		10,42 milésimas (1/96)
Oitava			1,3 milésimas (1/768)

Toque de Prata

Nome	subdivide-se em	Símbolo	Equivalência métrica
Dinheiro	24 grãos		83,33 milésimas
Grão do dinheiro	4 quartas		3,47 milésimas
Quarta			0,87 milésimas

Bibliografia

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